VIII AVANT-PROPOS

sans prétention : cela coulait de source. Ainsi ce mot qui court partout aujourd'hui, le sommeil est une opinion, fut dit par lui à un auteur qui venait de lire une très mauvaise pièce refusée à l'unanimité : — « Gomment M. Samson a-t-il pu voter? s'écriait celui-ci, il a dormi tout le temps! »

— « Pardon , monsieur , répliqua mon père, le sommeil est une opinion, »

Doué d'une mémoire prodigieuse, il était le plus charmant conteur et le causeur le plus spirituel qu'il y eût. Une seule chose lui manquait; il ne pouvait supporter la contradiction. Ses convictions étaient si ardentes et si profondes qu'il ne savait pas les défendre froidement. On le voyait d'abord rougir, puis devenir plus incisif, plus mordant et, bientôt, se livrer à des emportements généreux et juvéniles tout à la fois. Malheur alors, malheur a son adversaire! épigrammes et quolibets tombaient sur lui dru comme grêle, à ce point de l'ahurir complètement et de lui faire perdre contenance. 11 était bien rare que mon père ne demeurât pas maître du terrain. A part cette forme de discussion trop absolue, il se montrait, dans toutes les habitudes de la vie, homme du meilleur ton. Peu soucieux de la forme ou de la couleur de ses vêtements, n'attachant aucune importance à la toilette, il était cependant très soigneux de sa personne et demeura jusqu'au dernier jour d'une pro-