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à peine le temps d’entendre ma réponse. Un jour, cependant, ayant obtenu de ne rentrer qu’au moment où l’on apportait le dîner, il se glissa à la suite du porteur de panier, et, malgré les administrateurs qui voulaient le retenir, s élança dans ma prison, et vint m embrasser. Il y avait six semaines que je ne l’avais vu, et six cruelles semaines ! Ce moment fut bien doux , mais bien court.... On vint aussitôt me l’arracher, en le menaçant de ne plus le faire sortir, si pareille chose recommençait. Conçoit-on une barbarie pareille! car quel motif, ou quel prétexte raisonnable pouvaient-ils avoir pour empêcher deux frères , dont l’un était âgé de treize ans et demi , et l’autre de dixhuit, de jouir de la consolation de rester un moment ensemble devant témoins ? On ne me permettait jamais non plus, lorsqu’on ouvrait la porte, de m’en approcher pour respirer l’air qui venait par le vilain petit escalier. Un matin seulement, après m’avoir apporté mon déjeuner, on me permit de rester un instant sur le pas de la porte. J’entendis avec émotion la voix de mon père y car c’était la première fois depuis bien long-temps. Il n’était séparé de l’escalier que par une grille ; mais il avait une sentinelle qui pouvait voir à travers tout ce qu’il faisait, et lui adresser la parole quand cela lui convenait : de plus, les officiers de garde et les administrateurs y faisaient venir leurs amis , pour satisfaire leur curiosité ; et
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1 avantage d avoir un peu plus d’air me paraissait trop paye à ce prix. On m’avait offert aussi une gnlle, a la place de ma grosse porte à verrous ; mais je 1 avais refusée ; et je ne concevais pas comment mon malheureux père pouvait préférer tous les désagrémens dont je viens de parler, à celui d avoir la porte a verrous. Cela ne lui faisait rien : il tenait même beaucoup à voir du monde, quel qu il fut, et a pouvoir adresser de temps en temps la paiole a quelqu un. Cette fois-là, j’entendis qu’il demandait à la sentinelle l’heure qu’il était; je m’empressai de lui crier : « ïl est neuf heures.... « Bonjour, mon père, comment vous trouvez- « vous? — Ah ! Montpensier, me répondit-il aussie tôt , que je suis aise d’entendre ta voix ! Ma santé (c n’est pas trop bonne, mon pauvre enfant; mais « si je te voyais, cela me ferait du bien. » Puis, j entendis qu’il demandait la permission de me voir au moins un instant; mais on la lui refusa, et on ferma sur-le-champ la porte.
Ce qu’on m’avait annoncé en ôtant mes rasoirs , couteaux, etc. , etc. , fut exécuté de point en point. Quand j’avais besoin de me raser (ce qui m’anavait beaucoup moins souvent qu’à Gamache, car je n’avais alors que très peu de barbe) , je priais l’administrateur de me faire apporter la cassette où étaient mes rasoirs, et deux gardes nationaux restaient toujours à côté de nous pendant que nous en faisions usage. L’attention avec laquelle ils fixaient Ga-
mâche, pendant qu’il se rasait, m’amusait souvent : quand il était en belle humeur, il leur demandait s’ils croyaient qu’il eût bien envie de se couper le cou , et les assurait que si personne ne le désirait plus que lui , il le garderait encore long-temps sur ses épaules; mais qu’il était réellement honteux de les voir se fatiguer ainsi pour sa toilette. Je profitais toujours de l’arrivée de la cassette pour tailler des plumes et des crayons; car j’essayais de dessiner dans les momens où j’avais assez de jour; mais cela m’était bien difficile et souvent impossible. Pour que je pusse me servir d’un couteau à dîner, il fallait aussi que deux gardes nationaux y fussent présens, et cela m’était odieux; car, alors, nous ne pouvions rien dire; et c’est ordinairement pendant les repas qu’il est le plus agréable de causer. Aussi, pour le souper, je me faisais couper en petits morceaux la viande rôtie qu’on m’apportait, afin de n’avoir pas besoin de couteaux et de pouvoir dispenser ces messieurs d’assister à ce repas (i). Cependant lorsque, par hasard, ceux qu’on chargeait de ce soin se trouvaient être polis et bien intentionnés, c’était beaucoup moins désagréable, et même cela procurait
(i) Un soir , que nous avions oublié de prendre cette précaution, nous fûmes obligés de déchirer avec nos dents et nos fourchettes un morceau de bœuf qu’on nous avait apporté pour souper.
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Favantage d’apprendre quelque chose de ce qui se passait au dehors ; car on nous laissait à cet égard dans une ignorance parfaite. Mais, comme il donnait toujours la consigne de ne rien dire, il fallait qu’ils eussent bien envie de parler, pour oser l’enfreindre , et surtout qu’ils fussent réciproquement bien sûrs l’un de l’autre, ce qui n’était pas fréquent. Cependant cela arriva quelquefois , et ce fut de cette manière que j’appris la formation d’une armée de seize mille Marseillais pour s’opposer aux troupes de la Convention , qui arrivaient sous le commandement de Carteaux (i). Ils se promet-
(i) Le général Carteaux avait d’abord pris le goût de la peinture sous les yeux du célèbre Doyen , qui a peint le dôme de l’hôtel des Invalides. Mais la carrière des armes lui fit bientôt oublier ses premiers travaux. Il embrassa avec ardeur la révolution ; il fut nommé aide-de-camp de la ville de Paris, le i/4 juillet 1789. Lorsque les Marseillais s’armèrent, en 1793, pour aller au secours des Lyonnais, Carteaux fut choisi pour aller les combattre. Il les défit sur les bords du Rhône, et fit son entrée à Marseille le 7.5 août. An mois d’octobre de la même année , il courut à Toulon pour repousser le débarquement des Anglais. Ce fut au siège de cette ville , et sous ses ordres , que Napoléon Bonaparte fit ses premières armes. Nommé au commandement de l’armée des Alpes, le général Carteaux ne conserva pas long-temps ce poste. Arrêté à Marseille, il fut amené à Paris, renfermé à la Conciergerie en 1794 , et rendu à la liberté par le 9 thermidor. Il est resté en activité de service jusqu’en 1800.
( Note des éditeurs. )
taient des merveilles de cette armée qui ne put pas même défendre des passages inexpugnables contre une poignée d’hommes ( Carteaux n’avait que trois mille hommes) ; ils m’assurèrent qu’ aussitôt qu’on se serait débarrassé de l’inquiétude que causaient encore les jacobins , et l’armée des brigands qu’on allait écraser , on s’empresserait de nous rendre notre liberté. Je les remerciai de leurs bonnes nouvelles ; mais je n’y croyais point du tout; et, d’ailleurs, je ne voyais rien qui pût annoncer quelques dispositions à améliorer notre sort. Les précautions allaient toujours en augmentant; tout ce qu’on nous apportait était examiné de la manière la plus scrupuleuse : on coupait toujours le pain en quatre, pour voir si on n’avait pas glissé quelque billet dedans ; les volailles étaient aussi ouvertes en deux et inspectées rigoureusement; enfin tout , jusqu’aux fruits, était soumis à cette ridicule cérémonie. Comme cette opération se faisait ordinairement avec le même couteau, elle donnait à tout, ce qu’on mangeait l’apparence la plus sale et la plus dégoûtante. Après avoir souffert longtemps de ce nouveau tourment sans me plaindre, je perdis une fois patience : l’homme chargé de porter le dîner le mettait sur la table , lorsque l’administrateur, présent à cette opération, aperçut une volaille qu’on avait oublié de couper en deux; il se précipite aussitôt vers moi, avec un air d’importance et de soupçon , et me déclare
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qu’avant de manger de cette volaille, il faut que je la coupe devant lui. « Je compte la couper «pour en manger, lui répondis -je en m’effor- « cant d’être maître de moi: mais, si vous voulez « vous procurer cette satisfaction à vous-même , «vous en êtes bien le maître. — Citoyen, c’est «au nom de la loi que je parle, et vous devez «vous y soumettre! — Citoyen, la loi n’ordonne « pas toutes les vexations dont on nous accable ; « mais je sais très bien que je dois m’y soumettre « puisque je suis au cachot, et que vous en avez (c la clef. — C’est une vérité qu’il n’est nullement « nécessaire de me démontrer. » Je dis à Gamache de couper le poulet, et l’administrateur s’en alla en grognant. Après une quantité de « Mon « Dieu, Seigneur ! les vilaines gens ! — » Gamache m’exhortait à modérer mon impatience devant des personnages aussi redoutables ; mais c’était souvent plus fort que moi. Ces deux premiers mois de la tour furent certainement le temps le plus affreux de ma captivité, car, quoique j aie éprouvé dans la suite des chagrins plus violens que ceux que j’éprouvais alors, je n’ai jamais eu à souffrir, depuis cette époque , une suite aussi complète, aussi accablante de tourmens et de vexations : je dis deux mois, quoique j’en aie passé trois dans ce cachot, sans mettre une seule fois le piecl hors du seuil de la porte ; mais c’est qu’au bout de ces deux premiers mois , ou plutôt quelques jours apres leur
expiration, je commençai à goûter une consolation qui contribua infiniment à adoucir mon sort. Au moment où je m’y attendais le moins, je vis ouvrir ma porte, et paraître Beaujolais, auquel un homme qui le suivait demanda à quelle heure il voulait qu’on vînt le reprendre : « Dans deux «heures, si vous voulez bien,)) répondit-il; et l’homme s’en alla, en refermant la porte sur lui. Aussitôt je me jetai à son cou; et ma joie de le revoir, et de me trouver seul avec lui, fut pendant quelques instans si vive , qu’il m’était impossible de proférer une seule parole. A la fin, je lui demandai à quelle heureuse circonstance je devais ce plaisir inattendu. « Je n’en sais rien moi-même, « nie dit-il; je crois que c’est seulement un heureux « hasard. Celui qui vient de me faire entrer ici u n’est qu’un secrétaire du département que les ad- « ministrateurs ont envoyé pour me faire prendre a l’air. En descendant l’escalier, je lui ai demandé « si je ne pouvais pas te voir, et, à mon grand éton- (( nement , il m a ouvert la porte ; mais ce qui y a mis «le comble, c’est lorsqu’il m’a demandé combien « de temps je voulais rester ici. Cependant, je me « suis bien gardé de le lui témoigner, de peur « qu’il ne se ravisât; et maintenant la seule peur « que j’aie, c’est que les administrateurs 11e le gron- « dent et ne me renvoient chercher. Mais, en atten- « dant, jouissons du plaisir d’être ensemble, et di- « sons-nous bien vite tout ce que nous avons à nous « dire. »
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Je m empressai de lui demander des nouvelles de mon pere , dont il me semblait que cette étroite réclusion devait horriblement affecter l’esprit et la santé. Il me dit qu’effectivement sa santé avait un peu souffert, mais qu’elle était assez bonne maintenant, et que, quant a son humeur, elle était toujours, àl exception de quelques petits momens d’impatience et de chagrin , aussi gaie et aussi aimable qu à 1 ordinaire. Il me donna ensuite sur la situation de Marseille , sur celle de l’armée de Carteaux et des Maiseillais , beaucoup de details interessans qu il avait recueillis dans la conversation des administrateurs et des gardes nationaux, lorsque ces dei nieis ne se méfiaient pas de lui. Puis, nous nous contâmes réciproquement les mille et une persécutions que nous avions éprouvées, depuis que nous ne nous étions vus ; enfin , nous conclûmes qu’elles devaient être bien près de leur terme, et que le bonheur si inattendu dont nous jouissions en était un présage presque certain. Ce qui augmentait notre joie c’était de voir que les administrateurs ne renvoyaient pas chercher Beaujolais; et ne pouvant ignorer le lieu où il était, il fallait nécessairement qu’ils consentissent à ce que nous fussions ensemble. Au bout de ces deux heures qui s’écoulèrent avec une rapidité extrême , on vint , comme on était convenu, reprendre Beaujolais, et nous nous séparâmes avec l’espoir de nous revoir le lendemain. Cet espoir ne fut point trompé, et
nous eûmes cette consolation pendant les trois semaines suivantes , excepte lorsqu’il se trouvait un administrateur de mauvaise humeur qui refusait ce que les autres avaient accordé. Enfin, après ces trois semaines, c’est-à-dire le a5 août, jour de Saint-Louis, Carteaux fit son entrée à Marseille, et notre sort fut soumis à une espèce de gouvernement militaire dont nous nous trouvâmes beaucoup mieux que de celui des municipaux (1) et des administrateurs. Deux jours avant cet événement, lions entendîmes une forte canonnade qui paraissait avoir lieu dans la ville , et qui dura assez longtemps. Nous distinguâmes même le bruit de plusieurs bombes ; mais ces deux jours-là , on ne permit pas à Beaujolais de venir me voir , et on gardait un tel silence , lorsqu’on m’apportait à manger , qu’il était impossible de savoir la cause précise de ce tapage. Je savais que Carteaux 11’était pas loin , et je me figurais que c’était lui , contre lequel les Marseillais faisaient un dernier effort ; mais je sus
(1) En général , nous avons presque toujours eu infiniment plus à nous louer des mililaires que des officiers civils. Ces derniers 11e pouvaient jamais assouvir leur rage contre ceux qu’ils considéraient comme leurs ennemis, et ils saisissaient avec empressement toutes les occasions de déployer leur autorité en tourmentant leurs prisonniers, tandis que les autres, accoutumés à un plus noble genre de victoire, semblaient même , en pareil cas , ne s’acquitter qu’avec répugnance du devoir qui leur était imposé.
