LETTRES DE VICO

Après la Science ntmveUe et les trois traités de Yico dont on trouvera plus loin Textrait ou la traduction , le plus important de ses ouvrages est un discours prononcé à Touverture de l'académie de Naples; ejs 1708. Cestlà qu'il attaque la nouvelle critique dans son application à toutes les scienees. Nulle part il ne l'apprécie avec autant de modération et de justice.

- Ce discours est intitulé : de la MéUiode suivie de moire tempe dans he études. L'auteur compare oecte métbbde à celle des anciens , et balance les incoti- ^^éniens et les avantages qui sont propres à chacune d'elles.

160 ON^flCULlS.

(Denoslri lemporiftitadiorom raUone, 1708, etc.) — Aprèê avoir exalté dam un Moreeat» fort ingè-niêux UmUê leê déeouveries de$ modemêê , «7 entre dans Vesamen dee ineoncémonê que leur méAode peut prèeenter.

Parlons d*abord de la critique par laquelle oomoiencent aujourd'hui les études; de crainte que la vérité première dout elle fait son point de départ, ne soit mêlée de faux, ou du moins ne soit soupçonnée d*en contenir , elle rejette avec le faux les véritéa d'un ordre secondaire , et tout ce qui n'est que vraisemblable. On a tort de commencer ainsi par la critique; c'est le sens commun que Ton doit former en premier lieu chez les jeunes gens, de crainte qu'arrivés à la pratique de la vie , ils ne se jettent dans l'extraordinaire et dans le bizarre ; or, si la science sort du vrai et l'erreur du faux, c'est du vraisembla«> ble que résulte le sens commun. Le vraisemblable tient comme le milieu entre le vrai et le faux ; ordinairement c'est le vrai, le faux rarement. C'est pourquoi il est bien à craindre que le sens commun qu'on devrait développer avec tant de soin chez les jei\nes gens , ne soit étouffé en eux par la critique» .

En outre, le sens commun est la règle de l'éloquence , comme celle de tout autre genre d'habileté. H est donc à craindre que notre critique ne reado les jeiwes gens peu propres à Téloqiience. — Les cri* tiques modernes placent leur vérité première Imm^ de toates.les images corporelles. Mais pour les jeiLnes gens un tel précepte est prématuré; leur h^

4»fCSC1ILBS.

t%dté distinclive , o^est l'imagination , comme la raison est celle des virillards ; on ne doit point étouffer en eux une Aiculté qui a toujours passé pour l'indice do plus heureux naturel. La mémoire aussi , qui n'est guère qui l'imagination , doit être cultivée avec soin dans les enfàns chez lesquels cette faculté seule est déjà puissante. Gardons-nous d'émousser le génie des arts qui s'appuient sur l'imagination ou sur la mémoire, tels que la peinture, la poésie, Tart oratoire, ou la Jurisprudence. La critique , instrument commun de tous les arts , de toutes les scîenoss , ne doit jamais en géïier la oùltâre. Ces incon* véniens n'avaient point lieu chez les anciens qui ^ généralement , faisaient de la géométrie la logique desenfans; s'àttadvantè suivre la direction de la natwre , ils enseignaient aux enfàns la scienee qu*on ne petit bien apprendre sans imagination ; de sorte qne par des progrès inséttsihles., ih habituaient ces je«m^ esprits à l'etèrcibe de la raison.

De tms jonrs ta t^ritique est seule culitvée, et la topique { ou art d'inventer ) , qnt devrait la précéder, éSt négligée entièrement. C'est encore une ter» rear : rîAventîèli des choses précède natcFreHement le ji^ment qne 1\>n porte de leur vériié ; la topique doit dMic prêeéder la critique. La première nous halbftuant à parooilrîr successivement les lieuB qui peuViBDt nous fburnir des raisiMis , nous rend capa* Mes d'apercevoir sur-le-champ^ dans chaque cause, tooS les moyens de persuader. Ecoutel nos critiques lorsqa'dn leur propose une question douteuse : je

