J 44 MÉMOIRES
vilége des étrangers, acquitta celui-ci et le déclara non-complice. Je fus le premier à en porter au Roi la nouvelle. 11 n’en parut rien moins que fâché; mais la faction du duc de Montmouth, qui se montra tout entière empressée d’envenimer les poursuites dans cette affaire, fut trèsmécontente que le 'comte eût échappé.
Le capitaine et les deux hommes qui l’avaient aidé dans l’assassinat de M.Thynn furent, en exécution de leur sentence , pendus dans la rue même où le meurtre s’était commis. Le capitaine mourut sans donner le plus léger signe de crainte, et laisser échapper la moindre apparence de reproche contre le comte. M’apercevat)t dans ma voitui'e au moment où il passait en charrette, il s’incliua de l’air le plus ferme; et, avant d’être mis à mort , il salua de même ceux des spectateurs qu’il connaissait. Toute sa conduite, en un mot, du moment où il fut pris jusqu’à celui où il expira , dénota beaucoup découragé, mais nul sentiment de religion. »
Après avoir terminé le récit de ce remarquable événement, je dirai en passant que , peu après , je fus nommé gouverneur d’York, malgré tous les efforts que fit contre moi Une active et puissante cabale. Vers cette époque, j’eus une longue conversation avec mon excellent aini le comte d’Ilallifax. Il tenait toujours fortement pour la convocation d’un parlement , et manifesta l’opi-
DE SIR JOHN RERESBY. i45
nion que le duc d’York, qui partait alors pour retourner en Ecosse, n’avait pas, en revenant tout récemment en Angleterre, gagné beaucoup dans l’esprit de Sa Majesté. Ce voyage avait été tout-à-fait désagréable aux hommes dévoués particulièrement au Roi; Son Altesse s’y était laissé engager par ses serviteurs, qui trouvaient leur avantage à ce qu’elle fût à la cour.
On reçut le lendemain la nouvelle que ce prince avait été en grand danger de périr dans son retour vers le nord. Le bâtiment que montait Son Altesse avait, disait -on, touché sur les sables d’Yarmouth, et un grand nombre de passagers s’étaient noyés. Ces bruits furent d’abord en partie contredits; mais, un ou deux jours après, un rapport détaillé les confirma. Le Glocester , vaisseau du troisième rang, sur lequel le duc s’était embarqué pour passer en Ecosse, avait fait naufrage sur l’un de ces bancs de sable d’Yarmouth appelés Lemon et Oar. Son Altesse et cent soixante personnes environ s’e'taient sauvées ; mais parmi ceux qui périrent on comptait les lords O’ Brian et Roxborough, ainsi que M. Hyde, frère du lord Clarendon.
J’allai le 22 mai voir lord Hallifax ; il me raconta que la veille, qui était un dimanche, le duc de Monmouth était venu à lui , après le service, et lui avait demandé s’il avait effectivement, comme on le disait, engagé le Roi en plein con-
io
seil à publier une proclamation qui défendît à qui que ce soit de fréquenter le duc de Monmoulh. « Je répondis, ajouta sa seigneurie, que rien ne « m’obligeait à dire à Sa Grâce si j’avais ou non « ouvert un pareil avis à Sa Majesté. » Sur cela le duc répliqua « qu’aucune proclamation n’était « nécessaire pour l’empêcher de me fréquenter, « et qu’il m’en aurait dit bien davantage dans « tout autre endroit. » Après cette menace il me quitta.
Tout le monde l’avouera. Sa Grâce commit en cela une grande imprudence; elle aurait dû penser que questionner ainsi un ministre sur l’avis qu’il avait émis dans le conseil, c’était s’exposer à déplaire souverainement au Roi. Si, d‘un autre côté, elle voulait réellement provoquer une querelle, il fallait choisir un autre lieu, et en dire davantage ou ne rien dire du tout. J’offris à lord Hallifax de le servir de ma vie dans cette occasion ; mais il voulut bien me dire que si les choses en venaient à une telle extrémité, il prendrait pour second quelqu’un qui lui serait rtioins cher que moi. « Au surplus , ajouta-t-il, je ne me crois « point obligé de me battre pour cette affaire , « quoique toujours prêt à me défendre tant que « j’aurai une épée à Imon côté. »
Le lendemain , il se tint un comité à Hampton-Court : dès qu’il fut levé, sa seigneurie m’apprit qu’on y avait adopté une ordonnance royale
portant «que le duc de Monmouth s’e'tant rendu « coupable de paroles inconvenantes envers un « des membres du conseil, à l’occasion de quelques « avis proposés au Roi dans son conseil. Sa Ma- « jesté regardait cette conduite comme une gros- « sière insolence envers elle-même, et ordonnait « en conséquence à tous ses serviteurs et à toute « personne soumise à son autorité de ne plus voir « ni fréquenter à l’avenir le duc de Monmouth.»
Dans une conférence que j’eus bientôt après avec le lord Hallifax, je lui observai qu’il se montrait trop franc et trop ouvert avec quelques personnes ainsi que lui dans les affaires, en même temps qu’avec d’autres individus qui jouissaient de toute . la faveur du Roi ; que généralement on trahissait sa Confiance, et qu’il serait à désirer qu’il fût moins communicatif s’il était possible. «Je suis « fort touché , me répondit-il , de ce que vous « me dites ; j’en reconnais l’importance et la vé- « rité; mais je ne puis réprimer cette franchise « que vous me voyez apporter dans les affaires ,
« et j’espère que l’intégrité de mes intentions me « soutiendra. » Il me donna , vers cette époque, quelques directions sur la conduite que j’avais à tenir dans le nord ; mais elles étaient d’une telle nature que la prudence politique la plus ordinaire commande de les passer ici sous silence.
Je me rendis ensuite dans mon gouvernement d’York. Il s’y passa quelques faits assez remar-
ï48 MÉMOIRES
quables, mais trop secrets et trop particuliers pour être rapporteV ici. J’observerai seulement que la ville d’York e'tait renommée, plus que la plupart de celles d’Angleterre, pour l’excès et la violence auxquels se portait le parti contraire à la cour , mais qu’après un séjour de quelque temps , voyant plusieurs des meneurs dispose's à rabattre de leur exaltation, je m’engageai dans quelquesentretiens particuliers avecM. l’alderman Ramsden, l’un des plus chauds de toute cette confrérie , et lui démontrai si bien leur danger à tous s’ils ne donnaient promptement quelques preuves de repentir et de remords de leur conduite passée, qu’il m’avoua reconnaître les fautes dans lesquelles ils étaient tombés dans diverses circonstances : comme d’avoir trop souvent persisté dans le cffoix de députés qu’ils savaient être tout-à-fait désagréables au Roi ; d’avoir mal reçu le duc d’York quand il passait par la ville pour se rendre en Ecosse; d’avoir fai tune pétition pour la convocation d’un parlement, et refusé de rédiger une contreadresse exprimant tout leur repentir de leur première demande. Cet aldex-man m’ajouta qu’après tout il craignait que leurs torts ne fussent trop graves pour qu’ils pussent en obtenir leur pardon à des conditions moins dures que l’abandon de leurs chartes, sacrifice auquel ils ne savaient comment se résoudre. Je lui demandai à quelles démarches il croyait qu’on pût amener la ville
pour expier ses fautes ; il me répondit qu’il serait possible de la déterminer à trois choses, s’il y avait espoir qu’elles fussent acceptées : la première, de renvoyer l’alderman Thompson, le plus obstiné du parti anti-monarchique , et dont c’était le tour d’être lord maire l’année suivante; mais il fallait que Sa Majesté daignât , par une lettre , leur ordonner d’en agir ainsi; la seconde, de choisir un nouveau grand maître de la ville à la place du duc de Buckingham, qu’on voulait écarter, et d’offrir cette dignité à Son Altesse royale, ou, sur son refus, à sa seigneurie lord Hall i fax; la troisième enfin, d’élire de meilleurs députés pour la ville, lorsqu’il y aurait lieu. Ces trois choses', disait l’alderman, étaient faisables, si l’«on voulait s’en contenter.
Sans perdre un moment, je fis connaître cette conversation à lord Hallifax, qui venait d’être créé marquis. 11 me répondit, peu de jours après, que tout en approuvant qu’on renvoyât Thompson pour l’empêcher de devenir lord maire, il croyait tout-à-fait imprudent de faire écrire par le Roi au corps municipal sur un tel sujet, à moins que le succès d’une telle démarche ne fut bien certain : qu’il fallait particulièrement y prendre garde dans un moment où les choses étaient en si bon train à Londres, surtout relativement au cjuo warranto rendu contre la charte de la cité ; que si cette mesure réussissait, toutes les
l5o MÉMOIRES
autres corporations seraient contraintes de se soumettre ; qu’enfin , lorsque la lettre du Roi obtiendrait même l’effet proposé, elle réagirait encore contre la cour et serait un encouragement pour le parti opposé. Quant au choix de Son Altesse royale comme grand maître de la ville, sa seigneurie le jugeait, mauvais et peu convenable sous plusieurs rapports; elle voulait bien en courir pour ellemême la chance, comme on la lui offrait, mais sous la condition que rien ne put faire croire quelle eût sollicité cette nomination , et qu’on vît clairement qu’elle eût pour elle un grand nombre de partisans et de votes, même quand l’événement ne serait pas ce qu’on espérait : telle était en substance la réponse du marquis d’Hallifax. . *
Bientôt après , il me manda de venir à Londres , ayant à me dire certaines choses qu’il jugeait plus convenable de me communiquer de près qu’à la distance qui nous séparait. Je me rendis donc dans la capitale le mois suivante Quand j’y fus arrivé, sa seigneurie voulut bien me confier les détails de sa querelle récente avec lord Hyde , alors comte de Rochester, premier lord commissaire de la trésorerie. Elle avait appris à Sa Majesté que quarante mille livres sterling, provenant de l’impôt sur les cheminées, avaient été mal à propos appliquées à quelques usages d’intérêt privé : infraction que le lord
DE SIR JOHN RERESBY. l5l
Rochester ne pouvait ignorer et à laquelle il était même soupçonné d’avoir participé. D’autres fautes et d’autres dilapidations que personne, à ce qu’il parait , à l’exception de sa seigneurie , n’osait signaler au Roi, avaient été de même mises au jour. Le marquis me dit encore que lord Rochester avait fait tout récemment élever lordSunderland à la place de secrétaire d’État , en obtenant du duc d’York de travailler en sa faveur, et que, maintenant. Sou Altesse paraissait mieux disposée pour ce lord qui avait travaillé de tous ses moyens contre elle dans les derniers parlemens que pour lui lord Hallifax qui avait fait tout ce qui était en lui pour la servir, et surtout s’était prononcé plus fortement que personne contre le bill d’exclusion. Cela mena sa seigneurie à rappeler quelques mauvais services et quelques mécomptes du même genre qui lui venaient de la même source; elle était cependant toujours au mieux avec le Roi ; l’éloigner passait entièrement le pouvoir de ses ennemis, quoiqu’ils réunissent tous leurs efforts vers ce but. Et, au fait, j’étais bien fondé à reconnaître quelle puissante influence le marquis exerçait sur Sa Majesté puisqu’à lui seul je devais de jouir encore de mon gouvernement d’York.
Quelques jours après , sa seigneurie me raconta quel mauvais procédé elle avait éprouvé du lord Rochester contre la foi de leurs engage-
IÔ2 mémoires -
mens mutuels, lorsqu’elle entra clans l’adminis-* tration des affaires. « J’avais eu, me dit-elle, sa « promesse de la première des deux places de « lord président du conseil , ou de celle de lord « du sceau prive', qui viendrait à vaquer. La « dernière se trouva disponible; mais lord Ro— « chester agit , sous main , de tout son pouvoir en « faveur de M. Seymour. Dans cette circonstance, « on m’éleva au titre de marquis que je ne dési- « rai jamais : c’était uniquement pour'me donner « une sorte de dédommagement des sceaux ; mais « sans renoncer à l’une ni à l’autre de ces faveurs , « je les ai obtenues toutes deux, et, de ce mort ment, Seymour s’est éloigné de la cour. Au « surplus. Sa Majesté l’ordonne, ajouta sa sei- « gneurie, et je consens volontiers à être exté- « rieurement en de bons termes avec lord Ro- « chester; mais qu’il me prouve clairement qu’il « est plus mon ami que celui de Sunderland, ou « je ne puis mettre aucune espèce de confiance a en lui. Je suis, au reste, résolu de me tenir « dans mon coin, de veiller attentivement à tout « ce qui peut être utile au service du Roi , et de « ne pas craindre d’instruire Sa Majesté de tout « ce qui pourra se faire à son détriment , quels « qu’en soient les auteurs et les instrumens. En- « fin , tant que je conserverai le pouvoir , je serai (c soigneux de distinguer ceux qui sont mes amis « de ceux qui ne le sont pas. »
DE SIR JOHN RERESBY. 1 53 r
L’affaire des quarante mille livres provenant de l’impôt sur les cheminées, que l’on disait perdues pour la couronne , et pour lesquelles on attaquait lord Rochester et les autres lords commissaires delà trésorerie, fut alors discutée parles deux partis dans le conseil et en présence du Roi. Il fut pleinement démontré que la perte était considérable pour la couronne; mais tel était le crédit dont jouissait auprès de Sa Majesté lord Rochester, soutenu comme il l’était par le duc d’York , la duchesse de Portsmouth et le lord Sunderland , qu’on ne fit alors que peu ou point d’attention à ce vol. Quelques uns même des amis de ce lord poussèrent l’audace au point de blâmer lord Hallifax de son trop d’empressement à découvrir cette dilapidation ; mais le Roi le défendit, au point de déclarer ce même jour, tout haut et en pleine cour, après la décision de l’affaire, que le marquis n’avait rien fait en tout cela que par son ordre et avec son approbation. Lord Hallifax me confia que ce fait n’était pas le seul qui prouvât combien les l’evenus publics étaient mal administrés; il observa que le parti opposé à la cour affectait tellement de le rechercher qu’il y avait à craindre qu’on n’en prît ailleurs de l’ombrage.
