Ô MÉMOIRES

tion dc.leurs-priviiéges. Une vive animosilés’éleva entre' les deux chambras ; elles en vinrent l’une contre l’autre aux expressions. les plus dures, et S.a Majesté'crut sage d’ajourner, pour le moment, la sessiorç, * -

Le parlement ne fut pas -plutôt rassemblé de nouveau au mois d'octobre, que M- Benson, mon compétiteur-', dans les élections, et Un certain M. Long, présentèrent une pétition contre moi. Ils voulaient une-prornptè décision; mais- il était de mon intérêt de traîner Ja chose en longueur autant que je, le pourrais* et.j’y réussis. La chambre fut en effet occupée d’objets d’aine si haute importance,- que sa prorogation eut lieu avant qu’on put présenter le rapport de mon affaire particulière. Je suivis, au surplus^ avec une scrupuleuse attention tout ce qui sé fit dansfcettc session et je puis en rappeler sommairement les •particularités les plus remarquables.

Sa -Majesté , dans son discours , -informa la chambre que la couronne devait quatre millions, en outre de la somme plus forte encore due- aux orfèvres ou banquiers £ et dont, à la ruine d’un grand nombre de finalités, on nepayait -ni principal ni iqtdrét. Quand Qn mit.en délibération si des subsides seraient ou’ non accordés, la négative- Remporta /lé'.quaUe voix, et cela dans un moment qù Jc-chambre comptait près- de quatre cents membres présens. Mais lorsqu’on vit-claire-

nient que la Hollande et la France nous étaient de beaucoup supérieures parle nombre et la grandeur de leurs vaisseaux, trois cent mille livres furent vote'es au Roi pour la construction de vingt bùtiraens, dont un du premier rang, cinq du second et quatorze du troisième.

On mit en discussion divers projets pour lever cette somme, soit sur les terres, soit sur les Juifs par voie de capitation , soit au moyen de taxes sur les objets de luxe tirés de France ou sur notre propre consommation et le commerce intérieur. A la fin , on décida qu'elle serait levée sur les terres, acquittée en dix-huit mois, mise à part dans l’échiquier et spécialement consacrée à sa destination propre sous les peines les. plus sévères contre tout agent du fisc qui remploierait à quelque autre usage. Mais la cour ne fut satisfaite, ni de la somme en elle-même, ni du temps donné pour la faire rentrer, ni des autres conditions mises à sa perception. On statua de plus que les droits de douane n’ayant été originairement accordés à la couronne que pour l’entretien de la flotte, une clause propre à garantir la stricte exécution de cette mesure serait insérée dan9 le bill en discussion , ou qu’un nouveau bill serait préparé pour confirmer l’ancienne décision.

L’état de la flotte futi’einis à la chambre et l’on vit que nous avions tout au plus huit vaisseauxde premier rang, neuf de second et quarantc-

trois de troisième , tandis que la France en possédait de ces diverses grandeurs à peu près vingtsix de plus que nous , et la Hollande environ quatorze.

On vota en outre que l’athéisme, la débauche et l’impiété du temps présent, seraient compris au nombre des griefs à redresser. De plus, comme on soupçonnait que plusieurs membres de la chambre avaient reçu des gratifications de la. cour pour voter dans son intérêt, on ordonna qu’un comité rédigerait une formule de serment ou test qui pût mener à découvrir quelles sommes d’argent ou quels emplois avaient été donnés à des membres du parlement dans le but d’acheter leur influence.

On se, plaignit aussi du commerce avec la France , dont la balance était de treize cent mille livres à notre désavantage, et l’on reconnut qu’au total, depuis la restauration, les taxes avaient, tous les ans, rendu cent livres à la couronne sur chaque mille livres de revenu.

On vota de plus qu’il existait un grief et qu'il fallait aviser à ce que les juges de paix fussent cités devant le conseil pour rendre compte de leur conduite en tant que magistrats.

L’affaire d’un sieur Luzance prit encore quelques uus des mornens de la chambre. Ce Luzance était un jésuite français qui , s’étant converti à la rcligion anglicane , s’éleva fortement contre les

trompeuses superstitions de Rome dans un sermon qu’il prêcha dans l’église Française de la Savoir. Les papistes s’en alarmèrent, et, plus que tout autre , un certain docteur Burnet, jésuite et confesseur de la duchesse d’York. Ce dernier , ayant trouvé Luzance seul chez lui , posta trois hommes à la porte de la chambré et le menaça de le tuer s’il ne faisait réparation de son crime, ne démentait ses discours et ne retournait promptement en France. Dans cette cruelle position, le pauvre homme promit sollenncllement tout ce fju’on exigeait de lui afin de recouvrer sa liberté. Dès qu’il l’eut , il courut chez le docteur Breval , jésuite également converti , et lui raconta toute l’histoire. Celui-ci me la rapporta le lendemain et j’en donnai connaissance à la chambre. Les communes prirent feu , chargèrent surle-champ un comité de faire une enquête sur ce fait et m’ordonnèrent d’amener Luzance le jour suivant. Celui-ci comparut en conséquence et déclara la chose vraie. Ce fut alors que , pour la première fois, je me hasardai à parler dans cette grande assemblée ou. même dans un comité ; mais, le lendemain , je fus contraint de prendre plusieurs fois la parole sur cette affaire qui mettait en mouvement toutes les passions.

D’après le rapport que le comité fit à la chambre , lord Cavendish me somma de communiquer plusieurs autres faits que je tenais de Luzance.

5o - MÉMOIRES •

L’un était que deux protestans français, marchands riciies jouissant d’un grand crédit, avaient été menacés par certains papistes , de voir bientôt, si l’on ne se montrait moins sévère contre les catholiques, couler le sang protestant dans les rues de Londres. Un comité fut chargé de faire une enquête pour constater la vérité de ce récit. Luzance le confirma par son témoignage, et le certifia sous la foi du serment. Les * individus dont il le tenait furent également cités, comparurent et déclarèrent que les menaces en question leur avaient été faites par quel-* ques papistes français; mais de quelle source partaient ces menaces , ils ne l’éclaircirent pas et nommèrent seulèment quelques personnes absentes ou sans aucune considération. Gette affaire n’eut donc pas une grande suite. Ces dénonciations cependant, et d’autres de même nature qui prouvaient jusqu’à quel point les papistes portaient la confiance et l’audace, exaspérèrent tellement la chambre , qu’on fit plusieurs motions tendantes à comprimer ces sectaires. Quelques uns opinèrent pour qu’on les reléguât sans délai dans les provinces, d’autres pour le bannissement hors du royaume , d’autres encore pour leur désarmement ou autres mesures semblables.

L’affaire de la pétition du docteur Shirley à la chambre des paixs , contre sir John Fag, fut, peu après, remise sur le lapis, quoiqu’elle eût

tout récemment divisé le parlement. Quelques gens regardaient eeçi comme fait de l’aveu du Roi , que contrariait la marche violente des deux chambres ; d’autres croyaient le docteur poussé par quelques lords du" parti national , qui voulaient souffler le feu de la discorde entre les deux chambres poiir que Sa Majesté fût contrainte de les proroger ,'de les ajourner et de les dissoudre, craignant que si ce parlement durait plus longtemps, la majorité; gagnée par les places et l’argent, ne fût entièrement à la disposition de la cour. Le lord Haltifax r alors dans les intérêts de son oricle le lord Shaftesbury , fort mal avec bi cour depuis qu’il n’était plus grand-chancelier, ne me dissimula pas que tellé était son opinion. * ■

Quelle que fût, au surplus, le motif qui eut engagé de reprendre l’afTaire dont il s’agit , les communes refusèrent de permettre qu’un de leurs membres plaidât à la barre des pairs durant le temps de son privilège: elles votèrent, en outre, que les lords, en recevant l’appel d’un jugement d’une cour de justice ou d’équité contre un membre de la chambre basse pendant la session du parlement, violaient par cela seul les privilèges des communes d’Angleterre; que tout homme de loi qui, comme conseil, porterait la parole dans des causes de ce genre, à la barre de la chambre haute, serait considéré connue ayant

3a MÉMOIRES

forfait aux droits des communes d’Angleterre; et que cette délibération serait affichée sur la porte de la chambre des communes à Westminster- Hall et dans les divers. collèges des avocats ce qui fut exécuté. Le mêmejour , les pairs déclarèrent que cet acte était illégal , non-parlementaire et tendant à la dissolution du gouvernement, et qu’ils n’entendaient ne se relâcher en rien de leur droit de prononcer sur les appels des jugemens des cours d’équité. ..

Ils mirentalors en délibération si l’on ne demanderait pas au Roi , par une adresse, la dissolution du parlement ; et la négative ne passa qu'à la majorité .de deux voix.,

Cette mésintelligence entre les deux chambres mécontentait fort le Roi : elle ne s’arrêta pas là ; les pairs , qui avaient voté pour la dissolution du parlement, consignèrent leur protestation sur le registre de leur chambre , et y détaillèrent les motifs qui les déterminaient à le faire., Les choses en étant venues à ce point , il ne restait plus d’autre parti que de renvoyer le parlement ; et Sa Majesté le prorogea au io février suivant.

Avant de quitter Londres , j’allai, par l’entremise du lord Ogle , et avec lui , rendre visite au duc de Buckingham, après m’être assuré que j’en serais reçu avec bienveillance.

J’avais un fort beau nègre d’environ seize ans, dont m’avait fait présent un gentilhomme qui l’a-

vait amené des Barbades. Ce noir -vivait chez moi depuis quelques années et mourut vers ce tempslà d’un abcès dans la tête. Six semaines après qu’il eut élé enterré, j’appris qu’on débitait comme positif à Londres que je l’avais fait châtrer, et qu’il était mort dans l’opération. Comme il n’y avait pas un mot de vrai dans cette ridicule histoire , je ne fis d’abord qu’en rire; mais je sus bientôt quelle venait du duc de Norfolk et de sa famille, et que ce lord, avec lequel j’avais eu quelques procès, s’était empressé de solliciter du Roi le don de mes biens, si j’encoui*ais la confiscation par cet acte de félonie. Je crus prudent alors d’inviter . le coroner à faire avec un jury la visite du cadavre avant qu’il fût entièrement détruit, afin qu'on ne pût attribuera l’amputation le manque des parties tombées en corruption. Le coroner appela en conséquence un jury, et remplit les devoirs de sa charge; mais quand on eut découvert la poitrine, on la trouva tellement putréfiée qu’on ne voulut pas pousser plus loin l’examen; alors onze témoins, dont quelques uns avaient enseveli le corps, et dont quelques autres l’avaient vu tout nu, sa couleur donnant à beaucoup de gens la curiosité de l’examiner après sa mort, furent interrogés ; et , sur leur déclaration, le magistrat donna son verdict portant que cet homme était mort ex visitalione Dei , c’est-à-dire par la main de Dieu.

On ne regarda cependant pas tout cela comme suffisant ; et , en effet , quelques jours après arrivèrent ipi sieur Briglit, avocat , un sieur Chappel, procureur, tous deux employés dans les affaires du duc de Norfolk; un certain Bock , chirurgien de Sheffield, que j’avais poursuivi peu de temps auparavant comme ayant deux femmes, et quelques autres, porteurs d’un ordre du lord grand juge adressé au coroner, pour qu’il eût à faire exhumer le cadavre. Celui-ci refusa d’obéir, disant que déjà il avait satisfait sur ce point aux obligations de sa place. Ces hommes n’en déterrèrent pas moins le corps , et Buck , sous prétexte de mieux examiner la partie qu’on disait . mutilée, se disposait à l’enlever avec un bistouri ; on ne le souffrit pas , dans la crainte qu’à l’aide < de son instrument il ne fit la mutilation qu’il désirait trouver : ce qui fut non-seulement une faveur de la Providence, mais un véritable miracle , la partie prétendue mutilée fut reconnue parfaitement saine et entière, quoique le reste de ce cadavre, resté si long-temps dans la terre, fut complètement détruit par la putréfaction. Aussi la honte et la confusion de l’affaire retombèrent sur les auteurs de cette scène extraordinaire.

C’était une noire et fort ridicule méchanceté: quand, en effet, les efforts de mes ennemis eussent réussi à prouver le fait , jamais tout leur

art ne fût parvenu à le prouver contre moi au point de mettre en péril, soit ma personne, soit mes biens. L’acte du lord grand juge Rainsford dans cette affaire était illégal et irrégulier,, jjar cela seul que l’accusation ne lui avait poipt été portée sous le sceau du serment ; lui-même avoua dans la suite qu’on l’avait induit en erreur^ et que l’agent du duc s’était montré excessivement ardent à obtenir et à pressèr la délivrance de son ordonnance. Le duc d’York dit à mon frère

qu’il s’étonnait' fort qu’on eût fait un tel éclat d’après des propos qui très-certainement devaient être des pins mensongers. Le lord Ogle m’assura de plus, et le grand trésorier me le confirma lui-même dans la suite tpie celui-ci avait pris beaucoup de peine à empêcher qu’on ne demandât la concession de mes biens • cela , je le crois, vrai; mais je soupçonne qu’il le fit adroitement* dans le seul dessein, si la forfaiture était prouvée, de s’assurer ces propriétés, à lui* même ; et depuis on me l’a donné pour certain. Je ne négligeai rien, au surplus, pour approfondir cet infâme complot et en obtenir quelque réparation , comme on le ve»ra plus tard.

Après avoir passé chez moi les fêtes de Noël , je retournai à Londres. A peine y fus-je, que le*, lord trésorier me fit prier de venir lui parler. Je me rendis donc chez lui, et il affecta de s’expliquer d'une manière très-ouverte sur une/foule

de sujets divers, se plaignit surtout de ce que les gens de la province ne lui offraient aucune occasion de leur être utile auprès du Roi , et protesta que les craintes de ceux qui s’appelaient eux-mêmes le parti national étaient entièrement vaines et sans fondement; que Sa Majesté, il en avait la parfaite certitude, ne pensait qu’à conserver la religion , le gouvernement et les lois établies : qu’en un mot , il voulait qu’il n’y eût de bonheur ni pour lui, ni pour sa postérité, s’il ne disait pas ce qu’il croyait fermement ; que si l’Etat avait quelque danger à redouter, c’était surtout de ceux qui affichaient un si grand zèle pour son bien , mais qui , sous ce prétexte, s'efforçaient de créer, entre la nation et le Roi , des divisions qui finiraient par enfanter le désordre. Il termina en me conjurant de prendre bien garde à ne me pas trop embarquer avec cette espèce de gens. Je lui répondis que je me flattais de n’être pas homme à me précipiter dans de criminelles erreurs ; que ma raison et ma conscience étant les seules règles de ma conduite dans la chambre, je ne serais jamais ni d’un parti, ni d’une faction ; qu’enfin la manière dont je comprenais les devoirs d’un membre de la chambre des communes dans les circonstances présentes me portait à une modération égalementéloignéedes deux extrêmes, et à un même respect pour la prérogative de la couronne et la liberté des sujets

DE SIK JOHN HEftESBY. ^

Je l’avouerai, jusqu’au moment où le lord-trésorier me donna des assurances si solennelles des intentions droites du Roi, et me convainquit clairement que quelques uns des chefs du parti populaire avaient surtout à cœur leur intérêt propre dans tout ce qu’ils mettaient en avant pour le bonheur et la défense des droits du peuple , je croyais à la franchise et à la sincérité du parti national.

A l’ouverture de la session du parlement, Te Roi insista particulièrement sur la demande d’une somme considérable pour la construction et l’équipement des vaisseaux. Le parti populaire fit tous ses efforts pour restreindre ce subside à quatre cent mille livres; le parti delà cour voulait le porter à un million, ou au moins huit cent mille livres; mais les hommes modérés proposèrent comme terme moyen six cent mille liv-, qui furent accordées. Je votai dans ce sens , et il fut bien entendu que cette somme serait eml^oyée à construire trente vaisseaux de guerre de divers rangs. Le lord trésorier me sut tant de gré de ne m’être pas mis dans les rangs de ceux qùi travaillaient de tous leurs moyens à affaiblir et embarrasser la couronne, qu’il voulut absolument me procurer l’honneur, dont je n’avais pas joui depuis mon arrivée à Londres , de baiser la main du Roi. [1 me présenta donc dans la pièce qui. précède la salle où s’assemble la chambre^

des pairs, et avoisine les apparteinens de Sa Majesté. Il ne se trouvait là que le Roi , sa seigneurie et moi. Le lord trésorier dit de moi à Sa Majesté beaucoup plus de bien que je n’en méritais, et ajouta , en finissant, que tous les miens s’étaient constamment montrés loyaux; que j'étais, il n’en doutait pas, entièrement disposé à marcher sur leurs traces, et que le moyen le plus sûr de me confirmer dans cette disposition était de me faire voir combien il y avait peu de vrai dans les prétextes qu’on mettait en avant pour tromper tant d’honnêtes gentilshommes , et les entraîner hors de leur devoir. « Je le connais deif puis long-temps, dit le Roi, et lui-même, je t « l’espère, me connaît assez bien pour ne jamais (f prêter l’oreille à tous les bruits colportés contre « moi. On assure, je ne l’ignore pas , que je veux « renverser le gouvernement et la religion, et « que mon intention est de me passer des par- « lemens et d’obtenir de l’argent par d’autres « voies ; mais il n’est personne , pas même cedi « qui appuient le plus fortement sur ces accusa- «tions, qui ne sachent parfaitement qu’elles « sont fausses de tous points. Il n’y a pas un seul « de mes sujets dont le bonheur et la sûreté me « soient moins chers que les miens propres, et je « serais aussi affligé d’entreprendre sur leurs lift bertés et leurs propriétés que de voir attaquer ff les miennes. Les membres du parlement, <on-

« tinua Sa Majesté, qui se vantent d’un zèle si « cliaud pour le bien public, sont de deux sortes; « les uns ont la volonté bien réelle de détruire « de fond en comble le gouvernement et de nous « ramener à la république ,et les autres affectent « de se joindre aux premiers et de parler très- « haut contre la cour, mais uuiquement pour « qu’on leur ferme la bouche avec des dons ou « des emplois. » Pour dire la vérité, le grand trésorier m’avait nommé plusieurs des chefs de ce parti, qui prétendaient telle ou telle grâce du Roi , et promettaient de venir à lui à la condition qu’elles leur seraient accordées.