Yerrai, disent-ils, j'examinerai. — [ Maiê\ dira^ l-an , en parcourant ious h$ mofem de periuaeion , en en rencontre de Ugera , de frivoles, ] — L'éloquence doit se régler sur Tespril des auditeurs; c'est par ces frivolités que Gicéron régna au barreau , dans le sénat , surtout à la tribune ; et il n*en fut pas moins l'orateur le plus digne de la majesté de l'eaipire romain. Lequel croire, d*Arnauld qui regarde la topique comme inutile à l'éloquence, ou de Gicéron qui déclare que c'est surtout par la topique qu'il est devenu éloquent. D'autres décideront entre eux ; pour nous , juges impartiaux , nous dirons que si la critique donne au discours la vérité » la topique lui donne l'abondance. On peut remar* quer dans la philosophie ancienne que les sectes lea plus éloignées de la critique moderne exposèrent leurs doctrines avec les plus de développement. Les stoïciens qui , comme nos modernes, font de l'esprit humain la règle du vrai , présentent plus que tons les autres de sécheresse et de maigreur. Les épicuriens qui rapportent aux sens le jugement du vrai , ont de la clarté et un peu plus de développement. Lt$ anciens académiciens qui disaient , d'après So* erate , qu*iiê envoient pour toute eftose qu*ile ne #avoient rien y avaient dans leurs discours l'abondance des neiges, l'impétuosité des torrens. C'est que les stoioiens et les épicuriens soutenaient les uns et les autres un seul c6té de la dispute; Platon penebdt tonr-à-tour vers le c6té qui lui paraissait le phis vraisemblable; et Garnéadd défendait tour-à-tour

orvsGoi.is.

leé

les deux opinions opposées. — Le yrai est un , les ciiosesyraisemblablessont nombreuses, les fausses infinies en nombre* Aussi , chacune des deux manières , prise exclusirement , est vicieuse : la topique saisit souvent le faux , la critique néglige le vraisemblable. Pour éviter Tun et l'autre défaut , il fiaudrait , à mon avis , que les jeunes gens apprissent d*abord toutes les sciences et tous les arts pour enrichir les lieus de la topique ; pendant ce temps ils se fortifieraient par le sens commun en se préparant ^ l'habileté pratique, et particulièrement à l'éloquence; ils cultiveraient l'imagination et la mémoire au profit des arts qui s'appuient sur ces deux Hacultés ; enfin ils s'occuperaient de la critique , soumettraient à leur jugement tout ce qu'on leur aurait appris , et s'exerceraient à discuter le pour et le contre sur chaque question. Ainsi ils seraient à la fois éclairés par la vérité dans la théorie, habiles dans la pratique , abondans dans l'éloquence ^ pleins d'imagination pour cultiver la poésie et la peinture, et capables d'appliquer une forte mémoire aux travaux de la jurisprudence. En outre, il n'y aurait pas à craindre qu'ils devinssent légers et téméraires , comme ceux qui discutent les choses en même temps qu'ils les apprennent , et ils n'auraient pas non plus la docilité superstitieuse de ceux qui ne regardent comme vrai que ce que le maître a dit.

Arnauld lui-même , qui réprouve la marche que je viens d'indiquer, peut l'appuyer d'une preuve

Î64 0FI19GULSS.

nouvelle. Il a rempli la logique de Port-Royal d'exemples tirés de toute espèce de çoonaissance. > Comment comprendre ces exemples si Ton n'a longtemps étudié les sciences et les arts d'où ils sont tirés. Ainsi, en enseignant la logique en dernier lieu, on évite encore un autre inconvénient : celui dans lequel tombe Arnauld de donner des exemples, peut--étre utile , mais qu'on ne peut faire compren* dre ; quant à ceux des partisans d'Aristote, les leurs seraient compris, qu'ils ne resteraient pas moins inutiles.