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depuis que c’était la section n° j i qui, s’étant déclarée pour Carteaux , deux jours ayant son arrivée, se battit pendant quelque temps contre les autres, et fut ensuite se joindre à l’armée conventionnelle qui, comme je l’ai déjà dit, fît son entrée à Marseille le 2 5 août. La veille au soir, nous éprouvâmes une inquiétude assez vive en voyant se passer 1 heure à laquelle on entrait ordinairement le soir dans nos cachots. Plusieurs heures s’écoulèrent : nous craignions qu’on ne nous eût abandonnés, et que nous ne fussions destinés à mourir de faim. Le corps-de-garde de la tour était très près de ma porte, et toujours rempli de gardes nationaux qui faisaient continuellement un train effroyable, ce qui n’était pas un de mes moindres tourmens ; car leurs chants étourdissans m’empêchaient souvent de fermer l’œil pendant t^es nuits entières. Mais ce soir-là on 11’entendait plus rien, et il paraissait que tous ces messieurs avaient déserté le poste. Nous frappions à coups redoublés, Gamache et moi : mon père et Beaujolais, aussi inquiets, criaient de leur côté. J’essayai de leur demander, au travers de ma porte, si c’était la même cause qui leur faisait faire tout ce bruit; ils m’entendirent, et me répondirent que leur sentinelle les avait abandonnés. Comme mon cachot était plus près du corps-de-garde, ils me demandèrent si je n’entendais rien ; mais , au bout de quelque temps , je distinguai plusieurs voix , dont le bruit augmentant
à chaque instant , indiquait leur approche : nous renouvelâmes nos cris , et on nous annonça qu on arrivait, ce qui nous tranquillisa beaucoup. En effet nos portes s’ouvrirent peu de temps après , et nous vîmes avec joie paraître nos gardiens. Nous nous permîmes quelques questions sur ce long retard ; mais 011 ne satisfit point notre curiosité.
Le lendemain matin , jour de V arrivée de Carteaux, ce fut un caporal de garde nationale qui vint tout seul ouvrir ma porte pour faire entrer mon déjeuner. Je vis par là que tout était en désordre , et je voulus au moins en profiter pour aller voir mon père , que je 11’avais pas aperçu depuis trois mois, quoique si près de lui pendant tout ce temps. Je m’élançai donc hors de mon affreux tombeau , malgré le caporal qui mourait de peur, et disait toujours : k Mais, citoyen, mais, ci- « toyen , cela 11e se peut pas. » Je l’assurai que cela se pouvait, et je le lui prouvai en montant quatre à quatre le vilain petit escalier qui conduisait à la prison de mon père et de Beaujolais. Leur grille était ouverte parce qu’on venait de leur apporter à déjeuner : je me précipitai dans les bras de mon père, et ce fut un plaisir bien vif! Je voulais déjeuner avec eux; mais le caporal m’ayant prié en tremblant de n’en rien faire , et m’ayant assuré que , si on nous trouvait ensemble , il était perdu , je consentis à me séparer d’eux , et à retourner dans ma triste demeure.
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Vers midi, les troupes de Carteaux vinrent prendre possession du fort ; c’était un détachement du régiment de Bourgogne. L’officier qui le commandait se fît conduire dans tous les postes et prisons, par un officier de garde nationale qui avait une peur effroyable, car il craignait, avec raison, qu’on ne le traitât en rebelle. Ils vinrent tous les deux à la tour. L’officier du régiment de Bourgogne avait de très bonnes manières, et l’air fort honnête; je lui demandai quels étaient ses ordres à notre égard, et il me répondit qu’il n’en avait d’autres que de faire suivre provisoirement les anciennes consignes ; mais que, si nous avions des réclamations à adresser au général Carteaux, ou aux représentans du peuple , il s’en chargerait avec grand plaisir. Il ajouta qu’il désirait personnellement pouvoir adoucir notre sort; mais que nous devions bien penser que cela ne dépendait nullement de lui, et qu’un militaire ne connaissait que les ordres de ses supérieurs. En disant cela, il se retira. Quelque temps après, on m’apporta mon dîner; ce fut un sergent qui ouvrit îa porte : ci Diable, « dit-il en entrant, c’est ben noir ici! Bonjour, ci- « toyen ! C’est votre père et votre frère qui sont la «haut, n’est-ce pas? — Oui. — Ça vous ferait-il « ben plaisir d’aller dîner avec eux ? — Oh ! beau- « coup, et je vous en aurai une grande obligation. « ■ — Eh ben , montez ; j’ai fermé la grille d’en bas. « Si l’officier ou quelque autre vient, vous redescen-
(( drez ben vite dans votre prison, et on ne s’aper- «■ cevra de rien; car je ne demanderais pas mieux que « de vous mettre dehors; mais je ne me soucierais « pas qu’on me mît dedans à votre place. » J etais déjà en haut lorsque ce brave homme achevait son discours. Mon père et Beaujolais ne furent point étonnes de mon arrivée ; car c’étaient eux qui avaient obtenu cette grâce du sergent; mais ils en témoignèrent une joie extrême. Nous remerciâmes tous de bon cœur celui qui nous avait procuré cette jouissance ; il était réellement un très bon homme, mais bizarre à l’excès. « C’est bon, nous dit-il; je (( suis content si vous l’êtes! mais chut! (en mètre tant le doigt sur sa bouche) et ne vous vantez rc pas d’avoir été ensemble, car je serais perdu, si rr on le savait. » Nous dînâmes beaucoup plus gaîment que nous ne l’avions fait depuis long-temps, et après dîner nous eûmes la permission de rester quelque temps ensemble. Vers l’entrée de la nuit, le sergent me fit redescendre, ainsi que mon fidèle Gamache, et on nous enferma dans notre trou. Le soir , ce fut encore lui qui vint ouvrir pour faire entrer le souper. J’espérais qu’il m’accorderait la même faveur que le matin, et je la lui demandai; mais il me la refusa. Il était ivre, selon sa coutume journalière. « Non, me dit-il, ça gâterait tout, si « vous alliez là-haut ce soir : soupez ici tranquille- » ment. » Ce qui me parut le plus clair dans cette injonction, c’est que le bon homme était beau-
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coup plus traitable à jeûn que dans le vin. Le lendemain matin, il ne me fît pas la moindre difficulté de me laisser monter chez mon père, et même il m’y laissa toute la matinée, ce qui fut pour moi un plaisir sensible ; il vint seulement me renfermer un moment avant qu’on ne le relevât; et le sergent, son successeur, étant aussi un fort bon homme, nous accorda la même faveur, delà meilleure grâce du monde, et sans y mettre la restriction du souper; nous eûmes la consolation de pouvoir causer ensemble à notre aise , et sans témoins, ce qui ne nous était pas arrivé depuis bien long -temps; puis nous jouâmes à toutes sortes de jeux de cartes, aux dames, aux échecs. Enfin, indépendamment du plaisir que nous procurait cet adoucissement par lui-même, l’espoir, quoique assez peu fonde, que c était un pas vers notre liberté , nous mettait du baume dans le sang. Nous avions été si mal, si horriblement traités dans ces derniers temps, qu’il suffisait à ceux qui étaient alors chargés de nous garder, d’être animés de quelques sentimens d’humanité, pour pouvoir, sans se compromettre, rendre notre sort infiniment plus doux : aussi leur dois-je la justice de dire qu’ils firent pour cela tout ce qui était en eux ; quand je dis ils, c’est-à-dire presque tous les sergens qui vinrent commander le poste de la tour, et dont , par conséquent , nous dépendions immédiatement. Les officiers étaient en général moins
bons : cependant quelques uns se conduisaient parfaitement à notre égard. Beaujolais eut la permission de se promener dans le fort, à toute heure et tant qu’il lui plaisait; mon fidèle Gamaehe obtint aussi cette faveur. Ces deux demi -libertés nous firent d autant plus de plaisir, qu’ils s’informaient de tout ce qui se passait au dehors et venaient nous le raconter; mais, malgré toutes les réclamations que nous faisions, nous étions toujours, mon père et moi, privés du plaisir de prendre l’air, et nous en avions, comme on peut croire , un besoin extrême : mon père en soutirait encore plus que moi. Enfin , au bout de quelques jours , nous vîmes un après- dînée l’officier de garde entrer dans notre prison, en nous disant : « Venez, citoyens, venez « respirer l’air; il est trop cruel de vous étouffer « de la sorte! Je le prends sur moi; on m’en pure nira si on le juge à propos. » (1) Nous le suivîmes avec un empressement facile à imaginer, et en 1 assurant de notre reconnaissance.