Je répondis à Sa Majesté qu’il était vrai qu’on opposait plusieurs raisons, dont quelques unes me paraissaient plausibles, à ce que d’autres gens croyaient dans l’intérêt de la couronne; mais qu’elles n’avaient fait que bien peu d’impression sur moi, qui jouissais depuis si longtemps de l’honneur d’être connu du Roi, et qui tout récemment encore m’étais confirmé dans mon opinion par les assurances que m’avait données le lord trésorier. J’ajoutai que ce dont j’étais parfaitement sur, c’était de ne jamais rien faire d’indigne d’un franc etloyalsujet , oude contraire à la prospérité de la l’oyale personne de Sa Majesté ét de son gouvernement. Le Roi me dit qu’il était bien aise de m’avoir vu, m’ordonna de lui faire ma cour de temps en temps, et m’assura

4o MÉMOIRES

que j’aurais toujours accès auprès de lui quatul

et où je le voudrais.

Cette bonté' de ce prince à traiter si bien un homme d’aussi peu d’importance que moi me prouva , plus que tout le reste , la vérité' de ses paroles. Ce qui me persuadait encore, citait la nature même de son caractère et de sa consti- 4 tutitpi physique;. sans activité, sans goût pour le^affaires, sans ambition , mais avec un grand ^pour pour ses aises et de l’ardeur pour les plai- ^.srrs, il ne paraissait désirer que de couler doucement son règne dans la paix et le repos.

Vers ce temps, s’éleva une violente querelle entre le lord grand maréchal d’Angleterre , lord Henri Howard, qu’on appelait d’ordinaire le duc de Norfolk, et ses jeunes frères : ceuxci , dans une pétition à la ^chambre des communes, réclamèrent protection non -seulement pour eux, mais encore pour leur frère aîné, le véritable duc , que le lord maréchal retenait, disaient-ils, à Padoue comme fou, quoiqu’il jouit de la plénitude de sa raison , et demandaient à la chambre de voijloir bien prier le Roi de contraindre le lord maréchal à faire revenir le duc en Angleterre. Cette affaire fit naître de grands débats , et chacun émit son avis d’après sa conviction ou ses préventions. A la fin, les membres de la chambre qui avaient été à Padoue demandèrent à faire connaître ce qu’ils sar

DE SIIl JOHN RERESBY. / t i

valent île la position et de 1 état de santé du duc; à cette occasion, je déclarai que celui-ci, à l’époque où je l’avais vu, était tourmenté de tous les symptômes de la folie et du désordre dans les idées. On le redit au lord mar éôJmï* qui, sachant du reste que j’étais loin de lui devoj-ç^i moindre reconnaissance, m’envoya le lendemaiii un gentilhomme pour me remercier de ma générosité envers quelqu’un qui ne s’était pas nïbnlré mon ami autant qu’il aurait dû l’être; et, v me touchant ensuite, mais d’une manière détournée, quelques mots de l’affaire de mon nègre , il me fit entendre que ce seigneur était dans l’intention de me voir pour s’expliquer avec moi sur ce sujet.

Ma réponse à ce message fut que j’étais surpris des remercîmens de lord Howard, ifayant point eu en ceci intention de l’obliger, mais simplement de rendre hommage à la vérité; que je n’étais pas fâché cependant d’avoir eu cette occasion de faire plaisir à sa seigneurie, et que puisqu’elle niait toute participation à l’inique poursuite dirigée contre moi à l’occasion de* la mort d’un de mes gens, je me ferais un devoir de prévenir sa seigneurie, et d’aller moimême la visiter. Je me rendis effectivement chez le duc deux ou trois jours après; j’en fus reçu avec toute la politesse et la bienveillance imaginable. Il me déclara qu'il souhaitait qu'il n’y

eut jamais de bonheur eu ce monde pout 1 lui ni les siens, s’il avait, de quelque manière que ce fût, aidé ou protégé le complot formé contre moi. Je répondis que je ne pouvais qu’ajouter foi entière aux paroles de sa seigneurie; mais que si tout cela ne venait pas d’elle ; c’était, j’en avais l’entière certitude , l’ouvrage de gens. à elle, et que je la priais de me permettre de fai»e tous mes efforts pour les découvrir. Le lord maréchal répliqua que de grand cœur il y consentait, et me seconderait même dans cette recherche. Nous nous séparâmes donc, avec toutes les démonstrations possibles d’amitié. » '

Souvent je me rendais et dînais chez le lord grand trésorier; souvent aussi je faisais ma cour au Roi, qui, quand il me voyait, me demandait comment allaient les choses; elle 18 mars, particulièrement , je l’entretins fort long-temps, dans la chambre à coucher de la duchesse d’York , de

tout ce qui s’était fait dans la chambre des communes.

Cette session se passa , dans les deux chambres, avêc assez de calme et de douceur. Le lord trésorier avait, eu effet, si bien manœuvré, que le parti de la cour s’était accru plus que l’autre; mais il était fort à craindre que plusieurs votes n’eussent été achetés et non pas obtenus de l’affection; et c’est dans cette position que se termina cette année.

Dans la suivante, les communes votèrent pour la seconde fois une adresse au Roi, à reflet de le supplier de former des. alliances qui pussent assurer au roi d’Espagne la conservation de la Flandre; mais on y mit la restriction que Sa Majesté ne serait tenue à aucune réponse envers la chambre sur l’objet de l’adresse : ce n’est pas que ceux qui voulaient précipiter la couronne dans des difficultés n’eussent insisté fortement pour qu’elle fit connaître ses intentions à cet égard. Parla, elle $efùt trouvée dans l’alternative, ou de mécontenter la nation, ou de déclarer la guerre à la France avant d’être en mesure de la faire.

Le Roi et le duc son frère mettaient l’un et l'autre un grand intérêt à l'affaire de mon élection. Elle devait bientôt se discuter. Sa Majesté recommanda donc à tous les membres de la chambre qui lui étaient dévoués de se rendre au comité, et de m’appuyer de tous leurs efforts quand cette affaire serait mise sur le tapis. Le même jour , 12 avril , le duc d’Albemarle vint à Londres engager tous ses amis à voter pour moi; et le duc d’York ne négligea pas de se prononcer fortement en ma faveur.

Ce même jour aussi , me trouvant seul avec le lord trésorier dans sa voiture, lorsqu’il allait à Westminster, je. lui dis que plusieurs des membres de l’opposition étaient décidés à presser de tout leur pouvoir le vote du bill des subsides, afin

que la chambre pût être ajournée avant les fêtes Pâques , et sans qu’on eût passé les autres bills d’intérêt public qui se présentaient alors. J’ajoutai que leur espoir était d’irriter la nation par cette manœuvre, et de répandre adroitement , comme sujet de plainte contre le Roi , qtfil ne réunissait le parlement que pour en obtenir cle Vargent. Sa seigneurie me répondit que Sa Majestéavait prévu ceprojet et le préviendrait parun message que le secrétaire d’Etat Coventry remettrait ce jour même à la chambre , et qui portait , que s’il restait à terminer quelque objet jugé par la chambre utile au bien de la nation , le Roi accorderait après Pâques le temps necessaire, et s’empresserait de sanctionner les bills aussitôt qu’ils seraient prêts. Ce message fut, en effet , déposé sur le bureau.

Le lord grand trésorier me manda chez lui avec plusieurs autres de mes collègues, et nous conjura de faire de notre mieux pour étouffer une querelle prête à éclater entre les deux chambres sur la forme du bill des six cent mille liv. à accorder au Roi, querelle qui pouvait amener le rejet même du bill. Les communes , -en effet , y avaient inséré une clause qui prescrivait aux officiers de l’échiquier de présenter à la chambre basse le compte de la distribution et de l’emploi de la somme votée; les pairs soutenaient que ce compte était dû aux deux chambres; les

DE SIR JOrfN RERESBY. 45

communes repoussaient cette pre'tention , alléguant que la chambre haute ne pouvait faire ni addition , ni retranchement à un bill de subsides; qu’à elles seules appartenait le droit d’accorder des fonds à la couronne, et qu’à elles seules aussi devait être rendu le compte de la de'peuse. Les pairs répondaient que leur refuser le pouvoir de mander les officiers de l'échiquier pour rendre leurs comptes, c’était attaquer le privilège judiciaire que possédait , sans aucun doute , la chambre haute comme cour suprême de justice. En s’autorisant d’ailleurs des précédens , ils observaient que quand la convention avait voté des fonds pour le licenciement de l’armée , il avait été ordonné que les états dè la dépense seraient soumis également à l’une et à l’autre chambre. Toutes deux tenaient également à leur prétention respective ; mais enûn le Roi obtint des pairs de renoncer à la lepr^et les. communes eurent ainsi tout l’avantage de cette lutte.

Peu auparavant, le roi de France, qui venait de battre le prince d’O range, et-s’en retournait par Calais, envoya le duc de Créqui et l’archevêque de Reims complimenter notre Roi. A son tour. Sa Majesté chargea lord Sunderland de porter ses félicitations au monarque français. Ce fut un juste motif de penser que, contre le vœu si fortement manifesté par le parlement, ces deux souverains ne se feraient pas la guerre. Je vis

une copie de la lettre apporte'e par les envoyés français ; elle portait en tête ces expressions : Très-haut, très-excellent et très-puissant prince, très-cher, très-aimé bon frère, cousin et allié, etc. Et dans le fait la neutralité de notre Roi méritait bien cela et beaucoup plus encore de la part de la France.

Quelque temps après, trouvant l’occasion de causer en particulier avec le lord trésorier, je me plaignis à lui de l’injustice qu’on m’avait faite dans la ridicule histoire répandue sur la mort de mon nègre, et de l’empressement de Sa Majesté à disposer de mes biens. Sa seigneurie me dit qu’elle ne croyait pas que le Roi l’eût fait, elle- même l’ayant supplié, dans l’intime conviction que tous ces bruits n’étaient que d’infâmes faussetés, de ne prendre aucun parti précipité sur cette affaire; elle ajouta que , du réste, elle croyait comme moi le moment venu de faire à Sa Majesté quelque demande à titre de dédommagement , et m’aiderait à l’obtenir. Dans cette circonstance, au surplus, sa seigneurie s’ouvrit avec moi au point de me confier que , quoique Sa Majesté refusât bien rarement quelque chose au duc son frère, dans le fond du cœur cependant elle ne l’aimait guère.

Le lord trésorier me dit encore que le Roi ne pensait point à rompre avec la France; que si le parlement voulait effectivement engager Sa Ma-

jesté dans la guerre contre cette couronne, le seul moyen était d’accorder les fonds pour s’y préparer; que six cent mille livres au moins étaient absolument indispensables pour cet objet; que si le Roi recevait cette somme , il serait contraint de faire cette guerre; mais que si le parlement ne se fiait pas à Sa Majesté, elle était, de son côté, bien en droit de ne pas se précipiter en aveugle dans une telle entreprise , et pouvait dire avec toute justice : «Comment me reposerais- « je du soin de me fournir régulièrement les sub- « sides nécessaires pour faire une guerre sur un « parlement qui ne voudrait pas me mettre en t< mesure de m’y préparer?» Je vis clair, au surplus, à travers toutes ces paroles, et j’aperçus nettement qu’elles n’étaient qu’un artifice pour obtenir de l’argent.

Ce ministre m’ajouta que Sa Majesté 11e pouvait en honneur se joindre aux puissances confédérées contre la France; que dans tous les traités le roi d’Angleterre avait constamment été mentionné comme auteur principal dans cette guerre; que, dès l’origine , il s’était engagé à soutenir la France , et que tourner maintenant ses armes contre cette couronne ne paraîtrait ni juste, ni honorable aux yeux du monde. « Ce que je vous (( dis là, continua sa seigneurie, c’est ce que me » répète Sa Majesté toutes les fois qu’il m’ar- « rive de 1 entretenir sur ce sujet. Si je lui ré-

« ponds qu’elle ne doit pas se croire si étroile- « meut liée dans cette affaire , puisque le roi de « France n’a pas hésité à tenir une conduite toute « contraire du temps où le chancelier Hyde était « le chef du ministère, elle réplique que le roi « de France n’a agi ainsi que par humeur contre « lechancelier. Quoi qu’il en soit , conclut le lord « trésorier, la chose est comme je vous le dis. »

Sa seigneurie se déboutonna au point de me confier encore que le duc, le principal avocat des intérêts de la France , ne favorisait actuellement les fanatiques et les sectaires que pour donner plus de force et d’audace au papisme , et était tellement bigot que, quoique l’archevêque de Reims ne se fit aucun scrupule de fréquenter nos églises, et même de s’agenouiller pendant le service divin , lui ne pouvait se décider à en passer les portes. « Son Altesse, remarqua le lord « trésorier, est particulièrement malheureuse « dans le choix de ses serviteurs, véritable tourbe « dépourvue de sens. Son confesseur, homme « qui ne manque pas de moyens, a surtout une « grande influence sur son maître , et n’est pas « moins que celui-ci contre la guerre avec la « France. » Sa seigneurie au surplus se déclarait nettement pour cette guerre.

Le lendemain, j’allai voir le duc et la duchesse deLauderdale à leur magnifique château de Ham. Après le dîner, Sa Grâce la duchesse m’entretint

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long-temps , dans sa chambre , des affaires publiques. Fort belle femme dans sa jeunesse, elle passait pour avoir été la maîtresse d’Olivier Cromwell, et avoir joué un grand rôle sous son protectorat. Elle et son époux étaient entièrement alors dans les intérêts du lord trésorier. Elle se plaignait surtout que le duc d’York employât trop les papistes et les fanatiques, et eût déterminé le Roi à changer les commissaires en Irlande, et à les choisir tous uniquement pour l’avantageet dans l’intérêt des catholiques romains. Elle me mit, en un mot, dans le secret d’une foule de choses dont je n’avais jamais entendu parler, et m’instruisit en détail de l’état et des dispositions de l’Ecosse, et pouvait d’autant mieux le faire, que son mari était lord commissaire de ce royaume.

Le jour suivant, j’allai m’informerdu secrétaire Williamson s’il n’avait pas été fait dans ses bureaux quelque acte relatif à la possession de mes propriétés. N osant s’expliquer à cet égard avec moi que confidentiellement, il m’avoua que sur le bruit d’une confiscation encourue pour quelque fait qui m’était particulier, M. Felton , attaché au service de la chambre du Roi, avait effectivement sollicité le don de mes biens, et fait signifier dans ses bureaux un caveat à t!b sujet.

fort de ce renseignement, je m’en prévalus auprès du lord trésorier pour qu’il m’accompa-

' 5o *• MEMOIRES

gnât chez Sa Majesté , à qui je fis deux demandes: l’une était que le Roi voulût bien ordonner à M. le secrétaire Williamson de rayer le caveat inscrit dans ses bureaux par suite du don que Sa Majesté avait fait à M. Felton de mes propriétés, censées devoir être confisquées pour le prétendu acte de félonie qu’on m’imputait à l’égard du nègre mort à mon service ; par l’autre , je suppliais le Roi de daigner prescrire au lord grand juge Rainsford de me faire connaître à la sol licitation et sur les instances de qui sa seigneurie avait délivré son warrant pour que -le coroner exhumât le cadavre de ce nègre , enterré depuis si long-temps. *

Sur la première de ces réclamations , Sa Majesté répondit qu’elle ne se souvenait pas d’avoir concédé mes biens à qui que ce fût ; mais qu’au surplus, si quelque caveat était enregistré à cet égard j elle aurait soin qu’on le biffât. Quant à la seconde, le Roi m’adressa au lord trésorier pour qu’il eût à envoyer quelqu’un avec moi et en son nom, au grand juge , avec l’ordre de faire ce que j“e souhaitais. Sa seigneurie chargea le lendemain un de ses secrétaires de cette mission. Dès que nous fûmes chez le grand juge , celui-ci nous satisfit pleinement et me pria de lui pardonner d’avoir été si fort en avant dans toute cette affaire. Au fait, il me devait bien une pareille excuse : sa conduite ne pouvait se justifier ; car il

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* avait délivré son ordonnance sur la simple déclaration que mon nègre était mort des suites de la mutilation , et sans recevoir aucune déposition , soit écrite , soit faite sous la foi du serment.

Le parlement se réunit à Westminster le 2 1 mai conformément à l’acte d’ajournement; et le Roi, dans son discours, dit à la chambre basse qu’il ne pouvait contracter les alliances qu’on désirait que dans le cas où on lui donnerait l’argent nécessaire aux préparatifs de la guerre. Les communes, mécontentes, votèrent qu’aucune somme ne serait levée, à moins que Sa Majesté n’eût conclu préalablement un traité d’alliance offensive et défensive avec la Hollande et les autres Provinces-Unies pour la sûreté des trois royaumes, la reprise de la Flandre et l’abaissement de la puissance du monarque français.

Le Roi , dans sa réponse à cet acte , déclara que les communes avaient excédé leur pouvoir et violé les formes parlementaires, non-seulement en lui demandant de former des alliances, mais plus encore en lui désignant la nature de ces alliances et les États avec lesquels il devait les contracter ; qu’à lui seul appartenait le droit de faire la paix ou la guerre ; que le lui ôter c’était lui laisser le vain nom de Roi , mais rien de plus; et qu’alors aucun souverain ou aucun pays ne voudrait traiter avec lui. Sa Majesté termi-

liait par rejeter l’adresse, annoncer qu’elle prendrait tous les moyens qui lui semblaient utiles à la sûreté dè ses royaumes, et ajourner les chambres au 16 juillet suivant.

Il m’était cependant revenu que le lord Yarmouth était un de ceux qui avaient réclamé le don de mes biens à l’occasion de la mort de mon nègre. Apprenant que sa seigneurie venait d’arriver à Londres, je me rendis à son hôtel. Ne connaissant pas ce lord , je 11e fus reçu qu’après quelques difficultés et lui demandai si le fait était vrai; il tne protesta, du ton d’un homme blessé, que jamais il n’avait ni sollicité du Roi rien de semblable ni rien su de cette affaire, sinon qu’un certain Wright , agent du lord Henri Howard, était venu le voir, l’informer qu’il serait possible que j’encourusse la forfaiture et le presser d’employer son crédit à obtenir de Sa Majesté les propriétés confisquées, mais qu’il avait refusé nettement de prêter l’oreille à une telle proposition, disant qu'ilne consentirait jamais à s > enrichir par les malheurs (V autrui ; qu’il croyait tout cela une pure méchanceté contre moi et m’aiderait de tout son pouvoir à en découvrir les auteurs. Enfin , j’obtins un écrit de sa main portant qu’il n’avait ni* directement ni indirectement demandé le don de mes terres.

Le même jour, j’allai trouver ce M. Wright et

le menaçai d’intenter contre lui une action pour cause de»scandale, d’après les informations qu’avait donne' le lord Yarmouth, s’il ne me mettait complètement au fait de toute cette intrigue. Cet homme alors m’avoua ingénument que Bright et Chappel, dont il a été parlé plus haut, lui avaient adressé un rapport détaillé de la mort du nègre et de toutes les circonstances de sa prétendue mutilation; que sur le récit qu’il avait fait de cette histoire au lord Henry Howard , sa seigneurie l’avait envoyé porter au lord Yarmouth le conseil de demander au Roi la concession de mes biens, et que celui-ci avait fait sa demande en conséquence. Je ne pouvais revenir de voir deux hommes de si grande qualité faire si bon marché de leur honneur et nier un fait vi’ai , sous la foi des sermens lès plus solennels. Mais, réfléchissant que donner plus d’éclat à cette affaire ne me mènerait qu’à faire un bruit scandaleux sur un conte ridicule, je me contentai d’avoir obtenu la satisfaction que ces deux seigneurs fussent, en preuve de leur honte et de leur repentir, descendus à un vil mensonge.