« Le bruit général de la ville, me dit quelques « jours après sa seigneurie , est que le duc d’York « s’efforce de se justifier d’être intervenu eu rien ,
« en faveur de l’un ou de l’autre parti, pour » soutenir soit la dilapidation , soit la de'couverte «. qu’on en aurait faite; mais il faudra que Son « Altesse se prononce pour moi avant que je me « dévoue pour elle. Hier, m’ajouta lord Hallifax, « j’ai passé deux heures en tête à tête avec le Roi « et lui ai dit qu’on répandait la nouvelle que « Sa Majesté devait donner le bâton de grand « trésorier à lord Rochester ; que j’espérais qu’elle « n’était pas dans une telle intention, car cela « jeterait sur moi un grand déshonneur et ferait « croire que Sa Majesté pensait qu’elle avait fait « tort à l’homme qu’elle comblerait si promp- « tement d’une telle faveur. « Un homme cou- « pable de ce qu’a fait lord Rochester ne saurait « être sitôt lord trésorier , » me répondit le Roi , k qui vit avec peine que j’eusse prêté l’oreille à « un on dit aussi peu fondé, w s
Le duc d’York, selon ce que me conta deux jours après lord Hallifax , l’assura qu’il ne s’était mêlé en rien de sa querelle avec lord Rochester. Le marquis répondit qu’il était persuadé que £on Altesse ne pouvait lui vouloir du mal; que s’il en était autrement , sans se permettre jamais la moindre démarche contre elle , il ne pourrait plus la servir avec autant de zèle qu’il l’aurait souhaité , et qu’a lors Son Altesse regretterait peutêtre de l’avoir empêché de se dévouer à elle autant qu’il désirait le faire; qu’au surplus, il
DE SIR JOHN RERESBY. l55
n’avait fait qu’exécuter les ordres du Roi , et que , dans le royaume, nul, quelque grand qu’il fut, ne pouvait décemment lui faire un crime d’avoir obéi aux commandemens de Sa Majesté. « Je « m’aperçois, avait ajouté sa seigneurie, dési- « gnant Rochester, qu’on veut se débarrasser de « moi; vraisemblablement , on n’épargnera rien « pour me rendre ma position désagréable; mais « je tâcherai qu’on ne réussisse point à m’éloi- « gner. Je veux rester auprès du Roi , d’abord « pour être à portée de le servir, ensuite aGn de « déjouer ceux qui soupirent si impatiemment « après ma retraite. Mon seul but a été de sau- « ver les deniers de la couronne, et d’ailleurs je u ne pouvais rendre un plus signalé service à Son « Altesse, si elle daignait regarder yn peu dans « l’avenir. Sa Majesté m’a fait sans doute plus « grand que je ne le mérite; mais je puis dire k en ma faveur que je suis gentilhomme, et qu’une « bonne justice ne doit pas moins d’égard aux « gens ayant des écussons qu’à ceux qui n’en ont » pas, comme plusieurs des créatures de Son « Altesse qui sont à peine des gentlemen. Pour « moi, je ne saurais jamais dire à Son Altesse « que la vérité; à la première vue, celle-ci peut « paraître rude et désagréable , mais rien ne « porte avec soi un plus grand fonds de respect. » A tout cela et à beaucoup d’autres choses dans le même sens, le duc répliqua que tout ce qu’a*
vait dit sa seigneurie lui paraissait fort juste; que bien loin de ne pas ressentir les obligations importantes qu’il lui avait , jamais il ne les oublierait, et qu’il la servirait de tous ses moyens, comme l’e'prouverait sa seigneurie.
« Me trouvant avec la duchesse de Portsmouth, me rapporta encore le marquis ce même jour, « je lui dis, entre autres choses, que si j’étais « dans le cas de solliciter quelque faveur du « Roi, je ne pourrais espérer rencontrer beau- « coup d’amis en un certain endroit de White- « hall. — Il y vient quelquefois, répondit la du- « chesse ( voulant parler de Rochester), des gens « qui ont été fort de vos amis , et je vous assure « qu’ils seront de nouveau tels pour vous. — Je « crains beaucoup, répliquai-je, de ne pouvoir,
« si je me trouvais dans un tel embarras, compter « sur votre intervention et vos bons offices; mais « je me flatte d’éviter le danger d’avoir à y (< recourir. A ces mots, je remarquai, me dit « lord Hallifax, qu’elle rougit et parut un peu se « troubler. Si j’étais aussi jeune qu’autrefois , « je pourrais être aussi bien que d’autres avec « elle. — Il aurait fallu joindre, observai-je à « sa seigneurie , une bourse bien garnie â cet (t avantage d’un autre genre. » C’était, en effet, d’après le bruit public, à l’aide de ce moyen, que lord Danby s’était maintenu si long-temps en bonne intelligence avec cette dame.
DE SIR JOHN RERESBY. i5j
La cour et la ville étaient divisées par la querelle des deux lords. Ceux qui attendaient
des secours de l’échiquier n’osaient se prononcer contre le comte de Rochester ; mais tous les hommes sages, sérieux, indépendans et dévoués au gouvernement , applaudissaient à la probité , au zèle et au courage du lord du sceau privé , qui ne pouvait souffrir qu’on divertit une somme si considérable appartenant à l’Etat , et avait la noble audace de s’en plaindre, quoique certain de soulever par là, contre lui , une foule d’ennemis violens. Les Whigs , comme on appelait alors les gens du parti contraire à la cour , se montraient surtout prodigues de louanges , non-seulement pour la découverte des dilapidations mêmes , mais dans l’espoir que celte querelle refroidirait beaucoup l’attachement de ce grand personnage pour la* couronne.
Pendant que ceci se passait, toute la chrétienté semblait menacée du danger de se voir enveloppée dans une guerre sanglante. Les Hongrois révoltés avaient sollicité les secours des Turcs contre l’Empereur. Alors tous les princes de l’Allemagne, à l’exception d’un ou deux, ainsi que le roi d’Espagne et de Suède, se préparaient, d’une part, à défendre l’Empire contre les Turcs; de l’autre , à combattre le roi de France , qui , selon toutes les apparences, se disposait à tomber sur la Flandre ou sur quelqu’un des princes de la
Germanie. Cependant nous jouissions de tous les biens de l’abondance attachée à une tranquillité qu’«n était fondé à croire d’autant plus durable que l’intrigant et factieux Shaftesbury venait de mourir en Hollande, où il s’était retiré quelque temps auparavant.
Comme j’allais, avec le lord du sceau privé , prendre l’air dans Hyde-Park , il me dit qu’il se flattait que je ne lui en voulais pas de m’avoir pressé de venir à Londres, et reconnaissait que jamais je n’aurais pu, à. une si grande distance qu’York, être aussi bien instruit de l’état des affaires. « Je ne sais, ajouta-t-il, combien de temps u encore je pourrai garder mon poste, en butte « comme je le suis à la rage de quelques indivi- « dus. Je crois cependant avoir le Roi pour moi, « et je ne saurais imaginer qu’il m’abandonne, « quand tout mon crime est d’avoir obeVà ses « ordres; mais si nous devons retomber encore « sous l’influence du cabinet français, je quit- « terai décidément les affaires, car la cabale « contre moi est encore plus forte de cet autre « côté de la mer que de celui-ci. Quand vous « retournerez dans votre province , moquez-vous « donc de tous les bruits qu’on pourrait faire (( courir sur ma disgrâce jusqu’au moment où je « vous préviendrai de maretraite , et que je ne « manquerai pas de faire dès que je la croirai « indispensable, u
DE SIR JOHN RERESBY. i5g
Deux jours après, j’allai voir à la Tour lord Danby , et je le trouvai s’expliquant, sur le lord du sceau privé , en termes beaucoup plus obiigeans qu’il ne l’avait fait jusques alors. Entre autres choses, il me dit que sa seigneurie avait pris le seul parti sage et convenable en se déclarant pour la convocation d’un parlement ; qu’il s’en était félicité pour son compte particulier, n’ayant d’espoir de sortir de prison que si les chambres s’assemblaient. « Quant à lord Roches- « ter, ajouta-t-il, et à son parti, ils peuvent se « soutenir pour un temps; mais les espérances « qu’ils mettent dans leur crédit ne reposent que
sur le sable. »
Le lendemain, je fis part de cet entretien à lord Hallifax, qui, de son côté, paraissait plus favorablement disposé envers lord Danby qu’il ne l’était peu de temps auparavant. «J’ai déjà, « me dit-il , assez d’ennemis , et ce que j’avais à « reprocher à ce lot'd , je n’y songe plus. Je ne « veux cependant pas, en me déclarant en sa fa- « veur, soulever contre moi de nouvelles haines, « comme je m’en suis précédemment attiré en « me prononçant contre lui. » Je reconnus par là que le lord du sceau privé travaillait à soutenir son crédit de son côté, comme le faisait du sien lord Rochester, qui venait de rappeler Seymour à la cour, et de lui promettre son amitié. Le mai’quis m’apprit que ce dernier avait fait quel-
j6o mémoires
ques avances pour se mettre bien avec lui, et que les amis de Rochester s’efforcaient d’amener une réconciliation générale. « Dans ma petite opi- « nion , répondis-je à sa seigneurie , vous êtes « bien plus fort tout seul , maintenant que la « faveur publique vous est acquise j)ar ce que « vous avez fait en opposition à Rochester. Si « vous vous rapprochez de vos antagonistes , vous « courez risque de perdre l’appui de l’opinion « nationale dont vous jouissez maintenant à si « juste titre. Si au contraire vous restez touu jours éloigné de Rochester, vous demeurerez le « maître et de lui et du pays. Dans le cas mêmer « où vous succomberiez dans cette lutte, Sa Ma- « jesté sentirait trop vite combien vous lui man- « queriez pour que vous pussiez être long-temps « éloigné de la cour. — Ce m’est, répliqua sa « seigneurie , une chose fort difficile de demeurer « ici avec des gens dont l’intérêt est de m’éearter; « ils me joueront de mauvais tours , sachant bien <f que tant que je serai sur la scène, leurs ma- « nœuvres et leur conduite ne resteront pas ca- « chées au Roi. S'ils parvenaient, au surplus, à « s’emparer entièrement et pour eux seuls de « l’esprit du Roi , cette proie , ils ne la conser- « veraient guère. Le Roi a une habitude qui le « préservera toujours de tomber entièrement en « de mauvaises maius, c’est d’écouter tout le monde « et d’accueillir en arrière toute espèce d'informa-
« tions, sans que ses favoris aient le moindre soup- « çon de cette surveillance secrète. » Sa seigneurie se plaignit alors vivement du prodigieux empire qu’exerçait sur ce prince la duchesse de Portsmoutli. «Elle ne trahit pas seulement^es projets,
« disait lord Hallifax, mais son amour; mil doute « qu’elle n’accorde se's faveurs au grand prieur « de France, qui passe souvent la mer et se couvre « du masque de l’amour afin de pouvoir plus « sûrement rapporter à son maître le roi de « France des renseigneinens exacts et secrets sur « ce pays.» Sa seigneurie s’affligeait que Sa Majesté fût trop indifférente à de telles choses, et remarquait que la plus grande dès fautes du Roi était de ne pouvoir être amené par aucun motif à ressentir, comme il le devait, ces ttfrts évidens, et de se ravaler ainsi au-dessous de la hauteur de sa propre dignité. Sa seigneurie m’avertit, au surplus, que moi aussi (étais, dans mon poste , l’objet de beaucoup d’envie, "et fine recommanda de ne rien négliger, quand je retournerais dans ma province , pour me concilier, autant que je le pourrais décemment, la faveur et la bienveillance générale. v * *
En dei’nière analyse , je reconnus que la cause dû lord du* sceau était meilleure et plus digne d’éloges, mais le crédit de lord Rochester plus fort et plus puissant ; que le premier avait , à juste titre , de l’autorité sur le corps de la hation;
i()2 MÉMOIRES
que le second jouissait, sans trop le mériter, d’un pouvoir exclusif auprès du duc d’York, de la duchesse de Portsmouth, de milord Ormond, et des autres gens de la cour, qui tous vivaient de l’argent du Roi, et en attendaient le paMage des mains de Rochester. Pdur couper court , on craignait que les efforts dfe tout fce qui approchait de si près Sa Majesté n’obtinssent d’elle d’abandonner le lord du sceau privé, qui n’avait d’appui que lui-même, sa seule influence , le mérite, sans doute très-grand , des services importans qu’il avait déjà rendus, et ses moyens supérieurs d’en rendre encore dans l’avenir à la couronne. Ici se termine ce que j’ai à dire sur cette année.
Au mois d’avril de l’année suivante, je retournai à York, et j’y appris # que la ville avait choisi le duc de Richmond pour son grand -maître.
Dans la position actuelle des affaires dan# cette cité, je fus d’autant .moins fâché d’un pareil choix, que le' lord du sceau privé avuit refusé l’offre de cette dignité par égard pour le<lucde Buckingham qu’il fallait déposséder avant de lui donner un successeur. La- duchesse de Portsmouth fut fort touchée de cette nomination, et à la réception du brevet de cet office, que la ville présenta au jeune duc dans une boîte d’of, Sa Grâce écrivit au lord maire une lettre de remercîmens, où elle disait que le Roi avait vu avec plaisir que dans cette circonstance la seconde cité de
DE SIR JOHN ItERESBY. l63
l’Angleterre eût songé à son fils , et où elle promettait à la corporation de l’aider de tout l’appui de son pouvoir. Mais , d’un autre côté, le duc de Buckingham prit la chose fort mal et écrivit aux gefis de la ville une lettre’ qui dut le leur prouver clairement. Ce duc était bien avec le lord du sceau privé : aussi ne sa^is-je pas trop quelle conduite tenir au milieu d’intérêts si opposés; mais je réussis, j’espère, à en avoir une qui ne pouvait offenser aucun des deux partis.
Dans le mois de juin suivant, se répandit le bruit alarmant d’une dangereuse conspiration formée contre Sa Majesté, par des gens qui s’étaient vus trompés dans l’espoir d’obtenir des grâcfes de la cour, et par des péoteslans non-conformistes^Ce complot menaçait également le duc d’York ; et le projet avait été d’abord dê.se défaire tout à fa fois du Roi et dfe Son Altessse à leur retour de Newmarket , dont le jour était fixé. Ce coup devait s’exécuter par quarante hommes qui, après l’avoir fait, se seraient sauvés à Londres, où ils auraient répandu qu’il partait de. la main despapfètês. On disait qu’il ÿ avait à Londres, un corps de gens tout prêts à prendre les armes, qui se seraient rendus sur-le-champ maîtres delà cité et de la Tour , et duraient ainsi dominé toute la nation. On assurait que le duc de Monmouth devait se mettre à la tête de cette insurrection.
