VIS »E VICO

DÎssajeot carnée à soo imagination poétique, qu*il exerçait souvept aus« à composer des consoni. fidèle à sa première habitude d^écrire en italien , il cherchait de plus à emprunter aux latins leurs traita^les plus brilUns, avec Tart des meilleurs poè* tes de la Toscane. C'est ainsi qu'à l'imitation da panégyrique du grand Pompée , placé par Cicéron dans son discours Pro hge Manilià , le plus noble de tous les discours latins de ce genre , il composa, dans le genre de Pétrarque , un panégyrique en trois canxoni à la louange de l'électeur Maximilien de Bavière ; ces canzoni ont été recueillis dans la Seelia di poefi iêaleani M $ignor Lippi , imprimée à Luquesen 1709. Dans celui du sigoor Acampra De pœti nepolitani, imprimé à Naples, en 1701 , se trouve un autre canzone sur le mariage de la signora D, Ippolila Cantelmi de Duchi di Popoli , avec D. Vinnezo Carafa Duc de Bruzzano , et maia-* tenant Prince de Rocella ; il Tavait composée sur le modèle de la charmante élégie de Catulle :

Yesper adest , etc.

Il lut ensuite que Torquato Tasso avait aussi imité cette pièce , dans un canzone sur le même sujet, et il se félicita de ne l'avoir pas su plus t^t, car , dans sa vénération pour un si grand poète , il n*aurait jamais osé se livrer à celte composition et n'y aurait pris aucun plaisir. De plus , sur l'idée de la grande année de Platon, d'où Virgile avail tiré sa brillante églogue :

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Sicolîdes mosa , etc

Vico composa un autre canzone sur le mariage du duc de Bavière avec la princesse Thérèse de Pologne : il est inséré dans le premier voluine de la Seelta de poeti naj^litani, du signor Albano, imprimée à Naples en 1723.

Avec cette direction d'idées et ces connaissances » Vico revint à Naples , comme étranger dans sa pro* pre patrie , au moment où les hommes de lettres les plus distingués prenaient avec chaleur la physique de Descartes. Celle d*Âristote, par suite de ses défimts et des allérations excessives qui lui avaient fait subir les scolastiques , n'était plus qu'une sorte de roman. La métaphysique qui, dans le seizième siè« cle, avait élevé si haut les Ficin , Pic de la Mirandote , les deux Augustins Nifo et Steuco , les Giacopi Mazzoni , les Alexandri Piccolomini , les Mattée Ac-> quavive , les Franceschi Patrizi, et qui avait secondé la poésie , l'histoire et l'éloquence , au point que la Grèce, avec toute sa science et sa faconde , paraissait renaître en Italie , cette métaphysique ne semblait pins bonne qu'à se renfermer dans les cloîtres. On empruntait simplement à Platon quelques traits, pour les adapter à la poésie ou pour faire preuve d'une mémoire érudite. L'on condamnait la scolastique , et l'on se plaisait à lui substituer les élémens d'Euclîde; les fréquentes variations des systèmes de physique avaient réduit la médecine au scepticisme. Les médecins commençaient à avouer Facatalepsie

70 vn DS vice.

ou rimpossibilité absolue de saisir la véritable nature des maladies ; ils s'en tenaient à la médecine expectadte , sans déterminer les caractères , ni appliquer les remèdes efficaces. La doctrine de Gallien, qui, étudiée conjointement avec la langue et la philoso* phie grecques , avait produit tant de médecins incomparables , était alors tombée dans un souverain mépris, par Tignorance de ses partisans. Les anciens interprètes du droit civil étaient déchus dans dos académies de leur haute réputation, dont sem- Maîent avoir hérité les critiques modernes , et cela ne tournait qu'au détriment du barreau; car, si ceux-ci sont nécessaires pour la critique dés lois romaines , les premiers le sont aussi pour la topique légale dans les causes douteuses. Le très savant si^ gnor D. Carlo Buragna avait bien remis en honneur la bonne poésie , mais il Tavait resserrée dans des limites trop étroites , se bornant à imiter .Giovanni délia Casa , sans puiser la délicatesse ou la force aux sources grecques ou latines , aux limpides ruisseaux de Pétrarque ou au torrent profond de Dante. Le très érudit signor Lionardo de Capoue avait resUiiré la belle langue toscane dans sa grâce et son élégance^ mais malgré ces deux qualités, on n'avait point de discours animé par l'art des Grecs , par leur habileté à caractériser les mœurs , ou empreint de la grandeur et du pathétique romains. Enfin , le signer Tommaso Cornelio, savant latiniste, avait, par la pureté de ses progymnases , frappé d'étonnement l'esprit de la jeunesse , plutôt qu'il n'avait ranîiD^E

