J DÉFAITE DE LA FËRTÉ

Pour moi^ j'étois demeuré au quartier du roi pour y prendre garde ^ et songeant que les ennemis ne manqueroient pas de faire une sortie sur la garde de cavalerie de notre tranchée, qui étoit composée d'un escadron de la Feuillée et d'un du Plessis-Praslin , je fus sur le point d*y en mener moi-même encore deux; mais^ faisant réflexion qu'un commandant ne doit jamais quitter sans ordre du général le poste qu'on lui a confié^ je me contentai d'envoyer à la tranchée les deux escadrons de Fabert , et cela fort à propos : car ils n'y furent pas plutôt que les ennemis qui avoient remarqué le jour qu'iV n'y avoit que deux escadrons de garde ^ croyant qu'on n'auroit pas songé , dans l'embarras où étoient alors toutes choses , à faire ce que je fis, sortirent avec quatre escadrons qui furent battus et repoussés jusque dans les contrescarpes.

Le maréchal de la Ferté, après avoir fait tout ce qu'humainement un général d'armée peut faire en pareille rencontre, fut pris à la tête de ses gendarmes.

Gadagne , l'un de ses lieutenants généraux qui avoit le poste du côté de Gondé à garder, le défendit si bien contre Marchin qui l'attaquoit, qu'il ne put être pris que par derrière par ceux qui avoient forcé les lignes dans les autres quartiers. Ce sont ces actions-là pour lesquelles il n'y a point de trop grandes récompenses : et un juste estimateur de la gloire en donnera plus à un honune battu, comme le fut Gadagne en cette rencontre, qu'à celui qui le battit.

[Le marquis d'Uxelles, capitaine général, se doutant peut-être que le maréchal de la Ferté ne se ménageoit pas trop dans ce malheur, crut qu'il étoit de la prudence de conserver en sa personne un chef pour avoir soin des débris de cette armée éparse sur la digue, lorsqu'il n'eut plus rien à faire de l'autre côté] .

[Bellefonds, depuis maréchal de France, qui eut assurément les mêmes, considérations , n'eut pas la même bonne

Il MÉMOIRES ÛË BUSSY-RABUTIN.

fortune de trouver un pont: il passa TEscaut à la nage et faillit à s'y noyer].

Cette déroute eut plusieurs causes : premièrement l'épargne qu'on fit à la digue -, l'armée de la Ferté qui n'étoit pas assez forte pour garnir suffisamment sa ligne ; et plus que tout cela , le coup , que je tiens quasi sûr, d'attaquer des lignes la nuit.

L'attaque des ennemis avoit commencé à une heure après minuit. Le matin^ sur les six heures^ le maréchal de Turenne ayant fait abattre ses lignes en six ou sept endroits, fit marcher droit au Quesnoy son armée sans ordre de bataille; et pour lui, après avoir attendu assez longtemps, il me laissa avec quinze escadrons pour faire la retraite. Je n'y eus pas grand embarras : car les ennemis ne me suivirent qu'avec deux escadrons de cravates qui ne firent qu'escarmoucher d'assez loin.

Le maréchal de Turenne se vint poster entre le Quesnoy et le bois de Mormaux, la droite au bois et la gauche à la ville, une petite rivière devant lui. De toute Tarmée de la Ferté , il ne se trouva avec nous que cinq cents chevaux ; le reste de la cavalerie et infanterie avoit fui à Gondé ou avoit été pris. L'épouvante étoit si grande dans nos troupes^ que la nuit du 16 au il, un lièvre donna Talarme si chaude qu'on ne douta point que ce ne fussent les ennemis; et il est vrai que s'ils fussent venus le 17, et que sans nous marchander, ils nous eussent attaqués, je ne doute presque pas de notre défaite; mais ou le prince de Condé ne fut pas cru , ou par un reste d'amitié pour sa patrie compatible avec son honneur, il donna les mains à l'excès de prudence des Espagnols.

