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« plus près du trône , on vous accordera les liona neurs du pas; mais je vous suivrai de près. Et k quant à ce jeune homme (ajoutait-il en mon- « trant Beaujolais), ces messieurs le recomman- « deront aux soins de V apod.iicaïre ! » ( Horrible bon mot de Chabot le capucin , à l’égard du malheureux enfant Louis xvn , qui mourut au Temple. )

Un déplorable événement, dont nous reçûmes la nouvelle vers cette époque, redoubla toutes les craintes de notre vieux compagnon, et nous confirma dans l’idée que nous avions depuis long-temps du sort qu’on nous préparait. La mort de la ver-

tueuse madame Elisabeth , qui n’était fondée sur aucun prétexte, ni même sur aucun intérêt apparent, ne nous permettait plus de douter que l’intention des monstres qui venaient de l’égorger ne fût de se défaire aussi de tous les membres de notre famille qu’ils avaient en leur pouvoir. Aussitôt que M. le prince de Conti eut reçu cette fatale nouvelle par un papier public, il s’empressa de nous l’apporter (selon sa coutume) , et ajouta : « Messieurs, je vous le déclare, ceci est notre ar- <( rêt de mort; il n’y a plus personne devant nous, « et nous ne pouvons plus tarder à marcher. Quant « auxenfans, ils les empoisonnent tous; vous, monte sieur , vous êtes déjà un homme ; vous serez traité «comme tel; vous auriez dix-neuf ans dans un « mois ; mais je vous prédis que vous ne les aurez

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<( pas ; non vous ne les aurez jamais , c’est moi qui (r vous le dis; vous êtes perdu; nous sommes tous « perdus sans ressource. » Nous étions si accoutumés aux jérémiades continuelles de notre malheureux parent, qu’elles ne nous faisaient plus une bien forte impression; et, quoique sentant comme lui toute 1 horreur de notre position , nous nous trouvions doués d un peu plus de nerf, et nous nous en servions pour tâcher de diminuer ses craintes en lui dissimulant les nôtres. Nous convenions du danger auquel nous étions exposés, mais nous nous rabattions sur le peu d’intérêt que les gouvernails auraient à nous sacrifier, tant qu’il existerait hors de France un aussi grand nombre de membres de notre famille ; d’autant plus qu’ils avaient déjà confisqué tout ce qu’ils pouvaient nous prendre. Après cela nous avions pour nous la chance des événemens; la guerre, par exemple, devenait très malheureuse pour les républicains : ils venaient de perdre quatre places; et si Cambrai, qu’on disait au moment de se rendre, tombait effectivement au pouvoir des alliés, la route de Paris leur- était ouverte, l’alarme la plus terrible allait s’ y répandre; et combien n’avions-nous pas à espérer d’une pareille crise ! a Oui , répondait-il ; mais, dans l’excès « de leur rage et de leur désespoir, ils égorgeront « les prisonniers , et nous ne serons pas les derniers «à j passer. » Malgré cela, les succès des alliés lui donnaient quelques espérances. Jacquelin, qui

s’en était aperçu, non seulement lui apportait toutes les nouvelles favorables qu’il pouvait recueillir, mais en fabriquait souvent qui n’avaient pas le moindre fondement. Tantôt les Autrichiens étaient aux portes de Paris ; tantôt les hussards prussiens occupaient la Villette (i); tantôt la Convention était en fuite, le peuple de Paris s’était déclaré contre elle , avait ouvert toutes les prisons , arboré le drapeau blanc! Enfin, il n’y avait sortes de contes que le bon homme n’imaginât pour calmer l’esprit de son vieux maître, qui réellement en avait besoin. Ce qu’il lisait dans les papiers publics n’était nullement de nature à diminuer son chagrin et ses inquiétudes : ils contenaient régulièrement chaque jour la liste des victimes qu’on venait d égorger à Paris, et auxquelles on ne manquait jamais de donner le titre de conspirateurs . Parmi ces prétendus conspirateurs, M. le prince de Conti trouvait, à chaque instant, les noms de personnes auxquelles il s’intéressait plus ou moins, et souvent ceux d’anciens et d’intimes amis. Il nous apportait alors le fatal journal, et nous disait en pleurant : « Ils viennent encore de faire périr un tel , «un de mes meilleurs amis, et qui , certes , ne se « mêlait de rien (2). » Puis il devenait pâle et se

(1) Un faubourg de Paris.