Ces plaits lurent miraculeusement déjoués par
un incendie qui consuma une grande partie de la •ville de Newmarket et força le Roi d’en partir dix jours avantl’époque fixée d’abord. Cedessein, ainsi avorté, se renoua ensuite , et on s’arrêta à assassiner les deux princes comme ils reviendraient d’Hampton-Court; mais Sa Majesté revint seule, et le coup s’ajourna en^>re , le projet étant ou de tuer les deux frères, ou de n’en tuer aucun des deux. Ces mauvais succès et d’autres semblables persuadèrent à un de ces sombres conspirateurs que Dieu, pour me servir de sa propre phrase, était contre eux. C’en fut assez pour lç porter à révéler tout le complot , et il le fit. A cette nouvelle, plusieurs des auteurs et des complices de cette conspiration' se mirent en sûreté. Le duc de Monmquth s’enfuit. Le lord Gray , qu’on avait pris d’abord, s’échappa ; mais on s’emjiara 'de sir Thomas Armstrong , du comte d’Essex , de lord Howard , d’Efekrick , de lord Russel et de quelques autres. Tous furent renfermés à la Tour. Sur-le-champ on nous envoya dansde nord l’ordre d’avoir les yeux ouverts. sur tous les. hoYnmes suspects, de nous tenir prêts à mettre 11? îbain sur eux, et de rechercher spécialement un M. Goodenough et un M. Nelfhorp , qu’on Croyait avoir gagné notre pays. Nous appKmes de quelques Ecossais que nous avions arrêtés et interrogés , que les fanatiques et les mécontens des deux royaumes étaient'éous 'entrés dans la conspiration
et correspondaient entre eux par l'intermédiaire de colporteurs écossais et d’autres émissaires déguisés. On redoubla donc de soin» et de surveillance à l’égaVd de tout ce qui venait du nord de gens de cette espèce* Peser sur les détails decette conspiration , et sur les preuves fournies contre ceux qu’atteignit te châtiment , serait inutile , après ce qu’on 'a dit et rapporté de cette affaire dans des écrits, soit particuliers, soit officiels; je dirai donc seulement qu’elle fut, en définitive, fatale à lord Russe! , l’héritiep et le fils aîné du comte de Bedford ,et à quelques autres d’un rang moins distingué.
Pendant qu’incertains de l’étendue du complot et des résolutions violentes .auxquelles pourrait se porter à l’avenir la foule des gens désespérés qui s’y étaient engagés , nous étions en proie à la terreur , le reste de la chrétienté paraissait en danger d’être inondé par’ le Turc. -Cette câtastrophe semblait plus que jamais imminente dans ce temp§ où l’ennemi commun tenait Vienne étroitement assiégé, et, réduisait cette capitale à de cruelles extrémités. L’heureuse valeur du roi de Pologne , aidé surtout du duc de Lorraine , général de l’Empereur , et ua peli secondé par les électeurs de Saxe et de Bavière , détourna enfin ce ma lheur. Mais la simple mention de ce fait est tout ce qu’on peut attendre de ma plume. Je revient donc au cours et à l’état de nos propres affaires.
Dans le mois d’octobre, je reçus de lord liai— lifax une lettre qui m’annonçait que le Roi m’accordait la permission de venir à Londres. J’avais sollicité cette faveur, persuadé qu’il ‘était bon de se ti’ouver auprès de Sa Majesté dans un moment où, selon toute apparence', elle prendrait de nouvelles mesures et adopterait une nouvelle direction à l’égard , tant de la conduite des alTaires en général que du choix des hommes en place, afin de mieux pourvoir à la sûreté de la nation et à la sienne propre, après de si horribles et si récentes machinations. Je partis donc pour Londres a la fin de ce même mois , et j’y arrivai en novembre.
J’allai voir le lord dû sceau privé, que je trouvai fort avant dans Jes bonnes grâces du Roi ; mais n’ayant pas tout-à-fait à se louer, autant qu’il était en droit de l’espérer , de la reconnaissance du duc d’York. Je sus aussi que la -division %ntre sa seigneurie et le lord Rocheater, non-seulement subsistait encore, mais avait pris plus d’aigreur et de violence qu’auparavant. J’appris enfin que le lord maire d’York avait été mandé par un ordre du conseil, pour donner des explications sur quelques paroles qui lui étaient échappées. Sa Majesté ra’aqçueillit avec une extrême bonté. Le duc d’York me montra de la bienveillance, et le lord Rochester, à- qui je rfendis visite, ne fit pas difficulté de me recevoir convenablement.
Quanta l’espérance delà convocation d’un parlement, elle me parut toujours fort éloignée. La Flandre cependant était menacée de tomber, au printemps prochain , sous le joug de la France ; et le retard qu’on apportait à réunir un parlement fatiguait et mécontentait beaucoup la natiou, ou tout au moins la partie de la nation prononcée, contre la France. Vers cette époque, le grand prieur de France se trouvait en Angleterre. La passion qu’il montrait pour la duchesse de Portsmouth , et les sentimens qu’avait pour lui cette dame frappèrent tous les yeux, et le Roi en conçut une si grande jalousie, qu’il fit partir sur-le-champ le grand prieur. On crut dès lors , et avec assez de raison , que la duchesse ne tarderait pas à le suivre , et fort peu de gens parurent s’en affliger.
, Un grand personnage m’avait dit que bientôt il arriverait un événement qui mortifierait étrangement le duc d’York et son parti. Ce mystère parut devoir s’éclaircir quelques jours après. En effet, le duc de Monmouth, qu’on soupçonnait d’avoir, à cause de la conspiration , cherché un asile dans quelque pays étranger, se rendit de son propre mouvement à Whitehall , chez le secrétaire Jenkins. Le Roi et le duc d’York y vinrent de leur côté , ainsi qu’on l’avait concerté d’avance. Après une heure d’entretien, le duc de Monmouth eut la permission de se retirer chez lui au Cockpitit,
suivi 4 e ses propres serviteurs, et sans autre surveillance que celle d’un sergent d’armes.. Oü ne put d’ailleurs que conjecturer ce qui s’était dit et fait dans cette entrevue , car on ne l’a pas su avec certitude.
Ce fait excita la surprise générale. Le lord du sceau- privé, chez qui j’allai, me dit que la grâce du duc de Monmoutli , qui venait dç baiser la.main du Roi , du duc d’York et de la Reiûe , serait sans doute le sujet de beaucoup de suppositions, et qu’on ne manquerait pas de faire force conjectures sur l’intercession à Jaquelle était dû ce raccommodement. «Qn assure généralement, « répondis-je, que c’est l’ouvrage de la duchesse « de Portsmouth et de lord Sunderland; et tout « le monde sait qu’hier Sa Majesté a dit en plein « conseil que tout cela s’était passé à la prière « duc d’York, à qui Sa Grâce a fait des soumis-, « sions en désavouant d’ailleursjtoute prétention « à lui disputer la couronne. — La chose est bien « éloignée d’être ainsi, répliqua lord Hallifax, « car le duc d'York et ses amis s’y sont opposés q jusqu’au dernier moment, a Sa seigneurie alors me confia qu’elle avait été un des principaux agens de cette réconciliation , et me détailla plusieurs raisons qu’il serait inconvenant de consigner, ici, mais qui , soit dans l’intérêt général, soit dans le sien propre, l’avaient déterminé à travailler dans ce sens. Je reconnus pleinement
par là que malgré la force tic toutes les influences coalisées contre lui , ce noble marquis conservait un grand pouvoir sur Sa Majesté. Il me donna toutefois à entendre que le duc deMonmouth avait confessé la conspiration, mais sans vouloir témoigner publiquement contre ceux qui s’y étaient engagés. Pour en linir sur ce sujet, disons que si sa seigneurie fit, auprès du Roi, d’adroits efforts en faveur de ce duc. Sa Majesté fut elle— même de moitié dans leur succès. Elfe avait pour lui toute l’affection d’un père, et ne pouvait s’empêcher de lui en prodiguer les témoignages les plus évidens, même en public, partout où elle le voyait , et le duc , de son côté , toutes les fois qu’il faisait sa cour au Roi et l’accompagnait, lui montrait tout le respect et toute la soumission d’un fils. La cour commença cependant à découvrir que si Son Altesse le duc d’York paraissait extérieurement satisfaite de la rentrée en grâce du duc de Monmouth, elle le faisait non par goût, mais par nécessité, le Roi ayant déclaré qu’il le voulait ainsi, et qu’elle 11’avait eu connaissance du raccommodement que deux jours avant qu’il s’opérât. .
Sa Majesté, mécontente alors de la ville d’Yôrk, m§ demanda , au sortir de cjiez la duchesse de Portsmouth * et eu s’appûyant Sur mon, bras , si je ne connaissais pas de motifs légitimes de rendre une ordonnance qui privât cette cité de
ses chartes. Je répondis que non , que je ne négligerais rien pour m’en informer, mais que je craignais de n’y pas re'ussir aussi bien, à. une si grande distance d’York, que si j’étais sur les lieux. Le lord maire avait, à ce qu’il parait, refusé à uncharlatan la permission d’élever son théâtre dans la ville, quoiqu’il fût porteur d’une recommandation du Roi. Cet homme s’en était plaint, et Sa Majesté regardait ce refus comme peu respectueux et personnellement offensant pour elle.»
Le lord mairèd’York, à son arrivée, vint me demander la permission de s’appuyer de mon nom devffct le conseil , et d’y déclarer que , comme gouverneur, je savais combien il s’était montré prêt à me seconder dans toutes les mesures relatives à la dernière conspiration. J’y . consentis. Ce n’est pas que j’ignorasse que le duc d’York, persuadé que le lord maire n’était pas étranger à la mauvaise réception que lui avait faite la ville d’York, désirait dans le fond de son cœur la punition de cet homme; mais j’imaginais ne pouvoir, en bonne justice, refuser mon appui nu-lord maire quand il avait le bon droit pour lui , ni faire mal en. le ‘présentant au lord du scéau. privé, qui lui promit de l’aider de son crédit au conseil. Je savais tout ce qu’il y avait de tracasserie, et de méchanceté dans les plaintes portées contre lui , et> je me flattais de le convertir complètement à la bonne cause en le sou-
DESIR JftHN RKRÆSBY. 171
tenant et lui montrant de la bienveillance dans cette désagréable jfïaire. . <
Comme j’étais le lendemain chez la c^chesse de Portsmouth , le Roi me dit qu’il y avait de nouvelles dénonciations contre le lord maire d’York, et qu’il craignait fort que ce ne°fût qu’un mauvais sujet. « La vérité , répondis-je , est que « j’ai trouvé, ce magistrat fort disposé à me se- « corder dans les fâcheuses circonstances où l’on « était dernièrement. Il est de mon devoir d’en « instruire Sa Majesté. Quqnt à ce qu’il a pu « faire depuis que j*ai quitté la province, je « n’ai rjen à dire pour s.a défense. » Mais finissons-en sur cet article. t
Après avoir obtenu sort pardon , le duc de Mon-* mouth refusa de signer une déclaration publique* de ce qu’il savait de la dernière conspiration contre le Roi, et reçut -ordrecle ne plus paraître à Whitehall. «L’action qu’on exige de lui, me « dit le lord du sceau* privé, a quelque chose de « pénible ; mais Sa Grâce devait se montrer en- « tièrement soumise à la volonté du Roi. » Sa seigneurie était, comme je le remarquai, fort tourmentée dece que le duc se montrait si obstiné; elle n’en àvait„que trop de motifs, puisqu’on croyait alors , çe qui était vV'a'i*, qu’elle avait plus que personnê contribué à le faire rentrer en grâce.’ Le lendemain y» M* ‘ Al gernon '‘Sydney, regardé comme un des chefs de la conspiration, fut exé-
cuté à Tower-Hill. Il ne parla point, avant son supplice, mais se contenta (|p laisser un écrit entre les mains du shériff. J’ai entendu le Roi qualifier ce papier de criminel et d’évasif, quoiqu’il ne niât paf positivement le fait dont son auteur était accusé. Quoi qu’il en soif, on ne jugea pas à propos de le faire imprimer. Le duc d’York n’était alors nullement bien pour- le lord du sceau. privé, quoiqu’il» montrât extérieurement le contraire / et cela parce qu’il n’avait pas été consulté spr le rappel du duc de Monmouth ; aussi sa seigneurie disait-elle en propres termes que jamais Son Altesse,, ne lui pardonnerait cette affaire. Mais, dans le fait, le Roi avait été le principal auteur : aussi sa seigneurie' parut-elle îi’avoir rien perdu de son crédit auprès de Sa Majesté. *Si , en effet, le duc de Mon mou kh se refusait* à ce qu’on exigeait de lui , que pouvait y faire lord Halifax?
Les puissances confédérées , l’Espagne , la Hollande, la Suède et toutes les autres qui faisaient alors leurs préparatifs pour résister à. la France et sauver la Flandre, étaient fort mécontentes de l’indolence qui nous retenait dans notre neutralité. Les Espagnols étaient ceux qui se plaignaient le plus, et disaient qu’ubb telle conduite violait notre alliance avec eux ; mais toutes pe§ représentations sur ce èujét n’obtinrent aucun succès. Notre Roi prétendait que ses affaires étaient en
si mauvais état au dedans , qu’il ne pouvait songer à se précipiter au milieu des embarras d’une guerrè : c’en était assez pour confirmer tontes les craintes qu’on avait d’un vif attachement de notre cabinet aux intérêts de la France , et des liaisons secrètes entretenues avec cette puissance par l’intermédiaire de la duchesse de Ports mouth et d’autres.
