CHAPITRE XX

|8i5 à iBiS.

-Jugement subi en Corse.

Lorsque le douanier se fut retiré , le capitainê Bart!)âra , sans consulter personne , fit gouverner ^ur la Corse. Je vis prendre cette direction avec là plus grande indifférence.

Rien de ice qui m'était personnel ne pouvait ihe toucher dans un pareir moment; j'étais accablé^ 'sbUs' le poids de la destinée de Joachim. Lorsqu'il alvàit parlé des hasards de son entreprise , j'avais conçu qu'il succombât en éombatlâtit ; mai^ il lik'ëtàit pa^ un instant Venu à' lia pensée tJu'H pûf être sacrifié , de sang^froid, au bértëfice d'im souverain qui n'atlait jamais éprouvé îe moindre dommage personnel de sa part.

Je songeai cependant à exécuter ses ordres.

En présence du' capitaine et de. son second ^

je brûlai le pli que je m'étais flatté de remettre à une femme aimable et belle , à laquelle j'aurais annoncé qu'elle remontait sur le trône.

Je conservai soigneusement l'autre pli que m'avait remis le Roi, avec l'intention de le faire parvenir à sa famille. C'était des rapports en forme de journaux, tenus par diverses personnes de la suite de Joachim, depuis la malheureuse affaire de Tolentino, jusqu'au idépàrt du bâtiment qui devait l'e^n^iener de.

Toulon au Havre. Comme je n^^.pu.&ire parvenir ces pièces , je crois devpi):. ep. donner quelques-unes u la fin de cps Méçsioires. £11^ sont du plus grand intérêt, et jeur publica-

tion , aujourd'hui sans danger, ne peut qu'être honorable pour tous ceux qui- y sont nom* mé3(i). , . . /

Lor3C|[ue J*eus i:e»ipli{ lejs devoirs j^ue* «si V yait imposés lé. roi de .N^ples , .et payé à* sa mémoire un justetribuft de dpuleftr^ <Qapf^ sée se reporta siir ixK>l-méme. J'étais i^neore une fois trompé dans toj^tçs me^ espér^ng^s,;

(v '^J* '* "0*® ^9 ^^T^Eclaircîssçmens historiques^ pièces 1, a-, èt'c, ' '»• ' . '' •-•' '-• • i '• '

je me voystis refoulé pour jamais dans les der^* nières classes de la société ; et , pour comble de maux , n'ayant rempli qu*un devoir d'hu*manité, n'ayant point faussé l'honneur, je pouvais craindre de ne pas remettre impunément le pied sur le sol français. Dans l'accablement où me jetaient ces réflexions , ma pensée dominante était tout entière vouée au regret de n'avoir pas été parmi les vingt-neuf braves qui avaient suivi le Roi ; peut-être je serais mort en combattant auprès de lui ; peutêtre j'aurais, par un coup heureux, empêché sa déroute , et rétabli le combat de Monte - Leone. Quelle différence alors dans ma fortune ! Et si , prisonnier avec eux , j'eusse été destiné à la mort, j'aurais fini en brave, et couvert de mon épaulette! Et maintenant, j'étais sans asile, sans moyens d'existence à l'étranger! Je ne savais pas même quel était mon grade militaire , quel serait mon avenir après ces jours de tourmente.

Ce fut livré à ces tristes réflexions , que je fis la traversée du Pizzo en Corse : elle dura trois jours ; nous débarquâmes à Porto -Vec-