(2) Car il croyait toujours que de ne se mêler de rien devait sauver infailliblement.

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promenait à grands pas en répétant : « Nous al- « Ions sans doute être expédiés bien promptement; « car ces messieurs ont déclaré guerre à mort à (( tous les ci-devant, et il paraît qu’ils tiendront e parole. » Je craignais toujours qu’ils ne devînt tout à coup fou , et il y avait réellement des momens où sa tête n’y était plus du tout. Il reprochait, par exemple , quelquefois à son vieux et fidèle Jacquelin de ricaner en le regardant; le malheureux en était sûrement bien loin ! quelquefois aussi il se relevait au milieu de la nuit, et allait à la porte du corridor écouter la conversation des sentinelles. Un soir, au commencement dejnillet, dans le temps où le représentant du peuple Maignet venait d’établir à Orange son infernale commission , nous étions occupés, selon notre habitude , à lire dans nos lits jusqu’à ce que le sommeil nous gagnât, lorsque nous fûmes tout à coup surpris par la visite de M. le prince de Conti , en robe de chambre et en bonnet de nuit ; l’effroi le plus marqué était peint sur sa figure : « Messieurs, nous dit-il en entrant, c’est « fait de nous : nous n’avons plus que quelques (( instans à vivre ! Apprenez que nous partons de- «• main pour Orange ! » Revenus du premier moment de stupeur que nous causa cette terrible nouvelle , nous la révoquâmes en doute, et nous lui demandâmes d’où il la tenait. « C’est, dit-il, la u sentinelle de notre porte qui en faisait part à un « de ses camarades, et je l’ai entendu. Au surplus.

<( ajouta-t-il en adressant la parole à Beaujolais , « vous qui avez encore l’air d’un enfant , vous « pourriez, en allant causer avec la sentinelle , vous « en assurer positivement, et venir nous le dire enu suite ; de grâce, levez-vous, et allez-y. » Beaujolais se leva sur-le-champ, et s’y rendit. Le guichet de la porte était fermé, et, au moment où il allait l’ouvrir pour parler à la sentinelle, il entendit quelqu’un qui donnait des ordres, et reconnut la voix de Massugue, capitaine d’artillerie du fort, et terroriste enragé, dont le dogement était tout près du nôtre. Il s’arrêta aussitôt pour écouter : a Faites bien attention, disait-il à notre sen- (( tinelle , aux prisonniers que vous gardez; car, « s’ils s’échappent, vous êtes perdu. Si quelqu’un <( d’eux paraît dans le corridor après minuit, faites- « le rentrer dans sa chambre , et s’il n’y rentre (c pas sur-le-champ, tirez dessus sans hésiter. » A ces paroles , succédèrent un chuchotement et un bourdonnement auxquels Beaujolais ne put rien entendre. Puis il distingua encore la voix de Massugue r qui disait : « Demain à quatre heures u du matin , on viendra les chercher pour les con- « duire à Orange. » Ceci paraissait assez clair, et Beauj lais n’en entendit pas davantage; il revint aussitôt, et trouva M. le prince de Conti causant avec moi : c Je n’ai pas pu parler à la sentinelle, « dit-il en entrant; car Massugue était là, et je <c n’ai par conséquent rien appris, si ce n’est qu’il