Vieo montre emuiH combien la fnéthodè géoméfriqne appliquée à la physique est capahh àe lafrap^ per de eUriliié. « Les physiciens modernes, dit-il, et ceci ne peut »^ entendre que de$ cartéeiene qui ré-gnaient alore en Italie , agissent comme des gens qui auraient hérité un palais où tout a été prévu pour la commodité et la magnificence , et où il ne s'agit plus que de bien distribuer le mobilier , et d'y faire de temps en temps quelques cbangemens légers que la mode peut demander... Gardons-nous de nous y tromper, ces méthodes modernes, cet emploi continuel du sorite, qui, dans la géométrie, sont les vrais moyens de démonstration , deviennent vi« cieux , insidieux même , lorsque les choses ne comportent point de démonstration. C'est le reproche que l'on faisait aux stoïciens qui se servaient de cette arme dans la dispute. Tout ce qu'on nous présente en physique comme des vérités démontrées géométriquement , n'est que simple vraisem-

blance. C est bien la méthode de la géométrie, mais non plus la même force de démonstration. En géométrie nous démontr.0J3$, pjkrce que nous créons. Pour pouvoir démontrer en physique , il faudrait pouvoir <îréer. O&t en Dieu seul que se trouvent les véritables /27rm/r# de^ choses auxquelles se rap-' |M>rte leijir nature. De plus cette ynétliode qui nous habUue à passer d*une idée à celle qvii en est la plus voisine , saps laisser d'intermédiaire , rend incapahle de saisir dès r^pprpchemens lentre des choses très ^Ipigpéies et tr^ différentes.

Qiiai^ à Tanalyse a1gébriq.4ie , il faut avouer que, grâce h ^os appticatipns, let aux éoign^e^ de la géométrie , I14MI Eopdernes soiit dey^^Miis aA>laj;it d'GBdipes. Mais B>9bUoQS pas qu^ la t^ésiU^é énerve Fesprit, que Ja diffîcalt^ Taiguise. La géooi^trie n'arrête Tes* prit que pour lui donner plus de force et de vivacité . lorsqu*iI.r/^desçend àla pratiqpjye^ JL'aj^^lyse au conf râôr^ , sepibl^ble i ja sybijle d^ps laq.uelie un dieu agî^ et pftrle comogie | son iqsu., f^it son calcul , et attend si r^quation .qu'elle ch^erçhe se trouvera obtenue '. Si Tafialyse est un f^i ^e ti^vinsr y prenoas ^dei^e les jeunes ge^i^ n*y aient trop sou-

> Rousseau dit en p«rkoi 4e TiM^pUcalion de l'algèbre à la géométrie : « Je n*(ûjn«is point jçette snanière d^opcrer « sans voir ce qu^on fait ; ejt il me semblait que résoudre y» un problème de géométrie par les équations, c^était n jouer no air en tournant une manivelle. » Confessionê , IW. YI. (N, du T.)

166 omscvLis.

vent recours , comme à une sorte de machine ; née deuê interiit, nin dignuê vindice nodu$ ineiderii,

La médecine moderne , contraire en cela à ceile des anciens, croit connaître les causes des maladies, et néglige d*en observer les symptômes précurseurs. Bacon a reproché aux partisans de Galien d'employer le syllogisme dans leurs pronostics sur les causes des maladies ; je n'approuve pas plus le sorîte si usité chex les modernes. Ni Tun ni l'autre ne nous apprennent rien de nouveau , puisqu'ils ne font que développer, dans une seconde proposition, ce qui était déjà contenu dans la première. Le principal instrument de la médecine doit être Pinduction. Elle ne doit point cultiver exclusivement la thérapeutique des modernes , mais aussi Thygiène des anciens , qui comprend la gymnastique et la diurétique.