T. II. lo

( t46 ) chio , sur la cote orientale de Fîle. J'achetai sur-le-champ des habits bourgeois ; et , certain de. ne manquer de rien, parce qu'avant de partir d'Ajaccio, le Roi m'avait fait payer six mois de solde, jç m'avançai dans l'intérieur : le même jour , j'arrivai à San- Paolo , où je me logeai dans une mauvaise auberge, la seule qu'il y eût dans le pays. Pendant les premiers jours , je prétextai une maladie de poitrine , qui me forçait à venir respirer l'air de l'intérieur ; mais les recherches qui furent bientôt £siites , relativement aux personnes qui avaient accompagné Murât , me mirent dans la nécessité de m'ouvrir à mes hôtes. Ma situation les intéressa ; et ils m'assurèrent que je pouvais être parfaitement tranquille , et que je serais hors de danger tant que je serais chez eux. Je passai assez tristement Thiver à San-Paolo , sans nouvelles de ma famille, qui devait être fort affligée de ma disparition soudaine^ n'osant lui écrire, de peur de faire connaître ma retraite, et n'apprenant que d'une manière fort inexacte ce qui se passait en France. Au printemps ^

Scalotti, le brave homme chez qui j'étais logé, me proposa d'aller passer quelque temps chez son frère , propriétaire d'une ferme dans la montagne. J'acceptai cette offre avec plaisir.

Ce fut là que je passai près d'un an , ayant à me louer chaque jour davantage de l'hos- . pitalité du Corse. Si , à l'endroit où j'en suis arrivé de ces Mémoires , ils n'avaient acquis une couleur totalement historique , je pourrais peindre cette hospitalité courageuse , l'un des caractères distinctifs^des mœurs du pays. En rendant hommage à l'énergie des hommes^ je ferais un juste éloge de l'aimable sensibilité des femmes, et redirais combien de fois, dans leurs entretiens , j'oubliai tout ce que ma situation avait de pénible.

Pendant que j'étais dans la montagne, j'eus occasion de voir plusieurs militaires de l'expédition de Murât. Ils étaient successivement retournés eQ Corse ; et quelques- uns avaieni cru devoir vivre, d'une manière très-retirée, à la campagne 9 pour éviter les conséquences de la levée de boucher à laquelle ils avaient pris part. Ils arrivaient de tous les points,.

comme à un rendez-vous. Les uns venaient du royaume de Naples , où il leur était interdit de demeurer ; les autres arrivaient do la Sardaigne, où les bâtimens de la derrièreexpédition de Murât s'étaient arrêtés, lorsqu'après le coup de vent qui dispersa le convoi, ils cessèrent de suivre le Roi. La plupart appartenaient à des familles de Tîle, qui leur faisaient passer exactement tout ce qui leur était nécessaire ; tout , excepté les nouvelles. Ces braves gens avaient adopté la vie des Corses/ de la montagne ; comme eux , ik marchaient toujours armés.

La chasse étant la grande distraction, c'était là qu'on se rencontrait , qu'on donnait ensemble des souvenirs et des regrets au passé. Je me Hai de cette manière avec un officier supérieur attaché à l'état major du Roi. Il connut bientôt au juste ma position, et me témoigna d'auljant plus d'intérêt que , disait-il , je n'étais point au service du prince, lorsque je m'étais sacrifié pour le sauver. Je lui racontai avec détail l'histoire de notre fuite d^ Toulon ; et , par un juste retour, lui ,

qui était attaché, à la personne de Joachim depuis longues années , me fît le récit des événemens qui avaient amené sa chute , et de cette dernière campagne qui a donné lieu à tant d'opinions contraires.

Je n'avais point perdu l'habitude de noter^ à laquelle je dois la multitude de dates consignées dans ces Mémoires , et une foule d'autres,que j e n'ai point rapportées, parce qu'elles eussent été inutiles au lecteur ; je traçais , en rentrant chez moi , le croquis des faits qui m'avaient été racontés ; et c'est ainsi que je formai un tableau assez exact dés événemens qui ont accompagné les désastres de Tolentino. Je n'interromprai point ma uarration pour donner ici tous ces détails; mais comme ils complètent l'historique de la catastrophede Murât, une courte analyse empreinte encore de la couleur que lui donnait cet officier , trouvera place à la suite de ces Mémoires (i). On ne la lira point sans intérêt.