On n a pas d’idée de l’étourdissement qu’on éprouve en voyant le grand jour, après en avoir été long-temps privé, et en respirant l’air pur. Je lus d aboi d ébloui , au point de ne pouvoir mar— chei pendant quelques momens; puis, après cet étourdissement, je me trouvai dans une espèce
(0 Ce brave homme se nommait Cotlin ; il était lieutenant dans un bataillon de la Côte-d Or (Dijon).
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d’ivresse qui me faisait chanceler, et j’éprouvais en même temps un bourdonnement dans les oreilles qui m’empêchait entièrement d’entendre ce qu’on me disait. Enfin, ce ne fut qu’au bout d’un peu plus d un quart d heure que je fus en état de jouir réellement du bien qu’on m’accordait. Nous avions pour promenade une petite terrasse adjacente à la tour où nous nous trouvions : on nous permit d’y rester une heure et demie; et, comme la nuit approchait, on nous fit rentrer dans nos cachots. Le lendemain et les jours suivans, on continua de nous accorder la même permission. Quelques officiers, cependant , soit par méchanceté, soit par crainte de se compromettre , nous la refusèrent ; mais c’était assez rare ; et souvent même, dans ce cas, au moyen de quelques bouteilles de vin ou de quelques pipes de bon tabac, on obtenait des sergens qu’ils prissent sur eux de nous faire sortir un moment sur la terrasse. Enfin, comme je l’ai déjà dit, le régime militaire nous convenait infiniment mieux que le régime municipal ; mais cette funeste engeance, quoique subordonnée aux militaires (la ville était en état de siège) , trouva encore le moyen de nous persécuter. Un jour, que nous étions tranquillement à dîner ensemble, deux de ces messieurs, décorés de leurs écharpes, entrèrent dans notre prison, et, d’un ton insolent, nous déclarèrent ainsi leurs volontés suprêmes : « Citoyens, la mu- « nicipalité et les administrateurs du département
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« et du district , n’ayant été instruits que ce matin a de votre réunion, nous ont aussitôt députés vers (( vous pour vous séparer. En conséquence, il faut « que le fils aîné descende sur-le-champ dans sa a prison, où il continuera d’être enfermé comme «• auparavant, sans avoir de communication avec u qui que ce soit. » Cette déclaration pénétra le fils aîné de chagrin et de colère. « Au moins, leur « dis-je, vous voudrez bien permettre que j achève « ici mon dîner : il doit vous etre assez indifférent (( qu’on m’ensevelisse une demi-heure plus tôt ou « plus tard dans mon cachot. » Mon père était vivement affecté. « Mais ne sentez-vous pas, leur « disait-il, la dureté, l’injustice d’un pareil traite- <c ment, et surtout son peu d’utilité? — Nous sa- « vons que cela est triste ; mais nous ne connais- « sons que nos ordres. » Enfin , ils nous permirent d’achever notre dîner; mais ils ordonnèrent au sergent de m’enfermer aussitôt après dans mon cachot , et s’en allèrent. Nous étions plongés dans la consternation et dans le plus morne silence, lorsque le sergent, après avoir reconduit ces messieurs hors de la tour, remonta vers nous, et s’assit à quelque distance de la table. C’était, par bonheur, un excellent homme, que l’état ou il nous voyait avait touché jusqu’à l’âme. « Consolez- « vous , nous dit-il ; quand toutes les municipalités « de la terre me donneraient de semblables ordres, « je me garderais bien de les exécuter. Soyez tran-
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« quilles, vous resterez ensemble, à moins que « mon officier ne vienne lui-même vous séparer; (( mais je ne le crois pas, car c’est un brave homme, a Ce soir, lorsqu’il commencera à faire nuit, je « viendrai vous prendre pour vous mener sur la <r petite terrasse, et vous pourrez y prendre l’air à « votre aise. De plus, je ne ferai aucune mention u à ceux qui viendront me relever des ordres de « ces gens-là , et vous continuerez à jouir des mêmes u consolations. a Ce discours, si inattendu, nous causa non seulement une joie inexprimable, mais un attendrissement extrême. Nous cherchions en vain les termes pour exprimer notre reconnaissance à cet être généreux que nous n’avions jamais vu jusqu a ce moment, et auquel nous avions une aussi grande obligation; mais il vit combien nous y étions sensibles , et ce fut sa seule récompense , car il ne voulut jamais recevoir la moindre bagatelle.
Tout ce qu’il avait annoncé se réalisa; nous restâmes ensemble, et nous eûmes presque tous les soirs la permission de respirer l’air, plus ou moins long-temps, sur la petite terrasse. Lorsque quelque administrateur ou officier général venait visiter la tour (ce qui était assez rare) , le sergent accourait sur-le-champ , nous enfermait séparément sous tous les verrous et grilles de nos cachots, et aussitôt qu’ils étaient sortis, il venait nous ouvrir, et nous laissait communiquer ensemble comme
aupai'avant. Un jour que j'avais été enfermé de la sorte j j’entendis, à travers ma porte, un de ces messieurs qui disait, en montant l’escalier : « C’est (( le ci-devant duc d’Orléans qui est en haut, et son « fils aîné en bas ; mais ils n’ y resteront pas longci temps , car il faut que leurs têtes pètent. » Quoique ce propos n’ait pas été le seul de ce genre que j’aie entendu, il me fit alors une impression d’autant plus forte, que, par un effet du besoin qu’on a toujours de se livi'er à l’espérance, nous regardions comme un très heureux présage les adoucissemens que nous ne devions qu’à l’humanité des serge ns.
Nous passâmes de la sorte le mois de septembre, et une partie du mois suivant. Ce fut dans la matinée du i5 octobre que, causant avec mon père, nous vîmes arriver précipitamment Beaujolais avec un air d’inquiétude qu’il voulait en vain déguiser. Mon père lui demanda ce qu’il y avait de nouveau. « 11 est, répondit-il, question de vous dans les n papiers. — Si ce n’est que cela, mon cher ente faut, cela n’est pas nouveau; car on me fait cet a honneur-là assez souvent; mais je serai bien aise « de lire ce papier, si tu peux me le procurer. — « C’est chez ma tante que je l’ai vu, et elle ne « voulait pas même que je vous en parlasse; mais «je sais que vous aimez mieux être instruit de tout. « — Tu as très fort raison ; mais , dis-moi , est-ce « à la Convention qu’il a été question de moi? —
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« Oui , papa , et il a été décrété cpie vous seriez « jugé. — Tant mieux, tant mieux, mon fils; il « faudra que tout ceci finisse bientôt d’une manière h ou d’une autre ; et de quoi peuvent-ils m’.accu- « ser? Embrassez -moi, mes enfans; j’en suis cn- « chanté ! » J’étais loin de partager sa joie; mais en même temps sa parfaite sécurité, et le penchant qu’on a toujours à se flatter de ce qu’on désire, m’eriipèchèrent d’éprouver une inquiétude aussi vive que je l’eusse ressentie, si j’avais appris cette fatale nouvelle en son absence. Il se fît apporter le papier public , et y lut son décret d’accusation , joint à plusieurs autres. «Il n’est, me dit-il, motivé sur « rien; il a été sollicité par de grands scélérats ; « mais n’importe, ils auront beau faire, je les dé- « fie de rien trouver contre moi. » C’était ainsi que cette espèce d’optimisme si précieux, qui dominait son caractère, lui cachait le danger affreux auquel il était exposé! «Allons, mes amis, con- « tinua-t-il, ne vous attristez pas de ce que je « regarde comme une bonne nouvelle, et met- « tons-nous à jouer. » Nous le fîmes, et il joua d’aussi bon cœur et tout aussi gaîment que s’il n’avait rien appris du tout. Il me dit ensuite qu’on me ferait venir à Paris avec lui, pour y subir un jugement. Je le pensais de môme; mais je n’en augurais pas, à beaucoup près, aussi bien. Quelques jours après, nous eûmes la visite de trois commissaires qui arrivaient de Paris pour cher-
cher leur victime; ils nous parlèrent du ton le plus poli, et même le plus mielleux (je n’ai jamais su quel avait été leur motif en cela), nous engagèrent à n’avoir pas la moindre inquiétude , et nous assurèrent que c’était moins un jugement qu’un éclaircissement qu’on désirait- Ils dirent aussi, en réponse à une question de mon père, qu’ils n’avaient aucun ordre à mon égard ; et que, quant à son départ, il devait se tenir tout prêt, parce qu’ils viendraient le chercher sous très peu de jours.1 En effet, le 2 3 octobre, à cinq heures du matin, je fus réveillé par mon malheureux père qui entra dans mon cachot avec les scélérats qui allaient le faire égorger. Il m’embrassa tendrement, u Je viens, « mon cher Montpensier, me dit-il, pour te dire « adieu, car je vais partir. » J’étais si saisi qu’il me fut impossible de proférer une parole. Je le serrai contre mon cœur, en versant un torrent de larmes. « Je voulais , ajouta-t-il, partir sans te dire adieu; cc car c’est toujours un moment pénible; mais je a n’ai pu résister à l’envie de te voir encore avant u mon départ. Adieu, mon enfant; console-toi, « console ton frère, et pensez tous deux au bon- « heur que nous éprouverons en nous revoyant ! » Hélas ! ce bonheur ne nous était pas destiné ! . . . . Malheureux et excellent père ! quiconque a pu vous voir de près, et vous bien connaître, sera forcé de convenir (s’il n’est un insigne calomniateur) que vous n’aviez dans le cœur ni la moindre ambition ,
DU I)UG DE MONTPENSIER
ni aucun désir de vengeance ; que vous possédiez les qualités les plus aimables et les plus solides; mais que vous manquiez peut-être de cette fermeté qui fait qu’on n’agit que d’après sa propre impulsion; que, d’ailleurs, vous accordiez votre confiance avec trop de facilité, et que les scélérats avaient trouvé le moyen de s’en emparer pour vous perdre , et vous sacrifier à leurs atroces projets! Celui qui tiendra ce langage ne fera que vous rendre la justice la plus sévère; mais vos ennemis écraseront sa voix, et malheureusement ils n’en ont que trop de moyens. Eh bien ! qu’ils consomment leur ouvrage ! qu’ils achèvent de déchirer la mémoire de cet être infortuné et sacrifié ! mais puisse-t-il au moins être connu un jour ! puisse le monde savoir ce que je sais ! etpuissé-je encore exister à cette époque ! — Revenons a mon triste sujet* Je montai chez Beaujolais, que je trouvai en larmes, et nous passâmes toute la journée à nous entretenir de celui dont nous ne pouvions nous imaginer que nous fussions séparés pour toujours. Le lendemain nous nous occupâmes des moyens de sortir de l’affreux séjour où nous avions déjà passé près de cinq mois, c’est-à-dire que nous adressâmes des pétitions aux autorités compétentes. Nous pensions qu’on n’aurait aucune raison de retenir dans les cachots deux jeunes gens, âgés l’un de dix-huit ans, et l’autre de quatorze, qu’on ne pouvait accuser de rien, et qu’on noua donnerait