Le 19 octobre de cette année, le mariage entre le prince d’Orange et lady Marie, fille aînée de Son Altesse royale, fut arrêté, à la grande joie de la nation. Le prince était protestant : celfe union dissipait donc en grande partie les craintes de retour au papisme qui tourmentaient la majo-

rite des citoyens, et l’on en sut très-bon gre' au lord Danby, grand trésorier, qu’on en croyait le principal moteur.

Le parlement devait se rassembler le 5 décembre : une proclamation royale le prorogea jusqu’au 4 avril. Cependant, l’urgence des affaires publiques força d’abréger ce délai et de convoquer les chambres pour le io janvier; mais, cette époque arrivée , on les ajourna de quinze jours.

Je dînai le 2 novembre avec le lord grand trésorier, qui me reçut avec une bienveillance marquée. Le lendemain , j’eus l’honneur de baiser la main du Roi et celle de Son Altesse royale le duc d’York ; celui-ci me dit, entre autres choses, que le motif qui avait déterminé ce court ajournement des chambres était que Sa Majesté ne pouvait leur faire connaître pleinement lobjet pour lequel on les convoquait à cette époque , jusqu’à ce qu’on sût parfaitement où en était le traité qui se négociait alors avec l’Espagne. Après que ce prince m’eut encore entretenu quelque temps d’autres objets d’intérêt public, je lui renouvelai les assurances du dévoûment et du respect que je professais pour lui et dont de faux rapports lui avaient donné quelque raison de douter.

Dès que le parlement fut réuni. Sa Majesté l’informa , dans son discours d’ouverture, qu’elle venait de se lier intimement par un traité avec

le prince d’Orange et les Provinccs-Unies pour s’opposer au roi de France et aux progrès de ses armes en Flandre. Elle termina eu exprimant le vœu d’obtenir des subsides qui la missent en mesure de remplir ses engagemens.

Les communes votèrent immédiatement une adresse au Roi pour le remercier de la preuve de sollicitude qu’il venait de donner à la foi protestante en mariant sa nièce au prince d’Orange; mais elles observèrent en même temps qu’elles ne pouvaient accorder aucun fond pour la guerre, à moins que Sa Majesté et ses alliés ne s’engageassent à ne point poser les armes que le traité des Pyrénées ne fût exécuté, et le roi de France réduit à la condition où il était à l’époque de ce traité. Sans cela, disaient-elles, il n’y a de sûreté ni pour le royaume, ni pour le reste du monde chrétien.

On vota, le 3o octobre , une somme de soixantedix mille livres pour la cérémonie des funérailles du roi Charles le martyr, et l’exécution d’un monument à sa mémoire.

Je soupai le soir de ce même jour avec le lord trésorier. Il me dit avoir toujours été dans l’intention de supplier Sa Majesté de faire quelque chose pour moi; mais, s’il l’eût voulu sérieusement, il aurait pu, j’en étais sûr, l’obtenir long-temps auparavant.

En réponse à notre adresse, Sa Majesté nous

envoya un message où elle nous pressait de voter les subsides indispensables pour la guerce, et où, afin de nous décider plus efficacement, elle nous faisait connaître en détail les diverses al-* liances qu’elle avait contactées. Cette communication eut un tel effet sur la chambre, que la question ayant été' mise en délibération, il fut décidé, à une majorité de quarante-deux voix, de donner au Roi des fonds pour la guerre, et de s’occuper des moyens de les avoir; mais il était tard, et la suite de la discussion fut ajournée au jour suivant.

Le lendemain matin , j’allai faire ma cour au duc d’York , qui m’entretint long-temps sur cet % objet, et déjà le soir précédent je m’étais rendu chez le lord trésorier, où tout le plan à suivre dans la séance prochaine avait été développé.

De grands débats s’élevèrent sur celle affaire, et plusieurs motifs commencèrent à faire naître une violente opposition: chez les uns c’était uniquement le désir de contrarier la couronne, quoique dans le fond ils fissent des vœux pour une guerre contre la France, dont la nation se montrait toujours désireuse ; chez les autres c’était la crainte que le Roi ne voulut, il est vrai, lever une armée, mais sans aucune intention de s’en • servir pour la guerre; et, il faut l’avouer, plusieurs des partisans mêmes de la cour n’étaient pas certains du contraire. Les communes cepen-

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dant volèrent qu’il serait fait des fonds pour mettre sur pied vingt-six régimens de pied , quatre de cavalerie, deux de dragons , et réunir une flotte de quatre-vingt-dix vaisseaux contre la France.

Quelques jours après, je fis connaître au Roi et au duc d’York une partie de ce qui s’était passé dans la chambre, et les doutes manifestés par quelques uns de ses membres sur la ratification de la paix entre l’Angleterre et la Hollande. A cela Sa Majesté répondit «que la ligue offensive et dé- « fensive étant actuellement même signée par les « États, ceux-ci ne pouvaient plus maintenant « s’en dédire ; mais que la ratification n’était « cependant pas encore scellée , plusieurs pro- « vinces n’ayant pas confirmé l’acte de leurs dé- « putes et celui du Conseil des Huit qui l’avait « reçu. »

La grande question de la quotité des subsides à accorder au Roi fut enfin mise en discussion dans la chambre, elley fut débattue bien à fond, et l’on mit en avant une foule dè difficultés et de méfiances contre la couronne. Ainsi que beaucoup d’autres, je pris la parole et m’efforçai de prouver la nécessité de se confier au Roi dans les circonstances présentes, et l’impossibilité de reculer au point où on en était venu, quoiqu’il parût exister quelques motifs de le faire.

Le jour suivant , les communes votèrent un

million pour mettre le Roi en mesure de faire la guerre à la France , et de pourvoir à la sûreté de la Flandre.

On apprit vers ce temps que les Français s’étaient emparés de Gand et de Bruges etassiégeaient Ostende. Le Roi ordonna en conséquence que seize cents hommes fussent tirés immédiatement de ses Gardes, et envoyés dans cette dernière ville avec quelques autres troupes sous le com^ mandement du duc de Monmouth ; en un mot, ces nouvelles alarmèrent généralement la Flandre, la Hollande et l’Angleterre. Les communes s’en montrèrent vivement frappées, s’échauffèrent beaucoup et commencèrent à déclamer contre les mauvais conseillers du Roi, qui ne l’avaient pas engagé plus tôt dans cette guerre. On ne nommait personne, mais on désignait clairement le duc d’York et le lord trésorier.

A son lever, le 28 février. Sa Majesté me dit, ainsi qu’à quelques autres de mes collègues alors présens , « que si les subsides votés n’étaient « promptement levés , ils n’arriveraient qu’après « que le roi de France aurait consommé sa con- « quête.» Son Altesse royale m’ajouta, dans la même matinée i que ses amis auraient une rude tâche à remplir ce jour-là : car elle avait appris qu’on était déterminé à renouveler l’attaque contre les mauvais conseillers. Mais je l’assurai que ce n’était pas vraisemblable, puisque la veille même

j’avais entendu un des chefs du parti oppose* à la cour dire que ce n’e'tait pas le moment de susciter des querelles à l’intérieur , lorsque nous marchions vers de grands embarras au dehors. La chose, en elïet, arriva comme je l’avais annoncé.

On reçut, au reste, 1 <J 2 mars la nouvelle que Gand et Bruges n’étaient pas pris , ainsi qu’on le disait , et que, de plus, M. de Rouvigny allait arriver avec des ouvertures de paix de la part de la France. Le parlement, alarmé de ce dernier bruit, manifesta l’inquiétude que les offres de la France ne fussent acceptées. Cependant nos troupes avançaient toujours vers Ostende. Aussi, deux jours après, on mit la dernière main au bill qui ordonnait de lever les subsides par voie de capitation. Le Roi ainsi que le duc parlaient alors très-haut de guerre , quoiqu’on soupçonnât toujours que dans le fond de leurs coeurs ils inclinassent davantage encore vers la paix.

Le 10 mars, Son Altesse royale me dit qu’elle savait qu’on avait formé*dans la chambre des communes le projet de l’attaquer ainsi que le lord trésorier, et me pria de m’y opposer. Ce dernier m’assura la même chose et m’ajouta que cela devait se faire ce jour-là même. « Entre « autres choses, dit-il, on me reproche un traité « entre le Roi et le prince d’Orange ; mais, dans « le fait , ce traité n’existe pas , et quand il existe terait , je-serais loin de le croire désavantageux

6o MÉMOIRES

« à l’Angleterre. Un autre crime qu’on me prête * « est d’avoir conseillé à Sa Majesté de consentir « à la paix. Je ne l’ai jamais fait. Il n’est êepen- « dant pas impossible qu’un pareil dessein ne « soit réel; mais, s’il l’est, il ne part que de la « volonté propre du Roi , qui , s’il est permis de « parler ainsi , marche avec opiniâtreté dans « cette route. »

Le 1 4 mars, il se prononça dans la chambre plusieurs discours qui respiraient l’inquiétude et la crainte, particulièrement sur la levée actuelle des troupes qu’on affectait de croire destinées plutôt à établir le gouvernement absolu au dedans qu’à combattre l’ennemi au dehors. Des plaintes furent faites contre les conseils pernicieux et lès mauvais conseillers, mais toujours sans nommer personne. De longs débats suivirent et amenèrent enfin une adresse au Roi, poi’tant qu’on ne s’occuperait d’accorder aucun nouveau subside qu’après que Sa Majesté aurait daigné déclai'er la guerre à la France, et rappelé son ambassadeur de la cour de Versailles. Une vive discussion

s’engagea sur l’insertion dans cette adresse d’une prière au Roi d’écarter de sa personne les perfides conseillers qui l’avaient pressé d’ajourner le parlement en mai dernier, et empêché, pendant tout ce temps , la guerre contre la France. Cette question fut enfin mise aux voix, et la négative l’emporta, mais seulementde cinq suffrages.

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Dans la même sëance , les communes arrêtèrent qu’un jour serait fixe' pour prendre en considération l’état du papisme dans le royaume. Trois jours après, le lord trésorier réunit plusieurs membres de la chambre, et moi entre autres,. au bureau de la trésorerie. Là , sa seigneurie nous représenta qu’il était du devoir de loyaux sujets de s’opposer à toutes motions et démarches semblables qui ne tendaient qu’à inquiéter les esprits, troubler la tranquillité publique, et inspirer, en un mot, des craintes contre le gouvernement. A cela le duc d’York m’ajouta, entre autres choses, que le projet était de désarmer tous les récusans papistes, ce qui lui semblait un dessein absurde. Ici finit ce que j’avais à dire sur cette année (i).

Dès le premier mois de la suivante , beaucoup d’hommes bien intentionnés commencèrent à trembler que l’armée qui se formait alors ne fût employée à tenir le royaume dans la crainte bien plus qu’à agir contre la France, ainsi qu’on l’avait annoncé d’abord ; aussi, lorsque le 8 mai on . mit en délibération dans la chambre s’il serait fait au Roi une adresse pour demander que le duc de Lauderdale fût rappelé d’Écosse , la négative ne passa que d’une seule voix.

(i) Sir John Reresby suit ici l’ancien style d’Angleterre , d’après lequel l’année finit le 23 mars.

On mit ensuite aux voix et on emporta la motion de voter que les conseillers qui avaient donné au Roi l’avis de répondre comme il l’avait fait aux dernières adresses du parlement éta ient traîtres au Roi et au royaume, et qu’une humble adresse serait présentée à Sa Majesté pour la supplier d’écarter ces hommes de ses conseils, et de leur ôter les autres emplois publics qu’ils occupaient. On rédigea cette adresse ; le Roi répondit qu’elle était si étrange dans tout son contenu, qu’il voulait bien s’abstenir d’y faire la réplique qu’elle méritait : Lauderdale avait été nommé particulièrement. Le même jour , il fut décidé , mais à la majorité d’une voix seulement, quoique la chambre fût aussi nombreuse qu’elle pouvait l’être , que le dernier message par lequel Sa Majesté demandait qu’on s’occupât des moyens de faire les fonds nécessaires au paiement de la flotte , ne serait pas pris en considération.

Le Roi, voyant la chambre des communes suivre avec tant de hauteur une marche si orageuse ? la prorogea au 23 mai, et l’empêcha ainsi d’aller plus loin.

On croyait généralement alors la paix conclue entre l’Angleterre , les puissances confédérées et la France. Nous reprochions aux états des Provinces-Unies leur précipitation à en venir à un accommodement; ceux-ci blâmaient l’Espagne d’avoir multiplié ses propositions de paix, quand

elle n’avait en Frandre ni hommes, ni armes , ni argent pour défendre ce pays; enfin ces deux puissances accusaient le parlement d’Angleterre, qui , au lieu d’accorder des subsides , et de presser les préparatifs de la guerre, perdait un temps précieux en discussions de partis et querelles d’intérieur avec la couronne.

Le parlement se réunit le 23 , conformément à l’acte de sa prorogation; Sa Majesté leur parla d’un ton plus sévère que de coutume , et annonça la conclusion de la paix entre la France et les puissances confédérées. Cette communication affligea vivement les chambres , dans un moment où était prête à se former une coalition assez forte pour contraindre un monarque orgueilleux et puissant à rentrer en lui-même. La paix avec la France était évidemment désagréable à l’Angleterre; aussi le Roi en rejeta-t-il tout le blâme sur les communes, et leur dit qu’elles devaient s’en prendre de’cette paix â leur refus de voter des fonds à la couronne avant d’avoir obtenu de nouvelles garanties pour la religion, à leur peu d’ardeur à lui donner l’éveil sur la guerre contre la France, et à l’y engager ou à l’aider à la faire, à moins qu’il ne changeât les membres de son conseil , enfin au peu d’espoir qu’une telle conduite laissait aux confédérés de se voir soutenus par l’Angleterre ; que ces causes et la triste position de l’Espagne avaient disposé ceux-ci à prêter

l’oreille à des ouvertures de paix, sans parler de la lenteur des Allemands à se mettre en mouvement, de la difficulté de réunir des peuples dont les princes étaient inllucncés par des vues et des intérêts tellement opposés, et de la déplorable situation où se trouvaient les finances des Etatsgénéraux, sous les motifs qui avaient concouru à décider la cessation de la guerre.

On n’en persista pas moins à faire peser sur le Roi la principale faute dans celte grande affaire, pour avoir trop attendu à s’unir aux puissances. On publia que, s’il l’eût fait plus tôt, la France n’eut pas osé continuer la guerre , ou tout au moins n’eût point obtenu de si grands succès en Flandre, ni des conditions aussi avantageuses que celles qu’elle s’assurait par la paix actuelle.

Je ne pouvais croire, répondait le prince, à ces reproches, que le monarque français fût en état de pousser aussi vivement la guerre contre l’Europe entière, l’Angleterre et la Suède seules exceptées et demeurées neutres. Mais dans le cas où les nombreux ennemis de la France l’eussent humiliée, l’Angleterre n’aurait eu qu’à se féliciter d’être demeurée spectatrice désintéressée de cette guerre. Elle s’était, en effet, enrichie de tout le commerce de l’Europe, et eût pu , en définitive, acquérir par la paix autant d’avantages que les puissances engagées dans la lutte et qui seules en avaient supporté la peine et la dépense.

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Les commîmes votèrent le 4 juin deux cent mille livres pour le licenciement de l'armée; mais ce ne fut pas sans de grandes restrictions : tant on craignait que la couronne n’employât ces fonds à d’autres usages. Le bill prononça donc des amendes considérables contre les officiers et autres agens par les mains de qui cet argent devait passer , s’ils se permettaient de le détourner cle sa véritable destination. Cette précaution prise, on paya d’autant plus volontiers que la nation et ses représentons ne craignaient rien tant alors que de voir une armée sur pied.

On recommença vers cette époque à parler de guerre contre la France , sur ce que le roi de France et le nôtre ne s’accordaient pas relativement aux prétentionsde la Suède, que le premier voulait qu’on réglât avant qu’il restituât les villes dout il s’était emparé dans la Flandre; mais, d’après ce que j’appris, je jugeai promptement ces bruits sans fondement. J’en fus surtout convaincu* en voyant Sa Majesté, le duc d’York et l’ambassadeur de France se trouver souvent réunis chez la duchesse de Portsmouth, vivre ensemble sur le pied de l’intimité la plus gaie et rire tout haut de ceux qui prenaient cette affaire au sérieux.

Le io octobre éclata la première nouvelle de la conspiration tramée par les papistes pour assassiner le boi : à moins de l’avoir vu, on ne

peut s’imaginer quelle fermentation se répandit sur-le-champ dans tous les rangs et toutes les classes de la société'. J’e'tais alors dans nies terres et je me hâtai de m.e rendre à Londres avec ma famille.

