VIE BK VICO

bruit de la maison^ aouvent néoie en convenant avec ses ainis. Toutefois il sut concilier la digœté du sujet avec le respect dû au prince et celui que rédame la vérité. L'ouvrage sortit des pressesde FiUce Mosca en un superbe volume in-4® , et ce fut aussi le premier livre qui fut imprioEié à Naples , dans le goât de la typographie hollandaise. Le pape ClémentXI, à qui le duc en avait envoyé un exemplaire, qualifia Touvragè du nom d*histoire immortelle dans un bref qu^il écrivît au duc pour le remercier. Le même livre concilia à Vico l'estime et l'amitié d'un littérateur très distingué , le signer Gian Vincenzo Gravina , dans l'intimité duquel il vécut toujoun.

Pour se disposer à écrire cette vie, Yieo fut obligé de lire le Traité de Grotius De jure belU et pwsis, et il reconnut alors qu'il devait lyouter cet auteur aux trois autres qu'il s'étût proposés. Platon fiiit servir la sagesse vulgaire d'Homère à orner plutét qu'à fortifier sa philosophie; Tacite fait de la métaphysique, de la morale, de la poUtique, à l'occasion des faits, tels qu'ils lui arrivent à travers les temps , épars , confus et sans système. Bacon voit que les sciences humaines et divines ont besoin de pousser plus loin leurs investigations, et que le peu de découvertes qu'elles ont faites doit encore être corrigé ; mais , pour ce qui concerne les lois, il n'embrasse point assez dans ses Canons tout l'ensemble de la cité, toute l'étendue des temps et la|;énéralité des nations. Mais Grotius a réuni dana un système de droit universel toute la philosophie , et

vil W TIGO. W

^fVKjé ta théologie sur rbittoire des faits ou fidiu^ iâiXy ouoeriains, et sur celle des trois laogues hébraïque, grecque et latine, les seules des langues is^mtes de l'antiquité, qui nous aient été trans^ mises par la religion chrétienne. Yico fit une étude bien plus approfondie de cet ouvrage de Grotius , après qu'on lui eut demandé quelques notes pour une nouvelle édition du droit de la guerre et de la paix, et Yico les donna moins pour expliquer Grotius, que pour réfuter les commentaires que Grono« ▼ius avait écrit pour complaire à un gouvernement républicain , et non par amour de la justice* Il avMt déjà écrit ses notes sur le premier livre , et la moitié du second, lorsqu'il s'arrêta, réfléchissant qu'il convenait peu à un chrétien d'orner de notes l'ouvrage d'un hérétique.

Avec ces études , ces connaissances et ces quatre auteurs qu'il admirait plus que tous , en tâchant de les soumettre à l'esprit de la religion catholique , Yico comprit enfin qu'il n'avait pas encore paru dans la république des lettres un système qui conciliât la meilleure des philosophies , celle de Platon , subordontoée au christianisme , avec une philologie qui d^ligeàt à l'étude des deux histoires celles des hngaes et celle des faits , de manière qile l'histoire des langues tirât sa certitude de l'histoire des faits , etqta'un tel système pût mettre en harmonie et les aMaimes des sages des académies , et lea actions des sages des républiques; et alors se présenta tout^àomp à lui ce qu'il avait cherché dans ses premiers

