VIK DE VICO

trois ôrâUoios funèbres devant être prononcées , le très érudit signor Carlo Rossi composa la première en grec ; D. Emmanuel Gtcatelli , célèbre orateur sacréy la seconde en italien , et Vico composa eu' latin la troisième , imprimée avec les autres pièces , disins iin volume in-folio , en 1697.

Peu de temps après , la mort du professeur reinlit vacante la chaire de rhétorique. Elle rapportait annuellement cent scudt ; de plus un petit casuel^ produit des droits que percevait le professeur sor les (certificats attestant Faptitude des élèves à l'étude du droit. Le signor Garavita l'engagea à concourir, et Vico s'y refusant , parce qu'il avait échoué quelques mois auparavant dans une demande de secré'» taire de la ville , Garavita lui reprocha avec bienveillance son peu d'esprit ( il en manquait en effel pour tout ce qui touchait aux intérêts de la vie) , et lui dit de se préparer à l'examen , que pour iuî il se chargerait de la demande. Vico se présenta ati cohcoars et choisit pour son texte les premières lignes de Quintilien sur le chapitre si étendu Dé êtatibu8 caussarum^ et se renfermant dans rétymo* logie et la distinction de la nature des causes , il fit preuve de critique et d'une grande érudition grec* que et latine , et remporta ainsi la majorité des suffrages.

Cependant le seigneur, duc de Medina-Geli , viceroi de Naples , avait rendu aux lettres l'éclat qu'elles avaient perdu depuis le règne d'Alfonse d'Aragon ; il avait réussi à fonder une académie, ou se trou-*

vu DB TICp. 75

Taitréonie la fleur des hommes de lettres; on y était admis sur la proposition de D. Federico Pappacoda , chevalier napolitain , littérateur d'un goût exquis et excellent appréciateur des gens de lettres^ et sur celle de D* Nicolo Caravita. Ainsi la belle littérature commençait à être en honneur parmi la noblesse. Jaloux d'être compté au nombre de ces aieadémiciens , Vico s'adonna entièrement à la culture des lettres.

On dit que la fortune est l'amie de la jeunesse. En effet les jeunes gens choisissent, à leur gré, ks arts et les professions qui fleurissent lorsqu'ils entrent dans le monde. Mais le monde de sa nature aime à varier ses goûts d'année en année , et les jaunes gens vieillissent riches d'un savoir qui n'est plus de mode ni d'usage. Aussi , tout-à-coup , s'o« péra4-il dans Naples un changement complet dans les lettres; et lorsque l'on croyait voir rétablie pour Wng-ienips la bonne littérature du seizième siècle, le dépari du vice-roi amena un nouvel ordre.de dioses qui , contre toute attente , ruina cette littérature. Les écrivains les plus distingués qui , deux ou trois ans auparavant , soutenaient que la méta- I^ysique devait être confinée dans les cloîtres, se ptirent de passion pour elle, l'étudiant, non plus (ians Platon , avec le secours des Ficin , auteurs dont le aeiaième siècle avait tiré tant de fruits , mais dans ^ Méditations de Descartes, d'où est. sorti sonli* vre de la Méthode. Dans ce livre il blâme l'étude des langues, celle des orateurs, des historiens et

76 va BE vico.

des poêles , il leur préfère sa métaphysiqoe , m phjaiqae et ses mathéuuilkiues, et réduit ainsi la littérature aux coauaissances des Arabes. Quelque savans , quelque profonds que pussent être ceux qui s*étaiettt long-temps occupés de physique ato* mistique , d'expériences et de machines , les Méditations de Descartes dorent leur seaabler trop obscures pour que leur esprit , peu dégagé des sens, pût approfondir cet ouvrage. Aussi était-ce un éloga que de dire d'un philosophe : U entend les Méditations de Descartes. A cette époque Vico voyait son* vent le signor D. Paolo Doria , chez le signor Cara^ vita , dont la maison était le rendez- vous éeê gens de lettres. Ce Doria y aussi distingué comme homme du m<mde que comme philosophe , était le seul avec lequel Vice pût parler métaphysique; et ce que Doria admirait dans Deseartes de sublime, de grand, de nouveau, paraissait à Vico vieux et commun cbea les platoniciens. Mais dans lesraisonnemensde Doria il apercevait un esprit qui brillait souvent de Téolat divin de Platon ; et dès ce moment ils furent unis par les liens d'une confiante et noble amitié.

