Mi^OtHiM
maïs on pouvait au moins y remuer les jambes^
\jy prendre ménie assez d'exercice^ en jouaut à la boole, et c'était beaucoup. Outre cela ^ je lisais, je^
•dessiuais,j écrivais j euliii , j avais la satistactiou.de pouvoir passer la journée ayec des êtres que je chérissais, et auxquels je pouvais coormuniquerf toutes mes pensées : coniuieul a aurais-je pas trouvé uoe graude didérence entre cette situation et celle d'où je vctiais de soilir? Mais cette amélioration dans mou sort l'ut presque un malheur poui^ moi; car elle fut. de si courte durée, qu'elle. Be servit qu à m'en reiitlre la perte plus sensible.
Ce fiit environ trois ou quatre jours après notre arrivée au fort Notre-Dame , que, déjeunant tranquillement avec mon père et Beaujolais, nous
»fiuaes interrompus par la visite de trois adniinistrateurs, de rolBcier de garde, et de deux gardes nationaux avec leurs fusils ; la chambre était .si petite, qu'elle pouvait à peine les contenir, if G-
. « toyens, dit un des administrateurs, nous sommes « lEachés de vous interrompre; mais nous venons (c de recevoir un ordre qu'il faut que nous exécn-
' H tions. Les meiid)res de la famille Bourbon u auce ront plus dorénavant la Jiberté de communiquer
.(( ensemble; en conséquence, il faut que Tainé dp « vos d^ux fils se retire sur-le-champ dans s^
• cr chambre, et «'abstienne désormais de venir dans « la votre, louant au plus jeune, on lui permet vt de rester avec vous; mais il lui sera ^g^ement
' ' DU DUC DE MOI<îTPE>'SIEi/ 35
(f défendu d'aller dans la chambre de son frère. » Cette déclaration nous pétrifia, et me mit la mort dans le cœur : «Mais au moins, leur dit mon « père, ne pourrie7,-vous m'apprendre d'oii vient « cet ordfe rigoureux, qui jious prive de la seule (( consolation qu'on nous eut laissée ? — Je crois , «répondit l'autre, que c'est en vertu d'un décret fir de la Convention; mais, je vous le répète, il (f faut s y conformer à l'instant. Allons, citoyen, rf ajouta-t-il, en s adressant à moi, obéissez à la cfloi! — Votre loi, m'écriai-je, est barbare; et « tyrahnique : il serait bien moiiis cruel de nous (( faire fusiller ou guillotiner sur-le-champ, que de « nous faire ainsi mourir à petit feu ! — Modère- (c toi, me dit mon père; nous obtiendrons la ré- « vocation de cet ordre ; mais tache, en attendant, « de t'y soumettre tranquillement, et crois que « toujichagrin est vivement partagé par ton frère (( et moi. )') Je leur pris la main à tous deux, et m'en allai sans rien -dire, le visage baigné de larmes que je ne pouvais contenir. On mit une sen^ tinelle à ma porte et une autre à celle de mon père; inds , par une inconséquence bizaiTe, on permit à Gamache (i) d'entrer lians nos deux chambres pour nous servir, sans ^onger que, par ce moyen, nous pouvions communiquer ensemble
(i) On n'avait pas permis à mon père d'emmener de Paris un seul domestique. i.-.-^ : ^
S6 • MÉMOrKES
tant que nous voudi'ions. A l'heure du dîner ,1Slr' vint me dire que j'avais la permission de manger avec mon père, mais que ce serait devant témoins, et qu'il y aurait toujours un oflTicîer présent a tous nos repas. Malgré la rastriction , cette nofhvelle me fit un plaisir extrême, et il fut encore augmenté par celui que je remarquai dans les yeux de mon père- et de Beaujolais, lorsqu'ils me virent arriver. A voir notre joie réciproque, on aurait cru que nous avions été séparés pendant des années entières; mais si nous ne l'avions pas été de fait, notre imagination tïous en avait donné la crainte^ Plus satisfaits, nous dînâmes, et nous nous séparâmes ensuite avec la consolation de penser que nous nous retrouverions encore le soir a souper. * '