Le 18, ils vinrent se camper devant nous , la rivière entre deux. Le maréchal de Turenne ayant eu avis par la garde de cavalerie qu'on voyoit parottre leurs premiers escadrons, me commanda de faire monter à cheval sans faire sonner et lui - même s'en alla au galop à notre grande

[1656] SIÈGE D£ GONDÊ. 15

garde, moi avec lui. En passant par le camp de son régiment de cavalerie, il vit un chevau-léger qui en sellant son cheval chargeoit son bagage; il poussa à lui le pistolet à la main ^ et si ce cavalier ne se fût sauvé entre les jambes des chevaux il l'eût tué : cela persuada encore le maréchal de répouvante de Tarmée ; de sorte qu'il m'ordonna d'empé^ cher qu'on ne montât à cheval et de faire seulement que chacun tint son cheval sellé par la bride. Ce fut à lui une action de j ugement : car par le peu de précaution qu'il témoigna prendre à la vue des ennemis il rassura ses troupes.

Lorsque nous fûmes à la garde ^ il me fit détacher des gens pour l'escarmouche qui fut assez chaude , mais nous y eûmes quelque avantage; de sorte que cela remit un peu d'assurance dans nos troupes y et leur fit attendre avec assez de fermeté la bataille pour le lendemain^ i9, dont elles ne doutoient pas. Cependant, huit heuresdu matin étant venues sans qu'on vit rien branler du côté des ennemis, le maréchal de Turenne jugea fort bien qu'ils ne vouloîent rien hasarder, et qu'ils n'étoient ainsi venus à nous que pour nous amuser, pendant que leurs préparatifs se feroient pour retomber sur Condé : et dans celle pensée il m'ordonna de détacher huit cents chevaux commandés par Rouvray, mestre de camp, pour, avec chacun un sac de blé en croupe, s'en aller par un grand détour ravitailler Condé; ce qui fut exécuté heureusement.

11 n'y a guère au monde que le maréchal de Turenne qui, en présence des ennemis, beaucoup plus forts que lui, fit un détacfiement aussi considérable que celui-là. Il faut bien posséder la guerre pour en user ainsi , et ce sont là des coups de maître.

Il ne tiendroit qu'à moi de ne rien dire de cette action ; et peut-être que les flatteurs du maréchal ne l'ont pas su, ou n'ont pas été capables pour la remarquer; mais ni Tamitié ni la haine ne me feront jamais manquer à ce que je dois à la vérité.

Le lendemain 9 20 juillet, les ennemis battirent aux champs à la pointe du jour, et ayant fait faire à droite à leur aile droite et marché un quart de lieue , le maréchal crut qu'ils venoient passer à la tète du défilé qui étoit entre eux et nous, et laissant le Quesnoy à gauche nous prendre par derrière et venir par là à nous en pleine bataille.

Dans cette pensée il fit prendre les armes et monter à cheval, mais cela fut inutile car les ennemis s'en allèrent assiéger Condé.

Aussitôt qu'ils furent partis, j'allai écrire à madame de Sévigné cette lettre.

An camp du Qoesnoy, ce 20 jallet id56.

Je vous aurois plus tôt tirée de peine, madame, si j'avois eu plus tôt le loisir et la commodité de vous apprendre de mes nouvelles; mais depuis notre retraite de Valenciennes jusqu'à présent j'ai presque toujours été à cheval ou sur la paillasse, et je n'ai point su qu'il partît de courrier de l'armée qu'aujourd'hui.

Vous saurez donc , madame, que le 16 de ce mois , à deux heures du matin, les lignes du côté du maréchal de la Ferté furent attaquées par les ennemis et forcées sans résistance, hormis du côté des gardes et de la marine, qui en firent beaucoup , mais ils furent pris par derrière. Nous ne pûmes secourir cette armée , parce que du côté où les ennemis firent le plus grand effort il n'y avoit qu'une digue fort étroite et longue de huit cents pas sur l'Escaut et sur les prairies que ceux de Valenciennes avoient inondées ; par laquelle digue nous ne pûmes nous communiquer. Cette inondation fit que personne ne se put sauver; le maréchal de la Ferté fut pris ; le comte d'Estrées, le comte de Grandpré et Gadagne, lieutenants généraux, pris; Moret, Riberpré, le marquis de Renel, Vervîns, Thianges, la Trousse, Pradel, Poillac, la Luserne et plus de quatre cents officiers de cavalerie et d'infanterie, pris; le marquis d'Estrées, volontaire, tué;