M va n riCQé

dlMSoiirs d'oiiVtrture, ^kniché 4mu sa difuer^iiHi' Db mêiri temporiê êêi»di9rum raiàme, el déjà^ ft/dt d«iia sa mètaphjwcpie. £a6ii, en 1719, Ji une ou^ verture publique et soleoneUe des études, il se proposa de U*aiter ce sujet : « Tous les élémenstihr savoir divin et hnmafio se réduisetit à trois, oonnat^tre, vouloir, pouvoir : leur principe unique e^t Pespril; Tteil de l'esprit est la raison qui reçoit de Dieu la lumière du vrai éternel. » Ensuite îl divisa ainsi sa proposition : Ces trois élémens dont nous pouvons affirmer l'existence avec autant de certitude que nous pouvons affirmer la nétre, nous 4es oxpKqoerons par la pensée , seule chose dont aoas ne puissions douter. Pour plus grande facilité , je ditriserai en trois parties le développement de cette idée : I. Les principes de toute science viennent de Dieu. II. La divine lumière, ou le vrai étermi, pénètre dans toute» les sciences selon les trois modes que nous ayons indiqués; toutes les ecieaoos sont étroitement liées , leurs rapports sont mtinws , et tous ramènent à Dieu leur principe comomn. m. Tout ce qui dans le monde a pu janmaîs être dit ou écrit war les principes des sciences huinaine9 et divines sera vrai , s'il se rapporte à ces prinoq>es ; faux , si ce rapport n'existe pas. Or, toute conwaia^ sance des choses divines ou honnines porte sur deux points , leur or%ine , leur marche et leur essence ; et je montrerai que toute origine vient dé Dieu , que toute marche ramène à Dieu , que to«te essence est en Dieu , et que tout enfin , htm Dmu ,

▼Il HB vfmr. 97

B'«gt qtte.4éifi%rM %t ^reur. » Il parla |^lds d^ntié beare sur ce sujet ; mais beaucoup de gens trouvée rent que fa troisièite partie de là proposition semkWt promettre plus qi»e tenir; c'était, disait-on, pn»nettf« piusque Picdte la Mirandole lorsqu'il afficha ses thèses De omm teibiiiy puisque en exclut me partie de la phitologie , et la ptns miportante , eelle qui traite des religions , des langues, des luis , «les mœurs, des pouvoirs , du commerce , des empires, des gOBTernemens , des ordres , etc. Vico , pour démontrer la possibilité d'un pareil système M en donner une idée, publia h ce sujet, 1730, gotiques notions préliminaires que tous àes sarans ^l'Italie et 4e l'étranger eurent dans les mains, ^ que plusieurs uttrà-montains jugèrent d'une Mnière défavorable. Je ne parlerai point des <vosears qui, lorsque l'ouvrage parut au milieu ^ applaudissemens , unirent par se joindre aux entres pour en faire Téloge. Il signor Anton Sâlviai, l'omement de Vltaiie, adressa à Vico quelques objections philologues dans une lettré qu^ii écrivit au signor Prancesoo Yalletta, savant distiftgvé et digne héritier de la célèbre biblblhèque ^iHettîaiNi laissée par le signor Giuseppe , son onde. Vico y répondit avec politesse dans son on- ^t^ de fa Costanza délia filosofia. D'autres ebjec^ ^ft philosophiques de Wh*tc Uber et de Christian îhsiQasiiis , savans distingués de l'Allemagne , lui' hrenitMis*iises par Lonis, baron de Ghemingben ; Mis il y avait répondu d'avance, comme on peut

98 TU M VKO.

le voir à la fin de l'ouTrage Ih eontkMm juri^pn^ dêniiê.

Lorsque, en 1730, parut, sous le titre De umo univernjurit prineipio et fine têno (imprimé in-4*,' chez Felice Mosca), le premier ouvrage à Tappui de sa dissertation , Vico apprît que quelques inconnus avaient fait des objections orales, et qu'une autre personne en avait fait aussi dans le secret. Mais aucune d'elles ne détruisait le système ; toutes, portant sur de simples particularités, étaient une conséquence des vieilles opinions qu'il attaquait. Vico , qui ne voulait point avoir Tair de se créer des ennemis pour avoir le plaisir de les battre» répondit à ces critiques sans les nommer dans son livre publié plus tard De conêtantiajuri$prudenti$ : ainsi inconnus, si jamais le livre leur tombait; entre les mains, ils auraient compris, seuls et dans le secret, qu'une réponse leur avait été faite. L'année suivante, 1721 , sortit in-4<* des presses du même Mosca, Tautre volume De conêtantiajurieprudeniù, où ri donne des preuves plus détaillées de la troisième partie de sa dissertation , la divisant en deux parties De conttantia philosophiœj De caneianita philologiœ; celle seconde partie contient un chapitre où l'on cherche à ramener la philologie à des principes scientifiques , et dont le titre , Nova êcieuiim ientaiurf déplut à quelques personnes. Mais comme la promesse faite par Vico dans la troisième partie de sa dissertation, n'était vaine ni sous le rapport philosophique, ni sous le rapport philologique;