Le parlement s’étant assemblé, Sa Majesté dit, dans son discours d’ouverture, qu’elle avait conservé l’armée^ur pied plus long-temps qu’il n’était porté par l’acte de licenciement, mais , uniquement pour la sûreté du reste de la Flandre; qrçç cette mesure d’une sage précaution avait augmenté les dépenses; que la couronne se trouvait- aocablée de dettes; que ses ressources étaient hors de toute proportion avec les charges du gouvernement; que pour en convaincre complètement les chambres, elle ferait mettre sous leurs yeux l’état de ses revenus et ne doutait pas qu’alors elles ne lui votassent un supplément de fonds suffisant. Sa Majesté ajouta qu’un complot avait été. formé contre sa vie par les jésuites et leurs amis ; qu’elle s’absténait de descendre dans les détails de cette affaire par la crainte que les uns ne trpuvassent qu’elle en aurait dit trop peu, tandis que les autres penseraient qu’elle en aurait dit beaucoup trop ; mais qu’elle abandonnait le tout à la connaissance de son parlement. . *

Les deux chambres , surtout celle des communes, prirent feu sur cette.communication et votèrent une adresse au Roi où elles demandaient

que tous les papistes fussent renvoye's de Londre? et tenus de ne pas s’en approcher à plus de dix milles. Alors arriva la mort tragique de sir Edmundbury Godfrey ; alors aussi parut sur la scène le docteur Oates, qui prétendit qu’ayant eu quelque soupçon de ce qui se tramait, il avait feint d’être papiste , s’était fait recevoir dans le collège des jésuites à Saint-Omer, etavaitpénétré, pendant son séjour dans cette maison , le fond du complot; en avait instruit un certain docteur Tongue , théologien anglais, qui le communiqua au loixl trésorier, lequel, à son tour, en parla secrètement à Sa Majesté. C’est ainsi qu’Oates expliquait comment la conspiration était demeurée comtne étouffée dans l’ombre pendant un mois entier. Mais, me trouvant chez la duchesse de Portsmouth avec le Roi, dans un .moment où le lordtrésorier y était aussi , Sa Majesté me dit : 'w Qu’elle regardait cette affaire comme une in- « trigue et ne croyait pas un mot de toute cette « histoire. » * •'

Une autre source de clameurs, fut l’affaire de Coleman , qui, en quelque manière, confirma la précédente. Cet homme avait, il est vrai, étrangement abusé, dans des lettres sur quelques objets importans, du nom de Son Altesse; mais lç duc était totalement étranger à cette correspondance, aihsi qu’il chargea de le déclarer de sa part à ceux des membres des deux chambres qui

lui étaient particulièrement dévoués. Les communes, cependant, furent fort irritées contre le lord grand trésorier de ce cju’il avait tenu ce complot si long-temps secret , et pre'tendirent que, dans l’intervalle, le Roi pouvait être assassiné. Je fus le premier à en instruire sa seigneurie , et je le fis en présence même de Sa Majesté, qui me dit « que ce ministre ne méritait aucun <f reproche à cet égard, et qu’elle-même lui avait « prescrit de garder le silence le plus absolu « sur toute cette affaire, afin de parvenir plus « sûrement à découvrir ce qu’elle pouvait avoir « de vrai. » ' *

Entrer dans les détails de cette conspiration, réelle ou imaginaire, n’est pas dans le plan de ces mémoires. Les diverses déclarations des témoins devant les deux chambres du parlement et les cours de justice lors du jugement des accusés, suffisent pour donner une connaissance complète de tout ce qu’on pourrait dire sur cette affaire. Je me contenterai donc d’observer à ce sujet que, quoiqu’une grande partie des rapports qu’on mettait en avant avec le ton de la certitude, portassent- tous les signes "de l’improbabilité , tel était cependant ajors le torrent de l’opinion , qu’il n’était, perrpi§ d’élevèr aucun doute sur rien de ce qu’on entendait raconter.

Les comro ipies employèrent tout le cômmencement du mois de novembre à examiner les dé-

positions relatives à ce complot; elles furent d’autant plus multipliées, qu’à la demande de la chambre basse Sa Majesté avait accordé amnistie entière et même les frais de déplacement à ceux qui donneraient des renseignemens, quelque profondément et criminellement qu’eux-mêmes se fussent engagés dans cette affaire. Enfin les communesde'cidèrentque, d’après les preuves tirees de . la correspondance de Coleman et les déclarations de Oates et autres, il était pleinement démontré qu’il existait un infernal et damnable projet d’assassiner le Roi et de renverser la religion et le gouvernement établi par les lois.

La chambre des pairs crut alors devoir demander à Son Altesse royale de se retirer ifu conseil du Roi. Leduc souscrivit à cette demande; mais les communes, faisant encore un pas plus hardi, voulurent que ce prince fut éloigné de la personne même de Sa Majesté. Plusieurs membres , de la chapbre firent ressortir le danger d’une telle mesure, et observer qu’elle pourrait pousser Son Altesse royale 3 se mettre à la tête. de la faction papiste ; quelques autres se prononcèrent pour que le duc fut envoyé hors de l’Angleterre. Ce prince et Sa Majesté pressèrent tou%ceux qui leur étaient dévoués de s’opposer à celte motion : ce qu’ils firent; et la résolution , “n’ayant pu se prendre le jour, même de la discussion , fut ajournée au 8 mai , quoique la proposition u’eiU

pas été mise aux voix. La chambre était généralement d’opinion que ce qui encourageait surtout les papistes dans d’aussi détestables entreprises, c’était de voir le duc professer leur religion. Ils furent enfin chassés de Londres par une proclamation royale, et tenus de s’en éloigner à une distance de dix milles.

. . Pendant que la chambre procédait à l’examen des lettres de Coleman , j’allai plusieurs fois chez le lord trésorier , qui avait réuni chez lui quelques uns de nous pour discuter les mesures h prendre afin d’affaiblir l’influence que le papisme prenaitdans le royaume. «Sa Majesté, nous dit « alors sa seigneurie, consent volontiers qu’on (t fasse quelque acte propre à rogner ( ce sont ses « propres expressions ) les ongles de son succes- (( seur papiste ; mais elle ne souffrira ni que son « frère soit séparé d’elle, ni qu’on viole les droits » « de la ligne directe à la couronne. r » Le lendemain, en effet, le Roi tint le même langage aux deux chambres.

Passant sons silence d autres faits connus plus généralement, je dirai qu’il s’éleva, vers cette époque, quelque nuage entre le duc d’York et le grand tr^orier. Son Altesse royale croyait qu’au fond du cœur sa seigneurie souhaitait son éloignement de la cour, afin d’avoir le Roi exclusivement en son pouvoir; et, de son côté , le miiystre qui, j’en ai la conviction, sans aimer la religion

du prince, le servait île tous ses moyens, était vivement blessé de pareils soupçons. On prit dans ce temps plusieurs mesures sévères contre le papisme ; cefut alors en particulier que les pairs adoptèrent le fameux bill qui déclarait inhabiles à siéger dans leur chambre ceux de ses membres catholiques romains qui refuseraient de prêter le serment d’allégeance et de suprématie;- et cependant le lord grand trésorier, dans une audience que j avais eue de lui la veille au *soir , m’avait dit avoir la certitude que ce bill ne passerait pas dans la chambre haute.

Le chargé d’affaires du duc de Ilolstein avait dit, prétendait-on, que le lord trésorier était pensionné par la France. Ces bruits revinrent . à la fin à sa seigneurie; elle manda cet envoyé et me fit appeler pour être présent à l’explication; mais celui-ci nia constamment les propos dont on l’acccusail; et, à quelques jours de là , eu réparation du fait, j’informai sa seigneurie que ce même gentilhomme m’avait assuré que les communes allaient très-certainement se porter contre elle à de vives attaques, et qu’il étajt le * maître de détourner les coups d’un des plus violens adversaires qu’elle pût avoir : je lui dis encore savoir d’itne autre source que mon cousin Ralph Montague , depuis lord Montdgue , rappelé depuis peu de France, où il était ambassadeur, et alors membre de la chambre basse , se

disposait à l’y dénoncer; mais le ministre ne

voulut entendre à aucun de ces avis. « Sir Ralph,

"t< me répondit-il, ne sera pas si hardi que de se ’ « faire mon accusateur; j’ai en main des lettres « qu’il m’a écrites pendant son ambassade, et «f qui prouveraient avec quel zèle il me pressait <c d’accepter l'argent de la France, ce que j’ai « toujours refusé de faire. » Le même jour le duc d’York me dit qu’il s’attendait à être attaqué parles communes, maiscomptait sur la fermeté de ses amis défendre. Ce même jour encore, sir Joseph Williamson, secrétaire d’État, fut mis à la Tour pajVoVdre de la chambre pour avoir signé les montras cîe quelques officiers papistes, sans exiger d’eux les serinens prescrits, quoique Sa Majesté lui eût enjoint de le faire.

Bedloe, l’un des témoins dans l’affaire de la

conspiration, se présenta le 21 novembre; mais me trouvant ce jour-là chez le Roi, Sa Majesté me dit : « Bedloe est un coquin , et je ne doute « pas qu’il n’ait fait une fausse déposition relati- « vementà la mort desirEdmundburyGodfrey. »

Çn préparant le bill qui bannissait de la chambre des pairs ceux qui refuseraient le nouveau serment du test , on mit aux voix la question de savoir si Son Altesse royale serait ou non dispensée de prêter ce serment; l’affirmative passa, mais seulement de deux voix ; et si la négative l’eût emporté , nul doute qu’on n’eût ensuite

voté que ce prince serait éloigné de la personne du Roi. Tous lœ pairs catholiques, à l’exception de trois, furent ainsi exclus alors de la chambre haute.

Après avoir été si loin déjà, les communes arrêtèrent qu’il serait faiiqpèfc leur chambre une adresse àu Roi pour lui représenter dans quelle triste situation et*dans quel péril Sa Majesté mettait la nation en se' dirigeant par lé§ conseils de quelques particuliers plutôt que ppr ceux des deux chambres de s<Jn .parlement : c’était évidemment une attaque contrôle ^ord trésorier et quelques aütres membres du. cabinet. Cette motion fut emportée» à une majorité de vingt-deux voix, et quelques tfns même des* gens attachés à la cour votèrent pour. De cette dernière circonstance on conclut que le duc d’York qui , depuis quelque temps , n’assistait plus au' conseil , était devenu 'l’ehneriii «lu grand tréidrierVet désirait •son renvoi. Il se répandit, en efljjit alors, qu’on avait persuadé, quoique forjt^lnjustement , à ce prince , que sa seigneurie s’efforcait d’insinuer Sa Majesté que les accusations portées contre la Reine n’étaient pas dénuées de toute vraisemblance ; r et cela uniquement dans ^intention d’amener le'Roi à entendre à la proposition d’un divorce, et à épousêr uiie autre fernme plus en * état de dbnner des héritiers à la couronne.

Les èommunes s’occupèrent alors du licencie-

ment de l’armée, des fonds à faire pour cet objet, et des poursuites contre les papistes re'cusans; le droit des pairs d’intervenir dans un bill de subsides fut en même temps chaudement conteste'. Mais, sans nous arrêter à cette question délicate, passons à l’ordre que donna Sa Majesté de s’emparer des papiers de Ralph Montpgue, et d’informer la chambre que, pendant son ambassade en France, il avait pris sur lui de conclure un traité avec le nonce du pape, sans aucun ordre qui l’y autorisât, et qu’on s’était saisi de ses papiers pour connaître la teneur de ce traité; mais Montague assura la chambre que tout ceci n’était qu’une intrigue machinée par le loi'd trésorier pour se sauver lui-même. « Eu cela , ajouta-t-il , « sa seigneurie s’est trompée : on peutbien avoir « pris chez moi beaucoup de ses lettres; mais, w par une prévoyance, j’ai mis les plus essen- « tielles en sûreté: par l’une d’elles, ‘datée du a 5 « mai’s 1678, le lord trésorier me charge d’infor- « mer la cour de Versailles des grandes dilfi- •« cultés que l’encontre ici la paix entre la France « et l’Angleterre , et de ses craintes que le parle- « ment ne vienne à découvrir cette négociation ; « il m’ajoute que cependant Sa Majesté lui a com- « mandé de me prescrirede négocier la paix entre « l’Angleterre et la France , aussi bien qu’entre « ce dernier pays et les puissances confédérée#, « mais sous la condition que pendant trois ans.

DE SIR J'OHN RERESBY. 75

« à dater de la conclusion du traité, le. roi de « France donnera six cent mille livres chaque « année à Sa Majesté, qui, pendartt ces trois « ans , ne peut espérer aucun subside d'un parti lement que cette paix mécontentera. Il ter- « mine en me recommandant, lorsque j’écrirai « au secrétaire d’Etat, de garder le silence sur « l’affaire de l’argent, ainsi que sur cette lettre « signée Dnnby . »

Ces détails mirent la chambre en feu ; sur-lechamp oo lit la motion d’accuser le lord trésorier de haute trahison , comme coupable de tentatives pour aliéner le Roi de son parlement et l’amener à ne plus le convoquer. Un certain M. Pawel observa en outre qu’il y avait, de la part de ce ministre, usurpation de pouvoir à l’exclusion des autres conseillers de la couronne, qui n’avaient pas un moindre droit à donner leurs avis à Sa Majesté , véritable trahison, et l’une des charges portées contre les Spencers et le duc d’Ireland , sous le règne de Ricliahd II.

On répondait qu’écrire de telles choses quand c’était par l’ordre du Roi, ainsi que le disait la lettre , et que le reconnaissait ,*sans doute , actuellement Sa Majesté , ne constituait pas .un crime, et q\ie le monarque avait , certes, bien le droit de consulter tel de ses conseillers qu’il lui plaisait.

« Où est le mal , demandait-on encore , quand la « couronne prévoyait que les confédérés allaient

76 MÉMOIIIÉS

« conclure une paix à laquelle nous serions contraints d’adhérer, d’obtenir pour le pays le plus a d’avantages possibles , et d’épargner en racine « temps la bourse de ses sujets? »

On produisit alors une seconde lettre , qui donnait l’assurance du désir de conserver la bonne intelligence entre l’Angleterre et le Roi très-chrétien ; conseillait de hâter la paix, parce que le duc d’York montrait chaque jour y répugner davantage, et mentionnait quelques villes à remettre commegarantie de la part de la Franceaux confédérés au moment de la conclusion de cette paix. A cette occasion , M. Montague déclara dans la chambre que, par un premier traité, le roi de France consentait à remettre deux villes de plus qu’il ne le fit effectivement ; mais que le lord trésorier s’était montré si pressant sur l’article de l’argent, qu’il avait fallu traiter à de pareilles conditions pour les confédérés; mais le même membre confessa dans le même tetn ps ne pouvoir dire qu’aucune somme d’argent eût été payée , soit à Sa Majesté, soit à son ministre. Un autre chef d’accusation contre celui-ci était sa mauvaise gestion et la pénurie de l’échiquier; mais , sur ce poiût, les amis de sa seigneurie répondaient que, depuis sou entrée au ministère , on avait acquitté pour six cent mille livres de dettes , quoiqu'il 11’eùt été, pendant tout ce temps, accordé au Roi d’autres subsides que ceux dont

DE SIR JOHN RERE'SBY. 77

la chambre avait elle-même assigné Remploi spécial.

D’après la lettre datée du a 5 mars 1678, comme l’acte qui donnait à la couronne des fonds pour commencer la guerre contre la France était du 20., on accusa encore le lord grand trésorier d’avoir trompé la nation en conseillant à Sa Majesté de recevoir l’argent voté pour la levée de troupes destinées à agir contre l’étranger, dans le même temps qu’il négociait pour obtenir des subsides de la France' et conclure la paix : ce qu’on regardait comme la preuve que l’armée n’avait été tenue sur pied que pour opprimer l’Angleterre, et non pour combattre là France. Enfin la question fut mise aux voix; il fut arrêté qu’un acte d’accusation serait dressé contre le’ lord trésorier, et l’on nomma un comité chargé de préparer ce travail.

M. Montague fut généralement blâmé d’avoir, dans cette circonstance , rendu publiques, sans la permission de Sa Majesté , des choses faites par lui en sa qualité d’agent officiel de la couronne. Le lord trésorier ne négligeait cependant rien pour détruire toute confiance dans son accusa- ' teur , et produisit quelques lettres écrites par celui-ci lors de son séjour en France ; elles furent lues dans la chambre et prouvèrent que Montague était lui-même le premier coupable des faits dont il faisait des crimes à sa seigneurie ;

mais les ennemis du «ministre e'taient si nombreux et si puissans, que la peine tomba toute entière sur lui seul : en un mot, rien ne put calmer la tempête, et l’on dressa contre lui six chefs principaux d’accusation.

On discuta cependant si, en les admettant

même comme fondes, ils pouvaient constituer le

crime de haute trahison, aucun d’eux n’étant • • •

compris dans le statut d’Edouard III. Enfin on mit aux voix la question de savoir si l’accusation de haute trahison ainsi établie contre le lord trésorier serait ou non portée à la chambre des pairs. Cent soixante-dix-neuf votans se prononcèrent pour oui , et cent trente pour non. Le bill d’accusation fut donc envoyé à la chambre haute; op y agita sur-le-champ la question de savoir si sa seigneurie serait ou non tenue de se retirer , et li négative l’emporta de vingt voix. Les chambres s'ajournèrent alors, mais seulement à la veille et le jour de Noël.

Le 26, les chambres reprirent leurs séances.

Les communes entendirent quelques dépositions .relatives à la mort d’Edmundbury Godfrey, et s’élevèrent contre les pairs en raison d’un amendement fait par ceux-ci au bill des subsides pour le licenciement de l’armée. Ce même jour, j’eus un entretien avec le Roi et le duc d’York, qui tous deux se montrèrent décidés à soutenir le lord grand trésorier. .

DE SIR JOII» KEHESBY. 79

Le lendemain, les pairs votèrent que ce ministre ne serait point emprisonne'. Le même jour, la discussion entre les deux chambres sur le bill des subsides se termina dans une conférence , et toutes deux passèrent ce bill. Le lord' Stafford manifestait, dans la chambre haute, contre le grand trésorier une violence qui n’avait, ce semble, d’autre source que la suppression d’une pension dont le premier jouissait sur la couronne; Sa Majesté le remarqua et me dit :« Je « ne puis trop m’en étonner, quand je songe que k son père a du sa O11 malheureuse #u mode de « procédure qu’ou voit aujourd’hui.

Alors, et quand on s’y attendait le moins, le Roi prorogea le parlement au 4 février. Il le fit, suivant les uns, par ménagement envers les papistes, selon les autres, pour sauver le lord trésorier , et, d’après certaines personnes, afln de sauver sa prérogative attaquée de plus d’une ma- % nière par les communes. Cependant Sa Majesté déclara en même temps l’intention de licencier l’armée et de poursuivre les auteurs de la cons- . piration. . Vers cette époque, on découvrit, à Douvres, Montague caché sous un déguisement, et se disposant à passer en France. ' .

Le 24 janvier, le lord trésorier me fît appeler et m’apprit que Sa Majesté avait manifesté la résolution de dissoudre le parlement, me dit qu’on en convoquerait promptement un autrç et

8o • MÉMOIRES

me conseilla cj’agir sans perdre un moment pour les prochaines élections. Le parlement*, actuel était en grande partie composé d’hommes dévoués à la couronne et à l’Église; aussi le§ gens de sentimens contraires désiraient-ils vivement sa dissolution; Le moyen qu’ils employèrent pour l’obtenir , si l’on peut croire aux bruits qui coururent , fut d’amener le lord trésorier à »y déterminer Sa Majesté par la promessë que s’il y réussissait, il ne serait (Jonné, dans le* nouveau parlement, aucune suite à l’accusation dirigée contre lui ; niais ils le trompèrent çn cela , et il n’en eut que trop la preuve dans la suite.