Le bruit courut àlors dans la ville qu» le lord du sceau privé n’était pins bien avec le^Roi, et rencontrait dans la cour une ojffjosition de nature à le déterminer à quitter les affaires. J’en informai sa seigneurie. Elle me répondit qu’elle avait, il est vrai -, trouvé de la défaveur dans quelques personnes, mais aucune Mans le Roi, avec qui elle était aussi bien que jamais ; et qu’au surplus les affaires allaient, beaucoup pins tôt qu’on ne s’y attendait , prendre un tout autre tour, me désignant ainsi la chose dont je devinai facilement qu’elffe s’occupait. Quelques jours £q>tès , je me trouvai avec le duc d’Albemarle, qui me dit voir avec chagrin que le lord du sceau privé , dans le dessein de l’emporter sur son rival Rochesler, se fût si fort employé à faire rentrer en grâce te duc de Monmouth-, et eûtainsi avancé la disgrâce du duc d’York, et aliéné un grand nombre de loycdistes auparavant ses amis. « Son « Altessfe royale, m’ajouta-t-il , m’a dit, il y a « peu d’heures, que quand elle n’aurait eu au-
« cun autre titre à l’attachement du lord du sceau « privé , celui-ci eût dû ne pas oublier qu’elle « était le frère du Roi , la mettre dans le secret « de l’affaire du duc de Monmouth , et ne pas « faire revenir ce dernier sans qu’elle en fût in5- « truite le moins du monde; qu’elle se rappelle- « rait toujours, il est vrai, le service que le « lord du sceau privé lui avait rendu précédem- « ment- ; mais que ce 'ministre se conduisait de « manière à le lufi faire oublier, si cela était « possible , et JÉavaillait encore, elle le savait, « de tous ses moyens à rapprocher le Roi et le « duc de Monmouth. Son Altesse, contiuua le « duc d’Albemarle, connaît mes liaisons intimes « avecle lord du sceau privé, mais 1 mon loyal dé- « vouement et mon respect pour le duc d’Yorh « l’emporteront toujours en moi sur tous ces liens;
« et j’espère que sa seigneurie n’a pas intention de et lui faire aucun tort dans cette circonstance. » Le duc metint encore beaucoup d’autres proposdat^s le même sens. Sa Grâce > en un mot, paraissait s’affliger beaucoup de ce que lord Hallifax avait fait en faveur du duc de Monmouth, et ajouta « que si le lord du sceau privé voulait l’en croire,
« elle lui indiquerait comment l’empbrter sur « Rochester sans recourir à des moyens aussi im- « populaires. »
• Je communiquai les détails de cette ébtiversation à sa seigneurie. « Je vois par tout ceci , me
« répondit-elle , que le duc d’York a l’intention « de se rapprocher de moi. Au reste, ilest de toute <( vérité que je n’ai pas vu le duç de Monmouth « depuis qu’il a quitté la cour pour la dernière « fois. Dans tout ce que j’ai fait en sa faveur , je « n’ai agi que par obéissance aux ordres de Sa « Majesté, et dès quelle ne m’en accordait pas « la permission , il m’était impossible d’en ins- « truire le moins du monde Son Altesse. Ausur-»- « plus, ajouta lord Hallifax en terminant, je (f dîne avec le duc d’Albeinarle mercredi pro- « chain, et si sa seigneurie aborde ce sujet, je « saurai mieux que lui dire, maintenant que « vous avez pris soin de m’apprendre ce qu’elle « pense.»
Je sus d’un grand personnage que nous étions plus loin que jamais d’avoir un parlement ; et que certaines gens qui entouraient Sa Majesté lui conseillaient d’autres voies pour gouverner le royaume. Il s’affligeait que les fanatiques, qui ne pouvaient aloys faire .aucun autre reproche au gouvernement , eussent ep cela et. dans quelques autres affaires mises à cette époque sur le tapis, des motifs suffisses de plainte. « J’ai vivement
pressé Sa Majesté), me dit quelques jours après « le lord du sceau privé , d’assembler un parle- « ment. Je lui ai représenté que , quoiqu’elle « eût laissé échapper l’occasion favorable d’en « convoquer un immédiatement après la décou-
« verte de la dernière conspiration , et lorsqu’il «. était impossible qu’elle n’en eût pas un selon « ses vœux; ^jt, quoiqu’elle pût craindre d’en «trouver maintenant an moins bien disposé, « çjle devait considérer sérieusement que plus « elle différait cette mesure , plus le danger self rait grand, et qu’il deviendrait tel, qu’on s’en « ferait un argument pour lui persuader de ne * plus réunir de parlement ; que rien cependant « ne pouvait avoir plus de poids auprès d’elle « que ses propres promesses à la nation ; que la k loi veut qu’un parlement soit assemblé tous u les trois ans; que lors. de la dernière dîsso- « lution, et par la proclamation même publiée « pourjaire connaître les motifs qui détermi- « naient à casser le parlement alors exilant., Sù « Majesté s'était engagée à observer religiense- « ment cette loi;». qu’on en avait généralement « conclu que son intention était d’appeler un « nouveau parlement dôns €es trois dernières « années ; que je craignais* beaucoup qu’on ûe se « préyajût méchamment contre la couronne de « la non-exécution d’une. mesüre ‘qu’on avait si « universellement attendue pat- Sa Majesté que « les - anii-monarckistes étaifent' maintenant, H « est vrai, dans un entier discrédit et complé- « tement découragés ;jnais *qu’un tel procédé de « la part de Sa Majesté exciterait l’esprit de mé- « contentement là où on s’y attendait le moins ,
« c’est-à-dire parmi ceux qui, bien qu’a mis de « la couronne, désiraient en même temps qu’on K gouvernât conformément aux lois, et non-seule- « ment le désiraient , mais y comptaient depuis << que Sa Majesté avait donné sa parole l’oyale qu’il « en serait ainsi. » Le marquis m’ajouta que si cependant Sa Majesté ne partageait pas à cet égard son opinion , bien loin de songer à quitter son service, il s’étudierait au contraire à trouver des moyens de l’excuser et de la mettre bien avec la nation. Ainsi donc il n’y avait plus alors aucune probabilité de voir un parlement assemblé , à moins qu’on n’y fût contraint par quelque raison venant du dehors ; et personne ne pouvait dire si , dans le cas où la guerre continuerait, les puissances confédérées ne seraient pas provoquées à se déclarer contre nous.
Le duc d’York, en un mot, avait alors la souveraine direction des affaires et tenait en toutes choses la main très-haute. Cependant, fait vraiment étrange, le comte de Danby était au moment de sortir de la Tour contre le voeu de Son Altesse. Le lord du sceau privé m’assura que l’élargissement du comte allait avoir lieu, que lui-même s’était montré l’ami le plus chaud de sa seigneurie dans cette affaire, et que le Roi avait voulu que le duc d’York et lord Rochester eussent l’air d’y prêter les mains. Leduc, au fait, parut y aller sincèrement : que le Roi fit de même, on
ne pouvait en douter; mais Rochester et Sunderland s’y opposèrent sous main de tous leurs moyens, et firent si bien , que les juges différèrent d’élargir sa seigneurie sous caution jusqu’au dernier jour de la session. Ces deux lords craignaient que Danby ne se joignît à Hallifax pour affaiblir leur crédit.
On résolut, à cette époque, de porter un quo warranto contre les chartes de la ville d’York, pour peu qu’on pût le faire avec quelque ombre de justice. Deux jours après, lord Danby sortit sous caution de sa prison où il avait langui pendant cinq longues années, et il en fut de même de tous les lords papistes enfermés depuis le temps de la dernière conspiration. Le jour même de son élargissement , lord Danby alla baiser la main du Roi dans sa chambre à coucher, où je me trouvais alors par hasard. Ce prince le reçut avec une grande bienveillance : quand le comte se plaignit d’avoir été si long-temps détenu, Sa Majesté lui répondit qu’il devait savoir que c’était bien contre son vœu, et sa seigneurie lui en exprima toute sa reconnaissance; mais il n’eut avec le Roi aucun entretien particulier. Le lord du sceau privé survint bientôt après ; les deux lords se saluèrent réciproquement, mais ce fut assez légèrement, tant d’une part, que de l’autre. Le lendemain, toutefois, en quittant le lord du sceau privé , je me rendis , de la part de
sa seigneurie , chez le comte pour lui offrir ses services et l’assurer qu’elle lui aurait montre' des e'gards plus marque's si elle n’eût cru que ce n’était pas le bien servir. Le comte re'pondit que le même motif l’avait seul déterminé à se conduire si froidement envers sa seigneurie. Il existait , en effet, alors à la cour de grandes craintes d’une alliance entre deux personnages. Le lord Danby me dit qu’il était décidé à quitter la ville, à se retirer chez lui et à ne plus se mêler des affaires, quoique bien persuadé qu’il pourrait y rentrer s’il le voulait, mais non pas, comme il le désirait, en obtenant qu’elles fussent dirigées dans le seus national, et il me déclara son aversion pour tout parti français ou papiste. Il me rapporta sommairement ce qui s’était passé entre le duc d’York et lui quand il avait été faire sa cour à Son Altesse en sortant de chez le Roi, et j’en conclus que sa seigneurie n’en était pas avec ce prince dans des termes très-affectueux. « Son Altesse, « me raconta le comte, me dit qu’il lui était re- « venu que souvent j’avais parlé d’elle fort le'gèe rement; je lui répondis que fréquemment, il « est vrai , j’avais été assez malheureux pour dif- « férer d’opinion avec elle, que je ne pouvais « même m’empêcher d’ajouter que jamais il ne « m’était arrivé de trouver aucune raison de m’en « repentir; mais que quant à avoir jamais dit le « moindre mot sur sa persçmnc, si on le lui avait
i8o MÉMOIRES
h rapporté, on lui avait débité des mensonges « et des calomnies, et que je désirais connaître « ceux de qui Son Altesse tenait ces renseigne- « mens ; mais le duc évita de me satisfaire sur ce « point. » En résultat, j’appris du lord du sceau privé que le comte de Danby et lui étaient en bonne intelligence.
Le Roi se rendit le premier mars à Newmarket y et je l’y suivis quelques jours après. Le temps était très-pluvieux pour la saison : me promenant aux environs de la ville avec Sa Majesté, elle remarqua que mes souliers étaient fort minces, et me conseilla d’en prendre de plus forts pour éviter de m’enrhumer. Ce fait est bien peu de chose en lui-même, mais je le remarque comme une preuve de l’extrême et soigneuse bonté de ce prince pour toutes les personnes, même les moins considérables, qui l’approchaient. A Newmarket, il partageait ainsi son temps : le matin, il se promenait jusqu’à dix heures ; assistait aux combats de coqs jusqu’au dîner; allait ensuite aux courses de chevaux vers les trois heures ; à six retournait aux combats de coqs , mais pour une heure seulement; et se rendait au spectacle, quoique les acteurs fussent détestables. En le quittant, il soupait; allait après chez la duchesse de Portsmouth jusqu’à l’heure de son coucher , qu’il se retirait dans son appartement pour se mettre au lit..
DE SIR JOHN RERESBY. l8l
Je ne m’arrêterai pas davantage sur ces déiassemens d’intérieur, et dois remarquer ici que la guerre étrangère paraissait devoir se continuer avec chaleur. Le roi de France avait cependant offert ou une trêve même ou une paix pour un certain nombre d’années ; mais c’était à la dure condition de ne rien rendre de ce qu’il avait pris, soit à l’Espagne, soit à l’Empire : aussi n’y avait-il aucune apparence que les confédérés voulussent y souscrire. Notre Roi , cependant , appuyait les propositions du monarque français, les présentait aux alliés comme raisonnables et offrait de se rendre garant du traité entre les parties belligérantes, 6i elles parvenaient à s’entendre.
Le lord Rochester conservait alors assez de crédit pour avancer ses amis, et KF. Godolphin, l’un des commissaires de la trésorerie, fut fait secrétaire d’Etat à la place de sir Lyonel Jenkins qui , en raison de son grand âge, eut la permission de se retirer. Cette promotion n’eut pas lieu sans la participation de lady Portsmouth.Le même jour, le lord du sceau privé me dit que, quoique toutes ces influences coalisées lui fussent plus ennemies que jamais , le Roi ne l’en traitait pas moins bien que d’ordinaire. Il était, toutefois , visible que sa seigneurie avait une moins grande part aux affaires que par le passé, quoiqu’elle continuât d’occuper une grande place dans l’es-
time du Roi et que ses avis fussent généra leiuent d’un grand poids auprès de Sa Majesté'. Le 1 1 mai , le duc d’York fut déclaré grand amiral d’Angleterre ; c’est-à-dire qu’on l’investit du pouvoir de cette charge sans lui en donner le titre ni la commission , ce qui aurait obligé Son Altesse au serment et à la communion : cela mécontenta fortement grand nombre de personnes. Un autre fait, arrivé le meme jour, ne doit pas être passé sous silence, quoique d’un intérêt purement particulier : c’est que , contre l’usage , la duchesse de Portsmouth servant la Reine à son dîner, comme dame de sa chambre, cette princesse en fut si troublée que les larmes lui -vinrent aux yeux, tandis que la duchesse riait de son chagrin et s’en faisait un jeu.
On apprit vers ce temps que les Français s’étaient emparés de Luxembourg. Notre cour n’en parut nullement fâchée ; mais beaucoup de gens, et quelques uns même des plus affectionnés au Roi, furent extrêmement peinés de cette nouvelle. Cette place, connue pour être la clef de l’Allemagne , de la Hollande et de la Flandre , n’était, en effet, que trop propre à favoriser l’agrandissement de l’ennemi commun. Quelques jours après, je me rendis à Windsor pour faire ma cour au Roi à l’occasion de l’anniversaire de sa t naissance. Le cercle était nombreux, à cause de la circonstance j mais il y avait fort peu d’é-
DE SIR JOHN RERESBY. l83
clat et de magnificence, particulièrement dans les parures. Le duc d’York fut ; ce même jour, déclaré membre du grand conseil, appelé communément conseil privé. Ce prince en était exclu depuis le statut qui exigeait la prestation du serment du test. Son Altesse refusa de le prêter en rentrant dans ce conseil. Ce fut le sujet d’une foule de propos , et on vit en cela une violation d’un des actes les plus solennels et les plus explicites du parlement.