( I ) V. la n'ote D , aux Éclaircissement historiques . pièce 8.

Pour le moment^ revenons à ce qui m*est personnel. J'habitais , depuis un an , la montagne ; l'ennui de cette vie commençait à me gagner , et je souffrais beaucoup de la fausse position dans laquelle je me trouvais engagé-

Elle était en effet d'autant plus triste que je n'en voyais pas le terme, et que, malgré la bienveillance de mes hôtes et mon économie, mes ressources diminuaient sensiblement. Je voyais qu'il fallait prendre un parti , et qu'à la longue il deviendrait honteux, pour un homme d'honneur, de continuer à cacher sa vie comme un malfaiteur. Cette réflexion me détermina tout d'un coup. A l'instant où l'on s'y attendait le moins , je pris congé de la famille Scalotti , qui voulut en vain me retenir; et je partis pour Ajaccio, pensant qu'il ne pouvait rien m'arriver de pis que d'être fusillé.

Pendant que je faisais route , je me sentais soulagé par la détermination que j'avais prise; et ce fut , pour ainsi dire , de gaité de cœur qu'en arrivant à Ajaccio , je mé rendis direc-

( >5i ) • tement chez le commandant d'armés, qui, grâce à mon costume bourgeois , me reçut d*abord fort bien. J'abordai sur-lé-champ la question ; je lui dis qui j'étais , et tout ce qui m'était arrivé depuis mon départ de Toulon.

Après avoir réfléchi un instant , cet officier , des procédés duquel je ne puis que me louer, me dit : «c Je suis forcé de vous faire conduire au fort, jusqu'à ce que j aie reçu les ordres du ministre , auquel je vais en référer ; mais soyez persuadé que je n'oublierai pas de faire valoir votre présentation volontaire. »

Pendant les vingt jours qui se passèrent avant que la réponse du ministre arrivât , je m'occupai de préparer ma défense, présu»

mant bien que je serais traduit devant un conseil de guerre ; il s'assembla en effet pour méjuger, comme accusé de désertion et de port-d armes à Tétranger. Parmi les membres qui le composaient, un seul m'était connu. Il était capitaine , et il avait été autrefois fourrier au 67^ , qui était avec nous au siège de Stralsund. Il me reconnut ;et je trouvai, dans son regard , un air de bienveillance qui me

( i5a ) sembla de boaaugure. Lorsque j'eus réponda aux questions du président sur mon nom , mon âge et mon pays, je fus embarrassé pour énoncer mon grade; une courte discussion eut lieu , et il fut ordonné au greffier de me porter comme sergent. Après l'interrogatoire, je demandai la faveur de me défendra moimême ; et j'exposai qu'ayant rencontré , sur le soir , près de Toulon , un officier général qui m'avait ordonné de le suivre , j'avais dû obéir.. Je m'étais embarqué avec lui , et avais été conduit en Corse ^ à peu près sans savoir où j'allais ; là seulement , j'avais su que cet officier était l'ex-roi de Naples ; j'avais pu croire qu'au milieu des graves circonstances politiques où hous nous trouvions, il agissait dans Fintérét de la légitimité^ qu'il avait servie im an auparavant ; enfin , j'ajoutai qu'il n'était jamais entré dans mon intentibn de porter les armes à l'étranger, et que je n'avais fait partie d'aucun corps.

Cette défense , on le voit , n'était pas parfaitement conforme à la vérité; tnais^ de bonne foi , je ne pouvais pas m'accuser naoî-

( i53) même; et d'ailleurs, si j'avais cédé à un sentiment d'humanité , et aux brillantes espérances qui m'étaient offertes , le lecteur a déjà vu combien peu mes intentions avaient été hostiles envers le nouveau gouvernement de la France.

