DE SIR J (J UN UE II ESB Y

deruens, causés par les pluies continuelles de cet hiver, inondèrent également les plaines des comtés d’York et de Lincoln. ,

On attendait alors avec anxiété de savoir si on convoquerait ou noA un parlement. Les ministres étaient divisés sur cette grande question. A 1 ’exception de la France , soutenait lord Hallifax , toute la chrétienté désirait cette mesure. Dans « l’intérieur, disait-il, ce qui peut seul en éloigner « est la crainte que les chambres ne veuillent «< aborder certains sujets d’un intérêt suprême. « Si elles le fout , le Roi pourra toujours les proro- « ger ou les dissoudre quand il lui plaira, ce qui « convaincra le monde que la faute en est à elles « et non à lui, et prouvera clairement à la nation « qu’il n’a. rien négligé pour lui donner entière « satisfaction en réunissant fréquemment des parti lemens. Si leschambres«’entendent avec la cou- « ronne, Sa Majesté y gagnera les deux grands « avantages d’avoir l’unioji au dedans, et de se m faire craindre au dehors. wJMais quelques membres du cabinet , tels que- Seymour et Hyde , se prononcèrent contre cètte proposition, bien plus pour leur propre intérêt que pour toute autre considération.

Il se commit, le 12 février, l’assàssinat lé plus barbare et le plus audacieux dont on ait peut-êti’e jamais entendu parler en Angleterre. M. Thynn , gentilhomme jouissant d’un revenu de neuf mille

liv. st. , avait épouse tout récemment lady Qgle, qui, s étant repentie de cette union, s’était enfuiçen Hollandcavantmêmela première nuit de sesnocgs. Trois scélérats l’attaquèrent et tirèrent sur lui au moment où sa voiture passait dans la rue. Cet Infortuné gentilhomme était engage fort avant dans le parti du duc de Monmouth, et.l’on craignait que la faction opposée à la cour n’élcvât quelque violente accusation sur ce crime imprévu, dontles auteurs avaient pris sur-le-champ la fuite et étaient demeurés inconnus. Je me trouvai le soir même au palais quand le Roi apprit l’événement.

Il en paraissait fort affecte , non-seulement pour 1 horreur de 1 action en elle-même, mais enco.ré par la peur de la tournure que les ennemis de la cour pourraient donner à cette^affairc. Je • quittai la cour et me mettais au lit quand un gentilhomme attache a M. Thynn vint me prier d exercer des poursuites contre ses meurtriers. Sur ses pas arriva un page du duc de Monmouth qui m’invitait à me rendre auprès\le lui dans la maison même de M. Thynn, et m’envoyait sa voiture. J’y montai sur-le-champ, trouvai Sa Grâce entourée de plusieurs lords et gentilshommes, tous amis de M. Thynn , et vis celui-ci mortellementblessé decinq coupsde mousqueton.

Je délivrai sur les lieux niâmes plusieurs mandats d’amener contre quelques individus soupçonnés d’avoir part au crime; ot , dans la nuit.

Digitizec

DE SIR JOHN RERESBY. i5y

il me parvint des renseignemcns sur scs vrais auteurs. Enfin , sur la déclaration d’un porteur de chaise qui avait mené l’un des assassins de .son logement à Westminster, à l’auberge du Bœuf-Noir , pour y prendre un cheval, et par le moyfen d’une femme de mauvaise vie, que le même individu voyait souvent , les constables parvinrent à découvrir la demeure de cet homme, et à se saisir de son domestique : celui-ci ét^t un .Suédois. Amené devant moi , il avoua être "au service d’un capitaine allemand qui lui dit avoir une querelle avec M. Thynn , et lui donnait fréquemment l’ordre de suivre sa voiture. Il ajouta que ce jour-là particulièrement le capitaine ne sut pas plus tôt le carrosse de M. Thynn dehors, qu’il prit ses bottes, et, avec deux autres individus , un lieutenant suédois et un Polonais, monta à cheval pour courir, comme il le préàumait, après M. Thynn. J’appris du mèmè domestique dans quel endroit il serait possible de trouver le capitaine et ses deux complices. Guidé par cet homme , et accompagné du duc de Monirïouth, du lord Mordaunt et de quelques autres, je fouillai jusqu’à six heures du matin plusieurs maisons. Enfin , après avoir passé to^te la* nuit en recherches on ne peut plus sévères , je déterrai le capitaine dans la maison d’un ministre suédois en Leicestér-Fields. J’entrai le premier dans la chambre; lord Mordaunt me suivit.