Mais le plus grand inconvénient de nos études modernes , c'est qu'elles cultivent les sciences naturelles aux dépens des sciences morales , et qu'elles négligent surtout la partie de la morale qui nous fait connaître les affections de l'ame humaine , les caractères propres aux vices , aux vertus , et la diversité des mœurs , selon l'âge , le sexe , la condition, la fortune, la famille, ou la patrie des individus ; étude difficile, mais également utile pour former à la pratique des affaires et à l'éloquence. Aussi, avonsnous presque abandonné les grandes et nobles étudias de la politique. Les modernes n'ont qu'un but dans leurs travaux , la connaissance de la vérité. Ils

orvscvLis. 107

cherchent la nature des choses , parce qu'elles semblent certaines ; ils négligent la nature de l'homme , parcequ'elle est incertaine h cause de sa liberté. Mais ce genre d'études rend les jeunes gens également incapables d'agir avec prudence dans la vie civile, de passionner leur style et de le teindre des mœurs qu'ils auraient observées.

La reine des affaires humaines , c'est Yoccasian, jdignez-y le choix entre les choses qu'elle présente. Or, quoi de plus incertain?... On ne peut donc juger des actions des hommes, d'après la règle droite et inflexible de la raison , mais plut6t employer dans ce jugement la règle lesbienne, qui suit la forme sur laquelle on l'applique. C'est en cela que la science diffère de la prudence. Ceux qui excellent dans la science suivent une même cause dans les nombreux effets qu'elle peut avoir dans la nature. Ceux-là sont prudens , qui recherchent les causes nombreuses d'un même fait , pour trouver par conjecture quelle est la véritable. La science considère les vérités les plus hautes et les plus générales; la sagesse, les vérités d*un ordre inférieur. Aussi distingue«t-on les caractères du sot, de l'ignorant habile , du savant inhabile et de Fhomme sage. Le sot ne voit dans la vie ni les vérités les plus hautes, ni celles de détail ; l'ignorant habile voit les secondes, mais non les premières; le savant inha^ bile juge des secondes par les premières ; le sage s'élève des vérités de détail aux vérités générales. Les vérités générales «ont éternelles ; tout ce qui est

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parliculier peul à chaque ingtant devenir faux; Les vérilés éternelles sont au-dessus de la nature ; il n*est rien dans la nature qui ne soit mobile et sujet au changement. Or le bon et l'utile s'accordent avec le vrai ; les effets du second sont ceux du premier.

Le sot qui ne connaît ni les vérités générales ni les particulières , porte immédiatement la peine de son imprudence. L'ignorant habile qui s'attache aux vérilés particulières sans connaître le vrai en général, tire aujourd'hui avantage de son adresse el de ses ruses, mais elles lui nuiront demain. Le savant inhabile , qui va des vérités générales droit aux particularités, perce sa route à travers les obstacles et les détours de la vie humaine. Mais le sage qui marche dans ce sentier oblique et incer* tain , en prenant pour guide le vrai éternel , 9e craint point de prendre un circuit , lor^^que la ligne droite est impraticable ; il cherche dan$ se^ desseins l'utilité la plus lointaine que la nature humaine puisse prévoir. C'est donc à tort qu'on mettrait à l'usage de la prudence la manière de juger qui est propre à la science. On estimerait les actions humaines d'après la droite raison , tandis que les hommes peu sensés pour la plupart 9 suivent le caprice ou le hasard, etoeala sagesse^ Faute d'avoir cultivé le sens commun , indUfiiérens au vraisemblable , s'en tenant au vrai , au vrai seul , ils s'inquiètent peu si le reste des hommes pense de même et voit la vérité où ils la placent.

Mais , dira-t-on , vous voulez donc former des

OPeSCDLBS. 1^9

oourlisao» plulèi que des philosophes? Vous voules qu'U» négligent le vrai pour TappareDce? A Dieu ne plaiae l je veux qu'ils aient égard à ce qui leur sem« ble le vrai , et qu'ils suivent rbonuète ou du moins ce que tous jugent tel.

