AVANT- PROPOS. XI

consultait sur un petit point de délicatesse : — « Croyez-moi, il n'y a pas de demi-probité. »

Le grand artiste n'avait jamais compris qu'on mendiât des rubans ou des cordons, et quand l'opinion publique le désigna pour la croix d'honneur, il ne voulut pas faire la plus petite démarche pour la solliciter. Gomme il lui revenait de toute part que la croix ne lui serait donnée que le jour où il quitterait le théâtre, regardant cela comme une injure pour sa profession, il prit l'engagement, dans l'assemblée générale des artistes dramatiques, de la refuser si la condition de ne plus reparaître sur la scène y était jointe. En effet, je le vois encore, lorsque M. Camille Doucet vint lui annoncer sa nomination de chevalier de la Légion d'honneur. Son premier mot fut celui-ci : « Sans condition? »

— « Sans condition ! » répondit M. Doucet.

Les qualités du cœur surpassaient encore de beaucoup chez mon père celles de l'esprit, et c'est sous ce rapport qu'on ne le connaît que fort peu. Jamais une infortune ne vint se présenter à lui sans qu'il la soulageât et nous ne savons pas la moitié du bien qu'il a fait, car il s'en cachait avec soin; le hasard nous a quelquefois, malgré lui, révélé ses bonnes actions. Ainsi, je me souviens qu'un jour nous entendîmes une discussion s'élever dans son cabinet, entre lui et un monsieur qui venait d'y