Notre homme était dans son lit, et avait son epée sur une table tout près de lui. Je m’assurai dabord de son arme, et ensuite de sa personne , et le remis aux mains des constables. Il était connu pour fort courageux , et je ne revenais pas de voir qu’il se soumît avec tant de douceur et parût si parfaitement tranquille dans le premier moment , quoiqu’il dût être bien sûr qu’on trouverait en lui le principal auteur de ce meurtre horrible. 11 avait, peu auparavant , cbmmandeles Enfans-perdus au siège de Mons, et, de cinquante hommes sous ses ordres , lui et deux autres seulement étaient restés en vie. En considération de cette preuve de valeur, le prince d’Orange le fit lieutenant de ses Gardes, et, 4 pour 1 en récompenser aussi, le roi de Suède lui donna une compagnie de cavalerie. Passons sur ces details ; ses deux complices furent pris aussi et amenés chez moi avant que j’eusse pu temflqer les divers interrogatoires que j’avais à faire. Sa a jesté m’envoya dire de venir la trouver au conseil pour cette même affaire, avec les prisonniers et les pièces. Elle m’ordonna de lui rendre compte de tout ce qui aurait été fait j «que-là , relativement à*la saisie et à l’examen des individus arrêtés. Elle-même ensuite les interrogea. Lorsque le conseil fut levé , elle m’enjoignit de mettre par écrit tous les détails de l’affaire , et de les rédiger dans la forme voulue, en attendant le ju-

DE SIR JOHN RERESBY. i39

gement. Cette besogne me prit pne grande partie de la*journée. Je me fis cependant aider d’un des clercs du conseil, et d’un autre juge de^paix, autant pour la célérité du travail que pour ma propre sécurité. La délicatesse de ‘l’affaire exigeait ces précautions , comme 1? suite le fera voir clairement. ** ' ¥ * -

Le conseil se réunit de nouveau. Entre autres affaires , il s’occupa d’interroger le gouverneur du jeune comte de Konigsmark, alors dans l’école de M. Foubert à Londres , et qu’on soupçonnait n’être pas étranger à l’assassinat dont il s’agit. A celte occasion, le Roi me manda pour être présent au conseil. Ce gouverneur y déclara que le plus âgé des comtes- J de Konigsmark qui, quelques mois auparavant , avait séjourné en Angleterre , et fait sa cour -à fa femme mariée sous de si funestes'kpspices à M. Thynn , était arrivé incognito à Londres dix jours avant le meurtre de ce gentilhomme, et y était demeuré déguisé jusqu’à* la consommation du crime. C’en fut assez; pour faire penser que le comte était pour quelque chose daris ce sanguinaire complot; aussi Sa Majesté m’ordonna-t-elle d’aller faire des perquisitions dans sa demeure. Je m’y rendis avec deux constables; mais l’oiseau était déniché.' Il avait fui de très-bonne heure dans la matinée qui suivit le jour où l’assassinat fut commis , et j’en lis sur-le-champ mon rapportau Roi.

i/jO

Je vis ensuite plusieurs fois Sa Majesté', soit en particulier, soit au conseil, pour lui donner de temps à autre quelques détails sur cette affaire, suivant qu’il paraissait se présenter quelque circonstance nouvelle. En résultat, on découvrit , tant par l’un des individus impliqués au procès , que par les dépositions d’autres personnes , que le capitaine allemand avait été pendant huit ans intimement lié avec le comte de Konigsmark, l’un des plus grands personnages du royaume de Suède , dont l’oncle, à cette époque , était gouverneur de la Poméranie, et sur le point d’épouser la tantede son Roi; que, de plus, pendant le temps que ce comte avait passé précédemment en Angleterre, il faisait sa cour à lady Ogle , fille unique et seule héritière du comte de Northumbcrland, mariée à feu M. Thynn; que ce seigneur suédois s’était regarde comme insulté en cela par M. Thynn ; que le capitaine; mu par son seul attachement pour le comte, mais, comme il l’assurait, sans la participation de celui-ci, s’était déterminé à le venger , et que, par suite de cette résolution , l'horrible assassinat de M. Thynn avait eu lieu. Il fut aussi prouvé que le capitaine avait été aidé dans l'exécution de son cruel projet par le lieutenant suédois et le Polonais,qu’il obligea de décharger leurs mousquetons contre la voiture. J’étais d’autant plus complètement heureux de ne voir aucun Anglais inipli-

DE SIR JOHN RERESBY. * i/^i

que, soit directement, soit indirectement dans toute cette affaire, que les hommes exaltés contre la cour faisaient courir le bruit que le crime avait surtout été prémédité contre le duc de Monmouth. Le Roi, lord Hallifax et plusieurs autres personnes me témoignèrent à diverses reprises leur satisfaction du soin que j’avais apporté à mettre en évidence la véritable source de cet horrible attentat, son but et ses auteurs. Quand il arriva , le due de Monmouth avait quitté depuis une heure la voiture de M. Thynn , et les criminels déclarèrent que si Sa Grâce y fût restée, ils n’auraient pas commis Je crime.