Me disposant à partir pour le nord , j’allai prendre congé de Sa Majesté , qui me dit que ceux qui l’avaient servie aussi bien et avec autant de zèle que moi seraient toujours présens à sa pensée , et que j’en aurais personnellement la preuve. Je me rendis aussi chez Son Altesse royale et lui demandai ses ordres pour York. Elle me dit qu’elle ne doutait pas que je ne fisse tout ce qui serait utile au service du Roi, et que, pour ce qui la regardait personnellement, elle s’en reposaitsur moi. J’assurai Son Altesse que jamais je ne trahirais en aucune manière la confiance dont j’étais honoré ; mais je la priai de ne point prêter l’oreille aux propos qu’on pourrait lui tenir contre moi , et lui observai que toute place de chef de comté avait ses prétendans , et que je ne pouvais me flatter de n’avoir point d’ennemis, surtout ayant obtenu du Roi l’honneur de le servir préférablement à beaucoup de gens d/un t ang
égal, ou même supérieur au mieu, et qui, par cela même , ne me regardaient qu’avec des yeux d’envie. Quelques jours après,’ je fis une visite au lord Danby. Il m’apprit que lord Rochester ,
s’unissait aux modérés, non, sans doute, par aucune affection pour eux, mais pour se rendre un rival plus redoutable au lord du sceau privé,, qu’on croyait placé sur un terrain plus ferme que lui , et, par là , plus en mesure de résister aux attaques d’un parlement dans le cas où l’on pourrait amener le Roi à en convoquer un.
Mais, hélas ! rien n’annonçait qu’on dût penser
de long-temps à des parlemens qui semblaient
chassés sans retour. C’était, en effet, l’opiniou
du lord Danby, qu’il y avait une union intime
entre nous et la France, quoique celle-ci eût
pris tout récemment Luxembourg , et dût , vrai- '
semblablement, voir tout réussir au gré de ses
vœux.
Je retournai dans le nord. Vers le milieu du mois d’août suivant, on eut l’heureuse nouvelle que Bude avait été prise par le duc de Lorraine pour le compte de l’Empereur; on apprit aussi qu’une trêve était conclue entre ce prince et le roi de France , ce qu’on regardait comme l’annonce prohaine d’une paix générale, qui mettrait les puissances chrétiennes en état de mieux déployer toutes leurs forces contre les armes présomptueuses des infidèles. Ce qui ajoutait encore au bon aspect
DE SIR JOHN RERESBY. l85 '
des alfaiiTs, c’est que, comme nous l’apprimes, il y avait eu de grands changemens parmi les puissances de la cour, et que lord Rochester particulièrement était passé de la place de chef de la trésorerie à celle de président du conseil. Il gagnait ainsi en dignité, mais perdait en avantages pécuniaires et en pouvoir. Il était donc trèsévident qu’il n’avait pas désiré ce changement, et aussi clair que le lord Ilallifax en était l’auteur. C’était ce que lord Danby, alors dans ses terres, avait prévu. Le marquis me le confirma bientôt par une lettre où il me mandait en propres termes : « Vous devez bien penser que je ne « suis nullement fâché de voir un tel adversaix-e « écarté de la seule place qui pouvait lui donner « pouvoir et richesses. Il supporte, au surplus,
« ce coup avec si peu de philosophie , que si j’a- <( vais quelque méchanceté, il me fournirait, de « reste, des occasions de triomphe. Vous voyez « que je n’ai pu m’empêcher de faire partager « ma satisfaction à un aussi bon ami que vous.» Le merveilleux était que le doigt du lord du sceau privé eût été capable de l’emporter sur les coups d’épaule du duc d’York, qui continuait de protéger plus que jamais Rochester.
J’allai le 4 septembre voir le duc de Newcastle à son château de Nottingham. Le duc de Buckingham y était venu quelque temps auparavant et avait donné sur les affaires de la. cour, de longs
i86 MÉMOIRES
details qui semblaient prouver que, malgré les événemens arrivés tout récemment, l’influence de la France était toujours toute-puissante dans notre cour. Sa Grâce m’ajouta que Buckingham en voulait au marquis d’Hallifax d’avoir refusé une conférence secrète avec l’ambassadeur de France, que lui-même s’offrait à conduire chez sa seigneurie , et que ce duc prédisait que le marquis n’aurait jamais un grand crédit tant qu’il se montrerait contraire aux intérêts de la France. Mais, en opposition à cette assurance, je reçus, vers la fin de ce mois , une lettre fort aimable du lord marquis et quelques autres très-grands personnages , qui m’apprirent qu’il y aurait probablement quelque grand changement à la cour , que sa seigneurie était toujours fort puissante auprès du Roi , et qu’on pouvait croire que la force de l’influence française commençait déjà à décliner.
Le quo warranta y dont on menaçait depuis si long-temps la cité d’York , fut enfin lancé contre elle le 20 janvier : on se résolut en conséquence à remettre la charte de la ville, et à n’opposer aucune résistance aux volontés duRoi. Je m’efforçai de paraître, autant que je le pouvais avec convenance, entièrement indifférent à ce qui se faisait d’un côté comme de l’autre ; mais , presque au moment où ceci avait lieu, je reçus du comte de Burlington la fâcheuse nouvelle que le 2 février le Roi avait été
frappé d’une attaque d’apoplexie, quoiqu’on pi’étendit que ce n’était qu’une épilepsie ; qu’il était resté près de trois jours comme mort, et n’était revenu à lui qu’à force de saignées, de ventouses, de vomitifs et de divers autres moyens auxquels on avait eu recours. Sa seigneurie me recommandait en outre, dans sa lettre, de tout disposer de manière à prévenir le mieux possible le désordre et le trouble dans le cas où, par malheur, Sa Majesté aurait quelque rechute. Toutes les précautions furent prises en conséquence. Sur le bruit que le Roi était mieux et en voie de guérison, il n’y eut que feux de joie et divertissemens dans notre comté : mais cette allégresse fut de bien courte durée; car, trois jours après, j’appris que Sa Majesté avait eu une seconde attaque , et que ses médecins craignaient beaucoup qu’elle ne pût s’en relever. A cette nouvelle, je redoublai de soin pour maintenir l’ordre et la tranquillité, et empêcher qu’il ne s’élevât quelque obstacle préjudiciable- aux droits du duc d’York. Deux jours après, je sus que mon auguste et bon maître avait cessé de vivre. Le courrier n’arriva que sur les quatre heures du matin, que je me trouvai prêt à le recevoir, bien décidé à ne laisser délivrer aucune lettre que je ne me fusse entendu avec le lord maire et le haut shériflT. Je leur remis sur-le-champ les lettres qui leur étaient adressées, et par lesquelles le conseil privé et le
secrétaire d’Etat leur prescrivaient, ainsi qu’à moi, défaire proclamer imme'diatenientJacqueslï. Aussitôt donc que nous eûmes tout prépare' pour cette cérémonie, ce qui fut fait avant le jour, je permis de distribuer les autres lettres. Vers les sept heures du matin, le grand shériff, accompagné de l’archevêque et de la plupart des gentilshommes alors dans la ville, se rendit à Castle-Yard pour y proclamer le Roi ; tandis que de mon côté , ne laissant que les sentinelles nécessaires, je fis ranger toute la garnison en bataille sur la place du marché du Jeudi.
Vers les neuf heures, le Roi fut proclamé par le lord maire, le grand shériffet moi ; cette cérémonie fut faite par le premier dans la cité , aux endroits ordinaires ; par le second à Castle-Yard pour tout le comté, et par moi sur la place du marché du Jeudi, devant la troupe réunie. Je prescrivis , dans cette circonstance, une double salve d’artillerie et plusieurs décharges demousqueterie, conformément aux ordres que j’avais reçus à cet effet de milord Sunderland.Toutse passa parfaitement; les signes les moins équivoques d’union et de joie éclatèrent généralement, non-seulement à York, mais ensuite dans tout le comté, et même dans le royaume entier;
C’était assurément par un extraordinaire effet de la volonté divine elle-même que le parti violent , qui avait osé lever la tête dans le parlement ,
DE SIR JOHN RERESBY. ï8g
et s’était prononcé avec tant d’opiniâtreté pour l’exclusion du duc d’York, se hâtait de reconnaître ce prince au moment de son accession au trône, et montrait une telle déférence et une soumission si tranquille. Mais on est fondé à croire aussi que ce parti appréciait bien la différence de cai’actère qui distinguait le dernier roi de son successeur actuel : on pensait que le premier pouvait être amené plus facilement à sacrifier son frère au désir de conserver la paix au dedans, que le second à renoncer paisiblement à son droit et à ses titres aux trois royaumes, même pour éviter la guerre civile. Ce qui servit, au reste, beaucoup à rassurer les esprits et à calmer les passions, ce fut la déclaration que le roi Jacques fit en conseil privé dès que son frère eut rendu le dernier soupir; il promit formellement de maintenir le gouvernement établi en Angleterre tant dans l’Eglise que dans l’Etat, d’imiter scrupuleusement le feu roi dans son amour et sa douceur pour ses peuples, et de se montrer d’un côté aussi éloigné d’envahir les droits de la nation , qu’il serait prêt de l’autre à défendre les justes droits et prérogatives de la couronne.
Je demeurai quelques jours à York pour y assurer le maintien de l’ordre. Pendant ce tempslà j’appris officiellement que j’étais continué dans mon commandement , et qu’on me permettait de me rendre à Londres, où je désirais fort
1QO MÉMOIRES
aller; mais, à cette époque, de grands ehangemens commencèrent d’avoir lieu à la cour : milord Rochester fut fait grand trésorier d’Angleterre , et le lord du sceau privé passa à la présidence du conseil. Quant à la place, c’était, pour ce dernier, un avancement l'emarquable ; mais on doutait fort que sa seigneurie l’eût désiré. Le crédit et les avantages attachés à l’emploi de lord du sceau privé étaient regardés comme plus qu’un équivalent à ce que l’autre office avait d’honorifique. On eut alors aussi la douce espérance de revoir un parlement, et Sa Majesté manifestait , disait-on , la volonté d’en convoquer un pour le mois de mai suivant.
Bientôt il ne resta plus aucun doute que le Roi ne fût papiste ; ce prince assista publiquement à la messe. Il avait cependant ordonné que la chapelle de Whitehall demeurât dans l’état où elle se trouvait; mais chaque jour, pendant que la princesse de Danemarck se rendait à celle-ci , le Roi allait, de son côté, dans la chapelle particulière de la Reine. Je fus, à cette époque, choisi pour siéger au prochain parlement comme représentant de la cité d’York; ce fut le jour même où l’on m’honora de cette nouvelle mission que je partis pour Londres. A mon arrivée dans cette ville, le lord marquis d’Hallifax me dit que lui et lord Rochester, le grand trésorier, étaient alors mieux ensemble ; qu’il n’avait rien négligé pour
bien servir le Roi, et continuerait à le faire; mais qu’il espérait que Sa Majesté n’aurait pas la pensée de le forcer à embrasser sa religion. Il semblait cependant tourmenté de cette crainte en voyant les emplois les plus considérables de l’armée d’Irlande confiés alors aux mains des papistes. Sa seigneurie me rappela , dans cette occasion , les diverses bontés dont l’avait comblé le feu roi : et nul au fait n’était plus avant que le marquis dans la faveur de ce monarque au moment où ce prince fut si malheureusement enlevé. Quelques jours après j’allai faire ma cour à Sa Majesté, lui baiser la main, et lui présenter une pétition des jeunes gens de la ville d’York; ils m’avaient prié de solliciter pour eux la permission de s’exercer au maniement des armes certains jours de l’année ; • et le Roi voulut bien accueillir favorablement cette demande.
Le lendemain lord Hallifax me dit que dans deux entretiens particuliers avec le Roi, il avait expliqué si nettement à ce prince toute sa pensée sur la grande question du gouvernement, qu’il s’étonnait que, du caractère dont était Sa Majesté, elle eût pu l’entendre jusqu’au bout avec le calme et la tranquillité qu’elle avait montrée.
A ce propos, sa seigneurie observa que dans le prochain parlement on pourrait bien insister sur la révocation de certains actes; ajouta qu’une telle mesure exigeait une profonde et mûre dis—
cussion, et toucha quelques particularite's qui ne
sont nullement de nature à trouver place dans ces
Me'moires.
Le Roi et la Reine furent couronne's à l’abbaye de Westminster, avec toute la pompe et la magnificence imaginables; le corte'ge ne traversa cependant pas , dans cette circonstance , la cité à cheval , comme c’était précédemment l’usage.
Leurs Majestés se rendirent sans suite au palais de Westminster : là elles se revêtirent, ainsi que les grands et tous les officiers de la couronne, des habits de cérémonie; on y prit aussi les marques distinctives des grandes charges et les insignes de la royauté ; puis , passant par la cour du palais , garnie de barrières et préparée à cet effet, on se rendit processionnellement à l’abbaye de Westminster. De là, dès que la cérémonie fut achevée, tout le cortège retourna dans la grande salle du palais, où se donna le repas le plus somptueux.
Les membres de la chambre des communes commencèrent alors à s’occuper entre eux des demandes que pourrait présenter la cour, et des concessions à lui faire dans la session qui allait s’ouvrir. Le parlement était, en effet, composé, en grande majorité, de députés loyaux , mais en même temps bons patriotes et zélés protestans. Il se répandit qu’on demanderait , en faveur du papisme , plus que ne le permettaient les lois ac-
DE SIR JOHN RERESEY. ig5
tuellement en vigueur , et que le Roi s’attendait qu’on lui établirait un revenu fixe, égal à celui dont avait. jou^ son prédécesseur, et qu’on *yjoindrait un subside extraordinaire en argent comptant pour subvenir aux besoins <Ju moment. Quant au papisme , on devait proposer, d’une part , de révoquer l’acte d 'liabeas corpus ,• mais je reconnus, aux discours que tenaient, dans l’intimité, plusieurs grands personnages, qu’ils n’étaient pas moins opposés à cette mesure que beaucoup d’entre nous; de plus, on voulait une déclaration de tolérance ou liberté de conscience générale : quelques uns se montraient peu éloignés d’y consentir , quoique l’on fût en même temps bien déterminé à n’admettre nulle modification qui pût rendre les papistes capables de posséder aucune place ou emploi dans le gouvernement, ou dépendant de lui. Pour l’argent, on était généralement disposé à fixer au Roi un revenu considérable , et à lyii voter un subside extraordinaire; mais ces dons seraient-ils pour la durée du règne ou seulement temporaires , et devant être renouvelés de temps à autre par le ' parlement, afin que la nation fût consultée plus fréquemment?C’était ce qui faisait question. Sur tous ces points, je résolus de remplir scrupuleusement mes obligations envers la couronne, mais sans oublier non plus ce que je devais à mon pays et à ma religion.
fl t
1 94 INI i: M Ol R E.S
J'eus, vers cette ëpoque, un entretien avec M. Hilliard , sir Roger Martin , et un autre , tous gentilshommes d’une haute considération dans le parti papiste. Ils me dirent que Sa Majesté comptait sur l’abrogation des lois sanguina ires contre les catholiques ; voulait qu’on leur accordât l’exercice prive' de leur religion , et que ceux du moins qui avaient bien servi la famille royale, soit à la guerre, soit ailleurs, fussent de'clare's capables d’occuper des places dans le gouvernement. « Le « Roi, ajoutaient-ils, donnera, en plein parle- « ment, satisfaction entière à la nation sur ce « qui concerne sa religion et ses droits ; mais si « la raison ne détermine pas à accéder à ses vues , « il sait ce qu’il doit faire. Sa Majesté n’a, certes, « pas l’intention de porter atteinte au pouvoir « l’oyal en admettant celui du Pape ; elle en est « bien trop jalouse pour se rendre coupable d’une « telle faute ; sa détermination de défendre l’É- « glise d’Angleterre suffira d’ailleurs d’un autre u côté pour détourner le Pape de presser le Roi de « reconnaître la suprématie de la cour de Rome; « en un mot, concluaient-ils, il n’y a rien que k de raisonnable à ce que ce prince insiste pour « qu’on rapporte les diverses lois pénales portées « contre les catholiques. Sans cela , s’il venait k à mourir, il les laisserait en aussi mauvaise « condition que celle où il les a trouvés en mon- « tant sur le trône.» Il n’est pas besoin de dire,
DE SIR JOITN RERESBY. ïq5
au reste, quelle raison et quelle sagesse on pouvait attendre de gens qui , dans les circonstances où l’on se trouvait , mettaient en avant de pareils argumens.