au moins des logemens plus sains, plus clairs, et un peu plus de liberté. Nous étions dans l’erreur. La réponse à nos pétitions fut un arrêté portant défense de nous laisser sortir de la tour, même pour un moment, permettant seulement de nous faire prendre l’air pendant le jour sur le sommet de la tour , où on placerait une sentinelle qui en refermerait la porte une heure avant le coucher du soleil. Cette nouvelle rigueur, si contraire à ce dont nous nous flattions follement , nous plongea dans la consternation , et nous causa en même temps un mélange de colère et d’indignation que nous ne pûmes cacher au porteur de cet ordre tyrannique : mais après tout nous fûmes forcés, comme à l’ordinaire, de prendre notre parti. Huit ou dix jours après le départ de mon père, nous reçûmes avec joie une lettre de lui, datée de Lyon; elle était fort courte, et ne contenait que quelques détails assez satisfaisans sur sa santé, et sur l’état dans lequel il se trouvait. Ce furent les dernières nouvelles que nous reçûmes de lui. On ne nous laissait pas alors lire les papiers publics , quoique nous les demandassions avec plus d’instances que jamais. Ces messieurs avaient cependant bien voulu nous faire passer, presque toujours, quelques unes des lettres qu’on nous écrivait, et dans lesquelles on avait bien soin de ne rien mettre qui pût exciter le moindre soupçon. Les seules personnes qui nous écrivissent depuis notre empri-
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sonnement étaient, d’une part, ma mère qui était restée à Vernon jusqu’à l’affreuse époque dont je vais parler; et de l’autre, madame de B...., cette excellente amie de mon père, et la nôtre, qui ne cessa jamais de nous donner les preuves d’attachement les plus touchantes, et qui, pour nous procuiei cette consolation, ne craignit jamais de s’exposeï , dans les temps les plus orageux, aux dangers qu entraînait une correspondance avecdes personnes aussi suspectes. Je ne dois pas oublier non plus de faire mention du bon Lebrun, qui avait été notre sous-gouverneur, et qui continua aussi à nous écrire de temps en temps, quoique sa position fût aussi ti ès ciitique. Ce fut meme par une lettre de lui, du 8 novembre, et qui ne nous parvint que le 18, que nous commençâmes a nous douter de l’horrible malheur que nous venions d’éprouver, et dont nous n avions aucune connaissance. Je dis que nous ne fîmes que nous en douter, car quoique cette lettre contint quelques exhortations a la résignation , et à la soumission aux décrets de la Providence, qui n’étaient que trop intelligibles, on s’était plu à nous faire des contes si contraires à la vérité, que, malgré l’inquiétude que nous causa cette lettre, nous trouvâmes moyen de la commenter et de nous faire illusion sur le sens qu elle aurait dû nous présenter. « S il était arrivé quelque malheur à mon père.,
(( disions-nous , pourquoi ne nous le manderait-on « pas plus positivement ? comment ne l’aurions--
(( nous pas appris de quelque autre manière? Non,
« non, le bon Lebrun ne nous exhorte à la résignais tion que parce qu’il sait que, surtout en l’absence es de mon père, nous en avons besoin dans la situais tion où nous sommes. »
Tout en disant cela , nous étions néanmoins horriblement agités, et nous nous cachions mutuellement nos craintes. Ne pouvant obtenir les papiers publics , malgré nos vives instances , nous accablions de questions l'officier de garde, et les sergens et caporaux qui venaient nous voir de temps en temps • aucun ne voulut se charger de nous découvrir la fatale vérité. Enfin , un garde-de-viile (que les municipaux et administrateurs avaient placé auprès de nous , sous prétexte de veiller à ce que leurs arrêtés fussent exécutés, mais au fait pour nous espionner, et leur rendre compte de tout ce que nous faisions et disions) vint nous déclarer un soir, d’un air sinistre , que ma tante avait obtenu la permission de venir passer une heure avec nous, le lendemain. Cette nouvelle mit le comble à notre inquiétude ; cependant nous parvînmes à nous abuser encore. t< Ma tante, di- <i sions-nous , voit toujours en noir ; elle s’est toute jours figuré que mon père courait de grands te dangers ; elle vient, sans doute, pour nous pré- « parer à de mauvaises nouvelles qu elle craint, « mais quelle n’a certainement pas pu recevoir. » Le lendemain, jour affreux ! il faisait si sombre
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dans notre cachot, que nous fûmes obligés (ainsi que cela nous arrivait quelquefois) de garder de la lumière toute la journée. Vers midi, ma tante arriva : « Mes pauvres enfans, nous dit-elle après « nous avoir regardés quelque temps avec l’air ede la compassion, j’espère que vous êtes prée parés à recevoir la pénible commission dont il «faut que je m’acquitte envers vous? — Non, « ma tante, répondîmes-nous avec empressement, k nous ne sommes préparés à rien, nous ne savons « rien. — Il est impossible que vous ne vous dou- (( tiez pas du terrible malheur que la religion seule e peut vous aider à supporter courageusement ; il e faut enfin cesser de vous abuser ; lisez d’abord (( cette lettre que votre mère vous écrit, et qu’on e vient de me remettre pour vous. » La lettre ne contenait que ces mots en caractères très gros et très défigurés : « Vivez , malheureux enfans , pour e votre si malheureuse mère ! » Cette déchirante recommandation me bouleversa totalement. Je regardai Beaujolais, et à peine nos yeux se furent-ils rencontrés que les larmes en sortirent aussitôt, avec d’autant plus de violence qu elles avaient été long -temps contraintes. Cependant, ne pouvant me livrer à l’affreuse idée de la perte que nous venions de faire : « Ma tante ! m’écriai-je, de grâce « expliquez-vous ; qu’est devenu mon père? — Vous ((n’en avez plus, me répondit-elle; il a été con- « damné à mort et exécuté !» Je n’eus que le temps
de m’écrier : « Ah ! les exécrables monstres ! » et je perdis aussitôt connaissance. Beaujolais ne tarda pas à s’évanouir aussi. En revenant à moi, je me trouvai tout en convulsions : on voulut me porter sur un lit ; et ce lit était le même dans lequel mon malheureux père avait couché quatre mois ! cette vue me fit une impression impossible à rendre : je criais, je hurlais , je menaçais les assassins de mon père , je leur demandais la mort. Jamais état ne fut plus violent et plus douloureux. Ma tante voulut nous faire des exhortations; mais j’étais si peu disposé à les recevoir, qu’elle s’en alla, (i)
(i) Le duc d’Orléans arriva à Paris dans la nuit du 5 au 6 novembre, et fut conduit directement à la Conciergerie , où on lui annonça qu’il comparaîtrait dès le lendemain devant le tribunal. Ce ne fut qu’alors qu’on lui fit connaître l’acte d’accusation sur lequel il allait être jugé. Son étonnement fut grand en voyant que cet acte d’accusation était précisément le même que celui qui avait été dressé contre les girondins, et sur lequel ils avaient été condamnés à mort et exécutés , huit jours auparavant. On ne s’était pas même donné la peine d’en faire un autre qui pût au moins être applicable au duc d’Orléans : parmi les chefs d’accusation qu’il contenait , s’en trouvait un dirigé contre le député Carra , auquel on avait reproché , sans raison , d’avoir voulu placer le duc d’York sur le trône de France. Aussi, lorsque le duc d’Orléans entendit la lecture de cet article , il dit froidement : « Mais, en vérité, ceci a l’air d’une plaisan- « terie. » Interpellé par le tribunal de déclarer ce qu’il avait à répondre aux accusations portées contre lui, il se borna à
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Lorsque nous fumes un peu plus tranquilles et qu’il nous fut possible de nous entretenir ensemble de notre malheur , je dis à Beaujolais que je ne doutais pas que les scélérats qui venaient d’assassiner mon père, ne crussent leur ouvrage incomplet , tant que ses enfans existeraient , et que cer-
faire observer, « qu’elles se détruisaient d’elles-mêmes, et « qu’elles ne lui étaient pas applicables, puisqu’il était no- « tojre qu’il avait été constamment opposé au système et « aux mesures du parti qu’on l’accusait d’avoir favorisé. » Néanmoins, le tribunal ayant passé outre, et l’ayant condamné à mort sans désemparer , il dit, sans se déconcerter, après avoir entendu sa sentence : « Puisque vous étiez dé- « cidés à me faire périr, vous auriez dû chercher au moins « des prétextes plus plausibles pour y parvenir 5 car vous « ne persuaderez jamais à qui que ce soit que vous m’ayez <« cru coupable de tout ce dont vous venez de me déclarer « copvaincu ; et vous, moins que personne, vous qui me « connaissez si bien , ajoula-t-il en regardant fixement le « chef du jury (Antonelle). Au reste, continua-t-il, puisque « mon sort est décidé , je vous demande de ne pas me faire « languir ici jusqu’à demain , et d’ordonner que je sois con- « duil à la mort sur-le-champ. )> On lui accorda , sans difficulté , cette triste faveur. En traversant la place du Palais- Royal , la charrette qui Je conduisait au supplice fut arrêtée quelques minutes, et, pendant ce temps, il promena ses regards avec un grand sang-fioid sur la façade de son palais. Arrivé à la place Louis xv, il monta d’un pas ferme sur l’échafaud , et reçut, la mort le 16 brumaire an n ( 6 novembre 1793), à quatre heures du soir. ( Extrait des Mémoires du temps. ) ( Note des éditeurs. )
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laidement un crime de plus ne les arrêterait pas. ( J’ajoutai que, d’ailleurs, la mort était ce que nous devions désirer le plus, puisque nous ne pouvions plus espérer maintenant qu’on nous rendît notre liberté. Beaujolais m’assura qu’il pensait absolument de même ; et tous deux, nous affermissant dans l’idée que nos maux ne dureraient pas long-temps, nous parvînmes à les supporter avec plus de force et de calme. Quelquefois, lorsque nous nous sentions dominer par les idées noires, que nous ne pouvions pas toujours vaincre avec autant de facilité, nous nous forcions à prendre quelques verres de vin de plus qu’à l’ ordinaire, puis ensuite à fumer, ce qui nous procurait une espèce d’étourdissement pendant lequel nous ne songions point à l’horreur de notre situation, et cela était suivi d’un sommeil salutaire. Affreuse existence ! le sort des animaux excitait notre envie! « Ils sont « exempts du tourment de la pensée , disions-nous, u ils sont bien heureux ! » Plus d’une fois, nous nous souhaitâmes, en nous couchant, de ne plus nous réveiller, et, ce souhait était bien sincère. En effet, le moment du réveil était peut-être le plus affreux de la journée : la vue de notre cachot danslequel le jour ne pénétrait à travers trois rangs de barreaux et un grillage, que pour mieux en découvrir l’horreur , faisait naître en nous toutes les cruelles idées qu’un sommeil bienfaisant avait éloignées pour quelque temps. ï /espérance était presque entière-