Aucun témoin n'avait été entendu; cepen* dant, la délibération fut assez longue; enfin, je fus introduit , et j'avoue que je n'étais pas sans émotion. Je fus déclaré non coupable par trois voix sur sept , nombre rigoureusem^it suffisant poiir me faire acquitter. Le président m'admonesta d'une manière qui , sans avoir rien de désobligeant , me fut plus sensible peut-être que ne l'eût été' une con-^ damnation ; et il finit par prononcer mon renvoi à mon corps. Mais quel était ce corps? et où se trouvait-il ? Le président , à qui je le demandai, n'en savait rien; le général^ auquel l'on me renvoya , fut fort embarrassé de me le dire ; en effet , ce n'était pas alors chose aisée , à travers le bouleversement qu'avait éprouvé l'artoée , que de connaître mon régiment ; je savais bien qu'on m'en trouverait

un ; mais quel y serait mon sort , et avec quel grade y entrerais- je? Je sentais bien que le capitaine nommé par Murât fugitif ne pouvait conserver son rang dans l'armée française; mais le sous - lieutenant , désigné par Napoléon sur le champ de bataille de la Moskowa, n'obtiendrait-il pas enfin d'être reconnu dans ce grade ?

Pendant que je me hâtais de renouveler mes réclamations à cet égard , le gouverneur militaire me donna l'ordre d'entrer , comme sergent, dans la légion départementale qui était alors en Corse. Peu après , elle passa en France , où elle fit diverses garnisons. Lorsque la réorganisation par régiment eut lieu , je n'avais reçu encore aucune réponse à mes nombreuses réclamations.

En arrivant de Corse , la légion était descendue à Toulon. Après les secousses que je venais d'éprouver , je croyais ma sensibilité^ complètementéteinte;j'eusunecruellepreuve du contraire , en apprenant que mon respectable père était mort , depuis quinze jours, des suites d'une transpiration arrêtée , qu'il avait

( '55) priôe en chassant aux cailles, sur les Sablettes. J'avais espéré pouvoir un instant oublier auprès de lui les orages auxquels j'avais été eh butte pendant les deux dernières années.

Cette perte douloureuse m'enlevait le seul ami qui pût me comprendre , et renouvelait le chagrin que m'avait occasionné celle de ma mère. Mon frère Pierre , qui venait de vendre son office , vivait à la campagne ; et je n'eus pas de lui les consolations que j'en aurais attendu. Je ne pus donc épancher mon cœur que dans celui de ma bonne sœur Henriette.

Je n'ai pas nommé le régiment dans lequel j'entrai en 1 8o5 , et dont le numéro est inscrit plus d'une fois avec honneur dans nos fastes militaires. Je ne ferai pas connaître davantage celui où je fus incorporé à la dissolution des légions ; ce sont des Mémoires particuliers que j'écris, et je ne dois point étendre à d'autres qu'à moi la responsabilité des faits que je raconte.

Je menai , pjendant plusieurs années , la vie insipide des garnisons , et je parcourus une

( »56 ) partie du midi ^e la France, Dès les premiers temps, j'avais fait toutes les démarches nécessaires pour obtenir mon grade de éous-lieutenant ; ilies réclamations avaient donné lieu à une foule de contestations. Comme si mon droit n'eût pas été acquis , et que j'eusse réclamé une faveur nouvelle, on me demandait mes titres au grade d'officier; et Ton m't^jectait ma conduite à Toulon et mon voyage en Corse , comme si une bonne action faite en i8i5 pouvait m'empédier d'avoir g^nél'épaulette trois ans auparai^ant. Après m'étre épuisé en lettres, en mémoires, en suppliques, je finis par renoncer à rien solliciter; et je me consolai, résolu de prehdre mort congé à l'expiration de mes cinq ans.