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« était défendu à la sentinelle de nous laisser procc mener dans le corridor après minuit. Il serait « inutile que j’y retournasse ; car c’est un mauvais « bataillon qui est de garde, et je ne pourrais rien « tirer du soldat qui est à la porte. » Alors M. le prince de Conti s’en alla , après nous avoir souhaité une bonne nuit, et en nous assurant qu’il en passerait une bien mauvaise. Aussitôt qu’il fut parti, Beaujolais me conta la chose telle qu’elle s'était passée, et me dit que la crainte de réduire notre vieux parent au désespoir l’avait empêché de lui déclarer la vérité : « Quanta nous, ajouta-t-il, «il y a long-temps que nous avons pris notre « parti sur le sort qui nous attend; et, comme il a était à peu près impossible que nous y échapa passions, nous ne pouvons guère nous affliger de a voir bientôt terminer ainsi toutes nos souffranu ces. » Cette façon de penser était la mienne, et après la lui avoir aussi exprimée, nous cessâmes de parler, et nous tombâmes chacun de notre côté dans d’assez noires réflexions. Vers minuit, nous entendîmes ouvrir la porte du corridor ; et , à la lueur d’une lampe qui était précisément placée entre nos deux fenêtres , nous aperçûmes Massugue qui s’avançait avec un air de précaution et de mystère. Il s’approcha de la lampe, l’éteignit, et se retira. Cette nouveauté n’était pas de nature à nous distraire agréablement de nos sombres pensées ; car Massugue était capable de tout. Comme il était

logé auprès de nous , nous étions continuellement obligés de le voir et de l’entendre, et il avait toujours soin de tenir à haute voix les propos les plus exécrables, de manière à ce qu’il nous fut impossible d’en rien perdre. 11 disait un jour en pilant quelques ingrédiens pour sa cuisine : « Je voudrais bien a tenir tous les Bourbons dans mon mortier, j’en « ferais une jolie fricassée ! a Cet aimable propos était accompagné de tous les juremens imaginables et de toutes les grâces du jargon provençal. Après cela on peut concevoir que sa visite nocturne eut quelque chose de particulièrement désagréable pour nous. Nous ne nous attendions à rien moins qu’à une seconde représentation du 2 septembre; car ce scélérat ne se cachait pas d’avoir participé aux massacres des prisons de Paris , et nous passâmes environ deux heures dans cette pénible attente. Au bout de ce temps, nous eûmes le bonheur de nous assoupir, et nous fûmes agréablement surpris , en nous éveillant, d’apprendre qu’il était huit heures , car comme c’était à quatre heures du matin qu’on devait venir prendre les malheureux destinés à être livrés à la commission d’Orange , et qu’on n’était pas encore venu à huit, il était probable que ce n’était pas à nous qu’on en voulait dans ce moment. En effet, nous apprîmes dans la matinée que ceux dont Massugue parlait étaient des prisonniers qui logeaient au-dessus de nous. Ou les avait enlevés dans la nuit et transférés à

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Orange, où la commission les fît périr sur l’échafaud. L’alarme n’en avait pas moins été toute aussi vive pour nous que si elle avait été bien fondée. Nous en avions souvent de semblables à éprouver. U11 autre jour, vers trois heures après midi, nous vîmes entrer précipitamment dans notre corridor cinq ou six hommes fort mal vêtus, coiffés de bonnets rouges et armés de longs sabres. « Ah !

« f . ! dit l’un d’eux, vous êtes b . bien ici

(( vous autres. » Puis, apercevant M. le prince de Conti qui les regardait avec effroi : co Bonjour, Conti ; « est-ce que nous te faisons peur ? nous ne voulons « pas te faire de mal : nous sommes députés de la K société des amis de la liberté ( autrement dite le «club des jacobins) pour inspecter les prisons, <c voir si tout y est dans l’ordre, et s il ne s’y com- (( met point d’abus : aussi faut-il que nous fassions « une recherche générale. » Elle s’étendit en effet jusqu’aux commodités , par lesquelles ils craignaient que nous ne pussions nous échapper , sans doute.

Après qu’ils furent sortis, nous les entendîmes accabler d’injures un prisonnier qui logeait à côté de nous, et qui, quoique républicain zélé, avait été condamné à six ans de fers , c’est-à-dire aux galères, pour avoir manifesté, dans le temps des sections, des principes anti-jacobins. « F — b — de « fédéraliste , lui disaient-ils , nous allons te faire « conduire à Toulon, où on aura soin de te pro-

« curer, pour ta santé, l’exercice de la rame. Tu « feras bien de te munir d’une provision de mou- (( cîioirs , car les petits anneaux qu’on te mettra « aux jambes pourraient bien les écorcher avant « que tu n’y fusses accoutumé. Au surplus, tu n’y « resteras vraisemblablement pas long-temps, car (c ton jugement a été beaucoup trop doux. Nous cc le ferons reviser , et tu passeras par le rasoir