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ment bannie de nos cœurs ; je dis presque , parce que , grâce a la Providence divine, elle ne peut jamais l’être entièrement. Cependant que pouvionsnous raisonnablement espérer ? l’arrêté par lequel le département et la municipalité , après avoir reçu toutes nos réclamations, nous condamnait à. rester enfermés dans la tour, nous prouvait qu’on avait l’intention de nous y laisser très long-temps, ou au moins jusqu’au moment où on jugerait à propos de nous envoyer à la boucherie. D’un autre côté , les papiers publics qu’on nous laissait lire de temps en temps ne nous permettaient pas de conserver le moindre doute sur l’irrévocable proscription que les forcenés qui gouvernaient alors avaient jurée contre tous les nobles , et à plus forte raison contre notre famille et contre nous. Leur haine s’étendait même jusqu’aux enfans, qu’ils désignaient sous le nom de Louveteaux , et auxquels ils déclaraient qu’ils ne feraient aucun quartier. Ainsi donc, nous ne pouvions pas même conserver l’espoir d’être épargnés en faveur de notre âge , ni par conséquent nous faire la moindre illusion sur le sort qui nous menaçait. Mais, connue je 1 ai déjà dit , nous étions parvenus à l’envisager avec un calme si parfait , qu’il approchait beaucoup de î insouciance. Aussi nous nous trouvions l’esprit assez libre pour pouvoir goûter la lecture , et nous y livrer pendant la plus grande partie du jour ; ce qui était pour nous une ressource incalculable, et dont
nous aurions été privés, si nous n’avions pas réussi à éloigner les horribles idées que notre situation faisait naître naturellement. Nous étions, ainsique je crois l’avoir déjà dit, abonnés chez un libraire, dont on nous permettait de recevoir les livres, après qu’on leur avait fait subir l’examen par lequel passait tout ce qui devait nous être remis. Nous consacrions donc nos tristes journées à la lecture et à la très courte promenade qui nous était accordée sur une terrasse d’environ quatorze pieds carrés , au sommet de la tour. J’ai oublié de dire que, par un article de l’arrêté qui nous confinait dans ce triste séjour, il nous était expressément défendu de voir qui que ce fût au dehors , et il était enjoint à notre domestique de se constituer prisonnier dans la tour, s’il voulait continuer à nous servir, ou de sortir à l’instant du fort , pour n’y plus rentrer , s’il ne se souciait pas de souscrire à cette condition. Ce domestique était un Limousin nommé Cosle, qui nous apportait notre dîner de chez le traiteur , et nous l’avions pris à notre service depuis le départ de Gamache qui avait suivi mon père. Coste aimait l’argent , et une promesse de lui donner 3o fr. ( en assignats qui perdaient beaucoup) , indépendamment des 45 fr. que le département lui donnait pour nous servir, le détermina à accepter la condition , et à s’enfermer avec nous. J’étais étonné qu’on pût faire un pareil sacrifice pour de l’argent, et surtout pour aussi peu d’argent. Nous
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avons eu lieu de penser depuis qu’il espionnait , et rendait compte de ce que nous disions à messieurs du département et de la municipalité , et même nous le surprimes un jour , écoutant à la porte, ce qui nous détermina à le congédier; mais ce ne lut que long-temps après , car il passa six mois entiers avec nous dans la bienheureuse tour. Assurément la vie qu’il y menait était aussi triste, aussi ennuyeuse cpi on peut se le figurer, car il ne savait ni lire ni écrire , et n’avait d’autre occupation , après celle de faire nos lits et de nous servir à table , ce qui n’était pas long, que de manger et boire, ce dont il s’acquittait fort bien. Il passait le reste du temps sur la terrasse , où il avait toujours une conversation établie avec la sentinelle, lorsqu’on voulait bien la lui accorder , ce qui arrivait ordinairement : il s’enivrait régulièrement tous les soirs, et il avait, en général, ce qu’on appelle le vin mauvais. Aussi , des que 1 ivresse se manifestait, nous avions soin de l’envoyer coucher ; ce qu’il faisait en grognant beaucoup. Il couchait en bas dans l’endroit où j’avais été enfermé pendant trois mois avec Gamache ; car ces messieurs avaient bien voulu nous accorder , par leur arrêté , la jouissance des deux cachots de la-tour, ainsi que du petit escalier qui menait de l’un à l’autre et aboutissait à la terrasse, dont la porte n’était ouverte que pendant le jour. On la fermait le soir au coucher du soleil, et on allait l’ouvrir le lendemain matin.
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On relevait de deux heures en deux heures la sentinelle qui était en haut, et bien souvent le caporal et les soldats entraient dans notre triste séjour pour y satisfaire leur curiosité en nous regardant. Ces importunités devenaient si fréquentes et si odieuses, que nous sollicitâmes et obtînmes la permission de fermer notre porte en dedans , avec un petit crochet que nous y fîmes placer. Cette précaution ne put nous débarrasser des rondes de jour de messieurs les officiers de garde : quant à celles de nuit, nous nous dispensions d aller leur ouvrir , et ils n’insistaient pas ordinairement. Il y en eut un cependant qui , venant nous rendre sa visite à minuit , s’obstina à frapper à la porte à coups redoublés. Je m’éveille en sursaut et demande ce qu’on veut. On répond : « Ronde de nuit. — Citoyen , nous <r sommes couchés , et on veut bien ordinaireu ment nous laisser dormir en repos. — Ouvrez « la porte, il faut que j’entre. — Nous l'ouvrier rons demain , mais à présent nous sommes cou- « chés , et nous vous prions de nous laisser dorer mir. — Si vous ne l’ouvrez pas sur-le-champ , er je m’en vais l’enfoncer. — Faites-la donc enee foncer, citoyen, car nous ne l'ouvrirons cerer tainement pas maintenant. » Sur cela , il s’en alla en faisant mille menaces que sa fureur lui inspirait. Il revint à cinq heures du matin ; mêmes menaces et mêmes réponses. Enfin il revint à neuf heures, pendant que nous étions à déjeuner;
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son extrême malhonnêteté nous axait déterminés à ne pas lui ouvrir du tout, et à attendre jusqu’à midi qu’on vînt le relever; mais, pour se procurer le plaisir qu’il poursuivait avec tant d’acharnement, il s’avisa d’un expédient : ce fut de contrefaire la voix du commandant du fort , qui était depuis très peu de temps en place, et qui, sans pouvoir changer notre position , était venu nous VGir , et nous avait témoigné beaucoup d’intérêt et de bons sentimens. Croyant que c’était lui qui venait nous rendre visite, nous nous empressâmes d’aller ouvrir; mais nous fûmes cruellement désappointés, en voyant entrer un homme qui nous était parfaitement inconnu, et qui se jeta sur nous le sabre à la main, avec toutes les démonstrations de la fureur. « Je vous apprendrai, s’écria-t-il, ce que « c’est que de vouloir résister à un républicain. :» Un sergent qui le suivait le retint en lui disant : « Mon officier , laissez ces malheureux jeunes « gens ; ce serait une lâcheté que de les atta- « quer dans l’état où ils sont! — Non, répondit-
« il, ce sont de f. aristocrates, et il n’y a rien
«qu’ils ne méritent! — Eh bien, misérable, lui « criâmes-nous , exercez voire valeur sur deux « prisonniers sans défense; votre grand sabre et «vos menaces ne nous intimident nullement.
« — Sois tranquille, répliqua-t-il en m’adressant « la parole et en me tutoyant révolutionnaire- « ment, la guillotine m’épargnera la peine de t’a r~
(( ranger comme tu le mérites : rappelle-toi seulement le sort qu’ont éprouvé tes parens, et «tremble, car ce sera le tien! En attendant, le u rapport que je vais faire au représentant du « peuple pourra bien l’accélérer. Adieu. » Et il s’en alla. Quelques momens après, le commandant vint nous voir, et, sans que nous lui en parlassions, nous assura que, pour prévenir le mauvais effet que pourrait produire le rapport de ce misérable , il allait en faire un dans lequel il raconterait la chose comme elle s’était passée, et demanderait que le lâche qui avait insulté de la sorte, et de propos délibéré, les prisonniers qui étaient sous sa garde, fut réprimandé comme il le méritait. Nous le priâmes de renoncer à ce projet, et de se contenter simplement du récit exact du fait, ce qu’il nous promit. Nous n’entendîmes plus parler de cette affaire, et nous ne revîmes jamais ce misérable. Nous apprîmes seulement par ceux de ses camarades qui furent de garde après lui, qu’il avait été jadis ce qu’on nommait ciboyeur à la porte des spectacles (1) ; je leur dois même la justice d’ajouter qu’ils nous en parlèrent avec un profond mépris, et nous assurèrent qu’ils étaient tous indignés de sa conduite à notre égard. Nous les remerciâmes de leur politesse , qui paraissait sincère , et qui par conséquent nous faisait plaisir, et nous les assu-
(1) C’est-à-dire qu’il appelait les voitures.
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rames à notre tour, que les insultes de cet abojeur n avaient produit sur nous qu’une légère impression. Le département avait, depuis notre arrivée à Marseille, et par ordre de la Convention, payé tous les mémoires du traiteur qui nous fournissait à manger ; il s avisa tout d un coup de supprimer ce payement , et de taxer notre nourriture à vingtquatre francs en assignats, par jour, ce qui équivalait alors à huit francs en argent. Ces huit francs passaient, par les mains du traiteur qui nous nourrissait fort mal, et qui en gardait la moitié. Nous fîmes, à ce sujet, de vives représentations à nos tuteurs , et nous obtînmes enfin cpie l’argent nous serait remis, au lieu de l’être au traiteur, et que nous pourrions avoir un pot au feu dans notre tour, et faire faire la cuisine par notre domestique. Cet arrangement nous convenait d’autant mieux que nous n’avions pas un denier, et que toute modique qu’était la somme qu’on nous allouait pour trois personnes (nous deux et notre domestique), nous espérions économiser assez pour payer notre blanchissage et d’autres petites dépenses nécessaires. Le département nous avait aussi fourni à chacun une capote , une veste , un pantalon de molleton et de gros souliers ; ce costume était complété par un bonnet de poil, dont la fourrure avait appartenu aux animaux domestiques. Indépendamment de tout cela, les administrateurs nous avaient donné à chacun une dou-
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zaine cle chemises, dont la toile aurait été employée d’une manière beaucoup plus convenable, si on en avait fait des torchons de cuisine. Equipés de la sorte, nous aurions eu grand tort de nous plaindre ; et d’ailleurs la plainte aurait été parfaitement inutile : aussi n en fimes-nous aucune. Cependant on nous avait laissé parvenir, je ne sais comment, une lettre de ma mère, dans laquelle elle nous annonçait qu’elle nous envoyait une somme de douze mille francs, que le négociant Rabant était chargé de déposer dans les mains des autorités constituées (le département, le district et la municipalité), pour quelles nous la fissent remettre partiellement, et de la manière quelles le jugeraient convenable. Cette somme nous paraissait une ressource inépuisable; mais nous doutions quelle pût arriver jusqu’à nous, et nos doutes n’étaient que trop fondés. Messieurs du district reçurent la somme, et jugèrent convenable de la confisquer sans rien dire ; nous ne sûmes positivement cette circonstance que long - temps après ; car toutes nos demandes à ce sujet restèrent alors sans réponse.