La nouvelle méthode est plus faite pour les esprits des Français que pour ceux des Italiens. La langue française avec ses nombreux substantifs et son défaut d'inversion , manque de flexibilité. La TersiGcation française avec ses alexandrins qui vont, deux à deux , a peu de majesté et de mouvement. Mais cette langue , si peu propre au style orné et sublime, convient à celui de la philosophie. Abondaote en substantifs , et surtout en substantifs qui expriment des abstractions, elle effleure toujours les généralités. Aussi est- elle éminemment propre au genre didactique , parce que les arts et les sciences s'attachent aux généralités les plus élevées. S'il est vrai que les esprits sont formés par les langues , i>iea plus qu'ils ne les forment , on convijendra que cette nouvelle critique qui semble toute spirituelle , que cette analyse qui dégage de tout caractère corporel le sujet de la science , ne pouvaient prendre naissance que che;E le peuple qui parle la plus subtile de toutes les langues , la plus susceptible d'abstraction.

P^ico pente que h critique et la physique moderne nuiront peu à la poésie ^ pourvu qu*on ne les ensei^ gne pas aux en fans de trop bonne heure. En c£fet , la poésie , comme la philosophie , s'occupe de la rc:

^mblent elles-mêmes des privilèges. La jurisprudence, d'abord générale, inflexible, était appelée avec raison stieMia juêtt ; aujourd'hui flexible et pariicu^- -lière , elle est devenue un esqui. Les jurisconsultes qui s'attachaient à la lettre, s'attachent maintenant h Tesprit de la loi ; sOus cfe rapport le jiiWsconsulte fait maintenant ce que faisait autrefois l'orateur.

De cette résolution sont résultés divers avantages, tlîvers ificonvéniens. C'est un avantage que la jurisprudence , partagée chez les Grecs entré là science du phifôsophe^ l'érudition du légiste et l'art de l'orateur ) partagée éhez lès Romains avant l'Édit perpétuel ébtre To^^tàir et le jûrisèonSulte , ne forme plus aujourd'hui ^^ùilé knémè doctrîiie* Mata b*est tin inconvénilâât que là politique né fasse plus ]partié de la jtlrisprudieticé , dont elle est k mère , et atao^ laquelle elle devrait être enseigiiéè ^ il en était àuirèBïétol chez lès Grecs où tes philosophes renseignaient , et chez lès ftt>mains où éta l'àpprétiàit par la pratiqué ttiéfùï^ dès affairés. — Aujourd'hui il faut moins d'éloquence pour qûé rèsprit titotephe de la lettre. Itfaià en récompensé , les \è& il'ont pluè lé méine caractère éé s^iâleté ; chaque excëf^l»h que Voii ^l^ient est wa c6iJip pOMé à leur mi'io^^îté. — Nos jiiriscbnsulfes covBiiU^t plutôt l'équité que fa rigueur du di^it , afin* dé ménager les tkitéiréts particulierîi; Yé^ ànciètaB Romains, rigides dt^érva* leurs du'drèit , sc^Vaiéilt mieux en cda UeAt de la république. En faisant éprotivér à un seul indli^dil k rigueur du drdît , oA imf{ir»me à, tous le l^espect

OfOSCULBS. 173

des lois. — C*e$t un avanlage chez les modernes 4|ae Yod passe du droit privé au droit public ; le preinier est comme uoe épreuve où l'on risque moins de nuire à l'état. — C*en est un encore que les fooclions da jurisconsulte et de l'orateur soient réunies chez nous ; nous traitons avec plus de gravité les causes de fait , celles de droit avec plus d'abon* dance et de développement. Eu récompense le droit loi*méiiie est divisé. Le droit sacré est traité par les théologiens et les canonistes ^ le droit public par les conseillers des princes ; les jurisconsultes n*ont conservé que la droit privé. *^ Mais il est dans lé droit moderne un inconvénient qu'aucon avanlage, h mon avis , ne peut balancer : c'est le nombre infloi des lois qni pour la plupart ont on objet peu important* Leur nombre empêche de les observer ; le peu d'importance de leur objet fait qu'on les méprise aisément , et ce mépris s'étend aux lois qni toiichMil les plus hauts intérêts. Chez les Romains , ai| cott<r traire» le petit livre des Douze tables est la source d0 toute la jurisprudence , fm$ ûmnis rûmûnijurU, El ^*ûn ne dise point que le grand nombre de nos Ma «st compensé par le grand nombre de privilégti qu'admettait leur législation. Les privilèges ne fiûftaient point exemple , on dsontl (je ne dis p^int , 0» p o ui 9 miêf tff avoir aueim égard dans les autres cas qui se présentaient. Au contraire nos lojs de détaxe étendenifoof autorité par voie de eonséqnence. Il mù»irê mumi^ fu!^ doit ne poê se eanienter fèiudifr le droit rowttm en lêêi*m^me, eemme Im