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son zèle |H>ur Fétude de la langue laline. Aussi Vice bénit le ciel de n'avoir point encore eu à jurer sur la fiarele du. maître , et rendit grâce à ses forêts ou , Ifoidé par son bon génie , il avait , sans préférence d'école , presque achevé lé cours de ses études , loin des yilles où le goût littéraire change comme les modes , tons les deux on trois ans. Chacun négligeait abrs l'étude de la bonne prose latine. Vico résolut de s'y livrer avec d'autant plus d'ardeur. Apprenant que Cornelio n'était pas fort en grec , qu'il n'avait pas travaillé la langue toscane , et qu'il n'umait que peu oo point la critique ; ayant en outre observé que les polyglottes , par cela même qu'ils savent plu^ aieùrs langues, n'en parlent aucune avec pureté; que les critiques ne peuvent jamais connaître les beautés , habitués qu'ils sont à noter plutôt les défauts , il se détermina à abandonner le grec et la lan^ gne toscane , il ne voulut jamais apprendre le français, et il se concentra uniquement dans le latin; Comme il avait déjà remarqué que la publication des lexiques et des commentaires avait contribué à la décadence de la langue latine , il évita de se servit jamais de ces livres , ne se permettant que le nomen<^ateur de Junius , pour l*intelligence des mots techniques, et il lut les auteurs latins sans le secours des notes , cherchant à en pénétrer le sens avec une critique philosophique; à l'exemple des auteurs latins du seizième siècle , parmi lesquels il admirait Paul Jove pour son éloquence , Navagero pour la délic»ttssê qui caractérise le peu qui nous reste de lui y

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el pour le goAt et Télégatfce exquise qui nous fait tant regretter la perte de ton histoire*

Ainsi Vico vivait non^seulement étranger, mais inconnu dans sa patrie. Ces idées, ces habitudes d*un solitaire , ne Teoipèchaient pas de révérer de loin comme les dieux de la sagesse les vétérans illustres de la littérature , et de porter uile noble et généreuse envie aux jeunes gens assez heureux pour pouvoir s'entretenir avec eux* H fit connaissance de deux hommes de marque. Le premier fut le frère des sigDori Francesco et Gennajo , hommes immor* tels, D. Gaetano di Andréa , tbéatin , depuis évéque et mort en odeur de sainteté. A la suite d'un entre* tien que , dans une bibliothèque , Vico eut avec lui sur rhistoire de la collection des canons , le père lui demanda s'il était marié. Vico lui dit qu'il ue l'était pas ; Gaetano lui demanda encore s'il voulait se faire théatin , et Vico répondit qu'il n'était point de noble origine. Qu'importe? dit le père, on obtiendra la dispense de Rome* Alors Vico , craignant de se lier, se tira d'embarras en avouant que ses parens étaient vieux et pauvres, qu'il était leur unique espoir; mais le père ayant objecté que les hommes de let* très étaient plutôt à charge qu'utiles à leurs familles, Tico finit par dire qu'il en serait tout autrement de lui ; d'oii le père conclut que ce n'était point la vocation de Vico.

Ii'autre personne fut le signer D« Giuseppe Lu* çina , homme d'une immense érudition grecque , latine, toscane , et très versé dans toutes les sciences

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hommes et divioeft. Afnt apprécié le aéiite du jeune Vice, il s*a£BUgeait gracieusement de ee que k ville ne savait point le mettre à profit , lorsqu'il l'offrit à lui une occasion de le pousser. Le signor D. Nicolo Caravita , qui , par ia pénétration de son esprit, la sévérité de son jugement et la pureté de «on style, était le premier avocat du barreau et se montrait un zélé protecteur des lettres, voulut pu* tôlier on recueil de pièces à la louange du seigneur comte de S. Stebno, vice-roî de Naples, et à Toc* easîoo de son départ; ee recueil, le premier de ce genre qui , de nos jours , ait paru à Naples , devail être imprimé en peu de jours, Lucina , qui étail en baute réputation , lui proposa Yico pour le disoours qui devait être mtsfn léte de cet ouvrage. La proposition acceptée, il vint trouver Yico et lui fît sentir tout l'avantage qu'il y aurait pour lui à avoir QQ titre auprès de ce protecteur des lettres , qui Uent6t en effet en fut un très zélé pour Yico. Ce* lot-ci ne demandait pas mieux , et comme il avait renoncé à la langue toscane , il composa pour ce recueil un discours latin dont l'impression fut confiée soz soins de Giuseppe Roselli, en 1696. il commença ainsi à se créer une réputalion littéraire. Le signor Gregorio Galapreso , dont nous avons déjà fait une mention honorable , avait coutume de l'appeler comme on nommait autrefois Epicure , «vtMftiAw^ç , le maître de soi-même. Plus tard , à l'occasion de la poulie funèbre de D. Calerina d'Aragon, mère du sîgnor duc de Medina-Celi, vice-roi de Naples,