Nous nous décidâmes enfin à prendre notre parti sur cela comme sur tout le reste ; à mettre notre vieux bonnet sur l’oreille , comme disent les soldats, et à tâcher de supporter patiemment la cruelle vie à laquelle nous étions condamnés , jusqu’à ce qu’on jugeât à propos de nous en débar-
DO DUC DE MONTPENSIER
rasser. A l’exception de quelques épisodes , à peu près semblables à ceux que j’ai déjà racontés , et de quelques redoublemens ou relâchemens de sévérité, selon l’humeur de nos gardiens, nous n’éprouvâmes aucun changement dans notre situation pendant tout le temps de ce triste hiver, ni, par conséquent, rien qui mérite place dans ce récit. Je crois avoir seulement oublié de dire qu’on nous permettait de lire des papiers publics, dans lesquels nous n’avions à apprendre que la mort de quelques personnes auxquelles nous portions intérêt ou affection, ou les nouvelles menaces et injures que les scélérats ne cessaient de vomir contre ceux qu’ils avaient proscrits. Nous n’ouvrions jamais ces horribles journaux sans une répugnance qui cédait , cependant , à l’intérêt extrême de savoir quels étaient ceux dont nous avions à pleurer la perte, et si nos noms ne se trouvaient pas aussi sur la liste des proscriptions.
Vers le mois de mars 1 794 , nous apprîmes qu’il venait d’arriver à Marseille un représentant du peuple muni des pouvoirs les plus étendus, et qui avait annoncé l’intention de réparer l’injustice de ses prédécesseurs. Ce représentant était Maignet, dont le nom est devenu depuis si fameux dans le Midi, par les cruautés atroces qu’il y a commises, mais qui alors n’était presque point connu. On espérait donc quelque soulagement de ce nouveau venu; car il faut toujours qu’on espère.
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Quant à nous, sans nous livrer à l’espérance, et malgré notre dégoût pour les pétitions , nous nous déterminâmes à en risquer une bien courte, dans lacpxelle nous exposions au citoyen représentant « que (( le décret qui nous privait de notre liberté portait « que nous serions détenus dans les forts et cha~ « t eau x de Marseille , mais point du tout ensevelis «dans un cachot, comme celui dans lequel nous « gémissions depuis plus de neuf mois ; que nous « réclamions l’exécution de ce décret, qu on avait « observé seulement à l’égard de M. le prince de « Conti et de notre tante, et qu’on avait outre-passé « à notre égard d’une manière si cruelle et si in- « juste. » Cette pétition n’eut pas un sort plus heureux que les précédentes , et on ne daigna pas y faire la moindre réponse ; mais voici la manière dont on imagina d’y faire droit (selon l’expression ironique que Maignet employa). Ce fut le o avril, environ trois semaines après l’envoi de notre pétition, que nous fûmes réveillés à cinq heures du matin par les coups redoublés qu’on frappait à notve porte. ( J’ai déjà dit que nous avions obtenu la permission de fermer la porte en dedans. ) « Qui frappe , nous «écriâmes-nous, et que nous veut-on? — C’est «moi, répondit alors une voix que nous recon- « nûmes sans peine pour celle de M. le prince de « Conti; c’est moi, citoyens; on vient m’enfermer « avec vous. » Je crus entendre m’emmener avec vous, et je ne doutai pas que ce ne fût pour nous con-
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cluire ensemble au tribunal révolutionnaire. J'allai ouvrir ; et, malgré les sinistres idées dont j’étais rempli, j’eus réellement besoin de me faire violence pour contenir l’extrême envie de rire qui s’empara de moi, contre mon gré, à l’ étrange apparition qui frappa mes regards. Il me serait impossible de donner une idée de la figure de M. le prince de Conti ; la tête couverte de papillotes, un petit chapeau à trois cornes horizontales par-dessus, joignant à ses grimaces ordinaires celle de la circonstance , et dardant sa canne en avant, en criant : « Quoi ! malheureux, c’est ici ? » 11 était suivi par son vieux et fidèle valet de chambre, Jacquelin, et par un garde de ville, dont l’air insolent justifiait le choix qu’on avait fait de lui pour cette mission. « Maintenant, dit ce dernier en «s’adressant à M. le prince de Conti, il ne me « resfe plus qu’à faire venir ici votre lit et vos (f effets, et les ordres que j’ai reçus a votre égard « seront alors entièrement exécutés. — On veut « me faire mourir à petit feu, s’écria-t-il; eh bien! « soyez tranquille, cela ne sera pas long. Je serai « bientôt étouffé dans cet horrible lieu. Mais, maî- « heureux jeunes gens (continua-t-il en s’adrest( sant à nous) , comment avez-vous pu vivre ici « pendant dix mois ? » Wons ne répondîmes à cette question qu’en l’assurant sincèrement du regret que nous avions de le voir, à son Age, partager notre rigoureux sort, lise mita pleurer; et, s’asseyant ensuite, il resta quelque temps plongé dans une
profonde méditation,- puis, tout à coup : « Jacque- « lin, s’écria-t-il, quel quantième du mois est-ce «aujourd’hui? — Monseigneur, c’est le 5 avril. « — Vous ne savez ce que vous dites, car c’est le i o. « — J’ai l’honneur d’assurer à monseigneur que c’est «le 5. — Je vous dis que c’est le io. — Monsei- « gneur, ce n’est que le 5 ; » et chacun persistait dans son opinion. Cette dispute, qui, au reste, ne se passait qu’entre les dents, aurait pu durer longtemps, si je n’y avais mis fin, en certifiant que l’almanach donnait gain de cause à Jacquelin , et que c’était en effet le 5 avril. Nous ne pouvions pas revenir de l’étonnement que nous avait causé l’arrivée de notre malheureux parent ; mais nous n osions lui faire aucune question à cet égard, de peur d’augmenter son chagrin. Le voyant plongé dans un accablement total et inquiétant, nous l’invitâmes à aller prendre l’air sur la terrasse audessus de la tour, où on nous permettait de passer quelques heures, en présence d’une sentinelle; il y consentit, et l’air parut effectivement lui faire du bien. A peine fut-il un peu remis qu’il nous prit tous deux à part, et nous dit, aussi bas qu’il put (ce qui ne l’était guère, car sa voix gémissante perçait toujours malgré lui) : « Messieurs, je « ne vous cache pas que nous sommes perdus, et «je dois vous dire même que nous n’avons pas « vingt-quatre heures à vivre ! On ne m’enferme « ici avec vous que comme on enferme des bœufs
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t< et des moutons, lorsqu’on est au moment de les (' égorger : vous voyez ce vaisseau-là ( continua- « t-il en nous montrant avec sa canne un vaisseau «dans le port), hé bien ! ce sera le lieu de notre ((supplice; c’est là que l’on va nous mettre pour enous noyer au moyen d’une soupape, aussitôt e que nous serons sortis du port : c’est comme je e vous le dis, vous pouvez y compter. « Ce discours nous lit craindre que notre vieux parent n eut l’ esprit tout-à-fait égaré ; car, quoique nous fussions bien persuadés que notre mort était résolue depuis long-temps, aurait-on confié a une des victimes quels étaient le lieu, 1 époque et le genre de supplice qu’on leur réservait? Cela n’était assurément pas probable , et il nous parut beaucoup plus naturel de croire que ce terrible projet n avait ete enfante que par la frayeur de notre pauvre compagnon d infortune. La suite prouva que nous avions raison.
Vers midi, on apporta les lits de M. le prince de Conti et de Jacquelin , ainsi qu un grand fauteuil, et une commode remplie d’effets. Le prince adressant la parole au secrétaire du commandant du fort, qui accompagnait ces effets : « N est- il pas .((affreux, citoyen P..., de nous empiler ainsi (( dans cet abominable trou , comme des bêtes qu on (( va mener à la boucherie , et de mettre le comble <( au malheur de ces jeunes gens , en leur envoyant « un vieillard infirme, qui va être, malgré lui, « leur fléau? » Le ton et les détails singuliers dont
cette harangue fut accompagnée, ne nous permirent pas de garder plus long-temps notre sérieux, et nous éclatâmes avec d’autant plus de force que nous avions mis plus d’application à nous contenir (i). Le prince de Conti ne s’en déconcerta pas du tout, et continua à déclamer sur le même ton, jusqu’à ce cpie le citoyen P... l’eût assuré d’un air mielleux et hypocrite , qu’il était sincèrement touché de sa position, mais qu'il n’y pouvait malheureusement rien, et que c’était au représentant qu’il devait s’adresser. îl ajouta qu’il était chargé de lui annoncer que son valet de chambre, Jacquelin, ne pourrait rester auprès de lui qu’en se constituant prisonnier ; mais que son valet de chambre, Courvoisier, pourrait aller et venir pour ses commissions, pourvu qu’il se soumît à subir, en entrant et en sortant, l’examen nécessaire. Jacquelin déclara qu’il n’abandonnerait jamais son maître. Celui-ci 1 en remercia avec attendrissement; mais lui dit ensuite : « Vous ne savez pas, « Jacquelm, .jusqu’où va le sacrifice que vous me
(0 M. le prince de Conti nous plaçait à chaque moment, malgré nous, dans une étrange position. Son âge, ses malheurs , ses craintes, excitaient l’intérêt. Mais son langage, ses doléances , le bizarre contraste que présentaient son costume , ses manières, ses habitudes., avec l’état auquel nous étions réduits , provoquaient quelquefois la gaîté la plus involontaire : on ne pouvait guère le voir ou l’entendre sans le plaindre et sans rire.
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« faites : apprenez qu’on commet un crime en te- « moignant de i attachement a un être proscrit « comme moi , et vous êtes un homme perdu ! — «Hélas! monseigneur, reprit l’autre, pourquoi « vous désespérez-vous ainsi ? votre position est « affreuse, j en conviens ; mais permettez -moi de « vous dire que vous en exagérez les dangers. «C’est ainsi que ce brave homme tâchait de rassurer son vieux maître , envers lequel il observait toujours des formes aussi respectueuses , que si son sort et sa fortune n eussent éprouve aucun changement, îl n’en était pas de même de Courvoisier, qui semblait avoir renonce à toute espèce de bienséance dans son langage et ses manières. 11 rendit cependant quelques services assez importans à M. le prince de Conti mais, au bout de quelque temps, il l’abandonna et s’en retourna à Paris.