V» M TICO. 99

qu'en outre, J® ^ysi^n^ ^^^^ sppv^yé par plusieurs déeaiivertes importantes de choses nouvelles, et (ootraires à l'opinion des savans de tous les temps, Touvrage fut simplement accusé de manquer d*har- Booie. Mais cette liaroionie fut attestée au monde par le témoignage public des savans les plus dis* tiogués de la ville qui tous Tapprouvèrent ; leurs ébges peuvent être lus à la fin de l'ouvrage même*

Cependant Jean Leclerc écrivit à Vico la lettre suivante : « Illustre écrivain, le noble magistrat, comte Wildestein , m*a transmis , il y a quelques joors votre ouvrage De origine juris et phUologiœ» Tétais à Ulrecht , et j'ai pu à^ peine le parcourir. Forcé par quelques affaires de retourner à Amsterdam f je n'ai pas eu le temps de plonger à plaisir dans cette soiirce limpide. Cependant , quoiqu'à la liàte, mon œil a pu saisir mille traits d'une philosophie et d'une philologie admirables, qui me fourniront l'occasion de prouver \ nos savans du nord <|Qè.ron trouve chez les Italiens, aussi bien que diex eux , et la pénétration et la doctrine ; que les vôtres découvrent même dans la science phis de vérités sublimes que les habitans de nos climats glacés. Demain je reviendrai à Utrecht pour y resier quelques semaines, et me rassasier de votre oli* viage , dans cette retraite oii je suis moins déran^ ^nîi Amsterdam. Lorsque j'iuirai bien saisi lesprit de ce livre , je prouverai , dan^ la^tleuxièaie^^ fMbrti* du dix-huiticnote volume de ma BîUipihè ft m f mH^

9i mêdifTiM^ IDHI le cm ^^im f«a.^i «A bife.>SiJi«^ îUusire autour, €iMii|iiefr>iii«i au ooiubra dea dîgiH^ admîMleuri de votre pcofeode érudUîeu. Éerii à h hAte à Amsterdan , le 8 septembre 17â2l» >»

Sî cette lettre fit plrâir aux honiiDes dîstia^u^ qui avaient bien présumé de Touvrage de Vice, eUe «Ûplut sÎDi^iôremeiit à ceux qui en avaîeat jugé d'unemanièrediffiêreale. Ilaseflattaie»tquecett'4tail là qu*un éloge secret de Leclerc , et que , lors^m^îl ea porleiait un jugeaient public dans aa BiiUgikè-quBf il opinerait comme eux. Ils ajoulaient.qu'il étaîl impomiUeqoe cet ouvrage de Yico eàt forcé Ledeio à chamee la palinodie , à dire le contraire de ce qu'il répétait depuis cinquante ans : qu*on ne fait pokit en Italie des ouvrages qui, pour Tesprit etréraditkMi puissent être cemparéa à ceux de titranger.

. Cependant Vioo, pour prejHnrer qu'il tenait à ITea timedsagensdistittguéft^aans toutefois se la proposer pour but de ses travaux , lut les deux poèmes d'Ho» mère pour y faire une applieation de ses prindpea de pyiokgie; et h Faide de quekpms foemulao mylhefegifttes qu'il a'était créées , ilieur donna u» aspect bien différent de eelui sons Jequel ou te& avait envisagés jaaqu'alors. KlesmonirecommeuodouUe tissu divin qui coD^ont deux sujets , deux groupa» d^lnstoire grecque coiiforaaesàladivisionde>¥a«rosM' Fhistoire des temps obscurs et œUe dss teppe hériMquea. En 17M, ces el^servationa sur Homîib<o et ces formules sortioent, in-i*, des prasses de McyK» sons ce titre t Jo. AfOttm Fid neim m