J’accompagnai le Roi, dans sa barge, de Whitehall à Sommerset-IIouse, où il vint rendre visite à la Reine douairière. Vers cette époque, le fameux docteur Oates fut convaincu de parjure; on prouva, en effet, qu’il était à Saint-Omer le 24 avril 1678, tandis qu’il avaitaffirmé, sous serment, s’être trouvé ce même jour à la taverne du Cheval-Blanc dans le Strand, où Pickering, Groves , Ireland et d’autres jésuites étaient accusés d’avoir conspiré la mort du feu roi Charles II. Ce fut une’ nouvelle agréable pour Sa Majesté. « Il est vrai (f cependant, observa-t-elle à ce sujet, qu’il y eut « ce même jour à Londres une réunion de jé- <f suites; aucun des écoliers de Saint-Omer ne « l’ignorait ; mais il est heureux que Oates n’ait « pas été mieux informé du lieu où elle se tint : « ce fut dans le palais même de Saint-James , que « j’habitais alors, et, certes, si le docteur l’eût « su, il eût monté un rude coup contre moi. Au « surplus, ajouta le Roi, Oates une fois convaincu « de fausseté, voilà le complot papiste mort. « — Il est mort depuis long-temps, répondis-je, v et maintenant le voici enterré. » Ce prince goûta tellement ce mot, que je le lui entendis. ensuite
répéter à la princesse deDanemarck, chez laquelle je l’avais accompagné.
Trois ou quatre jours après , le bruit se répandit qu’un approvisionnement d’armes avait été acheté en Hollande et transporté en Ecosse, et que le lord Argyle , le lord Grey et même, disaient quelques gens, le duc de Monmouth, avaient accompagné ou suivi cet envoi d’armes.
Le parlement se réunit cependant dans les salles accoutumées à Westminster; mais le premier jour on ne lit que recevoir le serment des membres de la chambre, et nommer l’orateur. Le choix tomba sur sir John Trevor , et fut confirmé 'par Sa Majesté. Les deux jours suivans se passèrent encore à faire prêter aux députés les sermens ordinaires et celui du test. Le 22 mai , le Roi fit son discours aux deux chambres et les assura qu’il maintiendrait et protégerait l’Église d’Angleterre, dont les membres s’étaient toujours montrés, dans les temps même les plus funestes, très-dévoués à la cause de son père , et zélés partisans de son frère. Il protesta également de sa fidélité pour la constitution , tant de l’Église que de l’État, telle qu’elle était établie par les lois ; il ajouta que de même qu’il ne se départirait point des droits et prérogatives de sa couronne, il n’attenterait jamais aux propriétés de personnne, et demanda qu’en retour de ces promesses le par-
DE Sin JOHN RERESBY. r97
lement lui votât pour sa vie un revenu égal à celui dont avait joui le feu Roi. Sa Majesté finit en annonçant que, d’après les rapports venus d’Écosse, le comte d’Argyle était débarqué avec des armes et des troupes dans les îles occidentales de ce royaume , et avait publié deux déclarations où il accusait le Roi d’usurpation et de tyrannie.
Les communes retournèrent dans leur chambreet déclarèrent sur-le-champ que le discours de la couronne serait pris en considération. Complètement satisfaite des promesses de Sa Majesté, pour la sûreté de la religion et des propriétés, elles lui votèrent pour sa vie un revenu semblable à celui dont le dernier Roi avait joui pendant la sienne. Elles arrêtèrent, en outre , que Sa Majesté serait remerciée de son discours par la chambre en corps. Les pairs se réunirent à cette démarche : elle se fit le lendemain. Les chambres ajoutèrent , de plus , une adresse à Sa Majesté pour l’assurer qu’elles la soutiendraient de leursvies et de leurs fortunes contre Argyle, ses complices et tous autres traîtres quels qu’ils fussent. Cette adresse fut en conséquence présentée .au Roi, et ce prince daigna y répondre qu’il n’attendait pas moins d’un parlement si heureusement composé d’hommes dévoués à la monarchie et à l’Église d’Angleterre, et ne craindrait, tant qu’il les aurait pour lui , aucun des cnne-
MEMOIHF.S
mis qui se déclaraient ou pourraient s’élever contre sa personne. Toutes choses paraissaient donc sourire et prendre un aspect favorable > par cela seul que Sa Majesté semblait renoncer à tout projet de changement dans la religion de l’Etat, et entrer complètement dans une voie toute contraire. * fl *
Au milieu de tout ceci, on présenta dans lu chambre la motion de faire quelque chose qui pût plaire à la nation, après avoir tant fait pour, satisfaire le Roi, et l’on indiqua, commence qu’il y avait de plus convenable , quelques mesures propres à donner toute-sécurité à la religion protestante. Quelques débats s’élevèrent, et la chose fut renvoyée au comité chargé des atfaires religieuses. Celui-ci arrêta le lendemain de proposer à la chambre de déclarer que tous ses membres étaient prêts à soutenir Sa Majesté de leurs vies et de leurs fortunes pour la défense de la reli-' gionde l’Eglise d’Angleterre , conformément aux lois établies, et de présenter au Roi une adresse pour le supplier d’ordonner, par une proclama-, tion royale , l’exécution des lois rendues contre lesdissidens, quel que fût leur nom. Ces deux mesures, quoique le comité fût .au complet, passèrent sans aucune opposition.
Mais quand on en fit , le lendemain , le rapport à la chambre, une discussion s’éleva sur la question de savoir si la chambre devait ou non
DE » 1 K JÜllJN KEKESBY. 199
adopter l’avis du comité. « Ce serait , disait-on , « reprocher au Roi de négliger ses devoirs. C’est « la faute des juges de paix si les lois ne s’exé- « cutent pas; de semblables résolutions alarme- « ront le royaume et exciteront d’inj ustes défiances « contre Sa Majesté, qui a solennellement niait nifesté l’intention de protéger la religion. Le « monarque a déclaré nettementque le seul moyeu « de maintenir la bonne intelligence entre les « chambres et lui est d’en bieu user à son égard , « et, certes, il ne pourrait prendre que fort mal « de pareilles propositions; enfin on encoui’agera « ainsi les rebelles déjà eu armes dans le royaume « d’Ecosse. » Aces argumens, et à quelques autres du même genre, on répondait « que nous 11e « rencontrerions qu’une criminelle indifférence « pour les intérêts, de la nation , si , membres « de l'Eglise d’Angleterre, nous laissions tomber « des propositions tellement favorables à notre « religion. » A la fin , la question de savoir si ou se réunirait ou non à l’avis du comité fut mise préalablement a,ux voix, et la négative l’emporta. Toute f alfa ire aboutit, en définitive, à la résolution de faire au Roi une adresse portant que les communes sen reposaient entièrement sur la déclaration par laquelle Sa Majesté promettait de défendre et de garantir, conformément aux lois établies , la religion reformée de l’Église d’Angleterre, qui leur était plus chère
MÉMOIHES • et les touchait de plus près que leur propre vie.
On apprit en même temps qu’Argyle, à la tête d’un corps de trois mille hommes, avait pénétré dans ses propres domaines, au nord de l’Ecosse, et s’y fortifiait. Le lendemain , le Roi vint à la chambre haute et sanctionna le bill qui lui assurait pour sa vie le revenu de l’excise et des douanes. Dans un discours aux deux chambres , il les remercia ensuite de l’obligeante promptitude avec laquelle ce bill avait été voté, leur dit que cet empressement ne lui était pas moins agréable que le bill même ; mais leur demanda en même temps quelques subsides extraordinaires pour la marine, le matériel de l’artillerie, le paiement de ce qui restait dû aux serviteurs et à la maison du feu Roi , et l’argent nécessaire pour la répression de la révolte d’Ecosse. Sa Majesté recommanda plus particulièrement à nos soins la marine comme la force et la gloire du pays ; nous assura qu’elle portait un cœur vraiment anglais , jaloux de l’honneur de la nation, et se complaisait dans la pensée d’élever, avec la protection de Dieu et le secours de son parlement, la renommée de l’Angleterre, dans l’univers, plus haut encore qu’on ne l’avait fait pendant le règne d’aucun de ses ancêtres.
Ce discours fut pris en considération , et la chambre s’étant formée en comité général , vota qu’un subside serait accoi’dé au Roi pour être
employé aux objets spécifiés dans le discours du trône. Pendant que les choses marchaient avec cette harmonie et cette facilité, on apprit, de Lyme en Dorsetshire, que le duc de Monmouth était débarqué dans ce comté avec des armes pour vingt mille hommes, et avait avec lui deux cents officiers et soldats; qu’une foule d’habitans de cette contrée accouraient auprès de ce duc, et qu’il s’était déclaré le protecteur de la religion protestante contre le papisme. Le Roi envoya en toute hâte le duc d’Albemarle , lord lieutenant de ce comté, pour lever la milice, et le fit suivre de quelques compagnies d’infanterie, et de six escadrons de grosse cavalerie et de dragons. Lyme qui , de sa nature , est un poste sûr et avantageux , se trouvait au pouvoir du duc de Monmouth: aussi disait-on qu’en moins de deux ou trois jours ses forces s’étaient élevées à trois mille hommes ; maison savait en même temps que le duc d’Albemarle avait réuni la milice et marchait à l’ennemi à la tête de huit mille hommes.
Sa Majesté ne fut pas plus tôt informée du débarquement du duc de Morimouth, qu’elle en instruisit les communes. Celles-ci votèrent immédiatement des remercîmens au Roi , et arrêtèrent de lui porter en corps une adresse où elles lui juraient de le soutenir de leurs vies et de leurs fortunes contre l’ingrat et rebelle Jacques duc de Monmouth et tous autres quels qu’ils pus-
sent être. Tels furent les favorables commeucemens de ce règne court et mémorable, Bientôt après, arriva la déclaration de Monmouth. Sa Majesté l’envoya le lendemain aux deux chambres; celles-ci se rendirent auprès du monarque le jour même et votèrent une récompense de cinq mille livres à celui qui s’emparerait de la personne du duc et le livrerait au Roi mort ou vif. Dans sa déclaration, Monmouth accusait Jacques, duc d’York, désignant ainsi Sa Majesté, de l’incendie de Londres, de l’assassinat de sir Edmondbury Godfrey , du meurtre de Sidney et de lord Russel , d’avoir empoisonné le feu Roi et de lui avoir arraché la couronne , et le peignait comme l’esclave de conseils papistes et comme ayant corrompu l élection du présent parlement. Le duc ajoutait que, venu pour venger tous ces crimes contre le prétendu Roi , il n’entendrait a aucun accommodement ni traité jusqu’à ce qu il eût complètement atteint son but, et que, bien décidé à ne faire aucun quartier à ceux qui tenteraient de s’opposer à lui, il exhortait tous les gens bien intentionnés à le joindre et le seconder. Il terminait en disant qu’il avait de justes titres à la couronne, mais ne les ferait valoir qu après avoir rassemblé, un parlement libre, auquel il était prêt à donner toute satisfaction sur ses droits; promettait que les parlemcus s assembleraient chaque année, et ne pourraient être
congédiés qu’a près Je l'cdressement de tous ies griefs; garantissait liberté de conscience à toutes les sectes, sans même en exclure les papistes, et donnait beaucoup d’autres assurances de ce même genre.
Le bi’uitse répandit alors que Monmouth était sorti de la ville de Lyme avec deux cents hommes d’infanterie et cent chevaux, et avait rencontré un corps de milice du comté de Dorset, était tombé dessus, avait tué plusieurs personnes de marque et fait quelques prisonniers. On vota un subside additionnel pour les dépenses de la guerre contre le duc de Moumouth. La chambre des communes se mit, dans cette circonstance, en comité général pouraviser aux voies et moyens de lever ce nouveau subside ; elle vota premièrement qu’il serait pris sur les nouveaux bâtimens construits depuis l’année 1660 dans l’enceinte des lieux compris dans les tables de mortalité, exceptant toutefois ceux qui avaient été construits par suite des deux derniers incendies de la cité de Londres et du bourg de Southwark ; secondement, qu'il ne serait perçu que pendant un an sur les revenus d’une même maison ; troisièmement, qu’il ne le serait que sur les bâtimens alors commencés; quatrièmement , qu’il y aurait un article pour empêcher qu’on ne bâtit davantage dans ces mêmes limâtes; cinquièmement, qu’on proposerait à la chambre
uu bill dans ce sens. La chambre suivit sur tous les points l’avis du comité.