La première nuit que le pauvre prince de Conti passa dans notre triste séjour, fut employée d’un bout à l’autre par un dialogue continuel entre lui et son valet de chambre, qui, cependant, s’endormait de temps en temps , et ne répondait à demi qu’ après deux ou trois appels. Quant à nous deux. Beaujolais et moi, le bruit et la lumière nous empêchèrent de fermer l’œil, et nous ne perdions rien de leur conversation. Quelquefois, nous entendions : <c Jacquelin! ces messieurs dorment-ils? « — Je le crois , monseigneur. — Comment peut- « on dormir dans cet exécrable lieu ? « Il faisait sonner sa montre; puis un moment après : « Jac-
« quelin ! j’entends du bruit ; on vient sans doute « nous égorger. » Enfin, nous nous étions assoupis, un peu avant le jour, lorsque nous fumes reveilles en sursaut par les cris de M. le prince de Conti. a Messieurs! levez-vous, j’entends des gens armés e qui montent le petit escalier , et Dieu sait ce « qu’ils nous veulent ! » Nous le rassurâmes bientôt en lui disant que c’était le caporal de garde, qui allait , selon l’usage , ouvrir la porte de la terrasse, une heure après le lever du soleil , et y poser une sentinelle. Ses inquiétudes et ses alarmes étaient si fréquentes et si vives qu’il me paraissait impossible que sa tête y résistât long-temps, et qu’elle tardât à s’aliéner totalement. Cependant, il eut le bonheur de la conserver saine et sauve, de toutes manières, pendant les trois mois qui s’écoulèrent depuis ce moment jusqu’à la mort de Robespierre, qui n’eut lieu qu’à la fin de juillet de cette année 1 794; mais les sujets d’inquiétude ne devinrent pendant cet espace que plus fréquens et plus terribles. Il employa les premiers jours de sa réclusion dans la tour à écrire pétition sur pétition , et le tout en pure perte. Cette occupation avait cependant l’avantage d’employer une partie de sa journée, et il en passait ordinairement le reste sur la terrasse ; le soir, il redescendait dans ce qu’il appelait avec raison son tombeau , et, après le souper qui était son principal repas, et qu’il allongeait le plus qu’il pouvait, il nous contait assez souvent des histoires de son jeune temps. Ensuite Jacquelin lui mettait
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ses papillotes, cérémonie qu’il ne manqua jamais d’observer une seule fois, quoique le genre de sa nouvelle demeure semblât devoir l’en dispenser.
J’ai , je crois, oublié de dire que la manière dont le représentant Maignet avait jugé à propos de faire droit à notre pétition, avait été de rendre un arrêté portant que tous les membres de la famille Bourbon détenus dans le fort Saint-Jean seraient enfermés ensemble dans la tour dudit fort , sans aucune distinction de traitement. Ce fut en vertu de cet arrêté qu’on y amena notre malheureux parent; et ma tante allait y être conduite aussi, lorsque ses pleurs lui firent d’abord obtenir un sursis à l’exécution de l’arrêté, à condition qu elle ne sortirait plus pour se promener dans le fort, comme elle faisait auparavant. Revenons à ce qui se passait dans notre triste tour.
Ma tante ne devant plus y venir, M. le prince de Conti s’établit avec Jacquelin dans le cachot d’en bas, et nous laissa l’entière jouissance de celui d’en haut. Nous étions cependant presque toujours ensemble, excepté la nuit et le temps qu’il employait à sa toilette, ce qui n’était jamais moins de deux ou trois heures. Un matin que Beaujolais et moi nous nous promenions sur la terrasse, nous vîmes, pour la première fois, passer sur le port la procession de la décade. Elle était formée par douze ou quinze polissons, vêtus en Romains, qui portaient les bustes de Brutus, Marat, et de Lepelletier,
ainsi qu’une énorme montagne en plâtre. Tous les corps administratifs suivaient pompeusement cette ridicule mascarade ; ils étaient accom pagnés d’une foule de badauds qui s’égosillaient à crier : J iva la Republico et la Montagno! Pensant que cette nouveauté pourrait amuser un moment notre vieux compagnon d’infortune, nous descendîmes pour l’en avertir, et lui proposer de venir voir cet étrange spectacle. Nous le trouvâmes en robe de chambre de damas cramoisi à grands ramages, un bonnet de nuit à ruban sur la tête, et paraissant fort alarmé de notre visite, quel que simple qu’eu fût le motit. « Qué procession! cpie diable ! nous demanda-t-il d’ un « air effrayé; je ne me soucie pas de voir tout ça : c mais , messieurs, peut-on s’en dispenser? » Nous l’assurâmes que rien n’était plus facile, et que nous n’étions venus lui en faire part que parce que la chose nous avait paru assez curieuse pour qu’il fut bien aise de la voir. « Si cela est ainsi, nous dit-il, «je vous suis bien obligé, et je vais monter avec « vous sur la terrasse. » Il y vint en effet dans le costume que je viens de décrire, avec une grande lunette qu’il braquait sur le port, en criant : « Où « sont-ils? où sont-ils?» Cette figure était si parfaitement comique, que non seulement la sentinelle ne put pas y tenir, et éclata en le voyant , mais que l’envie de rire gagna tous les soldats qui étaient au pied de la tour , et ceux qui étaient au pont-levis. Heureusement, le bon homme était si occupé de
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la procession de la décade, qu’il ne remarqua pas l’effet que produisait sa robe de chambre , son bonnet de nuit, ses pantoufles et son air égaré.
Au bout d’environ dix ou douze jours, Courvoisier, l’autre valet de chambre de M. le prince de Conti, dont j’ai déjà parlé, vint lui annoncer qu’à sa sollicitation, l’administration du départernent avait nommé des commissaires pour examiner notre prison, et pour nous transférer dans un endroit plus sain et plus habitable, s’ils la trouvaient aussi affreuse qu’il la leur avait décrite, « Je <( leur ai dit, ajouta-t-il, qu’on ne voyait goutte « dans votre tour , et qu’il y régnait une telle « humidité, que vous étiez toujours obligés d’y a faire du feu, malgré la fumée dont vous étiez «étouffés; ainsi, pour confirmer mon rapport, «ayez soin demain, lorsqu’ils viendront, d’aug- « menter la fumée à tel point qu’ils en soient « eux-mêmes suffoqués ! » Conformément à cet avis, nous ne manquâmes pas, le lendemain, d’augmenter la dose ordinaire de fumée par tous les moyens possibles. M. le prince de Conti criait : « Messieurs! messieurs! faites du feu partout; en- « fumons-nous! enfumons-nous ! » et nous y réussîmes si bien, que nous aurions été étouffés, si nous n’avions pris le parti d’aller respirer sur la terrasse jusqu’au moment de l’arrivée des comrnis- .saires. Ces messieurs firent leur entrée dans la tour vers midi, ils étaient accompagnés du €0111“
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mandant de la place, nommé ïouland , ancien militaire, qui, quoique jacobin, avait conservé des manières honnêtes, et un extérieur tout différent de celui des citoyens commissaires. Quant à ces derniers, leur ton et leurs manières étaient parfaitement conformes à ce qu’on devait attendre deux. «Eh- ben, dirent-ils en entrant, vous vous « trouvez ben mal ici? — Citoyen, répondit M. le (( prince de Conti, jugez-en vous-mêmes; cet af- « freux caveau doit-il être l’asile d’un malheureux « vieillard qu’on ne peut accuser de rien? — Il « ne s’agit pas ici d? accusation ; la Convention na u tionale a ordonné ta détention , Conti, et celle de « ta famille , comme mesure de sûreté générale : « elle a eu ses raisons pour le faire , et nous n’y « pouvons rien. Quant à celui-ci , il n’est pas beau, « mais il est sûr ; et il y en a de bien plus mauvais « encore , je t’en réponds. — Citoyens , tout ce que « je puis dire, c’est que si vous me condamnez à u y rester, vous me condamnez à mort; car je sens « que je ne résisterai pas long-temps à l’horreur «de ce séjour. — Eh! s’écria l’un des connnis- «saires, ce vieux pleureur peut-il attacher tant «de prix à vivre encore quelques jours de plus! «Et s’il souffre, ne devrait-il pas se réjouir, au « contraire, de voir bientôt terminer ainsi toutes « ses souffrances ! « Cet affreux propos, dont je ne perdis pas une syllabe , ne fut heureusement pas entendu de notre vieux parent, qui dans ce mo-
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ment pleurait et gémissait (i). « Mais, reprit l’un « de ces messieurs, ces deux jeunes gens ont bien « vécu ici dix mois! — Oui, m’écriai-je , et de telle « manière que je demanderais la mort, plutôt que « d’être condamné à y passer ici le meme espace r< de temps! Nous n’avons jamais cessé de récla- « mer contre l’injustice et la cruauté du traitées ment qu’on nous faisait essuyer. Nous imaginons a que nos plaintes ne vous sont pas parvenues , et « nous nous réjouissons maintenant de pouvoir «vous les adresser nous-mêmes, espérant que « vous nous délivrerez enfin de l’affreux séjour où « nous languissons depuis si long-temps. — Nous « verrons si ça se peut . Y a effectivement ben de « la fumée ici ; mais il ne tiendrait qu’à vous de « n’en pas avoir : vous n’avez qu’à ne pas faire de «feu. — Eh mais! citoyen, dit M. le prince de « Conti, considérez donc l’humidité de ces voûtes ce et de ces noires murailles, et l’air infect qui règne « toujours ici! » Ils chuchotèrent quelques momens
(i) Ceci me rappelle qu’une autre fois , recevant une visite du même genre des commissaires de municipalité ou du département, M. le prince de Conti ayant cru devoir les saluer, et les remercier de je ne sais quelle permission insignifiante qu’ils lui avaient accordée , ils s’écrièrent : «Point de remercîmens , point de révérences, Conti; tout « cela est de l’ancien régime, et nous n’en voulons plus. — «Hélas! répondit notre malheureux parent, une habitude « de soixante ans ne se perd pas en un jour ! »
ensemble ; puis ils nous dirent : « Si nous pou— « vons trouver un autre local aussi sûr que celui- (( ci, et où vous soyiez mieux, nous vous transféa rerons : en attendant , tâchez de prendre pa- « tience. Bonjour, citoyens. » Et ils s’en allèrent. (( Eh bien ! me dit M. le prince de Conti , lorsqu’ils (( furent partis, croyez-vous que ces gens-là nous « fassent sortir d’ici? — Hélas! lui répondis-je, il e m est impossible de compter beaucoup sur leurs e promesses; mais il ne faut désespérer de rien. » J’espérais bien peu moi-même, et j’avais tort. ïl y avait dans le fort, parmi les endroits habitables et décens, une suite de cinq ou six petites chambres qui ne recevaient le jour que d’un corridor percé de six grandes fenêtres : ces chambres composaient, avant la révolution, l’appartement du major de la place, ou commandant en second du fort; et c’était là qu’on avait mis M. le prince de Conti et ma tante, a 1 époque où 1 on jugea convenable de nous enfermer dans la tour. On leur avait donné ensuite d’autres logemens ; et on avait fini, en dernier lieu, par faire partager à M. le prince de Conti notre triste domicile. Les commissaires allèrent examiner ces chambres, et, après une mûre deîibei ation , ils décidèrent qu en faisant murer trois fenêtres, griller les trois autres, murer une des deux issues du corridor , et établir a l’autre une grosse porte munie de trois verrous, d’une forte serrure, et gardée par une sentinelle, il n’j aurait pas d’in -