[1656] BUSSY A M»' DE 3ÉVIGNÉ. 17

la Roque Saint-Ghamarao, mestre de camp de cavalerie, pris ; Belsunce, mestre de camp de cavalerie, tué, et bien d*autres que nous ne savons pas encore. Le marquis d'Uxelles, ne voyant plus rien à faire, se sauva par la digue ; Bellefonds le fit aussi. Le débris de cette armée , qui pouvoit être de deux mille hommes, cavalerie ou infanterie , se retira & Condé. Notre armée marcha au Quesnoy sans ordre de bataille , nous y trouv&mes deux mille hommes qui venoient de France pour nous joindre.

Le lendemain 17, ayant fait revue, nous trouvâmes huit mille hommes de pied et huit mille chevaux dans Tarmée de Turenne , et cinq cents chevaux et trois cents hommes de pied dans celle de la Ferté.

Le mardi 18, les ennemis se vinrent poster à notre vue de l'autre côté du Quesnoy, un petit ruisseau entre deux : leur dessein étoit, à ce que nous croyons, d'assiéger le Quesnoy si nous en eussions été éloignés, ou de nous attaquer si nous eussions fait devant eux une méchante démarche; mais malheureusement pour eux ils nous ont trouvés bien postés, fiers et témoignant ne respirer que la vengeance de la défaite de nos camarades. Ce matin ils ont décampé de devant nous et nous ont laissé douter deux heures durant s'ils ne vouloient point nous donner bataille ; mais enfin ils ont repris le chemin de Valenciennes et nous croyons qu'ils vont assiéger Condé, que nous aurions bien de la peine de sauver. Voilà notre aventure, madame, que vous ne pouvez apprendre d'ailleurs plus véritablement

Le 17, j^envoyai mon trompette savoir ce qu'étoit devenu la Troussé*: il revint le lendemain sans avoir pu parler à lui, ayant appris seulement qu'il se portoit fort bien.

J'oubliois de vous dire que toute l'armée de la Ferté a perdu ses bagages, hormis Bellefonds qui a sauvé sa vaisselle d'argent.

Le 21 , je donnai mon attache à Prouille, capitaine au régiment de Meneville. Sa commission étoit du 4 janvier

Pour nous ^ nous demeurâmes au camp du Quesnoy jus-

qu'au 30 juillet. Pendant ce temps-là j'écrivis au cardinal que s'il lui plaisoit de prendre quatre compagnies d'infanterie qui me restoient de mon régiment et qui étoient en garnison dans la Fère , et les joindre à son régiment dinfanterie je les lui effrois de tout mon cœur.

Ce qui m'obligea d'en user ainsi fut que je crus faire plaisir au cardinal en lui donnant ce régiment que je prévoyois qui alloit dépérir sous mon nom, moi n'y pouvant pas 9 à cause de ma charge, donner tous les soins qui lui étoient nécessaires. Cependant, j'aurois mieux fait de le garder pour le donner à mon fils en entrant dans le service.

Le cardinal reçut mes offres et me fît cette réponse en m'envoyant les mille écus qu'on donnoit d'ordinaire aux lieutenants généraux au commencement de la campagne.

Monsieur,

Ce que vous m'écrivez sur le moyen de rétablir mon régiment ne sauroitêtre plus obligeant, et Je vous en remercie de tcut mon cœur. On vous envoie un petit aiuto di costu par le sieur Talon. Je suis fâché que les finances ne soient pas en état de vous pouvoir donner une assistance plus considérable et vous mieux témoigner combien je suis, monsieur» votre très-affectionné serviteur,

Le cardinal Mazârint.

A la Fère, ce 29 juillet 1656.

Le cardinal mit mes quatre compagnies dans le régiment nouveau qu'il venoit de faire sous le nom du régiment de la Fère.

Le 30 juillet, nous allâmes camper à Barlemont-sur- Sambre; nous y séjournâmes jusqu'au 14 août et pendant ce séjour le cardinal nous envoya des recrues pour réta-^ blîr l'armée de la Ferté dont il revenoît tous les jours au

[i656] CAPITULATION DE CONBÉ. 19

camp beaucoup de soldats , cavalerie et infanterie , qui s'étoient échappés des prisons des ennemis.