Sa Majesté et le duc d’York daignèrent aussi • me recommander de ne rien négliger pour arriver au prochain parlement ; tous deux encore mé promirent non-seulement la conservation de mon gouvernement de Burlington, mais.de plus leur appui si mon élection rencontrait quelque obstacle. *

Quand on eut donc publié la proclamation . pour l’élection d’un nouveau parlement, le lord trésorier me conduisit chez le Roi, qu’il. remercia pour moi de la promesse de me continuer dans mon gouvernement, et Sa Majesté répondit que l’ayant servie avec grande loyauté, je pouvais compter sur ses bontés. Sa seigneurie écrivit de plus au grand shériff du comté . d’York pour lui recommander de m’ètre favorable dans ses rap-

DE SIR JOHN RERESBY. 8l

ports. Pour conclure, je pris congé du duc de Monraouth, quittai Londres, et me rendis dans ma province.

Le nouveau parlement se rassembla le 6 mars; mais une difficulté s’éleva sur le choix de l’orateur : la chambre en présentait un , et l£ Roi en recommandait un autre : sur eela, les communes refusèrent de s’occuper d’aucune affaire, et s’ajournèrent au 7, puis au 8, et de jour en jour jusqu’au 10. Le lendemain je me trouvai sur le passage de Sa Majesté au moment où, en habits royaux et la couronne sur la tête , elle sortait de la chambre des pairs; elle s’arrêta, et me demanda si j’étais réélu, et, sur ma réponse affirmative , m’ajouta qu’elle en était charmée. A mon retour à Londres, j’appris qu’à la grande surprise de tout le monde , le Roi venait d’ordonner au duc, d’York de se rendre en Flandre : selon les uns , le lord trésorier avait déterminé cette mesure pour dominer seul et exclusivement Sa Majesté; d’après les autres, le seul but de cet éloignement était de faire diversion à la violence des chambres contre Son Altesse, qu’elles soupçonnaient de n’être pas étrangère au complot papiste. Quant à moi , je, présume qu’en cela le monarque n’eut d’autre' intention qu,e d’ôter an parlement tout prétexte de craindre qu’il ne fut dirigé par les conseils dès catholiques, fût-ce ceux de son propre frère. ^

Les communes commencèrent à se montrer ennemies du lord trésorier : leur candidat pour la place d’orateur avait e'te' repoussé par le Roi , et elles accusaient de ce refus sa seigneurie, dont, il est vrai, ce gentilhomme n’était pas l’ami. La querelle s’échauffa entre le Roi et les communes : celles-ci firent une adresse pour supplier ce prince de ne . pas empiéter sur leur droit incontestable de se choisir un orateur ; mais Sa Majesté , de son côté , soutint que sans son approbation leur choix était nul. Tous les hommes modérés s’affligeaient de voir de si misérables chicanes arrêter l’expédition des affaires, dans un moment surtout où la chambre en avait de si importantes à traiter: le parti mécontent restait cependant sourd à toutes les remontrances, et le gouvernement recourut à l’expédient de proroger le parlement d’abord au 1 1 , et ensuite au 17 du mois courant. L’âvocat Grégory fut alors élu, à la satisfaction des deux parties.

A cette époque, l’orage commença à peser si rudement sur le grand trésorier, qu’il se résolut à remëttre le bâton et sa charge, dans l’espoir decal mer, par ce sacrifice, l’emportement de ses ennemis. Je n’étais pas d’avis, je l’avoue, d’une pareille démarche; je voulais qu’il tint ferme tant que le Roi le soutiendrait : je lui disais que sa retraite le mettrait bien plus au pouvoir de ses adversaires, et, qu’en un mot, les pairs l’en crain-

di aient moins et les communes ne l’en aimeraient pas davantage. Beaucoup de gens avaient obtenu des emplois lucratifs, non pas tant par la faveur et les bontés de sa seigneurie, qu’en donnant de l’argent à sa femme , qui , pendant quelque temps , avait fait un trafic secret des places, mais sans la participation et le concours de son mari. Je le savais, niais ne me sentais ni le front, ni la volonté d’arriver par une telle porte : aussi me vis-je préférer bien des personnes dont les titres n’étaient pas meilleurs que les miens; mais elles avaient fait un mauvais marché, car toutes furent entraînées par le même torrent , qui déjà commençait à engloutir le lord trésorier. Un nouveau grief fut, en effet, mis alors en avant contre lui, sur la déposition de Bedloe, qui, devant le comité chargé de l’enquête relative à la conspiration papiste, accusa ce ministre de 1 avoir engagé à quitter le royaume dans l’intervalle des parlemens. Les choses allaient de plus en plus mal pour les amis du lord trésorier : aussi, mon élection ayant été attaquée, le comité des privilèges de la chambre et des élections se prononça contre moi, à la faible majorité de deux voix seulement; et, certes, avec le courant auquel tout cédait alors , j’étais fondé a regarder tout au moins un tel résultat comme une demi-victoire.

Cependant la chambre basse demandait, par

un message envoyé aux pairs, l’emprisonnement du lord trésorier jlnais leurs seigneuries venaient, à l’instant même , de lui accorder huit jours pour préparer sa défense : les co'tmnuties renouvelèrent leur message. Le lendemain. Sa Majesté' vint à la chambre haute avec la pompe et les cérémonies d'usage, et informa les deux chambres que le lord trésorier avait éorit , par son ordre particulier , les deux lettres produites par Montagne , et que ce ministre ne pouvait être accusé du secret gardé sur la conspiration papiste, puisqu’ellemême le lui avait prescrit à plusieurs reprises, suivant qu’elle le jugeait utile. Sa Majesté déclara ensuite qu’elle avait accordé un pardon plein et

entier à ce ministre, le fui donnait dix fois en-

core s’il était nécessaire, et cependant entendait qu’il quittât tous ses emplois,- et s’abstînt de paraître à la cour.

Quelques persdnnes auraient désiré persuader à sa Seigneurie de chercher un asile à l’étranger, comme le seul moyen d’apaiser les deux chambres. Dans le fait, lès pairs discutèrent, dans une conférence avec les communes, la préparation d’un bill de banhissement contre le lord trésorier; mais celles-ci demandèrent quelques jours pour y réfléchir, dans Fespoir que lui-tfeêlne s’éloignerait pendant ce délai. Au milieu dé toutes ces perplexités, je vis sa Seigneurie vers le milieu de la nuit , au moment tm elle sortait.de son ca-

binet pour concerter avec quelques uns de ses amis le parti qu’elle devait prendre; elle me fit de grands remercimens , me donna de bonnes paroles, m’assura qu’elle m’avait recommandé au Roi comme un homme propre à être son envoyé en France, et m’indiqua à qui, pendant son absence, je pourrais m’adresser, si j’avais quelque chose à demander à Sa Majesté.

Le lendemain les communes, fort échauffées, refusèrent de s’entendre avec les pairs sur le bill de bannissement; elles prétendirent que la peine était trop légère, et envoyèrent demander à leurs seigneuries justice contre le lord trésorier, déclarant qu’il devait être puni non-seulement dans sa propre personne, mais encore dans celle de ses descendons , et servir ainsi d’exemple à ceux qui lui succéderaient à l’avenir dans sa charge. Avant, au surplus, que ce message arrivât, la chambre haute avait elle-même changé dè résolution, et chargé son huissier à la verge noire de s’emparer du lord trésorier : c’était 'trop tard, il avait quitté Londres, et le bruit se répandit alors que le Roi s’était beaucoup refroidi, pour lui. • y î. "

Un des plus grands malheurs est de servir un prince d’un caractère léger; et c’était, il faut l’avouer , celui de notre maître. Si le lord trésorier n cûl considéré que lui seul, il aurait obtenu certainement un traitement moins rigoureux ;

niais, comme il l’a dit depuis, il aima mieux souffrir que de rien faire dont il pût rejaillir le moindre de'slionneur sur le Roi ou sur ceux qui l’entouraient. Cette grave catastrophe me fit, je le confesse, réfléchir sérieusement à l’incertitude des grandeurs humaines. Il n’y avait que trèspeu de mois encore que rien ne se faisait à la cour sans l’avis ou le consentement de cet important personnage; le frère du Roi, sa maîtresse favorite, s’estimaient heureux d’être bien avec lui; tous les hommes dans les affaires rampaient devant lui ; il n’était pas seulement grand trésorier, mais encore principal ministre; lui seul disposait du trésor et jouissait tout à la fois de la première et de la plus grande influence dans toutes les affaires de l’État; et maintenant, négligé de tout le monde, il était réduit à ^cacher sa tête comme un vil criminel, et en danger de perdre toute sa fortune et sa vie même. Sorti de l’obscurité, il s’était élevé jusqu’au titre de marquis; la patente qui l’en investissait allait être scellée, et cependant sa famille se voyait sur le point de tomber au-dessous de l’humble rang d’un simple bourgeois; l’homme enfin le plus ignoré n’aurait pas voulu maintenant changer de sort avec celui que dernièrement encore il ne regardait qu’avec envie. Ces observations me confirmèrent dans l’opinion que rien n’est jamais préférable à une position mitoyenne, ni assez in-

férieure pour qu’on soit écrasé, ni assez élevée pour qu’on ait à redouter le souftle de l’envie. L’homme ne doit pas manquer assez d’émulation pour ne point s’efforcer de se distinguer en quelque chose de la foule des gens de son rang; mais il 11e doit pas non plus être si ambitieux que de sacrifier le repos de sa vie et son avenir au désir de s’élever au-dessus de tous les autres, et de parvenir à une grandeur dont la durée n’est jamais qu’incertaine. Mais ne poussons pas plus loin cette digression.

J’écrivis à Son Altesse royale pour lui faire connaître l’état présent des affaires. Les deux chambres du parlement continuaient à ne point s’entendre sur la punition à infliger au lord trésorier disgracié. Les pairs tenaient à leur bill de bannissement; les communes ne voulaient pas se relâcher de celui à’attainder; il fallut enfin en venir à une conférence entre les deux chambres. Cette affaire, et la conspiration papiste, occupèrent exclusivement l’attention du parlement durant un temps assez long, pendant lequel on croyait le lord Danby caché à Whiteball.

Quant au Roi , il paraissait d’une entière indifférence sur l’éloignement de son frère et de son grand trésorier; il ne se montrait pas plus inquiet de l’usage que feraient les chambres de leur victoire : on soupçonnait pourtant qu’elles s'efforceraient de porter leurs partisans au pou-

voir, et d’arracher quelque concession à la prérogative royale, en retour des subsides qu’elles accorderaient à Sa Majesté.

Le lord Danby finit par se livrer lui-ipême, et fut envoyé à la Tour ; j’allai l’y voir, et il me parut fort peu tourmenté de son sort.

On cassa bientôt le conseil privé, composé de cinquante lords , et on en recréa un nouveau des trente pairs et'membres des communes qui s’étaient lê plus violemment prononcés dans les deux chambres contre les dernières mesui’es de la cour : de ce nombre étaient les lords Russel, Hallifax, Caven'dish et d’autres. L’amirauté ainsi que la trésorerie furent mises en commission. Au fond de tout cela était, disait-on , le duc, de Montmouth : ce qui est certain , c’est qu’il commença , dès ce moment, à travailler pour ses propres intérêts.

Milord Danby adressa le a5 avril , à la chambre haute, sa réponse à l’accusation de hautetrahison portée contre lui , et insista sur le pardon qu’îl avait reçu du Roi. Son mémoire fut transmis aux communes; elles le renvoyèrent à un comité, et le résultat fut que le Roi .n’avait pas, dans des cas de cette nature, le droit de faire grâce. Ce même jour les deux chambres commencèrent à se répandre en réflexions défavorables cdbtre la duchesse de Portsmouth.

Les communes , en conformité d’une résolution

prisé la veille , eurent, le dimanche 27 , une séance pour aviser aux moyens de pourvoir à la sûreté de la personne de Sa Majesté; -elles votèrent que le meilleur de tous était d’empêcher que la succession à la couronne ne tombât dans les mains d’un papiste , et déclarèrent que le duc d’York , en embrassant la foi catholique, avait causé la conspiration contre le Roi, le gouvernement et la religion établie par les lois.

Le lord vicomte Hallifax, l’un des nouveaux membres du conseil , et qui venait d’entrer dans les affaires, me marquait de la bienveillance quoique grand ennemi du comte de Danby ; mais je dois faire observer ici que la plupart des autres pa irs et genti Ishommes composant le conseil privé, patriotes prononcés avant leur élévation, et jouissant à ce titre de l’estime des chambres, commencerent , en quelque sorte,, à perdre de leur influence dans toutes deux : tant i^ est vrai qu’on ne peut porter en même temps la livrée de la cour et celle du peuple. .*

Les lords enfermés à la Tour demandèrent, mais en vain, qu’on leur donnât un conseil. Un jour fut fixé pour px-endre en considération la partie du discours du trône, où Sa Majesté disait quelle s’entendrait volontiers avec son parlement pour la confection d’un bill qui assignci'ait, au pouvoir d’un successeur papiste, des bornes telles qu’il ne pût altérer le gouvernement et la l'eligion

reconnue par les lois, mais qu’elle ne souffrirait pas qu’on touchât au droit même de succession. Eu attendant ce jour, on avait charge' un comité' d’examiner les lettres de Coleman, et de faire un rapport sur ce qui, dans cette correspondance, aurait rapport au duc d’York. Ce comité dit avoir découvert, par ces papiers , que Son Altesse avait écrit trois lettres au Pape, dont la première s’était égarée ; que la seconde causa un tel excès de joie à Sa Sainteté, que le vieux pontife ne put retenir ses larmes ; et que par la troisième le prince s’excusait sur son consentement au mariage de sa fille avec le prince d’Orange, et mandait au Saint-Père que la nécessité de céder au torrent du moment l’avait contraint à cette complaisance bien involontaire. D’après cet exposé, et quelques accusations de même nature, de vifs débats s’élevèrent sur la question de savoir si le bill serait rédigé dans le sens i jesté, ou si l’on procéderait sur-le-champ à une exclusion absolue. Suivant les partisans de la limitation, l’une de ces mesures ne présentait pas moins de sûreté que l’autre ; il était facile de n’assignerqu’un très-faible revenu à un successeur papiste tant qu’il persisterait dans sa croyance; rien n’empêchait de lui enlever la disposition de la milice; on pouvait autoriser le parlement à se réunir aussitôt que le Roi actuel viendrait à mourir, et à rester assemblé six semaines pour

ndiqué par Sa Ma-

régler les affaires du royaume, mettre des protestons dans les emplois civils et militaires, et nmmer aux évêchés vacans : ce que le successeur, en sa qualité de papiste, n’aurait pas la faculté de faire.

Une telle manière de procéder, répondait-on , altère la véritable base et la constitution du gouvernement et de la monarchie ; elle nous réduit nettement à l’état d’une république, et serait d’ailleurs entièrement sans effet. Le Roi , par les lois fondamentales du royaume, est le chef suprême des trois ordres ; un parlement convoqué , même comme on le propose, ne peut cependant rien faire de valide sans le concours du monarque ; tant que celui-ci jouit du titre de Roi, il lui faut une autorité proportionnée aux fonctions de la royauté; les mesures indiquées* sont donc illusoires et ne donnent pas les garanties qu’assurerait une complète exclusion. •

Cet expédient, répliquaient les adversaires,

doit être rejeté bien plus loin encore que ,1e nôtre; c’est priver le duc des droits qu’il tient de sa naissance. Si Son Altesse survit au Roi, elle a un titre aussi clair à lui succéder, s’il méurt sans encans, qu’en a 'fout homme à re-r cueillir les biens de son pèir%, Un prince de son caractère ne se soumettra pas facilement à ,sé voir déshériter; la 'violation de l’ordrie dë'suç-

cession au trône n a jamais eu le moindre re-

g2 MÉMOIRES

sultat durable dans le royaume, toujours le juste droit a fini par l’emporter; la guerre civile,' dans de pareilles occasions , a constamment Aé funeste pour l’Angleterre; les succès du duc aboliraient de fait tout bill d’exclusion; enfin si Son Altesse s’ouvre ainsi par la force le chemin du trône, le renversement de la religion et du gouvernement est bien plus à redouter que si ce prince arrive paisiblement à la couronne.

J’informai le lendemain Sa Majesté du rejet de mon élection par le comité. « J’en suis peiné, « me répondit le Roi; mais ces gens-là ne resteci ront-pas long- temps après vous s'ils n’en usent, « envers mon frère et moi, mieux qu ils n’ont

(( fait jusqu’ici. » Ce prince daigna me promettre encore la continuation de mon commandement de Burlington , et un traitement de deux cents livres jusqu’à la vacance d’une compagnie, qui me serait alors donnée en remplacement de la mienne qu’on allait prochainement licencier avec le reste de l’armée.

Sa Majesté adressa , le 14 mai, aux communes un message, pour les inviter à faire les fonds nécessaires à l’équipement de la flotte et au renouvellement des approvisionnemens maritimes dont manquaient alors tous les chantiers de construction d’Angleterre. Ce message ayant été pris en considération, la chambre insista sur le changement de l'ordre de succession à la couronne,

les garanties nécessaires pour la religion, et le renvoi de tous ceux des fonctionnaires publics qu’elle voyait avec peine encore en place dans le royaume. C’est là le résumé des débats; mais aucun vote ne passa, si ce n’est celui qui ajournait à huit jours un nouvel examen du message de la couronne.

On était au moment de juger les lords renfermés dans la Tour, comme impliqués dans la conspiration papiste , ainsi que le comte de Danby ; une vive discussion s’éleva pour lors dans la chambre haute sur la question de savoir si les évêques devaient ou non siéger dans les procès qui pourraient entraîner peine de mort; les communes, qui croyaient les pairs spirituels trop portés à l’indulgence, traitèrent cette même question dans leur chambre, et émirent l’opinion « que le»

« évêques devaient se retirer. » Les pairs s’en irritèrent comme d’une atteinte à leurs privilèges de cour suprême judiciaire, et la dispute entre les deux chambres fut bientôt poussée au plus haut degré de violence.

Cependant le royaume présentait généralement l’aspect le plus triste : le Roi se trouvait sans argent; les officiers de la couronne et ceux» de la maison de Sa Majesté, qui depuis long-temps n’étaient pas payés , réclamaient leurs salaires et le remboursement de leurs avances. Il ne faut donc pas s’étonner que sir Robert Howard , l’un

des principaux officiers de l’échiquier , ait déclaré dans la chambre des communes que le trésor n’avait pas l’argent strictement nécessaire pour la table de la famille royale; les approvisionnemens pour le service de mer et de terre manquaient partout; les places fortes avaient toutes besoin de réparations , leurs plate-formes tombaient en ruines, et leurs canons étaient démontés ; l’armée se partageait pour ou contre le duc d’York; il en était de même de tous les hommes en place : la grande majorité du parlement était en pleine fermentation, et voyait avec plaisir des divisions publiques qui favorisaient son désir de restreindre la prérogative, rabaissaient la grandeur de la royauté, et aidaient au succès des secrets desseins du parti. Quant au Roi, brouillé avec son frère, il était si bien sous le joug de ceux qui lui promettaient une entière tranquillité, s’il voulait leur complaire jusqu’à déshériter le duc d’York , qu’il flottait incertain sans savoir à quelle résolution s’arrêter.