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diicifkê d'Àieiai, encore maiiés rappliquer d*UHe snanière forcée à la jurisprudence moderne , comme r avaient fait auparavant les disciples d'Accurse. Il établit la nécessité de mettre en harmonie le iroii avec la constitution politique des monarchies tMOderneSf et indique quel secours le droit peut tirer de l'histoire. Il faut , dit^il , chercher la cause politique de chaque loi romaine , et examiner ce que peut en emprunter notre juNsprudence. Il faut comparer la monarchie romaine avec les nôtres... et définir les termes du droit d*une manière conforme à la nature de notre gouvernement. Qu'est-ce que ie droit? l'art de protéger l'intérêt public. Qa'est-oe que le droit pris dans le sens du juste? Futile. Qu'est-ce que le droit naturel? l'utilité de l'hidividu. Le diH>it des gens? l'utilité des nations. Le drmt civil? Futilité de la cité. Pourquoi un droit naturel? pour que Fhomme vive. Pourquoi un droit des gens? pour que Fhomme vive avec facilité et sûreté. Pour* quoi un droit civil? pour que Fhomme vive .heureux. Quelk est la loi suprême que l'on doit toujours suivre dans l'interprétation des autres? la grandeur de la monarchie, le salut du prince, la gloire de Tan et de Fautre.

Après avoir donné les motifs politiques de plusieurs lois romaines {Y oy» Ist Science, nouvelle , livre II, et Lvre IV passim), il ajoute ce. qui suit : Vous voyez que le temps de la jurisprudence rigoureuse est celui de Faccroissement de la république , qu'elle s'adoucit et se relâche avec la décadence de FEmpire. Cet

OPCSGOtES* 175

adoucissement fui d'abord Teffet de la politique des empereurs , qui voulaient affermir leur autorité ; puiji un remède à raffâiblissement que celte autorité éprouvait; enfin un mal qui en entraîna la ruine. En effet , la différence des agnals et des cognats ^nt détruite , le droit de gentilité étant éteint ^ les familles patriciennes perdirent leur fortune , vireot la grandeur de leur nom s'évanouir et s'anéantir leur puissance. Lorsque ta loi eut traité si favora> Uement les esclaves , le sang libre ne tarda pas à se mêler, à se corrompre. Le droit de cité une fois étendu à tous les sujets de l'Empire , l'amour de la patrie , l'enthousiasme du nom romain s'éteignirent daiis les citoyens indigènes. La jurisprudence étant devenue entièrement favorable au droit privé , les citoyens crurent des-lors que le droit n'était que l'intérêt individuel , et ne se soucièrent plus de l'utUité publique. Le droit des Romains et des pro« Vinciaux ayant été confondu , les provinces devinrent des états presque indépendans, même avant llnvasion des barbares. Auparavant le peuple romain avait la gloire et la force de l'Empire, les alliés n*avaienl que l'honneur de la fidélité; dès que l'égalité s'établit , la monarchie romaine s'affaiblit peu-à-peu , se démembra , et enfin fut détruite. Ainsi le relâchement de la jurisprudence fut la principale cause de la corruption de l'éloquence chez les Romains, et de la destruction de leur puissance. Si le prince veut fortifier là sienne , il fera interpréter les lois romaines d'après les maximes de la

176 epusGotts.

