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ait été par-là sauvée de l’oubli. Son nom revient pourtant fréquemment dans les écrits de son époque, surtout dans ceux de Clarendon. On y voit qu’il prit , à la guerre civile et aux intrigues de la cour de Charles I", une part très-active. Brave officier et courtisan infatigable , il se distingua plus d’une fois sur les champs de bataille, et ne négligea , auprès du Roi, de la Reine, ou des hommes puissans, aucune .occasion de servir sa fortune et sa vanité. Je n’entrerai point dans le détail des expéditions militaires ni des menées de cour où on le rencontre. Tantôt à la tête de petits corps isolés , tantôt dans l’armée de sir Ralph Hopton , il fit long-temps la guerre dans les comtés de l’ouest , et ne rendit la place d’Exeter dont il étoi* gouverneur qu’après une défense et avec une capitulation honorable. La guerre terminée et le Roi captif , Berkley passa en France. Là ce ne fut point , quoi qu’il'en dise en commençant ses Mémoires ^ sans sollicitations de sa part et presque à son insu que la Reine le chargea de retourner en Angleterre pour essayer de nouer, entre le Roi et l’armée, les négociations dont il nous a transmis les curieux détails. Tl parla beaucoup’ au contraire, dit Clarendon, de ses relations avec les officiers parlëWenlaires , des conseils qu’il leur avoit donnés après la reddition d’Exeter , de la confiance qu’ils lui avoient témoignée : « Ilavoit prédit toutcequiétoit arrivé depuis , « et il étoit sûr cfue, s’il revoyait ces officiers , il en « serait bien venu, aurait sur- eux assez dçi crédit « pour les^ramener à la raison, et rendroit-au Roi « les plus grands services. La Reine , ajoute Claren-

SDR HERBERT ET BERKLEY. xj

M don, crut tout ce qu'il disait, et ceux qui ne le « croyaient pas furent fort aises qu’il partît pour en « faire l’essai , car le meilleur ami de sir John Berkley

aimait beaucoup à le voir éloigné (i). »

Il se conduisit dans cette entreprise avec assez de bon sens et de courage. Pleins d’intérêt par le fond des choses , et écrits d’une manière vive et piquante , ses Mémoires prouvent qu’il étoit plus étranger que JM. Ashburnbara et tant d’autres , aux illusions comme . aux sottes répugnances des gens de cour. Il avoit appris , dans les combats, à estimer les troupes parlementaires , et ne se vantoit pas , avec une niaise insolence , « d’avoir toujours vécu en trop bonne cora- « pagnie pour pouvoir se résoudre à traiter avec des (' gens si mal élevés. » Cependant la légèreté du courtisan se retrouve encore dans l’excessive conliance que lui inspirèrent les promesses des officiers et surtout de Cromwell; confiance qui , au dire de Clarendon , provenoit de sa présomption et de son désir de se faire valoir. Il n’eût pu souffrir de laisser croire qu’il avoit manqué de crédit ou de clairvoyance , et vouloit persuader, soit aux autres , soit à lui-méme , que si, ses négociations n’avoient, pas réussi , c’étoit uniquement parce que le Roi n’avoit pas suivi ses conseils.

Après.le mauvais succès de cette tentative, et tant que la famille royale et les émigrés qui l’avoient suivie séjournèrent sur le continent, Berkley ne s’occupa plus que, d’intrigues personnelles , véritables

(l) Miftoirc de la licbeUion , tom. 8 , pag. 3it et suiv.

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(rosseries saps intérêt iûstoriqae, car elles se pas>soicut auprès d’un Roi sans Etats , et dans une cour sans public. Sa brouillerie avec Clarendon au sujet d’une charge qu’il sollicitoit et qu’il n’obtint point , ses manœuvres pour se faire nommer gouverneur du duc d’York, depuis Jacques II , et ensuite pour marier ce prince à mademoiselle de Longueville, ne méritent aucune attention. La restauration rendit aux. prétentions de sir John Berkley , une cour moins obscure et une plus large carrière pour l’intrigue et la faveur; Charles II l’éleva à la pairie ; mais il n’acquit aucune . importance politique , et depuis l’époque qu’il a retracée dans scs Mémoires ; son nom ne se rencontre plus dans les ëvéneraens.

On peut regarder sir Thomas Herbert et sir John Berkley comme les représentans fidèles , l’un d’une foule d’honi\êt^ presbytériens que les maux de la révolution et les excès du parlement avoient ramenés à Charles P'', l’antre de la plupart de ces cavaliers courtisans , plus préoccupés d’eux-mêmes que de la cause du Roi , et bien moins gouvernés par des opinions ou des sentimens de parti que par des intérêts d’amour-propre, de fortune ou de vanité. De ces deux classes d’hommes, la- dernière’ contribua beaucoup, tant que dura la lutte, au mauvais succès des royalistes ; ce fut par les vœux et avec l’appui de la première que s’accomplit la restauration. Datas le cours soit de la guerre civile, soit des négociations avec le parlement, les gens de cour, tels que M. Ashburnham et tant d’autres, incapables de se réunir dans une idée commune , agissant chacun

SUR HERBERT ET BERKLEY. Xiij

pour son compte , et sans égard aux nécessités générales du parti, portèrent, dans les conseils et les démarches du Roi, cette incertitude, celte confusion qui éclatent partout où dominent de misérables rivalités personnelles. En revanche, lorsque les chefs du parlement, après s’être courageusement compromis dans une cause qui était vraiment celle du pays , se trouvèrent engagés, par leurs propres passions et leurs propres périls , au-delà des sentiraens et des intérêts généraux de l’Angleterre, ce fut vers le Roi que se tournèrent les regards du public j et les hommes désintéressés qui, comme sir Thomas Herbert, avoient servi jusque-là dans les rangs parlementaires , passèrent dans ceux des royalistes avec le même désintéressement. Dans ces transformations successives que fait subir , aux citoyens étrangers à l’action politique, la conduite des principaux acteurs, là réside la véritable histoire, l’histoire vraiment publique des révolutions.

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