mK-vico. toi

•ftirwm D^ em^mmêiâjmriêpruiemiiêi^

' i^ib€aBqpsiqfM*èè,ftachftirtcki premier kctcwr «0 dMÎt , dtt malio , iewimi TacsuHe ; mmm^ aiperi iMIe q«e ottte du rar, elle me rappertait que aix «Mrtsicadt. ^co enit pouvoir FobUDÎ?. Il âe.fenrfaii lartes titre» eà niiîèro de jtiritpradenee , littei ipie HMt ¥eiioD8 de»r«pporlcr , et smr les «enrîce» rendiM I rvûiFersilé déni il était le nombre le pli»eiieaeB ^ fl«r il êeoeît M chaire de Charles IL l>!aillaiirf ^ eom«* kMat«Taft-il Téeu daat sa pairie? les traînas, de Ma e^vit aiFaient honoré les oompatriotee , il «veto Mntile àplnoieofs, et n'avait ûiitdelortàpeiaonwi* Le^eîUey eek>a rusa|(e, ein ouvrit randeofdignrte •è se ikmmi •«» i^rt les questions de dreit f les traie «Bventeséchurent à Vioo : Z^eret etWieoAfoMe^ D9 pmdi9 «I De pnBierffik eert ts. Or, comiie oes trioii Icitrs fearaîssaôent de nombvenx développemens^ Viee , poilr faire preuve de pMNnplitude et de IM» lilév qi|«i>nii'ii^n'eùt jamais professé ledrmt, pnaasoA^ •ipier ^idania , préfet dee élade», de vouloir hie«i hi^on éisigoer «m sur leqnel jl se proposait de kàm leleçotf an* hoM de 'viftg^aeire heures. LeprMte ste^senstf^ alors ¥îeo ehoisît h dernière lei^ poree fie, tfoMtPil, elle étetedéPopiaMtt , eehiî de touelel |«rieo««ftaiilies <|nft«v«it lepfas grand soas> il Mfiil iMnir le ïkab éiailMs, ronde» points les f^hisdilltUts^OB aMMièi< dodrott^il sêdeit du moivs qoTîl j lariMi de r^Mdaeeetde l'igifèranee à rabouser 'd*avéir fti|«ntel4i«i3i{cteiijeteeteidiiicila» qo6<|]^,

en défajjtttnt les nont des lois, •'eoMEguèilKt .ib juste tilre« en dMnl : Ycoec qtprettdre auprès de mmi\ et M eslime Papinien.le furemier des junsceesadtas romains , par cela seul qu'il a. mieux que persofine donné d'excellentes et nombreuses défi» nilîotts. Les.eoncarrens comptaient bien sur quatre difiîcttUés 9 quatre écueils contre lesquels derait éebouer Yico ; tous étaient persuadés qu'il.commen* corait par une. longue et pomjpeuse énumération de ses serfîees envers l'université; quelques-uns, qui connaissaient sa portée, s'attendaient à ce ^*il développât son texte d'après ses. principes de drast unirerael et.qu'il excitât les mqrmures.de Itassenir* Uée en s'écartant des lois établies pour le cou* cours., Le plus grand nombre , qui regardaient lee profSesseurs .de droit comme, les seuls malins.- ea eslle .fiicuké , sachant que la. loi en question. awt été •tnaitée par Hotman, avec une érudition pre* fende; slmaginrient que Yico , suivrait HQtmaa dans sa leçon, ou que Fabrot ayant attaqué. ries commentaires des premiers interprè.tet de cette Jçî « sans -que personne Jui eût répondu , Yico. anraît soiri la mtaie marche sans, oser la combattis. Jlaia la disscrution de Yico réussit aurdett de toute atr t^mtO) car après une courte, grave et touchanteio* vocation , il récita aussitét le premier paragraphe 4t laloi, dans lequel il renCeriqa sa glose; et après- nat énsiicé sommaire , après une division aussi nouvelle 4^ns ces sortes de discussions qu'elle était fiunilièiir aux jurisconsultes romiins{qi|i vont toujours Jfi^p^