Pour le duc de Monmouth , sans aucun doute fort avant dans les affections du Roi, il entrait évidemment dans les mesures prises contre son oncle fe duc d’York ; ses créatures dans la chambre votaient toutes contre Son Altesse , et nuis n’étaient si haut dans*son estime que les comtes de Shaftesbury et d’Essex et les autres chefs du parti. Au vrai, le duc de Monmouth, d’un extérieur

DE SIR JOHN RERESBY. q5

accompli , n’avait aucune qualité intérieure qui répondit à son physique; aussi était-il complètement la dupe de Shaftesbury, qui le flattait de l’espoir de devenir, le duc d’York une fois déshérité, le plus proche héritier de la couronne, et de voir Sa Majesté déclarer son mariage avec sa mère, ou faire légitimer sa naissance par un acte du parlement. Dans le fait, le Roi, sur les instances du duc d’York , avait dit nettement, et en plein conseil, que le duc de Mantinoulh était seulement son fils naturel, et que jamais il n’avait existé de mariage entre lui et la mère de ce jeune prince. Une foule de gens cependant, prêts à soutenir les droits de celui-ci, prétendaient qu’on produirait des témoignages irréfragables de gens qui avaient assisté au mariage , et que l’acte en était conservé dans un registre de l’échiquier, alors en la possession de quelques uns des amis du duc. ,Mais quittons ce sujet.

Le 21 mai, la chambre, haute résolut que les évêques pourraient siéger -lors du jugement des pairs alors accusés. Les communes renvoyèrent à l’examen d’un comité le bill d’exclusion; et, sur une question préparatoire, il y eut deux cent quarante voix pour, et cent vingt-huit contre.

Deux jours après, me trouvant au coucher du Roi, je ne pouvais assez m’étonner. de le voir plein de gaieté au milieu des embarras inséparables d’un si funeste état de choses; mais il n’é-

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tait pas dans la nature de ce prince d’occuper fortement sa pense'e de quoi que ce fût, et de s’en tourmenter beaucoup. J'eus la bonne fortune de dire quelque chose qui plut à Sa Majesté' ; le duc de Newcastle, l'un des chambellans, se trouvait alors de service; Sa Grâce saisit cette occasion de glisser quelques mots en ma faveur : Sa Majesté vint donc à moi , me rassura sur la continuation de mon commandement, et daigna me dire qu’elle soutiendrait ses anciens amis.

Cependant la chambre haute persistait dans l’opinion que les pairs ecclésiastiques pouvaient prendre part au jugement des prisonniers, et particulièrement du comte de Dauby, en raison de la validité du pardon royal, point qu’il avait surtout plàidé. D’un autre côté, les communes continuaient à voter que ces pairs ne devaient pas siéger, et arrêtaient qu’elles procéderaient uniquement contre le comte de Danby, et non contre les autres prisonniers, quoique le temps fixé pour leur jugement fût arrivé; une violente scission éclata donc entre les deux chambres , et en vint au point que le Roi se rendit au parlement, et leur annonça que, ne voyant aucun moyen de les concilier, il les prorogeait jusqu’au 14 août. La cité de Londres , où le parti contraire à la cour était en forces, prit très- mal cette prorogation, et s’en montra si mécontente qu’on craignit qu’elle ne se soulevât; mais cette fermentation se calma.

quoiqu’avec beaucoup de peine , et tout fut tranquille.

Alors arriva la nouvelle que les Ecossais s’etaient soulevés au nombre de sept mille, et avaient brûlé plusieurs actes du parlement, tels quel acte relatif à l’uniformité de culte et au rétablissement de l’épiscopat, et celui qui abolissait et proscrivait le covenant; on ajoutait qu’ils venaient de publier une déclaration pour Jésus-Christ, leur Eglise et covenant. Quelques troupes envoyées contre eux furent défaites, et le duc de Monmouth courut en toute hâte en Ecosse pour y arrêter les progrès de cette rébellion naissante.

Sa Majesté me dit le 22 juin que, d’après les rapports qu’elle avait reçus, les deux armées notaient qu à dix milles l’une de l’autre, et que la sienne ne se montait guères qu’à douze mille hommes, tandis que les révoltés en comptaient près de soixante mille. Malgré cette immense disproportion de forces, on apprit le lendemain que ceux-ci , apres une tres-faible résistance, avaient été complètement battus et dispersés.

Quelque temps après , comme j’étais à la campagne, j appris que le duc de Monmouth allait arriver à Duncaster, à une poste au-delà des frontières d Ecosse; je me rendis à sa rencontre, et lis apporter la moitié d’un daim et quelques vins rares pour le traiter à son passage; il n’arriva que vers minuit, et je me hâtai de quitter

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le lit préparé pour lui et que j’avais pris, pensant, d’après un tel retard, quil ne viendrait pas cette nuit. Sir fhomas Armstrong, qui l’accompagnait, me dit que , sur quelques faux rapports faits au Roi contre le duc , Sa Majesté lui avait ordonné de quitter sur-le-champ l’Ecosse. Il se répandit, en effet, qu’après sa victoire il s’était occupé de se préparer les voies pour succédera la couronne de ce royaume, et avait réussi, par. les intrigues de ses agens, à se rèndre populaire.

Après quelque séjour à l’étranger, le duc d \ork reparut tout à coup en Angleterre pour voir le Roi , qu’on prétendait avoir été malade. Le duc de Monmouth , qui croyait tenir Sa Majesté en son pouvoir , ne sut rien de ce voyage qu’au moment où Son Altesse arrivait à Windsor; quatre personnes au plus en furent instruites : tant le Roi pouvait être secret et réservé quand il le trouvait nécessaire. Ce rappel du duc d’York fut dû principalement à l’intervention du lord Feversham , qui depuis m’a raconté les détails de cette affaire. t On croyait généralement que- le parlement, composé surtout de partisans de l’exclusion , ne serait pas de longue durée; le duc cependant s’en retourna , mais uniquement pour chercher la duchesse qu’il avait laissée derrière lui. Revenant ensuite de Flandre avec toute sa cour, il supplia le Roi de lui permettre, dans le cas où son

DE SIU JOHN RERESBY. gg

éloignement sérail encore jugé necessaire, de s’établir dans quelque partie des possessions de Sa Majesté; Son Altesse fut donc envoyée en Ecosse , et s’achemina vers le nord. Mais, peu après, le lord Shaflesbury cessa de faire' partie du ministère, et les partisans de l’exclusion commencèrent à désespérer , de leur succès. Ce ne fut pas tout cependant : le duc de Monmouth ayant quitté sans la permission du Roi la Flandre, où il avait passé par l’ordre de Sa Majesté, s’attira, par cette démarche, une telle disgrâce qu’on le dépouilla de toutes ses charges. Bientôt après', j’appris que le duc d’York avait été rappelé d’Écosse par le Roi; que les deux frères s’étaient revus avec la plus tendre amitié; et que Sa Majesté en particulier avait dit : « Personne au « monde ne pourra désormais nous séparer. »

Ici finit ce qui regarde cette année.

Je me rendis à Londres, en avril, pour solliciter quelque affaire à la cour. Tout le monde alors s’empressait auprès du duc d’York, qui s’était rendu le maître absolu du Roi. Son Altesse n’avait guère le loisir d’entendre ou d’aider ses amis ; car c’était sur ce pied qu’il avait paru me considérer lorsque l’année précédente j’allai lui présenter mes hommages à York, quand elle se rendait en Ecosse. Dans le fait, on ne pouvait guèie se flatter de réussir dans une demande d argent telle qu’était la mienne; chaque jour ,

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en effet, Sa Majesté retranchait plutôt qu’elle n’auguientait sa dépense, afin d’avoir moins besoin de son parlement, qu’elle désespérait de trouver dans de favorables dispositions.

11 se forma', Vers cette époque , de nombreuses re'unions de personnes mécontentes de la coui*; là on conférait sur les moyens d’attaquer le Roi en toute occasion , soit dans le parlement , soit hors des chambres : ces menées s’appelaient cabales. Le ducde Momnouth , le comte de Shaftesbury, les lords Russel, Cavendish et autres e’taient les chefs de ces assemblées, qui, pour plus de secret, se tenaient chaque nuit, tantôt dans une maison, tantôt dans une autre; en public, elles donnaient pour prétexte à leurs cris d’alarme , la crainte du papisme et le zèle pour la sûreté du monarque. .

Ce prince et son frère résidaient alors à Windsor et n’allaient à Londres qu’une fois par semaine pour le conseil. Convaincu que les amis que j’avais auprès du Roi ne m’étaient pas d’une grande utilité, je me rendis moi-même à Windsor, j’informai le duc du projet que tramaient certaines gens pour arriver à prouver le mariage du Roi avec la mère du duc de Monmouth, et je détaillai à Son Altesse le moyen de déjouer ces manœuvres. Ce prince me remercia et me dit, sans que je le lui demandasse, qu’il s’était beaucoup occupé de mes intérêts. Sa Majesté me

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montra elle-même une grande partie des travaux, vraiment de très-bon goût , qu’elle avait fait exécuter dans le château , et m’expliqua ce qu’elle entendait y ajouter encore ; c’était alors qu’elle s’occupait de terminer ce magnifique édifice; elle y vivait tranquille, et, dans son intérieur , n’ayant que peu ou point de monde autour d’elle, passait ses journées à pêcher ou à se promener dans le parc, et se plaisait très-certainement beaucoup plus dans cette retraite que dans le tourbillon des affaires et des plaisirs du monde.

Je retournai, quelques jours après, à Windsor, et reçus du duc les assurances les plus positives de son constant appui auprès du Roi on , frère, pour le succès de la demande que je faisais d’une mission à l’étranger, avec le titre d’envoyé extraordinaire. Comme je prenais, vers cette époque, congé de Sa Majesté, elle me mit la main sur l’épaule, et daigna me dire «qu’elle « connaissait bien mes services et les récompen- « serait. » Je saisis cette occasion de lui rappeler sa promesse de m’employer à l’étranger, et lui citai un noble personnage devant qui elle m’avait été faite. « Je me rappelle parfaitement cette par- « ticularité, me répondit le Roi, et je tiendrai « ma parole à la première occasion. »

Il se répandi^ de nouveau dans le public que le duc d’York allait quitter la cour avant la réu- * nion du parlement. Il devait partir , suivant les

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uns, pour obéir à des ordres du Roi , selon d’autres, afin d’éviter la violence des deux chambres: il était, en effet , de la dernière évidence à tous les yeux que les papistes , forts de l’appui du duc, qui dirigeait alors en maître absolu toutes les affaires du royaume, levaient la tête avec une grande arrogance ; enfin , le duc et la duchesse allèrent encore une fois s’établir en Ecosse. Le lendemain , le parlement s’assembla , et le Roi , dans son discours d’ouverture aux chambres, leur déclara « qu’elles étaient libres de prendre , pour « la garantie de la religion protestante, telles « mesures qu’elles jugeraient nécessaires, mais à « la condition de ne rien proposer qui tendît à in- « tervertir l’ordre de succession au trône en ligqe « directe. » ■ ,

Tout ce mois et le suivant, les communes n’en continuèrent pas nroins à confectionner un bill pour exclure le duc d’York de la succession à la couronne. Des gentilshommes et d’autres citoyens de tout rang du comté d’York firent, à ce sujet, une contre-pétition dans laquelle ils exprimaient leur horreur pour une pétition séditieuse par laquelle on avait demandé la réunion du parlement; mais ils furent déclarés traîtres aux libertés nationales, et partisans du pouvoir absolu.

On chargea même un comité de faire une enquête sur cette contre-pétition et ses auteurs. Deux membres de la chambre , députés du comté •

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d’York , furent appelés devant le comité comme signataires de cet acte : c’était à moi qu’en appartenait la rédaction ; mais j’y avais apporté un tel soin qu’elle était hors de toute prise et ne prêtait à aucune critique ; aussi le parti fut-il contraint de renoncer à cette affaire.

Le parlement poursuivait le duc avec tant de violence, et le Roi se trouvait dans une telle pénurie d’argent, que quelques gens penchaient à croire que ce prince abandonnerait son frère. Me trouvant, vers cette époque, au souper de Sa Majesté , je lui appris que j’étais menacé par plusieurs des membres de la chambre basse d’être mandé à la barre pour avoir rédigé la contrepétition et l’avoir signée avec tous les autres gentilshommes du comté d’York. «Ne vous en tour- « mentez pas , me répondit le Roi, je soutiendrai « mes anciens amis; si je ne le faisais pas, je h n’aurais personne pour me défendre. » Malgré ces assurances , on craignait que ce prince ne fût pas bien ferme dans ses promesses. Il manquait tellement d’argent, et les communes lui faisaient de si magnifiques offres s’il consentait à livrer son frère , que personne n’était tranquille. Une chose ajoutait beaucoup à ces craintes , c’est que des'gens, foi't avant dans l’estime de Sa Majesté, paraissaient se prononcer pour le bill d’exclusion ; on n’ignorait pas d’ailleurs que la duchesse de Portsmouth inclinait complètement vers cette

mesure : était-ce pour se concilier les bonnes grâces du parti qui s’était montré fort hostile contre elle, ou pour plaire à la France, dont elle était l’instrument, et qui toujours cherchait à tout embrouiller chez nous? C’est ce qu’on ne sait pas positivement.

A quelques jours de là , comme je me trouvais chez elle, le Roi, qui y était, mit de côté toute réserve, et dit ce qu’il pensait des dépositions reçueillies sur la conspiration papiste , démontrant jusqu’à l’évidence que la plupart des faits cités en témoignage étaient non-seulement improbables , mais tout-à-fait impossibles.

Le 17 novembre futun des jours les plus fameux dans les annales de la chambre des lords, en raison de l’importance de l’affaire qui s’y traita. Il ce s’agissait de rien moins que du droit de succession à la couronne. Le bill d’exclusion , passé à la chambre des communes , avait été envoyé aux pairs; les débats furent imposans, et les orateurs distingués. Les partisans du bill avaient pour chef le comte de Shaftesbury , et le lord Hallifax était à la tête des opposans. On ne voyait qu’avec surprise ce dernier en première ligne dans le parti contraire au comte avec lequel il avait constamment marché jusques alors; majs la mesure en discussion était contraire à l’opinion du lord Hallifax, et il la combattit avec vigueur : c’était un homme du jugement le plus

DE SIR JOHN RERESBY. io5

uet , de l’esprit le plus fin , et de l’éloquence la plus brillante : aussi défendit-il son avis si puissamment que, de l’aveu de tout le monde, ce fut lui qui entraîna toute la chambre, et lui persuada de rejeter le bill.

Sa Majesté fut si satisfaite du succès de cette journée, qu’elle appela sur-le-champ ce grand personnage à la conduite des affaires. D’üu autre côté, les communes étaient si furieuses contre lui que, quoique en bonne règle il^we leur appartint pas de prendre connaissance de ce qui s’etait dit dans l’autre chambre, elles votèrent une adresse pour supplier le Roi de renvoyer ce lord et de l’écarter de ses conseils et de sa présence. Sa Majesté répondit « que si le lord Halli- « fax s’c'tait permis quelque acte contraire aux « lois , elle consentait qu’il fût poursuivi et puni « comme il le méritait ; mais que n’étant pas « convaincue qu’il s’en fû.t rendu coupable , elle « n’entendait pas l’éloigner de sa personne. » Si ce ne furent pas les propres paroles du Roi , c’en était le sens. On aurait cru généralement

le service si éminemment signalé que lord Hallifax venait de rendre à Son Altesse, d’une importance et d’une nature à n’être jamais mis le moins du monde en oubli; cependant, quand ensuite le duc parvint au trône, il fit passer ce lord de l’emploi de lord du sceau privé à celui de président du conseil , uniquement afin de faire

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une place pour un autre , et finit même par le

mettre entièrement de côté.

Quelques jours après, j’eus un long entretien avec Sa Majesté. Je lui dis, entre autres choses, que je doutais fort que je dusse être compris dans l’état des officiers dont les pairs avaient voté qu’il leur serait donné communication, puisqu’il n’y avait à Burlington , dont j’étais gouverneur, ni une compagnie, ni même un seul canonnier, en sorte qu’on ne pouvait considérer cette ville comme ville de garnison ; j’ajoutai que si je figurais dans cet état, je me verrai», selon toute apparence , au nombre de ceux dont la chambre haute demanderait au Roi la suppression. (( Qu’ils fassent , répondit ce prince , « tout ce qu’ils voudront , je ne renverrai jamais « un seul officier à la requête de l’une ou l’autre « des chambres. Mon père a perdu la- tête par « de semblables condescendances^ mais, quant à « moi , je prétends mourir d’une autre manière. »

Le lord Hallifax, qui, comme je l’ai dit plus haut , avait fait repousser le bill d’exclusion par la chambre des pairs , était regardé comme la puissance du jour et le principal favori. J’allai le voir le lendemain ; il me prit dans son carrosse à Whitehall et m’invita à dîner en tête-àtête avec lui. Dans la conversation , il m’exprima ses craintes que de fatales divisions n’éclatassent dans la nation par suite des inquiétudes que ré-

panda it cette affaire de la succession au trône. « Dans le cas, ajouta-t-il, où malheureusement (f les choses en viendraient à une guerre civile, « il serait bon de former à l’avance une espèce « de parti de tous ceux qui partageraient notre « opinion , et je ne connais que vous et une aut^e (( personne qui ayez une influence vraiment im- « portante sur tout votre voisinage. » En conséquence de ces paroles , et de quelques autres dans le meme sens, je lui portai le lendemain la liste de tous les gens considérables de mes envii’ons , avec des nojes sur leurs dispositions. En résumé, nous conclûmes que les loyalistes étaient non-seulement les plus nombreux, mais encore les plus actifs et les plus riches, et que le parti contraire à la cour, dans le parlement, ne se composait que d’hommes sans crédit et sans considération dans leur propre pays.