Le jour suivant, ï 8 juin, le Roi lit demander qu’on lui accordât sur quelques uns de ces fonds, pour le mettre en état de réprimer la révolte de l’ouest, un crédit tel que nous jugerions devoir le lui donner , et de disposer nos affaires en telle sorte que nous pussions, dans peu de jours, nous ajourner pour quelque temps. La chambre se forma en comité sur cette proposition , et lui vota une somme de quatre cent mille livres, qui était celle dont on était convenu le jour précédent, et, en même temps, elle nomma un comité pour examiner et estimer la valeur annuelle des revenus des nouveaux bâtimens élevés sur de nouvelles fondations.
Cependant la cour paraissait fort inquiète de l’accroissement des forcer du duc de Monmoulh , qu’on d isait a lors mon ter à qua tre. mille ho m mes de pied et quatre escadrons de cavalerie avec lesquels il avait marché vers Taun ton, ville peuplee et remplie de factieux. Il s’en était rendu maître. Deux régimens de la milice ayant pris la fuite a la nouvelle de son approche, le duc dAlbemarle cul ordre de ne pas livrer combat jusqu à ce qu il eût été rejoint par les troupes soldées, ce quoi» supposait devoir être vers le 20 du cousant. Le ig, environ deux mille cinq cents hommes de la garde, cavalerie et infanterie, marchèrent sous
DE SI H JOHN HERESBY. 2o5
la conduite du lord Feversham pour renforcer les troupes déjà envoyées au duc d’Albemarle. Ce même jour, la chambre des communes ayant compris que ce serait une opération très-difficile que de lever, sur les nouveaux bâtimens, les sommes dont on aurait besoin , s’occupa à transporter la taxe sur les toiles, eaux-de-vie, calicots français, etc.
Je ne puisomeltre ici que milord Hallifax trouva très-mauvais que j’eusse été si vif pour la taxe des nouveaux bâtimens, qui l’atteignait fortement ; mais je lui disque c’était mou opinion , et que les intérêts de mon père eussent-ils été concernés dans'cette affaire autant que les siens, j’aurais agi de même; que cependant j’étais très-fâché que lui , plus que personne au monde , pût désapprouver rien de ce que j’avais fait. Nous nous entendîmes sur-le-champ, et il me dit qu’il regrettait beaucoup d’avoirlaissé échapper la moindrechose qui pût me faire de la peine. Quoique ce soit une affaire toût-à-fait particulière, je n’ai pu me dispenser d’en faire mention , parce que c’est la seule fois que nous ayons seulement paru différer l’un de l’autre. Mais revenons à des matières d’une importance plus générale.
Le 22 juin , Sa Majesté reçut d’Ecosse la nouvelle que le comte de Dunbarton , général en chef dé ses troupes dans ce royaume, ayant appris que les rebelles avaient passé la rivière au-
dessus de Dunbarton , avait marché de Glascow à Sterling, et les avait atteints h la chute du jour; mais que dans la nuit les rebelles avaient échappé et étaient entrés dans Renfrew , que le comte était à leur poursuite avec sa cavalerie et scs dragons , et était informé qu’ils se retiraient devant lui en grand désordre; que le même jour trois domestiques d’un gentilhomme de Renfrew étaient tombés sur le comte d’Argyle comme il se sauvait habillé en paysan; coiffé d’un bonnet bleu; qu’ils lui avaient fait plusieurs blessures, tant qu’enfin , craignant qu’ils ne le tuassent, il leur avait dit qui il était ; que, sur cela, ils l’avaient pris et conduit à Glascow , où on l’avait mis en prison. Le Roi Gt passer tous ces détails aux communes, qui lui en adressèrent des remercîmens par ceux de leurs membres qui faisaient partie du conseil privé. Ceux-ci revinrent avec la réponse que Sa Majesté était chaque jour de plus en plus satisfaite du zèle et de la loyauté que manifestaient les communes pour sa personne et son gouvernement, et qu’elle les en remerciait.
Le jour suivant a3 juin, le Roi fut instruit que Monmonth avait écrit au duc d’Albemarie sous le titre de son fidèle et bien-aimé cousin et conseiller Christophe duc d’Aiberaarle, le sommant, sur son allégeance, de venir à son aide et secours; tpa^en un mot, ii.se faisait roi; s qu’il marchait de
Digiti^ed by
Taunton vers Bristol avec une troupe d’environ cinq mille rebelles, tant hommes que jeunes garçons , et qu’Albemarle était sur ses talons.
Le lendemain 24, je me trouvai à dîner avec sir James Smith , le lord maire de Londres, que j’avais autrefois connu intimement, et qui était d’un club très-loyal de la cité, où j’avais cou- > tume d’aller à l’époque du complot fanatique.
Ce gentilhomme se plaignit à moi de n’avoir de lord maire que le titre , tandis que le lord grand juge Jelferies en usurpait toutes les fonctions.
« La cité, me dit-il, n’avait aucun rapportavec « le Roi que par le canal de ce lord. Tout ce « qui s’y faisait de bien était attribué à son « influence et à ses soins, et lui, lord maire,
« ainsi que les aldermeu , n’étaient, aux yeux « de la cour, autre chose que ses instrumens. u II arrivait sans cesse à sa seigneurie d’ou- « blier ce qui était dû à la haute dignité de la r » « cité, au point de le traiter, lui et ses con-
« frères , avec beaucoup de mépris. Il ajouta « qu’en dernière analyse le lord grand juge était à « plaindre et que sa hauteur finirait par leperdre. ff Le lord maire me dit qu’il était déterminé à cc révéler tout cela au Roi ; mais que le moment ce où nous nous trouvions ne lui paraissait pas « propre à cette révélation, et qu’une remon- « trance en ce sens pourrait être interprétée à cc révolte et désaffection. » Je répondis que le Roi
2oS mémoires
connaissait trop bien les services et l’intégrité du lord maire pour former contre lui un pareil soupçon , et que , dans mon opinion , il n’était pas d’instant plus convenable pour accuser cet homme si en crédit à la cour; car c’était celui où on ferait le plus d’attention à de pareils griefs.
Je fus réellement très-alïligé que de si honnêtes gens éprouvassent le moindre mécontentement; ' -
mais j’étais cependant fort aise d’apprendre que l’on vit clair sur la conduite de cet homme orgueilleux, car il avait à ma connaissance traité la cité d’York aussi indignement qu’il pouvait traiter celle de Londres. Il avait expulsé cinq aldermen d’York après s’être solennellement engagé à les conserver , et cela sans permettre même qu’ils fussent entendus sur les crimes dont on les accusait. Le lord maire me ditqu’il avait fait souvent la même chose à Londres , et que plusieurs avaient été renvoyés de leurs emplois sans qu’il leur fût même permis de se défendre. Enfin un homme delà lieutenance de la cité me dit alors que si le duc de Monmouth faisait éprouver un échec aux troupes du Roi, il était fort à craindre qu’on n’eût à Londres une insurrection.
Le 2 juillet, les deux chambres se rendirent auprès du Roi dans la chambre des lords , et Sa Majesté, après avoir approuvé cinqbills, ordonna que la chambre s’ajournât au 4 août , ce qui se fit. Les craintes des amis du gouverne-
DE SIR JOHN REttESBY. aog
ment ajoutaient alors aux espérances de ses ennemis. L’armée du duc de Monmouth , fort augmentée, se composait de douze mille hommes de pied et quinze cents chevaux , marchant de côté et d’autre dans l’enceinte montagneuse des régions de l’ouest, et quoique l’armée du Roi en fût tout près , on ne faisait pas mine de vouloir sc livrer balaille. Celle des armées du Roi qui se trouvait la plus proche de Monmouth , était commandée par le lord Feversham et n’avait pas plus de trois mille hommes de pied et cinq cents chevaux , mais la plus grande partie était de la garde. Un jour ou deux après , le Roi fut instruit que Monmouth était entré dans Bridgewater, qu’il avait l’intention de s’y fortifier pour se donner le temps de laisser imposer son armée , et que lord Feversham le suivait de très-près.
Le duc de Monmouth fut instruit que le loxd Feversham s’était campé à trois milles de Bridgewater’, que son armée était encore peu considérable, et qu’il attendait un renfort de trois régimens anglais et de trois régimens écossais tirés de Hollande , et qu’un corps de cavalerie de Londres était en marche pour le secourir: Le matin , de bonne heure , il fit sortir à la dérobée tous ses gens, l’un après l’autre, et marcha ainsi à la tête de son armée vers le camp du Roi avec tant de silence et en si bon ordre , que les troupès du Roi ne surent rien de son approche jusqu’à ce
2io * Mémoires *
qn’eltes en fdrent aVertias pat le feu de leurs sentinelles. Le duc de Monmouth marchait à'ip tête de l’infentèrie , et lord Greÿ conduisait la cavalerie. Ils amenèrtent leurs canons jusqu’à portée de pistolet. l>e l’autre côté*, no? gens se mirent en ordre aussi promptement et les reçurent, 'aussi bien qu’on ppuvait l’attehdréj raais iis’fureht tellement accablés par fe nombre, que jilsqu’au moment qu lord Grey se retira avec la cavalerie , qu’effrayait le canon ,• ndus courûmes grand risque de perdre là bataillev^Juant au duc de, Monmouth , ih tint ferme jusqu'à ^ que la plus grande partie de SQh «infanterie eut. été taillée en pièces. Alors il s’en allgf, mais poursuivi, de si près que l’on pritjSorv mapteau , ses papiejrs , et spn secrétaire Fergusonyce pretre archi-puritain et rebelle. Lord Grey fût pris déguisé trois jours après. : * ; *■ * " * *
• JL <e duc de Monmouth s’était conduit , dépuis le commencement de cette entreprise désespérée ^ avec l’habileté d’un gpttfd œpiteW 'même en convint , et je 'liji
n’avait pas pris une 'faussé, Ainsi se
calma d’une manière si-fe|fer^pse j^pÔür ncr J>çs dire si surprenante, ce*graqd ôrage'«éFti d’une petke nuée; car- le nombre» <Jeaieü^. qui avaient démarque avec le duc :iih8 passait pas centt#d®r qûâote. Si MonmÔutb eû| obtenu* la-,victqit8^>»l était fort à craindre que dans’. lea-tb%erfies parties
DE SIR JOHN RERESBY. aï t
de 1 Angleterre, les mecontcns ne se soulevassent en si grand nombre que la couronne aurait été en danger; mais, pour compléter le bonheur du Roi, on reçut la nouvelle que le duc lui-même avait été pris déguisé dans un bois , par une troupe de gens de la campagne qui étaient à sa recherche. Avec lui était un comte deHorn, qui, ayante'té découvert d abord dans un buisson, dit aux gens qui le prirent que le duc n était pas loin, et le même jour la duchesse de Monmouth et ses deux filsfureut envoyés à la Tour. Le duc, lorsqu’on le prit, était presque à bout de ses forces , ne s’étant pas mis au lit depuis trois semaines; il n’avait point d’armes et ne fit aucune résistance. 11 était dénué de tout et n avait rien sur lui qu’une montre et environ trois centslivres en or, qui étaient tout ce qui lui restait d argent. Le Roi, comme il est facile de le croire, fut extrêmement satisfait de cette nouvelle; mais il possédait une telle égalité de caractère qu’on ne le voyait jamais transporté de rien : certainement, il n’aurait jamais eu plus de raison de l’être qu’en cette occasion , où il voyait la rébellion anéantie jusque dans sa racine, et lui-même affermi sur son trône par les efforts tentés pour l’en faire tomber.
Quand le duc de Monmouth arriva à la ville, le Roi, à sa demande, le vit à Whitehall où il témoigna quelque repentir de son attentat, jeta le blâme sur le comte d’Argyle et 'sur Fergusou
2 î 2 • MÈMoinns
qui 1 y avaient excité. Il désavoua tonte prétention à la couronné et ditqu’il n’avait pris le titre de Roi que pour attirer plus aisément à lui les gens de qualité. Je tiens tout cela du Roi ; mais , on ne sut rien alors de Ce qu’il avoua de plus. Il finit en implorant son pardon et demanda à genoux la vie au Roi. Il sollicita aussi par lettrés les deux Reines; mais, enfin, cinq coups de l’exé- '. cpteur séparèrent sa tête de son corps à Tower- Ilill. 11 marcha au supplice avec une grande indifférence , renonça à toute prétention à la couronne, et repoussa durement, pour ne pas dire pis, la duchesse sa femme qui lui avait apporté , lors- . qu’il ne possédait rien à lui , une fortune de dix mille livres sterling par an . H dit qu’elle lui avait été donnée en mariage durant sa minorité , mats que l’épouse de son choix ‘était lady Henriette Wenlworth , la fille unique et l’héritière du comte de Cléveland, qu’il avait séduite. Il avoua qu’il vivait avec elle depuis deux ans, conformément à des règles qu’il s’était faites, quoique çe ne fut pas selon les lois du pays. Il dit ensuite qu’il était affligé de l’effusion de sang qu'il avait causée; mais, dans tout son discours , ne prononça pas le nom de rébellion. On prit dans ses poches des livres écrits de sa propre main, contenant des paroles magiques pour ouvrir les portes d’une prison , garantir des blessures dans une bataille, et tout cela mêlé avec des chansorfè et
• DfcSIK JOHN IlEttESDY. $l3
îles prières. Telle lut la fiu du.duc de Monmouth.
Vers les derniers jours de ce mois, je retournai a mon gouvernement. Il ne se passa durant les trois moissuivans aucun évènement d’une importance assez générale pour mériter l’attention du public. Je saute donc à la lin d’octobre, époque à laquelle nous reçûmes la fâcheuse nouvelle que lè marquis d’Hallifax, lord président du conseil .privé * était tombé dans la disgrâce du Roi et complètement éloigné du conseil. Il avait toujours été pour , moi un patron sincère et affectionné ; mais ce qui est beaucoup plus important, c’était un homme d’une grande intégrité et des talens les plus distingués ; en sorte qu’on eut lieu de craindre que sjpn absence du conseil ne devint aussi sensible au public qu’à ses amis. Mais , dès que tétait la volonté du Roi , le devoir de tout bon sujet était ,de s'y soumettre. Deux ou trois jours après, me trouvant avec l’archevêque d’York et sir Ileuri Gooderick, ils me dirent qu’il était très-vrai que le Roi avait mis de coté le lord président, mais qu'il n’avait donné aucun motif de ce renvoi , et ils témoignèrent quelques craintes que le Roi ne voulût, dans cette session, proposer certaines mesures en faveur du papisme.