Nous nous rencontrions souvent dans le fort; mais nous ne pouvions pas nous parler, ni même rester ensemble, et souvent les administrateurs, ou les municipaux, nous ordonnaient de rentrer dans nos chambres , et de ne nous promener que les uns après les autres. On ne peut pas se faire idée du plaisir avec lequel ces messieurs exerçaient leur autorité ; âussi , n'y avait-il presque pas de jour où ils ne nous fissent essuyer quelque vexation nouvelle. Tantôt ils nous empêchaient de manger ensemble, malgré la permission accordée , tantôt ils faisaient assister à nos repas deux ou trois gardes nationaux avec leui's fusils ; mais leur plus
grand plaisir était de nous faire rentrer dans nos chambrçs à tout moment, et sans autie motif que leur caprice. Us étaient toiyours relevés toutes les* vingt-quatre heures, ainsi que la garde du* fort, qui était ordinairement composée d'une compagnie de garde nationale. Celait vers six heures du soir que ces messieurs arrivaient, et, lorsque ceux* i|ue nous avions étaient traitables, nous craignions toujours de perdre au cliange. l.eur premier soin, en arrivant, était de se faire présenter par leurs prédécesseurs tous les malheureux Bourbons, les uns après les autres; et souvent, après les avoir bien considérés, ils ne les honoraient que d'un ^etit, coup de tête, ou, tout au plus, d'un « Bonsoir, « citoyen ! »
Le 4 ou le 6 de mai , environ douze jours après notre translation au fort, nous vîmes arriver, dans la matinée, une garde nombreuse, précédée de plusieurs municipaux et administratçurs en écharpe. Nous sûmes bientôt après que c'était pour nous mener au ti^bunal, où nous devions être interrogés. On nous signifia qu'on ne venait cherçjier que ma tante et M. le prince de Conti ; que mon père serait interrogé le -lendemain avec Beaujolais , et que je le^ serais le surlendemain . Au bout de trois ou quatre heures on les ramena; ma > tante paraissait assez gaie, et M. le prince de Conti ^ d'un peu plus mauvaise humeur qu'à son prdi-
iiaire. Le lendemain, mon père subit mi interrogatoire assez long, et Beaujolais^ qui n^ayait alors que treize ans et demi^^Kxmpa aussi quelque temps la sellette, (i)
Enfin, mon tour vint. C^était dan» nne église que siégeait le Iribuiial. Ses memlnx s étale nt vctus » de noir , a^ ant sur la téte un chapeau à la Henri iv ^ orné de plumes noires y et autour du cou un ruba# tricolore en sauioir. Ils étaient assis autour d'une table, et aflectaient une extrême gravite. Ik me tinrent environ une heure et un quart sur la subite. A chaque question, Taccusateur public, nommé G^'^X^ depuis fit verser tant de sang à Marseille) ^ se levait et disait à haute voix, d'un ton pédant et empesé : « Je requiers le président du tribunal cri» ce minel de demander au détenu ,*etc. ; » et il cheiv chait toujom's à m'enibrouiller et à me metti'e en contradiction avec m6i-méme« Je n'étais nuUe* ment Mitimidé, mais impatient à l'excès, u Vous « deviez, me dit-il entre autres choses, connaître c( les intentions liber ticides de votre firère, puisque « vous étiez toujours avec lui; et ne saviez -vous M pas que c'était vous reiftlre complice que de ce pas les dénoncer?» Je répondis que je n'avais jamais eu connaissance de soji projet de quitter la France, et que je pouvais assurer -que la nouvelle
(i) Le siège de celui (ju'ou interroge.
m'en avait causé le plus grand étonnement. a Vous « ne vous séparâtes dotfc de vcitre frère que pour (( venir, de concert avec lui, trahir la république « dans le Midi, pendant qu'il la trahissait au Nord ? (( — Cette demande me paraît telle qu'il m'est im- f « possible d'y taire aucune réponse. Vous me perce mettrez donc, citojen, de me borner a vous V observer que, dans le.cas où j'aurais trahi ou i< voulu trahir la république, je ne serais certaine- « ment pas maintenant devant votre tribunal. » Je m'attendais toujours à la production du petit v papier de M. de Villeblanchc; mais, comme je Tai déjà dit plus haut, il n'en fut fait aucune mention; et, après avoir répondu à toutes les sottes questions> qu'il plut à ces messieurs de me faire, et signé le procès-verbal de mou interrogatoire, je fus reconduit au fort Notroir-Dame comme j'en avais été amené.