Mais reportons nos regards sur ce qui alors attirail à tropjuste titre l’attention générale,* et passons au jugement de lord Stafford parles pairs. Il eut lieu le 5o novembre à Westminster-Hall, et je n’ai, jecrois, jamaisrien vu d’aussi tristement solennel. On attendait avec anxiété l’issue de cette grande affaire , et il était incertain si les gens convaincus de la réalité d’une conspiration papiste contre la vie du Roi étaient, dans la chambre, plus nombreux que ceux qui n’y croyaient pas. Ce lord, décrété d’accusation par les commune^, était,

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à ce qu’on pensait, le moins fort des lords renfermés dans la Tour , comme prévenus du même crime , et lé moins capable de se défendre :

c’était là précisément ce qui déterminait à le mettre en jugement le premier; mais il trompa fdrt l’attente de ceux qui le poursuivaient, et plaida sa cause à étonner tout le monde. On produisit contre lui trois témoins, le docteur Oates, Dugdale et Tuberville; le premier déposa, sous serment, que sa seigneurie lui avait présenté une commission signée du pape, qui le pommait trésorier -général de l’armée qu’on devait lever contre Sa Majesté ; le second déclara que ce lord lui avait offert cinq cents livres pour assassiner le Roi ; le troisième affirma que la promesse d’une récompense pour cet acte criminel lui avait été faite par ce seigneur, mais à une époque différente. Ces hommes paraissaient si positifs dans ces déclarations et d’autres non moins terribles , que moi-même , qui suivis la plus grande partie des débats de ce procès, je n’aurais su que penser si ces témoins n’eussent pas été des hommes indignes de la moindre confiance. Mais telles furent , en dernière anajyse , l’incohérence et les contradictions qui me frappèrent dans la discussion, que cette remarque et le méchant renom des gens qui déposaient contre ce lord me convainquirent pleinement que toutes leurs inculpations étaient

de pures calomnies. Ce malheureux seigneur n’en fut pas moins condamne par une majorité de vingt-deux voix. Il entendit ses accusateurs et se défendit avec sang-froid et résolution; reçut sa sentence ayec beaucoup de calme et de courage , qu’il conserva sans se laisser abattre sous le poids de sa condamnation jusques sur le billot où il présenta sa tète à la hache, et à son dernier soupir protesta de son innocence et réclama contre la cruelle injustice dont ^l était victime. Le lord Ilallifax fut un de ceux qui votèrent pour son absolution , et le Roi , qui ne manqua pas une des audiences de ce procès, fut vivement affligé de la rigoureuse destinée qui accabla si brusquement ce noble personnage.

Me trouvant sur ces entrefaites chez lord Ilallifax, jedécouvris cequ’on ne savait pas alors généralement, que sa seigneurie était réellement élevée au rang de premier ministre, et je vis l’ambassadeur de France venir s’entretenir confidentiellement avec lui sur les affaires. Ce même jour, le gouvernement requit les communes de s’expliquer sur ce qu’elles comptaient faire pour le Roi après une si longue session sans aucun résultat relativement aux demandes que leur avait faites Sa Majesté. Elles répondirent qu’elles mettraient la couronne en état de défendre Tanger , payeraient toutes ses dettes , et lui donneraient les fonds nécessaires

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pour équiper la flotte et aider puissamment ses alliés, si le Roi consentait à cesser de soutenir les droits du duc son frère, s’obligeait à réunir fréquemment le parlement , et renvoyait ceux des hommes en place qui l’entouraient que lui désignerait la chambre. Beaucoup de gens croyaient Sa Majesté fort tentée de plier; mais le lendemain lord Hallifax , que je vis , m’assura qu’il n’y avait aucune probabilité que le Roi cédât; «car, dit-il, « autant vaudrait offrir c^e l’argent à un homme « pour se couper le nez. »

Ce même jour, l’infortuné lord Stafford fut conduit à la chambre des pairs, et entendu de nouveau, dans l’idée qu’il ferait quelques révélations et donnerait des renseignemens sur le complot papiste; bien loin de là, il se contenta de protester de son innocence, accusa lord Shaftesbury de correspondance avec les papistes, et déclara quecelui-ci l’avaitenvoyé versleduc d’York afin d’engager Son Altesse à user de toute son influence sut le Roi pour l’amener à prononcer la dissolution du long-parlement royaliste, comme la mesure la plus favorable aux intérêts du papisme; il fut ensuite renvoyé à la Tour.

Le 24 décembre je me trouvai, moi quatrième, au cçucher de Sa Majesté; elle était de fort bonne humeur, s’étendit pendant quelque temps sur l’orgueilleuse fausseté de ceux qui affectaient une

piété beaucoup plus rigide que celle de leurs •voisins, et dit qu’elle tenait la plupart d’entre eux pour d’abominables hypocrites et d’insignes fourbes; pour preuve, elle cita divers grands personnages de notre temps, et n’oublia pas de mettre, entre autres, de ce nombre quelques tètes mitrées, qui, disait-elle, n’étaient pas les meilleures gens du monde, quoique leur extérieur dévot leur donnât le caractère de saints aux yeux de la multitude. Cependant, parmi les hommes que le Roi désignait, il en était quelques uns qu’il avait de justes raisons de ne pas aimer sous les rapports politiques, mais qui pouvaient réclamer justement contre l’amertume de ses critiques. Ce prince fut , ce soir-là , deux heures entières à se déshabiller, et plus d’ûne demi-heure encore à se mettre au lit. Il paraissait complètement libre de tout soin et de toute inquiétude, quoiqu’on eût dû l’en croire alors accablé; personne, en effet, n’imaginait qu’il pût différer de quelques jours encore soit à renvoyer le parlement, soit à se rendre aux demandes pressantes des communes; mais les difficultés au milieu desquelles il se trouvait ne semblaient jamais l’embarrasser, comme je le remarquai bien dans ce moment.

Je dînai deux jours après chez le docteur Guning, homme distingué sous tous les rapports, et évêque d’Ely. Le fameux docteur Oates etait-

au nombre tles convives : anime' par le désir de perdre le duc d’York , il s’exprima dans de tels termes sur le compte de ce prince et de tous les siens, qu’il le représenta comme un imbécile, ou même quelque chose de pire; ne ♦ s’arrêtant pas là , il se permit de grossières injures contre la Reine mère et contre la Reine actuelle. Il continua long-temps sur ce ton, et personne n’osait le contredire, par la crainte de se voir compromis dans la conspiration papiste; à l'a fin cependant, incapable de supporter davantage l’insolence d’un tel personnage, je le relevai si fortement qu’il se précipita hors de la chambre avec colère. L’évêque me dit que tel était le ton ordinaire des discours de cet Oates; que souvent lui-même il avait essayé de réprimer l’indécence des propos de cet homme; mais que, reconnaissant l’entière inutilité de ses efforts, il s’était vu contraint de renoncer à toute tentative de mettre des bornes à tant de violence.

Le 29 on conduisit le lord Stafford à l’échafaud dressé à Tower-IIill. Là, il persista dans la ferme dénégation de toutes les charges avancées contre lui ; et son langage fut si puissant , si persuasif, si entraînant, que tous les spectateurs crurent à ses paroles et plaignirent son sort. Le jour même de son exécution je dînai chez milord Hallifax. « Eh bien , me dit sa seigneurie, si tout « ceci Cnit par une guerre, vous et moi nous

« marcherons ensemble. < — Je suis prêt à vous « suivre, répondis-je, quoi qu’il en puisse arri- « ver; mais si le Roi veut que ses vrais scrvi- « teurs épousent sa cause de cœur, et s’attachent « à sa personne avec opnstance , qu’il s’aide donc « lui-même et donne quelque encouragement à « leur zèle. » Je fis alors connaître à sa seigneitrie tous les mécomptes que j’éprouvais à la cour, malgré des promesses solennelles et réitérées; et j’ajoutai que je m’estimerais heureux si Sa Majesté daignait me choisir pour son envoyé oans quelque partie du monde que ce fût. Mais revenons à des objets d’un intérêt publié et plus général.

Le Roi transmit à la chambre des communes une réponse, où il déclarait persister «dans sa résolution de ne porter aucune atteinte au droit de succession à la couronne. Mais ce message n’eut que le funeste résultat de faire ad.opter les votés les plus violens contre ceux qu’on savait être les principaux conseillers de Sa Majesté dans toute cette affaire, et nommément les comtes d’Hallifax, de Clarendon et de Feversham; le marquis de Worcester «et M. Hyde, depuis lord Rochester. Sur cela, le parlement fut prorogé du io au 20 janvier. Quelques personnes insistaient pour la dissolution, et d’autrgs voulaient que le Roi laissât les chambres s’a'ssembler à l’époque de la prorogation , et passer

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leur bill. Je me trouvai, ce même jour, chez le lord Hallifax ; il se plaignait amèrement de la sévérité du vote des communes , qui le désignait « comme fauteur du papisme, et traître envers la « nation.)) Une telle accusation , disait-il, quel- * qu’innocent que puisse être un homme , est , par cela seul qu’elle part du corps qui représente le , peuple, d’un poids trop lourd pour les épaules d’un individu quel qu’il soit. « Aussi , ajoutait sa « seigneurie , j’ai bien quelque velléité de quitter « fa cour; mais, en cela même, je veux ne marcher « que mon propre pas , et non me laisser pousser « dehors selon le bon plaisir de eeux qui m’atta- « quent; Que si Sa Majesté a par la suite quelque « besoin de moi, je suis prêt à me dévouer dans « tout ce qui sera juste. Quant à vous , me dit en- « core lordlîallifax, reposez-vous sur moi, je vous « préviendrai du moment où il faudra se montrer u pour le service du Roi : nous courrons ensemble « la même fortune. » Il me tint d’autres discours de même nature; mais, en même temps, il se lamentait du caractère incertain et léger de Sa Majesté, qui, observai t- il , « dans le temps « même où elle semble approuver le plus complé- (f tement mes conseils, écoute en arrière d'autres « gens qui la rendent flottante dans ses résolutions « et lente à se déterminer. » Le lendemain j’allai voir à la Tour le lord Danby ; il me parla tout-àfait, sur le même ton, de la faiblesse de Sa Ma-

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jesté, et ine dit, entre autres particularités , que, quoique le duc d’York n’eût sur elle que bien peu d’influence dans to,ut ce qui le regardait personnellement, les ministres le rencontraient toujours sur leur chemin, comme une puissance supérieure, dès qu’il s’agissait d’autres personnes et d’autres intérêts. Ce même jour, le duc de Newcastle me confia qu’il avait ordre de se rendre le lendemain chez le Roi, qui, croyait-il, voulait lui offrir quelque place; mais que Sa Majesté n’ayant rien fait pour lui dans des temps meilleurs, il refuserait aujourd’hui qu’ils étaient si difficiles. Ceci me rappela ce qu’observait, peu de jours auparavant, le lord Hallifax, que l’incertitude et le silence du Roi, dans tout ce qu’il sé proposait, inspiraient la crainte de le servir.

Pendant tout ceci , la cité de Londres, par l’intermédiaire du conseil commun , demanda au Roi, dans une pétition, la réunion du parlement à l’époque déterminée par l’acte de prorogation. Sa Majesté répondit « que la cité n’avait pas à « se mêler de cette affaire. » Alors se répandit le bruit qu’on allait dissoudre le parlement et en convoquer un nouveau à Oxford. Lord Hallifax se montrait contraire à cette dissolution, mais ce n’était qu’une apparence; il ne pouvait certainement, au fond du coeur, tenir à des gens par lesquels il se croyait traité avec beaucoup trop de -rigueur. Ce qu’il craignait alors ," c’était. que

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le comte de»Danby ne sortît de la Tour et ne rentrât au conseil : si telle chose arrivait, il e'tait décide' à se retirer. Aussi me-conseillait-il de tie pas me presser de solliciter d’emploi jusqu’à ce que les choses fussent établies sur des bases plus solides. • " \ r

Quelques jours aptes, sa seigneurie me dit être absolument déterminée-à quitter, non qu’elle fût entièrement mécontente du ‘Roi, mais dans la crainte que le pouvoir qu’aVait sur Sa Majesté le duc d’York, ne finît par faire pousser les choses trop loin. En un mot / tout, dans le moment, et pour quelque temps encore, était comme suspendu dans une incertitude , une obscurité et des embarras tels, queuuPne savait que penser et comment se conduire. * .

Un nouveau parlement fut enfin convoqué à Oxford : j’en fus élu membre , revins à Londres, et allai faire ma cour au Roi , qui me reçut avec bonté. Je lui dis que j’étais chargé , par plusieurs gentilshommes de ma province, de l’assurér qu’ils n’avaient aucune part à Ta pétitioh remise/aux députés du comté , à l’effet de poursuivre l’affaire du bill d'exclusion contre Son Altesse; que c’était l’oeuvre de six ou sept séditieux, quoiqu’on l’eût artificieusement fait passer pour l’expression d’un voeu plus général. Sa Majesté me répondit que déjà on lui avait parlé sommairement de cet objet/- et dans le même sens, et me chargea de ses

rèmercîmens pour ceux qui n’étaient pas entres dans cette intrigue.

Le parlement se réunit le 21 mars. La cour était établie à Christ-Church ; les communes siégeaient dans le bâtiment des écoles ; mais le nombre des membres présens se trouvant très-considérable, on était fort à l’étroit dans ce local. Le Roi fit aux deux chambres un discours d’ouverture plein de bienveillance, calculé pour réconcilier toutes les opinions et calmer toutes les inquiétudes sur l’article de la religion, etc., mais toujours fortement prononcé contre le projet poussé si loin par le dernier parlement, l’exclusion du duc son frère. Le premier objet mis en discussion fut cependant de savoir si, malgré le discours du Roi, on ne s’occuperait pas de dresser et de porter un bill d’exclusion ; mais pour le moment on se contenta de voter que les mesures propres à garantir la sûreté de la personne de Sa Majesté, et celles de la religion protestante, seraient prises en considération le 26 du courant.

‘Je ne m’arrêterai pas à l’accusation portée contre Fitz-IIarris, bien moins pour le perdre que pour le soutenir contre la cour. Le grand argument en faveur du bill d’exclusion était qu’il pouvait seul empêcher l’Angleterre de retomber soys le joug du papisme. Toute la chambre s’accordait dans le dessein de fermer la porte

au papisme; les moyens - d’y réussie étaient le seul point en contestation. Sa Majesté, dans'son discours, avait promis d’acquiescer à tout* cequi pourrait tranquilliser les esprits sur ce su-, jet, l’entière exclusion de son frère seule exceptée. SirThomas Littleton fit, en conséquence , la motion que, pour mettre hors de toute atteinte la religion protestante, on portât un blil dont les principalesdispositionsseraient que le ducd’York jouirait du titre de roi, mais que la princesse d’Orange en exercerait les pouvoirs; que le parlement, s’il en existait un, quand il plairait à Dieu de rappeler à lui le roi actuel, s’assemblerait de plein droit; que les juges et tous les autres officiers de la couronne resteraient en place jusqu’à ce que- les libertés et les propriétés de la nation fussent complètement garanties; que s’il n’existait pas de parlement on en convoquerait un dans les formes ordinaires; et que pour empêcher que le duc ne mît obstacle à l’exécution de ces mesures, il serait, par le même bill , actuellementbanni à cinq cents milles d’Angleterre, sans pouvoir y revenir tant que le Roi vivrait. Le titre et l’autorité de roi, objectait-on, sont inséparables d’après les lois anglaises; le père trouvera bien vite quelque moyen de dépouiller la fille de sa puissance, et jamais on n’a vu de régence que dans les cas de folie ou de minorité. Des régences, répliquaient les partisans de la motion.

ont eu lieu fréquemment dans des circonstances autres que celles d’inca pacité d âge et de démence ; la France autrefois, le Portugal aujourd’hui en fournissent la preuve : les princes poussent rarement l’obéissance au point de résigner leur royaume ou leur pouvoir même à un père. Quant à l’autorité du parlement actuel , nul doute que le pouvoir qui jouissait du droit de changer le gouvernement n’eùt celui de le modifier. Mais l’exclusion était le grand mot de toute cette affaire ; sept ou huit légistes mécontcns, et orateurs habiles , soutenus de quelques autres gens qui s’étaient montrés trop actifs dans tout ceci pour espérer que le duc leur pardonnât jamais s’il parvenait au trône, travaillèrent fortement la majorité des membres de la chambre; ils réussirent si bien , qu’on vota qu’il serait porté un bill qui déclarerait Jacques, duc d’York, incapable de succéder à la couronne du royaume; et quelques uns même d’entre eux n’épargnèrent pas, dans le cours des débats, des réflexions injurieuses pour l’honneur et le courage de Son Altesse.

Les lords refusaient cependant d’admettre l’acte d’accusation contre Fitz-Harris. Ils se fondaient sur ce que, déjà poursuivi d’après la’ loi commune, il allait être jugé par ses pairs, comme le voulait la grande charte, et déclaraient ne voir, pour leur chambre , aucun motif de prendre connaissance du délit de cet individu. Les com-

mîmes mécontentes , votèrent que cet acte de leurs seigneuries était un déni dejüstice, attaquait les privilèges du parlement , et mettait obstacle à l’entière découverte du complot papiste ; elles volèrent , en outre , que se saisir de ce procès, tandis qu’une accusation de haute trahison était encore pendante, 'serait, de la part de toute cour de justice inférieure, une haute violation des privilèges du parlement. Cette affaire et le bill d’exclusion portèrent à l’extrême l’irritation des deux chambres, l’une contre l’autre. Les communes, cependant, se flattaient que le Roi , qui avait déjà abordé jusqu’à un certain point leurs projets et était'dans une entière pénurie d’argent , plierait devant el les •$, quelques uns dès hommes qui approchaient Sa Majesté les entretenaient d’ailleurs dans cétte opinion et les pressaient de persister dans leurs efforts. Mais le jour même fixé par le Roi pour que la salle de spectacle fût prête à recevoir 1a chambre basse, qui s’était plainte d’être trop à l’étroit, l’huissier à la verge noire se présenta et ordonna aux communes de sé rendre à la barre de la chambre haute. Dès qu’elles y furent. Sa Majesté*, revêtue de ses habits royaux, leur déclara qu’elle remarquait entre les deux chambres une' division qui, si la session se prolongeait, pourrait s’accroître au point de devenir pernicieuse à l’État, et qu’en conséquence, sa volonté était que ce

I) E SIR JOHN RERESBY.

parlement fût dissous. On s’attendait si peu à un tel coup d’autorité , que bien des gens crurent qu’il exciterait quelques mouvemens séditieux dans Londres.

On observa que plusieurs des membres des deux chambres, connus par leur opposition, vinrent à Oxford armés et avec une suite plus nombreuse que d’ordinaire; on assura même qu’un projet était formé pour s’emparer de la personne du Roi, et le retenir prisonnier jusqu’à ce qu’il eût souscrit aux demandes des communes; mais, si ce plan a existé, le courage ou le moment favorable manquèrent à ses auteurs pour l’exécuter. Au surplus. Sa Majesté partit sur-le-champ, et se rendit à Londres en toute hâte.

Elle eut tant de bonté que de me fournir diverses occasions de l’entretenir pendant mon séjour à Oxford; de plus , lord Hallifax, en la quittant un jour , me recom’manda d’une manière pressante à sa bienveillance, et Sa Majesté, appuyant ses deux mains sur moi , me remercia de mon zèle constant pour son service et m’ordonna de compter avec assurance sur son affection.