]ioGlique ; les juges suivront la niéme règle dans leurs jogemeDà. Les orateurs s'efforcent toujour» de donner Tavantage au droit privé sur le droit public; c'est au contraire le devoir des juges de fair« triompher le droit public do droit privé. Par là la politique qui est la philosophie du droit , sera de nouveau unie à la jurisprudence ; les lois en parai-» Iront plus. graves et plus saintes; on verra fleurir l'éloquence qui convient à la monarchie, éloquence supérieure à celle des orateurs de nos jours aufaot que le droit public l'emporte sur le droit privé en gravité , en importance , en majesté.

AfT^ê céê dévelappemenê êur Fètude de prudence, F'ieo indique /es demien inconvéniem9 que lui présente le système d^étudeé des modernes, lje% principaujf se trouvent précisément dans les dewjr choses qui assureni notre supériorité sur les aneietse, la multiplicité des modèles en tous genres , etla dtotsion du travail intettectuel. Ceux qui nous ont laissé les meilleurs modèles , n'en ont pas eu d'autres que la nature. Leurs imitateurs ne peuvent espérer de les surpasser, ni même de les égaler ; les premiers venus ont pris . chacun dans son genre , ce que la nature présentait de mieux. Si la sculpture a moins réussi chez les modernes que la peinture, ne serait-ce pas parce que nous avons conservé l'Hercule , l'Apollon, et tant d'autres statues antiques, tandis que nous avons perdu la Vénus d'Apelle et l'falysus do Protogèoe ? — L'imprimerie , du reste si utile ,

omcvus, 177

a eu riaoonTéiiîent de multiplier indifféremaient Un» les livres , tu lieu qu'auparavAUt on ne se don» naît la peine de copier que les ouvrages eiceliens. Pourquoi les anciens qui avaient, dans leurs gymnases, dans leurs thermes, dans leur champ de Mars, des espèces d'universités pour Téducation du corps, n'en ont-ils pas aussi pour celle de Tame ? C'est que chez les Grecs un philosophe était à lui seul une université complète. Les Romains avaient encore moins besoin d'université^ eux qui plaçaient la sagesse dans la seule jurisprudence, et qui apprenaient cette science dans la pratique des iSaires publiques. Mais lorsque l'empire succéda à la république, et que la jurisprudence dévoilant ses mystères s'étendit et se compliqua par la multitude dêi écrivains , par la division des sectes , par la variété des opinions , on fonda des académies oi!l elle était enseignée à Rome, à Béryte, à Constantinople. Combien n'avons-nous pas plus besoin encore des ttniv<ersilés?... Dans les nôtres, chaque professeur enseigne la science dans laquelle il est le plus versé. Mais cet avantage entraîne avec lui un inconvénient; c'est la division , la scission des arts et des sciences , que la seule philosophie embrassait toutes autrefois, et qu'elle animait d'un même esprit. Les anciens philosophes présentaient une harmonie parfaite entre leurs mesura , leur doctrine , et leur manière de l'exposer. Socrate qui professait ne risn savetr, n'avançait rien lui-méttie, mais pressait les sophistes par une suite de questions, comme s^il eût voulu apprend re

178 oposcmj».

d'evok quelque chdAe; et c'éliiil de leurs répoases qu*îl tirait ses kiductioos. Les stoïciens , qui Élisaient de rintelligeuce la règle du vrai , et prétendaient que le sage ne pense rien à la légère ( nihil opinari), posaient d*abord des vérités incontestablés, d'oiî ils descendaient par une chaîne de. vérités secondaires jusqu'aux choses douteuses; leur arme , c'était le sorite. Aristote , qui établissait le sens et Tintelligence pour juges du vrai, se servait du syllogisme ; il présentait les vérités sous une forme générale, pour en tirer avec certitude les choses spéciales qui étaient en question. Épiçure enfin , qui rapportait aux sens la notion du vrai , n'accordait rien , ne demandait rien à ses adversaires, mais exposait les choses dans un style au et simple* Mais aujourd'hui^ nos élèves sont souvent exercés à la dialectique par un partisan cT Aristote , instruits dans la physique par un épicurien , dans la métaphysique par un cartésien. Ils apprennent la théorie de la médecine d*un disciple de Galien , ta pratique d'un chimiste. Ils étudient les institutes d'après Accurse, le code d'après Alciat, les pandectes d'après quelque autre jurisconsulte; nul accord , nulle harmonie dans l'enseignement.