Le 12 août, je donnai mon attache à la commission de Danville, capitaine au régiment de Paloiseau. Elle étmt du 6 mai 1653.

Le même jour, je donnai mon attache à la commission du vicomte d'Auchy , capitaine au régiment de Paloiseau. Elleétoitdu 1" mai 1655.

Dans ce temps-là, le maréchal de Turenne se doutant que les ennemis vouloient prendre Condé par famine et dès-là nos gens prisonniers de guerre (parce qu'ils savoienl qu'il y avoit dedans un grand nombre de troupes qui leur eût trop coûté à prendre de force) résolut de faire une diversion pour remplacer en quelque façon cette perte, ou pour obliger les ennemis à faire une honnête composition à Condé, afin d'empêcher notre représaille; et pour cet effet il partit le 14 août de C4harlemoDt et vint camper au Gateau-Cambresis.

Le 15 août, l'armée campa près l'abbaye de Vaucelles; le 16 à Fampou, sur la Scarpe, à une lieue d'Arras; le 17 aux environs de Saint-Venant , que nous fîmes mine d'assiéger, mais les ennemis en ayant eu avis traitèrent aussitôt avec le Passage, gouverneur de Condé, à une honorable composition. Et pour nous. Tayaut apprià, nous vînmes camper à Lens où je donnai mon attache du 2 août à la commission de Vaucouleur, capitaine au régiment du grand maître la Meilleraye. Elle étoit du 18 août 1655.

Nous séjournâmes huit ou dix jours à Lens, pendant lesquels il nous vint encore des recrues, et nos deux armées étant alors en assez bon état, le maréchal de Turenne disoit hautement que si les ennemis venoient à lui il feroit la moitié du chemin , et cela se répandant dans l'armée donnoit une grande confiance à tout le monde , lorsque nous apprîmes que les ennemis étoient à Fampou. Cette

nouvelle intrigua le maréchal : car d'attendre à son camp, dont la gauche étoit à Lens et la droite au ruisseau de Souche, c'étoit prêter le flanc aux ennemis : de s'aller poster à Souche du long du ruisseau ^ les ennemis s'y ve« nant mettre aussi de l'autre côté^ auroient eu 1 eminence sur nous, les bords de ce ruisseau étant bien plus relevés du côté d^Arras que du côté de Lens ; de sorte que rien ne parut plus sûr au maréchal que de s'aller poster à la Bussière, à une lieue de Béthune; et pour cet effet, il fit marcher l'armée à l'entrée de la nuit du dernier août au ^•' septembre. Ce mouvement à ces heures-là sur la nouvelle de l'approche des ennemis étonna l'armée et elle eut assez de confiance au maréchal pour avoir peur sur sa retraite , après avoir fait espérer des démarches plus hardies.

Les ennemis ayant avis de notre retraite ))assèrent le défilé de Souche et campèrent dans la plaine de Lens^ d'où ils nous envoyèrent reconnoître. Le 3 septembre, sur les cinq heures du soir, on me vint avertir que les ennemis poussoient la garde qui étoit sur le coteau de Houdin. J'y courus, et ayant fait monter à cheval les régiments de cavalerie les plus proches de la garde pour la soutenir, je la trouvai qui s' étoit rapprochée du camp en bon ordre. Je la ramenai à son poste et j'appris dePaloiseau qui la cornmandoit que c'étoit un escadron d'ofiiciers qui les avoit poussés. Je revins le dire au maréchal , lequel jugeant que si les ennemis se saisissoient du poste de Houdin ils nous ôteroient la comnumication d'Arras (tiotre seule ressource poxir les vivres et pour les munitions fle guerre) me commanda de faire marcher à l'heure même la cavalerie, et de me saisir de ce poste qui étoit à demi-lieue de notre camp, et ensuite il fit suivre l'infanterie.

Cette marche, qui se fit à l'entrée de la nuit du 3 au 4 septembre, acheva d'ôter à l'armée ce qui lui restoit d'assurance. Cependant le prince de Condé nous croyant