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on pourrait me mettre au plus bas possible, car j’étouffais. Heureusement ils étouffaient aussi ! Ils sc déterminèrent donc : ceux d’en haut remportèrent; et, en conséquence, on me lit redescendre quelques marches; puis, après avoir ouvert deux énormes portes à triples verrous, on me lit entrer dans mon cachot. L’obscurité, la puanteur et l’horreur de ce séjour me forcèrent à m’écrier, comme Gamache au Palais : « Quoi! c’est ici? » Au surplus, cette exclamation était si naturelle, si involontaire, que non seulement Gamache, mais encore mon malheureux père, Beaujolais, et depuis M. le prince de Couti, exprimèrent tous, de la même manière et dans les mêmes termes, le mélange d’étonnement et d’effroi dont ils furent saisis à l’aspect de cet affreux séjour. A cette première sensation succéda en moi une sorte d'abattement ou d’étourdissement stupide, qui, sans être un évanouissement complet, m’ôta , pendant quelques minutes, la faculté de penser, et d’apercevoir ce qui se passait autour de moi. Je fus

, tire de cette espèce de léthargie par le bruit des verrous qu’011 fermait ; aussitôt je m’écriai : « Citoyens , ouvrez-moi , de grâce , un mo- « ment; j’aurais quelque chose à vous dire. » Ou eut la bonté d’entr’ouvrir la porte ; un des administrateurs me demanda ce que je voulais. « Que vous me disiez par quels ordres u et pour quel crime vous me mettez dans « un horrible cachot comme celui-ci. — C’est tf par ordre de la Convention. — Et combien « de temps dois-je y rester? — C’est ce que « nous ignorons. Bonsoir, citoyen. » Et, pour éviter d’autres questions, il s'empressa de refermer tous les verrous. Je restai donc seul entre quatre murs noirs comme la cheminée la plus enfumée, et surmontés d’une sombre voûte, 11e recevant, dans cette espèce de tombeau, que la clarté qui pouvait pénétrer à travers deux soupiraux , dont la plus grande ouverture était de deux pieds carrés sur trois d’épaisseur, et qui étaient obstrués par trois rangs de barreaux et une grille. Il était sept heures du soir, et l’obscurité de ma nouvelle

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demeure paraissait complète ; cependant , comme il faisait encore jour au dehors, les terribles barreaux se détachaient sur un fond clair d’une manière vraiment cruelle.

Je m’assis par terre; car on ne m’avait encore donné ni chaises, ni table, ni lit (tous ces objets ne me furent apportés qu’ensuite); et la cruauté du traitement qu’on me faisait essuyer m’inspira une colère qui m’empêcha de me laisser accabler par l’horreur de ma position. Je restai environ une heure et demie sans bouger de place, le dos appuyé sur la muraille, quoiqu’elle fut fort humide. Au bout de ce temps, j’entendis avec quelque plaisir les grosses clefs qu’on introduisait dans les serrures et les verrous qu’on ouvrait. Je me levai aussitôt ; mais j’eus quelque temps à attendre, avant de savoir ce que c’était; car il fallait six ou sept minutes pour ouvrir mes terribles portes. Enfin, je vis paraître, à la clarté d’une lanterne, mou fidèle Gamache, suivi de ma malle, de deux lits de sangle et de quelques chaises. Cette vue me causa une

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LE DUC DE MONTPENSIElt. 79

grande joie. Il fallut d’abord laisser un libre cours à tous les « mon Dieu ! mon bon sei- « gneur Dieu ! » et autres exclamations dont l’honnéte Gamache était toujours prodigue en ces sortes d’occasions. Il se remit cependant peu à peu; et, passant de la douleur à l’indignation : « 11 faut convenir, dit-il , que « ce sont de vilains moigneaux (autre expres- « sion favorite) , que les gens qui vous mettent « ici sans que vous leur ayez jamais rien « fait ! » Je convins de la justesse de sa réflexion, et je l’assurai qu’elle m’avait déjà frappé; mais que malheureusement, ces vilains moigneaux étant les plus forts, ils devaient avoir raison. « Ah! patience, patience, ils ne « l’auront pas toujours ; ils tâteront du ca- « chot ( 1 ), et, Dieu merci, personne ne les « plaindra. — Je le crois comme toi, mon

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(i) La prophétie du pauvre Gamache s’est vérifiée depuis ; car la plupart des jacobins de Marseille ont passé par les cachots de la tour ; et j’avoue que je ne pouvais guère les plaindre.

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