// termine en 9escu9ant d'avoir, eiitreptis de trai^ ter un ei vaste^ êujei. Profesêeur d'éloquence, il a été obligé de jeter un ooup-â^œtl sur tous les art$^ êur toutes les seieneeê. L'éloquence n'est autre .chose que la. sagesse qui parle d*une manière ornée^ ai>oa-* dante, et conforme au sens commun de rhumanité.

in. Es^aU éPun diecourê prononcé en 1707 , et cité par Fauteur dau$ $a F'ie. — C'est la peine du péché : Ic^ hommeâ sont séparés de langue , d*inteliigeDce et de cceur. De Jaogue : elle nous manque souvent, souvent elle trahit les idées par lesquelles yhooiiiie voudrait s*uair à Tbomme. D'esprit : telle est la variété des opinions qui naissent de la diversité des goûts 9 des sens, des sentimens dans lesquels aucun homme ne s'accorde avec son semblable. De cœur : par suite de sa corruption, la con^mîté même des vices ne peut concilier les hommes entre eux. Le remède à notre corruption , c'est la vertu , la science et l'éloquence ; elles seules peuvent ramener les hommes à un sentiment uniforme, r^ Voilà pour la fin des études. Si Ton cherche maintenant l'ordre que Ton y doit suivre , on trouvera que, comme les langues ont été le plus puis* saat moyen de rendre stable la société humaine, c'est par les langues que les éludes doivent commencer. En effet; elles demandent surtout de la mémoire , et la mémoire est la faculté principale des. enfans. Cet Age, ou le raisonnement est faible encore, ne se règle que par les exemples, et pour faire impression , les exemples ont besoin de s'adresser à une imagination vive comme celle des e^bns. Occupons-les donc de Télude de Thisloire , tant véritable que fabuleuse. Leur Âge est déjà raiaopnable, mais il n'a point de sujet sur lequel il puisse raisonner. Qu'ils apprennent à bien diriger celle faculté dans l'étude de la géométrie ^ qui .de-

180 oivtcviw.

mande aussi de la mémoire ; qu'ils épuiaenl dans ses abatracUooa cette faculté en quelque sorte «lalé* riêih 9Î €onerèêê de l'imagiDatioUy qui^ plus tard, ayant acquît toute sa forée , devient la mère de toales nos erreurs et de toutes nos misères. Qu'ils s'appliquent à la physique, et contemplent dans cette science Tunivers matériel , en s'aidbnt des mathématiques pour la connaissance du système du monde. Qu'ensuite, sortant des vastes idées matérielles de la physique , des abstractions délicates des nombres et des lignes , ils se préparent à recevoir de la mé* taphysique la notion de l'infini abstrait , la science de l'être et de l'unité absolue. La contnaissance que les jeunes gens acquièrent alors de TinteltigeDce , tourne leur attention vers leur ame; ils la voient corrompue , et naturellement cherchent dans la nio** raie le remède à cette corruption, parvenus quHIe sont déjà h un âge oii ils commencent à sentir coa»bien les passions peuvent égarer l'homme. Mais ils trouvent Ib morale païenne impuissante à réprimer l'amour du moi , et comme ils ont éprouvé dans lu métaphysique que Ton comprend mieux l'infini que te fini , l'esprit que le corps , Dieu que l'homme , ils se trouvent préparés à recevoir, avec un esprit humble la théologie révélée , d'où ils descendent à la morale chrétienne qui en dérive. C'est alors que leur ame, étant épurée en quelque sorte par ces études successives, ils peuvent être initiés à la jurisprudence chrétienne.