De cette brusque dissolution du parlement, et de ce que j’avais appris, tant de lord Hallifax que d’autres personnes, je conclus que le Roi était déterminé à ne jamais abandonner son frère , et à ne point convoquer d’autre parlement de longtemps. Au fait, il ne s’agissait plus maintenant

de savoir si le duc d’York succéderait ou non à la couronne, mais si le gouvernement serait monarchique ou républicain ; quelques membres de l’opposition étaient allés jusqu’à dire, dans la chambre des communes, que le bill d’exclusion n’était pas le seul bill important qu’ils prétendissent faire passer dans la session pour empêcher la nation anglaise de devenir la proie du papisme et du pouvoir arbitraire; mais qu’il fallait encore remettre en d’autres mains l’autorité civile et militaire, appeler ceux qui en étaient aujourd’hui les agens à rendre compte de leur gestion et les remplacer. Aussi avait-on dit à Sa Majesté que si elle cessait de soutenir son frère, on en prendrait acte pour aller plus avant, hâter la ruine de ses partisans et de ses serviteurs, et la mettre elle-même à la merci des caprices de gens qu’elle n’avait aucuu motif de croire fort affectionnés à sa personne. Le Roi, qui craignait qu’il n’en fut ainsi , se détei’mina donc d’après ces avis.

J’étais le 20 avril au coucher de ce prince , comme je le faisais d’ordinaire trois fois par semaine; il parla en termes généraux de l’impossibilité qu’il y eût la moindre vraisemblance au complot dont on accusait les papistes, et des déclarations contradictoires dont il tirait cette conclusion. 11 ajouta qu’il entendait que Fitz-Harris fût mis sans retard en jugement; que dans toutes les affaires, même personnelles à lui , les

lois auraient constamment leur cours régulier ; et que , quelle que fût d’ailleurs son opinion particulière, c’était par elles et par elles seules qu’il régnerait. Quel bonheur n’était-ce pas pour une nation de vivçe sous un si èxcellent et si gracieux monarque! On Commençait dès lors à pouvoir se flatter de revoir les jours d’alcyon. Sa Majesté fit, en effet, paraître, après la dissolution du dernier parlement, une déclaration remplie des plus douces promesses pour son peuple, d assui’ances de sa ferme intention de gouverner exclusivement d’après les lois , et d’autres semblables témoignages de bonté. Cette pièce eut un tel et si heureux succès , que la cité de Londres en exprima sa reconnaissance au Roi par l’organe du lord maire et fut imitée par plusieurs comtés et corporations d’Angleterre.

Dans l’intervalle , Fitz-Harris fut assigné à comparaître à la barre de la cour du banc du Roi. Par l’avis de son conseil , il refusa de se défendre devant ce tribunal, et se fonda sur ce qu’il était accusé de haute trahison par le parlement , à raison des mêmes délits pour lesquels cette cour procédait contre lui. Cependant l’accusation de haute de trahison ne spécifiait aucun chef particulier de trahison, ce que fanait la plainte rendue devant le tribunal : aussi l’avocat de la couronne répliqua-t-il que ce moyen plaidé n’était

rien qu’évasif, rien ne démontrant l’identité des faits incriminés dans les deux actes.

Cette question préjudicielle fut controversée à la barre de la cour du banc du Roi ; mais le cas était extraordinaire dans sqp espèce même et en raison du vote sévére éfuis par la chambre des communes qui siégeait à Oxford. Les juges crurent donc devoir prendre du temps pour examiner cet incident avec maturité. Deux jours après, cependant,- ils prononcèrent eh faveur de la couronne; et,. en définitive, Fitz-Harris fut* condamné à mort commè coupable et exécuté comme convaincu de haute trahison.

. Les lords ^Shaftesbury et Howard furent, au mois de juillet, renfermés dans la Tour, et, lord Hallifax Aie dit qu’on pourrait produire contre eux de quoi les faire pendre l’un et l’autre. JPett après., ce seigneur me présenta au Roi dans son cabinet, pour prendre éongé et aller en toùle diligence m'établir dans le Yorkshire. Ce mihistre, alors favori tout-puissant , ihe conduisit à‘ Sa Majesté ,. lui parla de moi dans, les termes les plus ôbligeans et la pria surtout de me confirmer la promesse qu’elle avait daigné lui faire pour moi dujgouvernement d'York, dès qu’il serait vacant. *Le Roi satisfit à cette demande de bonne grâce et sans la moindre hésitation ; me donna en même temps sa main à baiser et me

DF, SIR JOHN RERESBY. ia5

dit qu’elle savait combien j’avais toujours bien mérité d’elle.

Je revins à Londres le 1 2 octobre ; le lendemain, lordllallifax me raconta quele comte Shaftesbury avait écrit au Roi , que si Sa Majesté voulait bien le faire sortir de prison , il s’obligerait à se rendre dans la Caroline et à ne jamais remettre le pied en Angleterre; mais que le Roi avait rejeté cette demande et était décidé à abandonner le comte au glaive des lois. Sa seigneurie m’ajouta que, sans l’influence que la France exerçait sur nos •affaires , elle se ferait fort de rétablir promptement l’Angleterre dans une condition heureuse et prospère ; qu’on ne pouvait fonder aucun espoir sur la convocation d/in parlement , à moins de tenter quelques nouveaux efforts en Flandre contre la France , et qu’une telle entreprise serait bonne à faire comme moyen de calmer toutes les

divisions intérieures de l’État.

L’occasion de réaliser cette idée s’offrit d’ellemêmebientôtaprès; on apprit que le roideFrance s’était emparé de Strasbourg, ce qui le rendait maître du Rhin et interceptait toute communication et tout commerce entre l’Allemagne et les Pays-Bas. Ceux-ci allaient donc se voir contraints de fléchir le genou devant le roi de France, si nous 11e faisions avec eux, contre l’ennemi commun , une alliance qu’ils sollicitaient avec chaleur. Mais noire Roi ne pouvait leur prêter appui

sans le secours d’un parlement qui lui donnât des subsides; la détresse qui pesait si cruellement sur ce prince était assez connue, surtout de la France, bien déterminée à en tirer avantage.

Ainsi donc l’espoir qu’avait lordHallifax de mettre à profit la circonstance actuelle fut entièrement trompé.

Dans la soirée du 20 octobre, Sa Majesté causa long-temps avec moi dans le parc de Saint- James et chez la duchesse de Portsmouth; l’entretien roula principalemept sur la conduite et sur les •décisions iniques des jurés de Londres et de Middlesex dans quelques affaires récentes. « Il est certes bien dur, échappa-t-il au Roi de « dire à ce sujet, que je sois le dernier homme « de toute la nation à obtenir la protection des « lois et de la justice. »

Ce prince se rendit à Deplforth pour voir lancer un vaisseau nouvellement construit. Lorsqu’il était déjà dans sa barque, je me présentai sur le bord de l’eau , il m’aperçut et me fit monter avec lui. Les officiers chargés du commandement de cette barque donnèrent un grand dîner à Sa Majesté , qui permit à tous les gentilshommes présens de s’asseoir à sa table. Elle était, ce jour-là, plus sérieuse que de coutume et semblait tourmentée d’une préoccupation plus forte qu’on ne lui en voyait communément au milieu des plus importantes affaires. -

DE SIR JOÏÏN RERESBY. 127

J’allai le 4 novembre rendre visite au lord Danby, toujours enfermé dans la Tour. Dans le cours de la conversation , il se montra peu charitable pour les ministres actuels, et parut les accuser d’être trop favorables au lord Shafltesbury et leur faired’autresreprochesdumême genre. Deux jours après, j’en informai lord Hallifax. « Le monde, « me répondit sa seigneurie, est trop prompt « dans ses opinions et ses jugemens; mais quand k les choses seraient comme on les dit, le Roi « pourrait-il rien faire de mieux que de rendre « au comte sa liberté? 11 vaudrait autant l’élargir « sous conditions, que de le laisser mettre en li- « berté par un jury qui, très-certainement, ne « manquerait pas de l’acquitter lorsqu’il serait « mis en jugement, quelque criminel qu’il pût « être. Une fois dehors, ajouta lord Hallifax, il « ne saurait faire à Sa Majesté autant de mal, « qu’un tel acte de clémence et de popularité lui « fera de bien. » Le même jour, un des soussecrétaires me dit que le Roi était déterminé à poursuivre le comte à toute rigueur et què les charges ne manqueraient pas contre lui.

Avant de raconter quel succès eut cette résolution de Sa Majesté, il ne sera pas inutile d’ob-.’ server en passant que lord Hallifax , nullement ami de la France ,’ n’était pas sur un bon pied avec la duchesse ;le'Portsmouth. Cette mésintelligence tourmentait, le Roi et embarrassait la

marche de ses affaires. Ce prince cherchait donc à opérer enti'e eux une réconciliation, et en obtint une, au moins extérieure, le 20 novembre ; mais un rapprochement total et de cœur était impossible entre des personnes aussi directement opposées de vues et d’intérêts qu’ils l’étaient l’un et l’autre. * „ g

En exécution des ordres du Roi pour que lord „ Shaftesbury fût mis en jugement, on nomma une commission aoyer et terminer. Les principaux faits sur lesquels reposait l'accusation avaient eu lieu à Londres. Ce fut donc là qu’on choisit le jury qui devait en prendre connaissance. Ou produisit une pièce qui n’allait à rien moins qu’à prouver le crime de haute trahison, et un secrétaire d’Etat déclara, sous seriyent, l’avoir trouvée parmi les papiers et dans le cabinet du comte ; mais tel était fesprit de ce temps, que le grand jury donna son verdict ignoramus (1).

Ce lord fut en conséquencè élargi. Le jour où les jurés l'acquittèrent , la canaille de la cité alluma des feux de joie; aussi les juges de paix de Londres et de Middlesex eurent-ils les ordres les plus stricts d’empêclier qu’il ne se commit quelque désordre. Bien des gens alors revinrent sur les liaisons intimes qui avaient existé entre

(1) Forme par laquelle les jurés déclarent n’être pas convaincus. . * , * - ,

les lords Hallifax et Shaftesbury , et se persuadèrent que le prémier voyait avec plaisir le second enfin hors de prison. Ce qui, je l’avoue , me fit, comme d’autres, tendre vers cette opinion-, c’est qu’étant, allé un matin d’assez boifne heure chez sa seigneurie.» je la trouvai avec un gentilhomme attache à la n&aison de lord Shaftesbury ? mais elle me nia solennellement tout rapprochement avec le comte, et m’assura que dans peu elle convaincrait le public de son erreur.

r LHisage du Roi, quahd il revenait de sa promenade d’ai^nt son dîner , était de causer avec les ministres e'trangers, qui d’ordinaire se réunissaientsuf son passage dafhs l’anti-chambre du palais. Le 29 novembre J sa conversation roula sur la déclaration! si insultante pour lui du jury chargé de prononcer dans le procès de Shaftesbury , et il voulut* que j’expliquasse en français plusieurs choses relatives à cette affaire* Peu de jours après , Sa Majesté manifesta son mécontentement de plusieurs choses'" qu’avait faites le duc de Monmouth, et surtout dé ce qu’il avait offert de he rendre caution de Shaftesbury. Le lendemain , le duc de Richmond fut nommé grand-maître de la cavalerie , et le duc de Grafton obtint l’un des régimens des Gardes à pied. Pour se plier à l’esprit du temps , et plutôt, à ce qu’on crut, pour la forme et par calcul que sérieusement , le Rôi fit appeler devant lui , en

l3o MÉMOIRES;

pleip conseil» lesjuges de paix deMitldlesex, leur adressa de se'yèresÉrépri mandes sur leur mollesse à rechercher les nombreux papistes existans dans le conité, etjeur lenteur à les poursuivre. Il ne leur parla pas lui-même, mais chargea le lord chancelier de leur ordonner, en soq nom, di^tre plus vigilans, plus soigneux et pltis actifs â Favenir. 1 n , »

Le jour où cette scène eut lieji » j’allai voir la duchesse de Portsmtoujji. Le lord Hallifax me ramena de Whitehall. Dans la route, je lui racontai qu’on l'accusait généralement d’être auprès du Roi contraire aux intérêts du duc d’York, et d’empêcher que Son Altesse n’obtînt, comme elle le demandait avec instance, son rappel d’Ecosse. « J’aurais tort , répondit sa seigneurie , si « l’envie prématurée que le duc a de revenir « ne devait pas tourner à sou désavantage. Son « Altesse est entourée de serviteurs affamés, qui ,

« sans cesse,- la pressent de sollicitej* son re- « tour, et, dans lçs fausses vues de leur 'intérêt « personnel, ne laisseront -.aucun repos a leur « maître, qu’ils ne l’aient précipité d$ns4fisdé- « marches funestes pour lui-même. » Dans le fait, tant que Son Altesse fut auprès du Roi , chacun se persuadait que Sa Majesté se laissait principalement diriger et gouverner par ses- amis, et favorisait par conséquent les projets papistes. Le séjour de Son Altesse en Ecosse, au contraire.

DE SIR JOHN RERESBY. l3l

avait le grand avantage de contenir ce royaume remuant par une active surveillance; mais les papistes et d’autres , tous créatures de Son Altesse, prétendaient qu’on ne la retenait en Ecosse qu’afln que ses ennemis eussent plus de facilité à aliéner d’elle le cœur de son frère, et les ministres plus de moyens d’accaparer l’esprit de Sa Majesté et de la guideé selon leurs caprices et leur bon plaisir. « Quelle partialité, observait à « cette occasion sa seigneurie, les hommes n’ap- « portent-ils pas dans leurs jugemens ! Ne de- « vraient-ils point, d'après les règles de la jus- « tice la plus commune, tenir autant de compte tf des choses faites dans les intérêts du duc d’York, « que de celles qui paraissent être dans un autre « esprit? Quelqu’un, par exemple, a-t-il su gré « aux ministres d’avoir fait nommer le duc de « Richmond maître de la cavalerie au détri- « ment du duc de Monmouth? Et cependant rien « n’est un plus grand obstacle à ce que ce duc « revienne auprès du Roi, et , bien évidemment , « le service le plus éminent qu’on puisse rendre <f à Son Altesse est de tenir le duc de Monmouth et loin de la cour. »

J’eus, vers cette époque, quelque espoir d’aller en Danemarck comme envoyé; mais laissons cela de côté. Le4j anv ier, je portai un gentilhomme, nom mé M. Graût, l’un des chefsdu parti fanatique, à se rapprocher de lord llallifax. Sa seigneurie

apprit de lui quelles manœuvres pleines de duplicité avaient employées contre elle certains personnages d*e la cour, et comment ils avaient travaillé à exaspérer sur son compte les communes des derniers parleuipus. Dans cte temps encore , je conduisis à ce même ministre un geatilhoaame pressé d’obtenir de lui le pardon de certains propos qu'il avait) aSsurait-on*, tenus contre sa a seigneurie. En bonne politique , noüâ ne devons pas souffrir que personne nous soit ennemi , si nous pouvons l’éviter. Mais tel était le caractère naturel de sa seigneurie , que , dans tout le cours de ma vie,* je n’ai point rencontré d'homme plus prêt à pardonner, et cela dans tour les instans : aussi n’oùblierai-qe jamais ses paroles dans l’occasion dont il s’agit. « Monsieur, ^it-elle*â ee « gentilhomme , si vous n’avez pas dit ce qtfon « vous prête, j’en suis vraiment charmé ; si vous « l’avez djt, je me félicifrerque vous ayez eu « quelque motifde changer de sentiment.» Dans une conversation intime qu^j’eits alors. avec sa seigneurie , elle me dit que le duc d’ifork se laissait tourne# la tête par les gèriS qui l’entobrftient, et qu’il n’y avait pas auprès de ce prince un sfeul être qui eût un grain de raison. *Elle*me fit entendre aussi queda convocation d’un parlement ne pouvait être éloignée. '» * *

Le lendemain , j’allai voir à là -Tour le lord Danby , qui me raconta que lord Sundefland

quoique beau-frère de lord Haliifax , ne cessait d’en parlerfort mal. Remarquant qu’il en montrait quelque satisfaction, je me hasardai à lui foire observer que comme ami de lord Haliifax et le sien, je souhaiterais , maintenant qu’il était prisonnier, qu’il mit en oubli tout motif d’animosité contre un homme revêtu , comme lord Haliifax, du plus haut pouvoir. « Un parlement, ajoutai-je, « sera peut-être convoqué très-prochainement, « et votre seigneurie pourrait alors avoir besoin « de l’appui de ce lord et des bons offices de se& « partisans.

Peu de jours après , Sa Majesté donna audience à un ambassadeur de Maroc. Celui-ci fut reçu avec un éclat extraordinaire, par suite de l’opinion où était le Roi que le commerce quisê faisait entre l’Angleterre et le royaume de Maroc devait nous donner des bénéfices considérables , lorsque surtout nous possédions dans ce pays une place aussi importante que Tanger. Les présens apportés par cet ambassadeur consistaient en deux lions et trente autruches. Sa Majesté en rit beaucoup et dit qu’elle ne savait rien de mieux à lui donner en retour qu’un troupeau d’oies.

Je dînai , le 22 janvier, avec le lord Luuiley chez le lord Feversham. Le premier annonça l’intention prochaine de se démettre de la place de grand écuyer de la Reine qu’il avait occupée jusques alors en même temps que celle de grand

écuyer du Roi. Il parait que la duchesse de Portsmouth avait obtenu du Roi de changer le brevet de ce lord, et d’en faire, contre les promesses qu’il avait reçues, un officier inferieur du duc de Richmond. Certes , cette duchesse méritait so'uyent des reproches dans les choses de celte nature. Pour alïicher, en effet » l’éminent pouvoir qu’elle exerçait sur le Roi , et manifester son attachement à quelques individus, elle poussait souvent Sa Majesté à violer ses engagemens avec d’autres personnes , au mépris de son propre honneur. On croyait cependant le Roi fort refroidi dans ce temps-là pour cette dame , et sans rapports intimes avec elle depuis un voyage qu’il avait fait à Newmarket quatre mois auparavant. J’appris , ce même jour, que l’un des trois ministres s’efforçait d’amener à une réconciliation un grand personnage, jusques alors ennemi de lord Hallifax. Sa seigneurie, à qui je m’empressai de donner cet avis, me remercia beaucoup et m’ajouta qu’il lui serait d’une grande utilité.

Nous apprîmes alors qu’Ostende, Anvers et ses environs avaient été ruinés par la plus cruelle inondation qu’on eût jamnis vue. La Hollande souffrit beaucoup du débordement de la mer.

Les eaux couvrirent la plus grande partie de la Zélande; plusieurs villes et villages furent engloutis avec leui’s habitans , et on évalua le dommage à plus de dix millions sterling. Des débor-