« national ; entends-tu , j . f . ? »

Le malheureux entendit si bien qu’il perdit connaissance ; mais il en fut quitte pour la peur , car les menaces de ces scélérats ne furent point réalisées , grâce au bienheureux événement qui trouvera bientôt sa place dans mon récit. Quoique révoltés de la férocité avec laquelle ces misérables traitèrent notre pauvre voisin , nous étions souvent impatientés contre lui de l’espèce d’affectation avec laquelle il ne cessait de manifester, du matin au soir , son ardent républicanisme. Il avait été jadis avocat , et , depuis la révolution, procureur de la commune de Marseille, emploi qu’il avait conservé quelque temps pendant le règne des sections, et pour lequel les jacobins le poursuivirent ensuite comme fédéraliste, le condamnèrent à six ans de fers, et l’envoyèrent au fort Saint- Jean, où, en attendant qu’on le fît partir pour Toulon , on lui avait donné une assez bonne chambre contiguë aux nôtres , et la liberté de se promener dans le fort. Comme nos sentinelles

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laissaient souvent notre porte ouverte pendant le jour, afin de s’épargner la peine de la rouvrir et de la fermer à tout moment pour nos domestiques, nous eûmes occasion de faire connaissance avec Larguier (c’était le nom cle ce prisonnier), qui nous communiquait les papiers publics qu’il recevait. Sans s’embarrasser des victimes dont ces papiers donnaient chaque jour l’horrible liste, il ne paraissait s’occuper que des succès des armées de la république. Lorsqu’elles avaient essuyé quelque échec, nous nous en apercevions tout de suite , à l’air consterné de Larguier, et au peu d’empressement qu’il mettait à nous apporter le papier qui en contenait la nouvelle. Si , au contraire , elles avaient remporté quelque avantage, il nous criait aussitôt : Victoire ! victoire ! et nous témoignait une joie que nous étions loin de pouvoir partager. Un moment avant la visite des commissaires jacobins qui le traitèrent si mal, il nous avait fait éclater ses transports au sujet de la bataille de Fleurus, dont il venait de recevoir la nouvelle, et qui fut , comme on sait , suivie de la prise des quatre places de Flandre , de la conquête des Pays-Bas, de la Hollande, etc. , etc. L’inconcevable zèle de cet homme ne fut nullement refroidi par les tristes complimens que lui firent les républicains par excellence , et il s’empressa de nous en donner les preùves les jours suivans, en redoublant ses démonstrations de joie à la réception des jour-

riaux qui contenaient la nouvelle des nouveaux succès remportés parles armes républicaines. « Eli (( bien ! nous disait M. le prince de Conti, lorsque « nous étions seuls , voilà donc notre dernière reste source perdue ! Nous n’avions d’espoir pour la « destruction de cette infernale boutique que dans ee les succès des alliés ; les voilà battus , écrasés , ee anéantis! que nous reste-t-il? Je vous l’ai déjà <e dit, et je vous le répète encore, c’est la guil- <e lotine qui nous reste, et nous ne pouvons pas y ee échapper ! a Ces tristes réflexions ne furent point du tout adoucies par la déclaration que vint nous

faire M. P Il nous signifia qu’il venait de

recevoir la défense formelle de nous laisser promener dans le petit jardin, et l’injonction de redoubler de vigilance à notre égard. Nous apprîmes, dans le même temps , que ma tante venait d’être dénoncée à la Convention par Vadier, et qu’on avait décrété qu’elle serait sur-le-champ mise au secret, pour être ensuite traduite devant le tribunal révolutionnaire. Tout nous annonçait que notre tour allait arriver , et nous y étions aussi parfaitement résignés qu’il fût possible de l’être, lorsque la bienheureuse journée du 9 thermidor, 27 juillet 1794 (0? nous arracha au sort qu’on nous préparait, ainsi qu’à tant d’autres victimes.

(1) La chute de Robespierre et d’un grand nombre de ses complices.

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