Quelques jours après, nous fûmes témoins d'une scène qui n'était point de nature à nous égayer. Un des administrateurs de garde, inquiet d'une dénonciation qu'on venait de faire contre lui, ou peut-être fatigué des peines de la vie, conçut le projet d'y mettre un terfne, et choisit poiu* son exécution le fort où nous étions détenus. Le coup de pistolet qui termina sa vie, et qui fut tiré très près de nous, fut immédiatement suivi des cris : (c A la garde, à la garde ! on vient d'assassiner un « administrateur !>> j^ous fûmes* aussi Lot renfer-
iitizedj
40^ HBMOIBSS *
mçs très brusquement (i). £aim^ au bout d'une demî-heare, on vint nous annoncer que nous pour irions nous .promener dans^ le fort comme auparai!yant , et que le déjuiit adtîUnLstrateur s'était assas' siné lui-même* - • •>
Vers le 22 ou a 5 mai , nous Times arrÎTer vtù» garde beaucoup plus nombreuse qu à l'ordinaire , et des municipaux. Nous fiimes d'abord (selon la coutume qu'on observait toujours en pareille occasion)^ renfermés sur-le-champ dans nos chambres | et ce ne fut cpi'environ une heure «près que j'ap^ pris qu'on venait de mener mon père dans la tour du fort Saint-Jean. Beaujolais, qui (canàme je i'ai déjà dit) n'avait pas été séparé de lui jusqu'alors-^ fit les plus grandes ius tances pour qu'on lui permit de l'accompagner encore ; mais on s*obstina à le hn refuser. Seulement on nous déclara que nous pourrions rester ensemble pendant l'absence de mon père. Je'trouxrai Beaujolais tout en larmes; il me dit qujil craignait qu on n eût de bien mauvaises intentions contre mon père ; car cm l'ayait emmené avec uïie dureté extrême , et placé au milieu d'uaa gai de U ès nombreuse; que cependant il avait l^air .presque aussi -tranquille qu'à son eardinaire^ et l'avait cliai'^e de m'embrasser de sa part. Ce récit
• i) On conçoit la sensation qu'on éprouve, en se voyant senfermer au premier bruit d'un assassinat î C'est là un des snlle et ok acoesseireé toiumènt piiBeiftal.'
» DU DUC DE MONTPENSIER. é^l
me déchira le cœur. Je partageai sincèrement les inquiétudes de Beaujolais ; mais comme j'étais le plus âgé, et que par conséquent je devais être le plus raisonnable, je tâchai de le consoler. Nous res-, tâmes ^ipt jours ensemble, et ce fut pour nous uqgrand adoucissement, surtout pour moi, qui ve-^/* nais de passer un mois et demi tout seul.
Au bout de ces huit jours, on vint nous annoncer que les Bourbons (c'est-à-dire ma tante, M. le prince de Conti, Beaujolais et moi) allaient être transférés au fort Saint-Jean. En effet, veii^ cinq heures après midi, nous vîmes arriver au pied du mont Notre-Dame, un bataillon d'envii'on cinq cents hommes , dont Tunique destination était d'escorter une femme, un vieillard, un jeune homme de dix-sept ans et un enfant de treize ans. On nous assura que c'était pour notre sûreté. On nous plaça au milieu du bataillon, chacun de nous flanqué à droite et â gauche de deux administrateurs ou municipaux, qui nous tenaient les bras el ne voulaient
•* jamais nous lâcher un seul moment. Cette marche fut longue et pénible, tant à cause de la chaleur qui était très forte, que de la foule énorme' qiù nous arrêtait à chaque pas, malgré notre nombreuse escorte , en nous saluant de temps en temps d'épithètes insultantes. Enfin nous arrivâmes, au
■bout de deux heures, au fort Saint-Jean. Celui qui nous aurait dit en passant le pont-levis, que nous ne le passerions pli^.que trois ans' et demi
4^ in^mRBs
après, nous aurait donne une nowvSlle plus affreuse que la certitude de notre arrêt de mort; et cépea^ daiit il aurait dit la vérité. On aui*ait pu rendr^
.la prédiction encore plus terrible eu ajoutant que^ quoique je fusse destiné à repasser ce poftt avant' rcxpîration des trois ans et demi, ce ne serait que pour y rentrer l!instant d'après, et pour y ëproi^>
* ver un redMbtBÎbent de rigueur et de peine. Quot-^ que je ne sois nullement partisan de roplimisme^ je maintiens que cette impossibilité de lire dau4^ Tavenii*, jointe à la consolante espérance qui iHi^ cesse pr esquif jamais de nous flatter, sout deux biea&il» da del, satia lesquels les lM>mmeâ lil|seraient pas en état de supporter le fardeau de la vi^^. • * ' '
Nous entrâmes donc au fort Saint-Jean. Après avoir traversé une petite cour sonil>re, nous tom-
^ bàmes dans Tobscurité la plus parfaite, en passant sons une longue voûte, qui menait à la partie du fort où se trouvaient les logemens destinés à ma. tante et à M. le prince de Conti. Ces logemetisme parurent assez bons, quoiqu'ils fussent petite, et ridée qu'oa allait nous en donner de semblables me causa un moment de joie ; mais cette joie fut de courte durée, comme on va voir. A peine ma tante et M. le prince de G>nti furent^ ils entrés 4ans leurs logemens, qu'on cria : cr Maintenant , « citoyens , il faut conduii^e les deux jeunes Or- « léans «Ma tour! m Aussitôt fait qnè dit. Mous
DU DOC DE itfW&TPENSJER. 4?