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convenient a nous y transférer. Courvoisier s’empressa de venir nous faire part de cette decision; et, quelcpie peu avantageuse quelle eût pu paraître à d autres, nous en éprouvâmes, Beaujolais et moi, la joie la plus vive. Il fallait réellement avoir passé dix mois dans un lieu aussi obscur que celui où nous étions enfermés, et même avoir presque désespéré d’en jamais sortir, pour se trouver heureux d’être transférés dans un logement muré , grillé , verrouillé, et rendu , par les soins obligeans de messieurs les commissaires , aussi sombre et aussi désagréable que possible. M. le prince de Conti, quoique d’abord assez satisfait, fut cependant loin de partager nos transports. « Ce logement, disait- (( il , était déjà sombre par lui-même ; mais, grand « Dieu! que sera- ce, lorsqu’on aura muré trois « fenêtres et grillé les trois autres? — Mais, lui « répondions-nous, songez donc au lieu où vous « êtes , et estimez-vous heureux d’en sortir, à queî- « que prix que ce soit. » ïl convenait qu’il était difficile de ne pas gagner beaucoup au change, quel qu’il fût; et nous formions ensemble des vœux ardens pour que l’opération du murage et grillage de notre futur séjour fût promptement achevée. Nous examinions tous les jours, du haut de notre tour, les progrès que faisaient les travaux; et M. le prince de Conti, qui avait de l’argent, faisait donner souvent des pour-boire aux ouvriers, pour que la besogne allât plus vite. « N’est-il pas affreux, disait-il,
(c de payer pour accélérer la fabrication de sa propre ce cage, et de soupirer après le moment où elle sera (( pourvue d’assez de barreaux et de grilles pour « qu’on veuille bien nous y mettre ! » Enfin, au bout d’environ trois semaines, ce bienheureux moment arriva. Les commissaires qu’on avait instruits de l’exécution complète de leurs ordres , vinrent nous chercher pour nous mener dans notre nouvelle cage , et nous sortîmes, le ier mai 1794? de l’horrible tour où nous étions entrés le ier de juin 1795. ce Quoi! cc nous sommes dehors de cet infernal séjour, et « nous n’y rentrerons plus !... » Nous 11e pouvions croire à la réalité d’un pareil bonheur , et nous éprouvions une sensation indéfinissable , en foulant à nos pieds le peu de terre et d’herbe sur lesquelles il fallait passer pour arriver à notre nouvelle demeure. Cette demeure n’était assurément pas brillante; mais elle nous parut un vrai palais. Ces chambres étaient petites et assez sombres ; mais, en sortant de l’enceinte de ces affreuses murailles noires , ornées de gros anneaux et surmontées d’une lugubre voûte, ne devait-on pas se trouver à merveille dans une chambre , quelle qu elle fût ? Aussi en fûmes-nous enchantés! Nous donnâmes à M. le prince de Conti , en raison de son âge, le choix du logement, et nous nous établîmes ensuite dans les deux chambres qu’il nous laissa, partageant avec lui la jouissance d’une troisième chambre dont nous fîmes une cuisine.
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Wons nous étions toujours méfiés de notre domestique (i) Coste , qui était ivre la plupart du temps. Un jour nous le surprîmes écoutant à notre porte; nous le congédiâmes, et nous prîmes à sa place un nommé Louis, qui, lorsque nous étions nourris chez le traiteur, nous apportait notre dîner de chez lui, et qui, depuis notre nouvel établissement de cuisine , s’était chargé de nous satisfaire lui -même , ce dont il s’acquittait tant bien que mal , mais honnêtement. Louis avait la permission d’aller et de venir pour nos commissions , ainsi que Madeleine , servante et cuisinière de M. le prince de Conti, son mari nommé François, et le fidèle Jacquelin. Tous étaient fouillés en entrant et en sortant , tantôt faiblement, tantôt pas du tout, selon la méchanceté, le caprice, ou la bienveillance des soldats qui nous gardaient, et qu’on relevait toutes les vingt -quatre heures. Il y avait des bataillons presque entièrement composés de bonnes gens qui ne cherchaient qu’à adoucir la rigueur de leurs ordres , et qui nous témoignaient souvent combien ils souffraient de ne pouvoir se dispenser de les exécuter. D’autres, au contraire, ne cherchaient qu’à renchérir sur leur sévérité , et
(x) Ou plutôt notre agent • car le terme de domestique avait été proscrit dans ce temps révolutionnaire, comme contraire au système d’égalité, et remplacé par celui d’agent.
à nous tourmenter par leurs chansons révolutionnaires et les propos qu’ils tenaient entre eux. Ces derniers étaient, heureusement, en bien moindre nombre que les autres, c est-a-dire parmi les troupes soldées, volontaires et autres j car les gai des nationaux étaient tous mal intentionnés, attendu qu’on ne laissait d’armes qu’aux coquins ; mais , depuis que la ville avait été declaree en état de siège, les forts n’étaient plus gardés que par les troupes régulières.
11 y avait, sous les fenêtres de notre corridor, un petit jardin (jadis celui du major de la place), qui n’avait environ que vingt pas de long sur sept ou huit de large, et qui était environné de murs. La jouissance de ce jardin faisait l’objet de notre ambition, et il ne pouvait y avoir le moindre inconvénient à nous l’accorder , puisqu’en faisant descendre en bas la sentinelle qui était à notre porte, nous nous trouvions aussi-bien en prison en bas qu’en haut , et nous avions l’avantage de respirer l’air, et de nous délier un peu les jambes. Cependant nous eûmes beaucoup de peine à l’obtenir, et ce ne fut qu’à force de présens au citoyen P... , secrétaire du commandant du fort, qui avait alors l’inspection des prisons , (jue nous arrachâmes cette faveur. C’était toujours M. le prince de Conti qui faisait les frais de ces présens , car il avait de l’argent, ayant eu le bonheur d’emporter de Paris une très grosse somme dont il
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s’était sagement pourvu. Quant à nous, ce qu’on nous donnait était à peine suffisant pour nous procurer un peu de viande (pas tous les jours, car elle était fort chère ), quelques légumes et une bouteille de mauvais vin que nous payions cinq sous. Il fallait, en outre, subvenir aux frais de chauffage et de blanchissage , et payer la nourriture de Louis, qui se contentait de nos restes, mais qui buvait un peu plus. Pour tout cela, nous n’avions que vingt-quatre francs en assignats, qui alors n équivalaient plus qu’à six francs environ. Moins heureux que M. le prince de Ccnti, je n’avais pu sauver de la bagarre que douze louis qui se trouvaient dans ma poche, le jour de mon arrestation. On m avait conseille de n en pas prendre davantage , en m’assurant que tout ce crue j’aurais me serait probablement ôté en arrivant à Paris , où je devais être conduit; et que si, dans la route, on me fouillait ( ce qui pourrait bien arriver on ne manquerait pas de me faire un crime d’avoir sur moi ce qu’on appellerait aussitôt un moyen perfide de corruption. Beaujolais n’avait absolument rien lorsqu’on l’avait mis en prison (r), et mon malheureux père n’avait qu’une très petite somme, dont en partant il nous laissa les faibles restes, formant à peu près quatre ou cinq cents francs en assignats , et par conséquent en valeur réelle six
(i) 11 prenait une leçon dans le moment ou on l'arrêta.
à sept louis. Nous avions été obligés d’en dépenser une partie , et les seuls douze louis restaient intacts et sacrés pour un cas d’urgente nécessité. M. le prince de Conti , instruit de notre extrême pénurie, non seulement nous pria de ne pas penser à contribuer aux présens qu’il faisait ( ce qui vraiment nous eût été impossible), mais nous força même à accepter le prêt d’une petite somme que nous lui rendîmes peu de temps après (ainsi que j’aurai occasion de le dire dans la suite), mais dont nous lui eûmes néanmoins«une véritable obligation. Nous ne pouvions aller dans le petit jardin qu’accompagnés par P..., qui venait nous chercher quand bon lui semblait, faisait descendre la sentinelle à la porte du jardin, et restait avec nous le peu de temps que nous y passions ( environ deux heures par jour). Après quoi il nous signifiait qu’il ne pouvait rester davantage, et nous renfermait. M. le prince de Conti se permit de lui faire quelques observations sur la brièveté du temps qu’il nous accordait , et sur l’ incommodité des heures qu’il choisissait, car c’était souvent celles de nos repas, ou bien quand le soleil dardait aplomb sur la tête. P — fit entendre qu’il n’accorderait rien de plus, à moins de nouveaux présens : il voulait des chemises de toile de Hollande. M. le prince de Conti trouva que c’était trop dispendieux , et le débouta de sa demande avec indignation; mais il fut ensuite obligé de se
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rétracter , et d’accorder la toile de Hollande. ïl nous disait, lorsque nous étions seuls : «■ Il faut « convenir que ce P... est un bien vil et plat co- « qum ! Cependant, nous sommes encore heureux « d avoir aflaire à un homme aussi vénal. — « Oui, lui répondis-je, pourvu que, prenant goût <( a chose, il ne s avise pas de nous supprimer « le peu qu il nous accorde pour nous le faire ra- « cheter encore , et nous tenir toujours ainsi le « pistolet sur la gorge , jusqu’à ce que vous n’ayez « plus rien à lui donner, a Et la crainte se réalisa en paitie. P..., las de ne plus rien recevoir, passait souvent des journées entières sans venir nous chercher, et finit un jour par nous déclarer qu’ayant reçu de vifs reproches de la part de personnages puissans, sur la permission qu’il nous accordait de nous promener dans le petit jardin, il se voyait forcé de nous la retrancher. Toutes nos observations ne produisirent aucun effet ; mais une douzaine de cravates opéra ce miracle , et nous eûmes accès au petit jardin comme auparavant. k Mon argent, disait M. le prince de Conti, « ne peut être employé d’une manière plus utile, r et tant qu’il durera, je n’y aurai aucun regret. r Quand je n’en aurai plus, nous étoufferons, ou « nous mourrons de faim , ou plutôt on nous « épargnera cette peine , car nous ne pouvons pas « tarder à être expédiés. Vous , monsieur , me « disait-il , vous marcherez le premier; car étant