La paix était profonde à Fextérieur ; cependant , on était toujours sur le qui vive , pour porter les troupes sur la frontière, et dès qu'on les éloignait de quelque point du centre , Fagitation s'y manifestait. De temps eh temps , des bruits de guerre circulaient dans j'armée; et moi , crédule > plein de mon idée favorite , j'espérais pouvoir tocore conquérir . avant la

( «57 ) fin de ma vie militaire, cette épaulette que j'avais tant désirée. Mai3 combien cette espérance était différente de celles d'autrefois ! Ce grade d'officier, que j'avais si longtemps regardé œmme le premier échelon dans la carrière des honneurs et de la gloire, n'était plus maintenant que le but final de mon ambition , un havre de repos , le terme après lequel je devais me hât^er de quitter honorablement l'uniforme. Je ne demandais plus à la fortune des faveui^,mais une position convenableel digne de mon âge, de mes services et de mon expérience.

£n i8ai y l'épidémie de Barcelonne avait amené la formation d'un cordon sanitaire sur les Pyrénées: j'aurai occasion d*en parler plus tard. Dans les premiers jours de i8aa, le mouvement militaire augmenta , et Ton remarqua que les garnisons d'un assez grand nombre de régimens se rapprochèrent de la frontière. Nous étions dans le Dauphiné en mars ; en niai , nous descendîmes à Toulon , et j'eus le plaisir de revoir mon pays.

Je ne veux pas fatiguer le lecteur par le rè-

( ,58) cit de tout ce qui s'est passé sous mes yeux dans cet espace de temps. On pense bien qu'après les événemens dont j'avais été le témoin depuis quelques années, je n'étais plus le soldat de Stralsund et de Wagram. A présent, les faits laissaient une impression plus durable dans mon esprit , et toujours il en résultait pour moi une moralité pratique. J'étudiais les hommes et le monde à mes dépens; mais de ces études, de ces parallèles, de ces raisonnemens^ qu'est il résulté pour moi? Rien :

ma vie entière s'est usée à espérer ; je suis arrivé, par un long détour, à peu près au point d'où j "étais parti. En un mot, si l'avenir pouvait s'occuper d'un sergent, l'on pourrait dire de moi , par la suite , ce qu'on dira de bien peu de mes frères d'armes , ce qu'on ne dira que d'un seul général.

Je l'avais souvent vu dans mes courses ; je le rencontrai en i8aa à Toulon, où il était venu de Languedoc. Son histoire est courte^ et Ton m'excusera de la rapporter ici :

La révolution , qui l'avait trouvé maréchal de camp , le rendit maréchal de camp à la

( '59) restauration. Pendant ces vingt ans de pro' diges , -où les sergens devenaient rois , i) n'a pas fait un pas , n'a pas monté d'un cran ; son immobile stupidité , au milieu du tourbillon d'où surgirent tant de hauts faits et tant de récompenses , ne lui permit pas même de se faire assez remarquer pour attirer une destitution. Loin du théâtre de la guerre , on le laissa s'engraisser à loisir de ses appointemens, et figurer aux revues dans quelques places de l'intérieur. C'est dans un de ces postesqu'eut lieu le seul fait d'armes qu'on puisse citer de lui. L'épée à la main , à la tête d'une compagnie de grenadiers et d'une brigade de gendarmerie, il s'élança un soir au parterre contre, des écoliers qui sifflaient une actrice ; et , par cet acte de bravoure et d'audace , rétablit le silence et le calme troublés depuis plus d'un quart-d'heure.

Les commentateurs qui débrouilleront un jour nos chroniques , croiront y trouver une erreur ou une lacune, en voyant, parmi tant de noms suivis de si briilans exploits, un nom tout seul , et rien de plus. Ils diront alors :

« C'est là peut-^étre l'homme que le vérîdique Giiillemard , auteur contemporain, a voulu désigner, et que malheureusement il n'a pas cru devoir nommer, par quelque raison particulière , qu'il nous est impossible de connaître. » Pour plus amples renseignemens , je leur dirai que ce brave devait avoir de gros péchés sur la conscience ; car je l'ai vu en grand uniforme , un énorme missel sous le bras , sanglotter et se frapper la poitrine , en criant méd culpâ , aux sermons de M. l'abbé Guyon sur la pénitence.