Le 9 novembre, expirait le terme du dernier .ajournement. Je me rendis à Londres. La chambre des communes avait remis au 1 3 du mois à prendre eu considération le discours prononcé par le
21 A MÉMOlItES ’*iï •
Roi le jour de l’ouverture. La chambre des lords avait voté des remercîmens; mais la chambre des communes, à qui on avait proposé de faire aussi les siens, s’était prononcée , comme je viens de le dire , contre cette proposition. Le Roi, dans son discours, dit aux chambres qu’il éprouvait beaucoup de joie de se retrouver avec elles dans un temps meilleur que celui auquel on s’était séparé ; que la rébellion était parfaitement apaisée, mais que cependant, comme il pouvait arriver par la suite que le gouvernement fût exposé de nou- • veau à de semblables entreprises, et qu’on avait éprouvé que la milice du l’oyaume n’élait d’aucun service, il avait cru devoir augmenter l’armée permanente jusqu’alors peu nombreuse ; que ce serait pour lui, à l’avenir, \in accroissement déchargés, et qu’en cette considération il demandait un subside proportionné à ses nouvelles dépenses; qu’il y avait, à la vérité, dans cette armée, quelques officiers papistes, mais qu’il espérait que cela n’éleverait pas de différend entre lui et son parlement ; car, bien qu’ils ne fussent pas légalement habiles à occuper des emplois, c’étaient tous des hommes qui avaient témoigné leurs principes par leur loyauté, et que les connaissant pour tels, il ne voulait pas leur faire l’affront de les éloigner, et autres choses semblables. Il termina en disant qu’il risquerait sa vie pour les véritables intérêts • de la nation.
■ • DE SIR JOHN RERESBY. 3l5
Le i 5 , les communes votèrent un subside pour les besoins actuels de Sa Majesté, mais n’en vou-
• lurent spécifier ni la quotité ni la destination particulière. Il s’éleva là-dessus un long débat, et, la question ayant été mise aux voix, on se divisa. Il y eut deux cent cinquante non, et cent vingt-cinq oui. Ensuite , le même jour , on se divisa sur la question de savoir si la chambre s’oc-
* cuperait d’abord du subside au Roi , ou du second paragraphe du discours de Sa Majesté , concernant les officiers papistes de l’armée, et il fut emporté d’une voix seulement que le subside ne passerait qu’après. On dit au Roi que, dans cette division, plusieurs de ses serviteurs et des officiers de l’armée membres de la chambre avaient été contre lui. Le lendemain 14, j’allai baiser la main du Roi et il me demanda sur-le-champ depuis
• ( quand j’étais à Londres. Je lui dis que j’étais
arrivé le soir précédent; il me dit qu’il était fâché que je ne fusse pas arrivé plus tôt ; car, alors, il n’aurait pas été battu le jour précédent, faute d’une voix. Il ajouta que cela était fort dur , d’autant plus que cela venait de gens attachés à son service, ce que je regardai comme un avertissement indirect qu’il me donnait. Ce même jour, on prit en considération la seconde partie du discours du Roi , et le résultat fut qu’on rédigerait et qu’on porterait à Sa Majesté une adresse pour lui représenter que l’introduction des papistes
ai6 mémoires * *
clans 1 armée était entièrement contraire à la loi , et lui demander qu’ils fussent écartés de leurs emplois. On nomma un comité pour cet objet, et • le meme comité fut chargé de rédiger un bill pour indemniser ces officiers en considération de leur entrée au service dans un temps de danger si imminent. J’allai voir, ce jour-là, lelordllallifax, et il me conta les circonstances de son renvoi. Il me dit qu’il aurait pu garder sa place ’ avec plus d’avantage que jamais, s’il lui avait été possible, en conscience, de concourir à plusieurs choses dont il voyait poindre le germe; que le Roi s’était séparée de lui avec des apparences de bonté, mais n’avait voulu donner aucun motif de son renvoi et qu’il ne nommerait personne à sa place. Ce lord étant généralement regardé comme un homme sage et comme un sujet très-alfectionné , son renvoi, particulièrement à l’époque d’un parlement presque encore dans l’enfance, fut, pour le grand nombre , un sujet d’étonnement , et donna lieu de craindre que ce changement dans les conseillers n’amenât un changement dans les conseils.
Le 19, on reprit la discussion sur le subside à accorder à Sa Majesté. La première proposition fut d’abord de deux cent mille livres, et ensuite le parti du pays offrit quatre cent mille livres , tandis que celui de la cour insistait sur douze cent mille livres pour le maintien des
troupes nouvellement levées durant un espaqe de cinq ans; mais la chambre ne voulut pas entendre à cette destination du subside , de peur qu’on n’en fit la base de l’établissement d’une armée permanente; on aima mieux donner l’argent au Roi pour en faire ce qu’il voudrait; et, à la fin , on proposa et on accorda sept cent mille livres. Durant le cours de ce débat, on insista beaucoup d’un côté sur l’utilité d’une armée permanente, surtout jusqu’à ce que les fermens de la rébellion fussent tout-à-fait apaisés, tandis que de l’autre on exposa le danger , l’insolence de la soldatesque, les mauvais exemples qu’elle donnait au pays et la charge pesante des logemens; mais on fit de tout cela un compromis, et les chambres déclarèrent leur intention de rendre, à l’avenir, la milice plus utile. Jusque-là on convint qu’il était nécessaire que l’armée demeurât sur pied.
L’adresse contre les officiers papistes était' prête ; elle fut lue et adoptée ce jour-là ; mais il s’éleva un débat pour savoir si on demanderait ou non le concours des lords. Les courtisans étaient contre, afin de laisser au Roi plus de prétexte à la rejeter, et, par la même raison , le parti du pays s’y obstinait davantage. Dans celte occasion , je me rangeai avec le parti du pays , mais nous perdîmes la question d’environ quarante voix. Le jour suivant , nous prîmes en con-
sidération les voies et moyens de la levée des sept cent mille livres que nous avions accordées. Le même jour, nous allâmes en corps porter notre adresse au Roi , qui avait désigné ce moment pour la recevoir; mais sa réponse fut qu’il ne s’etait pas attendu à une semblable adresse de la part d’une chambre des communes comme la nôtre , particulièrement lorsqu’il nous avait si récemment exposé les grands avantages de l’union qui subsistait entre lui et nous, et que nous en avions éprouvé les bons effets. « J’avais, disait— « il, des raisons d’espérer que la réputation que « Dieu m’a fait la grâce de m’accorder dans le « monde m’aurait valu de votre part une plus « grande et plus solide confiance pour moi et tout « ce que je vous dis; mais de quelque manière que k vous vous conduisiez de votre côté, je demeu-* « rerai fidèle, du mien , à toutes mes promesses « et tiendrai les paroles que j’ai données dans « tous mes discours. » Il prononça ces mots avec
une grande chaleur.
Le lendemain 18 , la chambre délibéra sur les moyens de rendre le service de la milice plus efiicace à l’avenir, mais ledébatfut ajourné jusqu au 21 du mois. En même temps, M. Wharton, filsainé de lord Wharton, fitla motion defixerunjour pour prendre en considération la réponse du Roi à notre adresse. En quoi il fut secondé par M. Cook, du comté de Derby, gentilhomme jouissant d’un re-
DE SIR JOIIN RERESBY. 219
venu de trois mille livres. Il fut très-vif sur ce sujet, et alla jusqu’à dire « que nous étions tous An- « glais, et qu'il espérait que quelques paroles de « mécontentement ne suffiraient pas pour nous ins- (( pirer une crainte capable de nous de'tournerde « notre devoir. » La chambre se montra très-offensée de ces expressions qu’elle jugea tout-à-fait indécentes , et en fut si irritée qu’elle envoya de suite M. Cook à la Tour , et remit la discussion sans fixer de jour.
Le lendemain, les lords commencèrent à pren- . dre en considération cette partie du discours de Sa Majesté, relative aux officiers papistes. La discussion fut très-vive, et on l’ajourna jusqu’au 23 . Le Roi se trouvait présent, comme il l’était presque toujours dans la chambre des lords , et fut très-offensé de la liberté qu’on se permit sur ce sujet. Dans la vérité, on était fort mécontent . de voir la loi violée et mise au néant particulièrement sur ce point. Les meilleurs amis du • • Roi et les gens attachés à son service, soit civil ou militaire, étaient tous, si on en excepte ceux qui penchaient pour le papisme, singulièrement alarmés de telles mesures , et s’en exprimaient ' avec une grande liberté toutes les fois qu’elle devenait le sujet de leurs discours.
Dans cet état de choses, le Roi se rendit aux chambres avec la pompe accoutumée, et les informa par l’organe du chancelier que, pourcer-
220 , IflüfaüUtES *
laines raisonstrès-imporfantcs, Sa Majesté jugea 4. à propos de proroger ce parlement jusqu’au 10 lévrier suivant, et la prorogation fut prononcée en conséquence. Cela donna lieu à plusieurs conjectures. Quelques uns disaient que le Roi avait de . si bons revenus et éta it si bon ménager, qu’il pouvait soutenir sa flotte et son armée sans nouveaux • secours d’argent, et qu’il lui arriverait donc rarement désormais d’avoir besoin de parlemens. Cela paraissait d’autant plus vraisemblable que, par cette prorogation, il s’était privé de la somme de sept cent mille livres que les communes se . préparaient à lui donner. D’autres croyaient que le Roi nous réunirait certainement à l'époque lixée , et que d’ici là il aurait trouvé quelque expédient pour satisfaire les chambres sur le seul article dont elles se plaignissent, savoir, l’affaire des officiers papistes : ce dont , quoi qu’on en ’Hise, on pouvait malheureusement douter, lors- . qu’on voyait quelques uns des gentilshommes qui s’étaient signalés pour l’adresse exclus de la pré- • sence du Roi , comme il arriva à M. Fox , grand payeur de l’armée, au lieutenant-colonel Darcy, au major Webb, et à d’autres qu’il n’est pas nécessaire de nommer. -
Sans nous arrêter sur le procès et la condamnation de lord Brandon, mis en jugement pour la part qu’il avait prise à la révolte du duc de Mouinouth , nous observerons ici que le parti pa-
D€ St R JOHN RERESBY. 22*t
pisje se conduisait avec une grande insolence, ce qui fut d’autant plus remarqué que le roi de ’ France était alors au plus fort de sa persécution contre ses sujets protestans, dont plusieurs fuyaient comme ils pouvaient, pauvres et dénués, car On les avait dépouillés de tout ce qu’ils possé- ' daiènt. Cette preuve si frappante et si cruelle de l’esprit dominant chez la plupart de ceux qui professent cette trompeuse croyance était alors l’entretien de tous les hommes pensans, et ils commençaient à croire qu’il fallait prendre tous les moyens légaux et légitimes d’empêcher dans notre pays les progrès du papisme et réprimer actuellement son orgueil; mais le Roi, comme s’il avait été dans l’intention de nous montrer son penchant à la clémence , déclara qu’il avait accordé un sursis à lord, Brandon , qui devait être exécuté dans trois jours. C’était , il faut l’avouer, de la part de Sa Majesté, un grand acte de miséricorde, car ce même lord avait obtenu son pardon sous le dernier règne, après avoir été condamné comme coupable de meurtre pour avoir, étant ivre, rompu le cou d’un valet.
A cette époque , les favoris commencèrent à se diviser entre eux. Lord Sunderland fut fait président du conseil en continuant' à demeurer secrétaire d’Etat. Sa seigneurie, alors brouillée avec le trésorier, avait artificieusement insinué à'ia Reine que les amis et parens de la première
femme du Roi, comme Rochester, Clarendon ,
• Dartmouth et autres, étaient les plus en faveur et possédaient les meilleurs emplois , tandis que ses amis à elle , bien qu’elle fût reine et épouse actuelle du Roi, étaient médiocrement placés. Ceux qu’on regardait comme ses amis étaient le lord Sunderland , le' lord chancelier et le lord Cliur- 1 , chill. Les deux partis commencèrent donc à dresser leurs batteries les uns contre les autres.
Pour ma part, j’avais vu tant de changemens . en sens opposé, tant de gens, grands et petits , écartés et remplacés , que , je dois l’avouer , les réflexions que je fis là-dessus commencèrent à refroidir l’essor de mon ambition , et me disposèrent à conclure que dans le temps où nous étions, tout homme sage devait se tenir en arrière et se . contenter de ce qu’il avait, plutôt que de hasarder sou existence et sa conscience dans la chance très-incertained’augmentersa fortune. Cen’estpas que je trouvasse le Roi changé le moins du monde à mon égard , ni que la chute de mon puissant et excellent ami me fit désespérer détenir pied. - Au contraire, si j’avais voulu seulement aller aussi loin que quelques autres en un certain sens, j’avais alors , j’en suis persuadé , la plus belle occasion de m’élever que j’eusse jamais eue; mais je préférai une tranquillité assurée à une grandeur incertaine.
Les choses parurent aloi’s poussées à uu point
DE SIR JOHN IIERESBY. aa3 ,
extraordinaire à l’e'gard de ceux qui possédaient quelque emploi dans le gouvernement. Fox, payeur en chef de l’armée, dont l’emploi était estimé dix mille livres par an, et le colonel John Darcy , petit-fds et héritier du comte de IIolderness, qui avaient offensé le Roi par leur vote ffans la chambre basse, après avoir été d’abord exclus d’abord de sa présence, furent entièrement mis de côté, et on dit qu’il avait été convenu dans le conseil que toutes les personnes qui, à l’avenir, se rendraient coupables de la même offense, seraient traitées delà même manière , cè ■qui effraya beaucoup de gens : on observa à cette époque que le lord trésorier était plus humble et plus obligeant que de coutume, d’où l’on conjectura que le vent était contre lui , et quelques uns de ses amis en convinrent. Sa seigneurie s’était prononcée pour l’intérêt protestant , tandis que la Reine et ses amis tenaient fortement pour le papisme. .
Outre les gentilshommes que j’ai déjà nommés , il y eut plusieurs autres membres du parlement renvoyés de leurs emplois pour n’avoir • pas voté conformément à l’attente du Roi. On écarta particulièrement plusieurs officiers de l’ar- * mée , très-éminens , de plus, par leurs familles * et les services qu’ils avaient rendus à la coui’onne, ce qui fut un grand sujet d’étonnement. Mais ce qui me surprit autant que tout le reste, ce fut