On soupçonnait cependant que le comte de Konigsmark était toujours dans le royaume. Des recherches furent faites, et un des gens du duc de Monmouth le, trouva, seul et déguisé , â Gravesend, au moment même où il descendait d’un bateau et se préparait à s’embarquer le lendemain à bord d’un vaisseau suédois. Il fut conduit à Londres, et le Roi convoqua extraordinairement le conseil pour interroger le comte. J’étais présent , et je remarquai que celui-ci parut devant Sa Majesté avec toute l’assurance imaginable. Il était très-bel homme , et avait la chevelure la plus longue que j’aie, je crois, jamais vue. Son esprit paraissait vif, mais l'interrogatoire qu’on lui fit subir fut .trcs-superficiel, le Roi et le conseil ayant ordonné que ce même jour

le lord grand juge, le procureur-général et moi nous procédassions contre lui à un examen approfondi. Le comte cependant n’avoua aucune participation à l’assassinat de M. Thynn. Il prétendit que s’il se tenait alors caché , c’est qu’il suivait un traitement pour une légère maladie secrète, et ne voulait point paraître en public tant que les remèdes qu’il avait à faire ne seraient pas terminés. Quant à sa fuite et à son déguisement , après l’accomplissement du crime en question , il dit qu’il s’y était décidé sur l’avis de ses amis qu’on rejeterait cet attentat sur lui si on le savait en Angleterre pendant qu’un de ses intimes se trouvait sous le poids des plus violens soupçons , comme auteur présumé d’un meurtre aussi noir. Il ajouta qu’il cherchait à quitter l’Angleterre , ignorant jusqu’à quel point les lois de ce pays pouvaient, par ce seul motif, l’envelopper dans l’accusation. Me trouvant , au surplus, dans la soirée suivante , au coucher du Roi , je m’aperçus , aux discours de Sa Majesté , qu’elle désirait que le comte pdt être tiré d'affaire.

Quelques jours api’ès, M. Foubert, qui tenait à Londres une académie, vint me trouver et me prier de lui indiquer les moyens desauver la viedu comte. Il m’insinua que ce seigneur possédait une grande fortune, et n’en pourrait faire un meilleur usage que d’en étayer son iunoceuce et d’éviter de tomber sous le glaive de la loi dans un pays

DE SIR JOHN RERESBY. ifô

etranger. «Si le comte, lui répondis-je, est réel- « lement innocent, la loi l’acquittera tout natu- « relieraient, quoiqu’il soit étranger , aussi bien tt que s’il était Anglais. Soyez , au reste, plusré- « servé dans des offres qui ne tendent qu’à cor- « rompre la justice. Avec-de telles manières vous « vous ferez des ennemis de tfeus les gens de bien « au lieu de les concilier à vos amis. » C’était une des premières foisqu’on cherchait à me gagner par un présent de quelque valeur. J’aurais pu l’accepter sans danger d’être découvert, et sans même avoir beaucoup à faire en retour; maisj ai toujours été d’opinion que ce qu’on gagne ainsi, loin d’augmenter notre fortune , est la cause de notre ruine, conformément à ce proverbe : male parta, male dilabuntur. Je refusai donc alors, comme je l’avais fait auparavant dans d’autres circonstances, comme j’espère bien le faire à l’avenir.

Les actes d’accusation contre les trois assassins de M.Thy no, comme auteurs principaux du crime, et contre le comte, comme complice , furent reçus à Hick’s-Hall. Tous les accusés comparurent donc le lendemain à Old-Iîailey. L’audience dura depuis neuf heures du malin jusqu’à six heures du soir, et la famille de M. Thynn lit les poursuites les plus vigoureuses. Les trois meurtriers furent déclarés coupables comme auteurs du forfait, et le même jury, mi-parti d’Anglais et de compatriotes du comte , conformément, au.pri-