Jusqu'alors Vico avait admiré sur tous les autres auteurs Platon et Tacite. Le second, doué «d'une singulière pénétration métaphysique, contemple l'homme tel gu'il est; le premier, tel qu'il cloîl être. Platon, avec son universalité scientifique embrasse toutes les formes de la vertu ^i composent fîdéal de la sagesse humaine. Tacite descend au détail de toutes les règles de l'utilité pratique ,

vu 9K VICO* 77

de S4»rte que Phouune hoonéte se paisse loujours dûriger ter$ le bien , à travers toutes les chaoees da hasard et de la perversité humaine. Cette admi* ratioD, cette manière d'envisager ces deux grands antewrs, 4latt dans Tesprit de Vico comme Tidée prenûère do plan sur lequel il devait composer une Uatoire idéale et éternelle, dont les phases servissent de types aux révolutions de Thistoire universelle de lona les temps* Se réglant sur certains caractères élerods que présente le mouvement social dans la Bsîaaance, l'établissement et la décadence des peuples 5 il se créait le sage de Platon et celui de Tacite, dont l'un aurait la sagesse spéculative et Fantre la sagesse pratique.

- Alors seulement il vint à connaître les ouvrages de Bacon, homme vraiment incomparable , qui réonisaait les deux sagesses, la théorique et la pratique, camne profond philosophe et grand ministre d'état. Et poul* ne point parler des ouvrages dans lesquels il a été égalé ou surpassé , son livre De am^^mmeniiê êeienHafum nous le montre si grand que , s'il est vrai de dire que Platon est le prince des philosophes grecs ^ et que les Grecs n'ont pas de Tacite, on peut ajouter qu'il manquait aux firecs et aux Latins un Bacon , un homme qui pût voir ce qui reste k faire , qui indiquât les dé&uts de ce qui est fait , qui enfin rendit justice à toutes les sciences , leur conseillant de déposer chacune Icnr tribut dans le trésor commun de la républi^jpie des lettres*' Or, Vico ayant résolu d'avoir toujours

78 V1B »i viflOk

devanl les yeux ces trois auteim , soît qu'il méditât ou qo'îi écrivU, arriva pea-à^eu à dégager les^idécs^^ qui se produisirent dans le livre De unwerti jurù unopfincijpiOf eie.

De là vint que, dans ses discours d'ouverture, à rUniversité royale , il traita habituellement des su^ jets généraux empruntés à la métaphysique et appliqués aux usages de la vie civile. Dans les^ix premier» il parlait du but des études , dans le sixième,:. et dans le septième de la méthode qu'on doit y suiveev Les trots premiers traitaient des fins de Thomme, les deux autres surtout des fins du citoyen, et le sixième des fins du chrétien.

Le premier discours, prononcé le 18 octobre 1699 , est une eihortation à développer , à exercer toutes les facultés de l'intelligence divine , qui est en nous , en méditant cette maxime : Suam «jpfMit eognifitmem ad omnen doetrinarum ofi^m ÏMPmn ahwhendtnn maamno cuique esmf inekamenio^ Il prouve que l'intelligence est proportionnellement le dieu de l'homme , comme Dieu est l'intellîgence du monde; il fait voir les merveilles de nos facultés, sensations, imagination, mémoire |. esprit de constitution. Il montre comment, à l'aide de forces divines , promptitude , fiicilité , efficacité , elles accomplissent au même moment des choses très diverses et très nombreuses, il observe aussi ^que les enfans bien organisés et sans vices , ont déjà , à trois ou quatre ans , tout en balbutiant , appris le vocabulaire complet de leur langue maternelle.

VIB tE TICO. 79

ifu» Socrate fit moins descendre la morale du ciel , <]a'il ne nous y éleva. Que le génie de tant dloventenrs mis au rang des dieux , n'est autre que celui de.cbacun de nous. Qu'on doit s'étonner qu'il j ait tant d'ignorans, car la fumée n'est pas plus contraire aux yeux , que l'ignorance , et l'erreur à l'esprit. Quei'on doit surtout blâmer la négligence; car chacun pouvant s'instruire de tout , sa volonté seule Ten empêche, puisqu'il est vrai que dans l'élan d'une volonté forte , nous faisons des choses que sous admirons ensuite , non comme notre ouvrage , QMis comme celui d'un Dieu : d'où il conclut que , si en peu d'années un jeune homme n'a point parcouru tout le cercle des sciences , c'est , ou qu'il n'a point voulu , ou qu'il a échoué , faute de maître ou de bonne méthode, ou qu'enfin il ne s'est point proposé pour but de ses études de cultiver son ame comme une espèce de divinité.

Le second discours prononcé en 1700, porte que nous devons former notre ame à la vertu , selon les vérités contenues dans l'intelligence. Le texte est le suivant ; Hostem hosH infemiorem infesiioremque , fuam êhUium sibi , eêse neminem. 11 nous montre l'univers comme une grande cité, ou Dieu con« damne les. insensés à se déclarer eux mêmes la guerre en vertu d'une loi ainsi conçue : u Cette loi contient autant de titres tracés par le doigt de Dieo, qu'il y a de classes d'êtres. Lisons le titre qui concerne l'homme : Le corps de Tbomme sera mortel; son ame sera immortelle. L'homme naîtra