voilà au pîed de rinfernale tour, dans laquelle nous restâmes onze mois consécutifs ! On ouvrit une grille, et nous montâmes un petit escalier ^ tournant, étroit, noir et infect : il n'y pouvait
Menir qu une personne dans la largeur, et les munw cipaux et gardes nationaux s^y précipitèrent avec *
^^rtant d'empressement;^ que nous étions au moment . d'étouffer. Lorsque nous eûmes monté une douzaine de marches, un de ceux qui étaient devant
^xnoi me poussa violemment en arrière, en criamt : C'est en bas qu'il faut mettre l'aîné! — Non, ■i< cria-t-on d'en bas, c'est en haut avec son père. — ^
-t< Eh ! non vous dis-je, c'est le petit qu'on met ^
% avec son père : l'aîné doit être enfermé en bas. »
'^'Pendant cette discussion , je jouais exactement le ' rôle d'une balle entre deux raquettes. Je pris ce- ^ pendant la liberté de leur observer que , pour peu qu'on fît durer la discussion, on pourrait me mettre au plus bas possible, car j'étouftais. Heureusement ils étouffaient aussi! Us se déterminèrent donc : ceux d'en haut l'emportèrent; et, en conséquence, on me fit redescendre quelques marches; puis, après avoir ouvert deux énormes portes à triples
*3Verrous, on me fît entrer dans mon cachot. L'obscurité , la puanteur et l'horreur de ce séjour me forcèrent à m'écrier, comme Gamache au Palais : w Quoi ! c'est ici ? » Au surplus , cette exclamation était si naturelle, si involontaire, que non seulement Gamache, mais encore mon malheureux père.
,^ Di^itizedb-
Beaujolais, et depuis M. le prince de Conti , expri- , mèrent tous, de la même manière et dans les nHêmes termes, le mélange d'étonnenient et d'effroi dont ils furent saisis à l'aspect de cet aflVeux séjour. A cette première sensation succéda en moi une sorte d'abattement ou d'alourdissement stupide , qui , sans être un évanouissement complet , m'ôta , pendant quelques minutes, la faculté de penser, et d'apercevoir ce qui se passait autour de nK>i. Je fils tiré de cette espèce de léthargie par le bruit dès verrous qu'on fermait ; aussitôt je m'écriai : << Citoyens, ouvrez-moi, de grâce, un moment; « j'aurais quelque chose à vous dire. » On eut la bonté d'entr' ouvrir la porte; un des administra-teurs.me demanda ce que je voulais. « Que vous (( me disiez par quels ordres et pour quel crime H vous me mettez dans un horrible cachot comme* If celui-ci. — C'est par ordre de la Convention. — ^ u Et combien de temps dois-je y rester? — C'est ^ (( ce que nous ignorons. Bonsoir, citoyeit. ». Et, pour éviter d'autres questions, il s'empressa de refermer tous les verrous. Je restai donc seul entre quatre murs noirs comme la cheminée la plus enfumée , et surmontés d'une sombre voûte , ne recevant, dans cette espèce de tombeau, que la clarté qui poiwait pénétrer à travers deux soupi- ' raux , dont la plus grande ouverture était de deux pieds carrés sur trois d'épaissem^, et qui étaient obstrués par trois rangs de baiTeaux et une grille.
Il était sept heures du soir, et robscurité de ma nouvelle demeure p^u^aissait complète ; cependant, comme il faisait encore jour au dehors, les terribles barreaux se détacliaient sur un fond clair d'une manière vraiment cruelle.
Je m'assis par terre ; car on ne m'avait encore donne ni chaises, ni table, ni lit (tous ces objets ne me furent apportes qu'ensuite); et la cruauté du traitement qu'on me faisait essuyer m'inspira une colère qui m'empêcha de me laisser accabler par l'horreur de ma position. Je restai environ une heure et demie sans bouger de place , le dos appuyé sur la muraille, quoiqu'elle fut fort humide. Au bout de ce temps, j'entendis avec quelque plaisir les grosses clefs qu'on introduisait dans les serrures et les verrous qu'on ouvrait.- Je me levai aussitôt; mais j'eus quelque temps à attendre, avant de savoir ce que c'était ; car il fallait six ou sept minutes pour ouvrir mes terribles portes. ♦En fiji, je vis paraître, à la clarté d'une lanterne,, mon fidèle Gamache, suivi de ma malle, de deux lits de sangle et de quelques chaises. Cette vue me causa une grande joie. Il fallut d'abord laisser un libre cours à tous les « mon Dieu ! mon bon seigneur Dieu ! » et autres exclamations dont l'honnête Gamache était toujours prodigue en^ces sortes d'occasions. Il se remit cependant peu à peu ; et, passant de la douleur à l'indignation : « Il faut « convenir, dit -il, que ce sont de vilains moi-
Dicji
