FIN DES MEMOIRES DE SAMSON

Ici se terminent malheureusement les M de Samson. La morl est venue les in' rrompre alors

qu'il arrivai! à nous retracer l'époque la plus brillante de sa carrière, où, comm i : comme

auteur, il obtenait ses plus beaux s, e1 où,

comme conférencier, il était acclamé parlajeum ss

des Écoles qui l'accompagnait en criant : La croix d'honneur à Samson ! »

Essayons de combler celte lacune en esquissant à grands traits les principales créations de réminent artiste et les dernières années de ses suc à l'aide de quelques notes laiss - par lui et des souvenirs de sa femme qui. g de quatre-vii quatre ans, et ayant gardé toute la lucidité de son intelligence, veut bien nous communiquer quelques détails curieux concernant les dernières re-

présentations du grand comédien. Ce qu'elle déplore surtout, c'est que son mari n'ait pu laisser, sur ses camarades de la Comédie-Française, les appréciations qu'il se proposait de faire du talent de chacun d'eux. Il est évident que, tracée par une plume si autorisée et si impartiale, c'eût été là en quelque sorte un monument élevé à l'histoire artistique de son époque et légué par Samson aux comédiens de l'avenir. Beaucoup de ses camarades vont s'étonner, à juste titre, de ne pas voir leurs noms figurer dans ces Mémoires. Nous savons, par le sommaire écrit de sa main, qu'on a bien voulu nous confier, que tous y devaient prendre place au fur et à mesure qu'une création importante de l'un d'eux y aurait été signalée. La mort a laissé l'œuvre inachevée, mais, telle qu'elle est, elle peint bien l'homme et ne peut manquer d'intéresser vivement le public parisien.

Samson nous laisse à l'année 1810. Voici, depuis cette époque, la liste de ses créations :

20 février, Coquenet (La Calomnié).

20 juillet, Plumcake (Japhet).

26 septembre, Claudius (Latréaumont) .

3 avril, Jollivet (Le Second Mari).

17 avril, Labranche (Le Conseiller rapporteur).

22 mai, de Bercourt (La Protectrice).

3 août, Jacques [La Prétendante).

26 novembre, Glérembeau [Une Chaîne).

Cette pièce eut un grand succès. Samson s'y fit applaudir dans un assez mauvais rôle. Il avait, dans une scène qu'il jouait admirablement, une manière de dire « Personne », qui soulevait toujours les applaudissements.

9 juin, Ménars {Un Veuvage).

Cette comédie, qui eut beaucoup de succès, était due à la plume de Samson.

17 octobre, le Marquis de Pons [Le Portrait vivant).

23 mai, Della Porta [Les Grands et les Petits). 29 septembre, Bourdeuil (Les Deux Ménages).

Ce fut là encore un des beaux rôles de Samson.

4 septembre, Saint-Laurent (L'Héritière).

4 janvier, DomLopez (Guerrero).

27 janvier, Julien (Une bonne Réputation).

25 février, Thomassin (Le Gendre d'un Millionnaire).

19 juin, Bardolph (La Tour de Babel).

À propos de cette pièce, voici l'anecdote que nous raconte Mac Samson :

« Le manuscrit de la Tour de Babel, dit-elle, fut confié à mon mari par un auteur qui le pria de vouloir bien en faire lecture a la Comédie-Française et, si la pièce était reçue, d'en diriger toutes les répétitions, car, à cause de sa nuance politique, peu en rapport avec les idées d'alors, l'auteur, redoutant des orages, désirait conserver l'anonyme. Gela fut fait comme il le désirait. Le secret fut religieusement gardé par Samson, et la pièce n'eut qu'un succès très contesté malgré l'esprit qui y était semé, parcequeles idées anti-républicaines déplurent. La presse en fit un complet éreintement et, devant ce mystère du nom de l'auteur, ne manqua pas d'attribuer l'ouvrage à mon mari. Force quolibets tombèrent alors sur l'artiste qui endura tout ; il avait promis le secret et se tut courageusement malgré toutes les attaques auxquelles il fut en butte. Ce n'est que dix ans plus tard qu'il déclara enfin à sa famille que la pièce était deLiadièreetque celui-ci, pour le remercier, tâchait de l'éviter quand il le rencontrait. »

15 décembre, Paul {La Famille Poisson).

Cette comédie de Samson obtint un très grand succès, surtout prodigieux succès de rire. Elle est écrite de verve et d'un comique de bon aloi. Le

public l'a toujours applaudie. Pourquoi donc a-t-elle été retirée du répertoire? Provost y jouait à la création le grand-père Poisson : ily fut très remarquable et Régnier charmant de gaité dans Armand.

27 février, Samson crée Simon {La Chasse aux Fripons).

22 septembre, l'Alcade (Don Gusman).

15 janvier, Sganarelle (Don Juan).

28 mai, Pascariel (Pascariel et Scaramouche). 8 juin, Randel (Pour arriver).

1er janvier, Guillaume (La Marine! te).

23 mars, Mucarade [L'Aventurière).

Samson a, dès le début d'Emile Augier, apprécié songrand talent et a toujours prêté son concours au poète. Il l'aimait aussi comme homme et l'on voit dans ses notes qu'il se promettait d'analyser son talent et ses œuvres.