PRÉFACE

Tandis que je méditais les origines de la langue , j*en observai de si savantes dans un grand nombre d'expressions, qu'elles ne semblaient pas être le résultat de Tusage vulgaire , mais le signe de quelque doctrine intime et mystérieuse. Et certes , il est naturel qu'une langue soit riche en locutions philosophiques , si la philosophie est en honneur chez la nation qui la parle. Je pourrais rappeler moi-même , que de notre temps , lorsque la philosophie d'Aristote et la médecine de Galien étaient à la mode , les hommes les moins lettrés n'avaient à la bouche qa horreur du ptde, antipathies ei êi^mpathdêê natureUes^ les quatre humeurê et leurs qualitiê , et cent expressions de cette espèce f

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puis, lorsque prévalut la physique moderne et que la médecine fut traitée comme un art empirique y on n'entendait parler que de circulation du sang , de coagulation , de drogues utiles et nuisibles , de pression atmosphérique , etc. Avant l'empereur Adrien , les mots d*enê , être essentia , essence , êubtianiia^ substance , accidens, accident, étaient inusités chez les Latins , parce qu'on ne connaissait pas la Métaphysique d'Aristote. Depuis cette épo* que , elle attira Tattention des savans , et ces termes devinrent vulgaires. Ainsi , ayant remarqué que la langue latine abondait en locutions philosophiques , et que d'un autre côté , l'histoire nous atteste que les anciens Romains, jusqu'au temps de Pyrrhus , ne s^mgèrent qu'à l'agriculture et à la guerre , j'en induisais qu'ils avaient reçu ces termes de quelqu'autre nation éclairée , et qu'ils «'en servaient à l'aveugle. De ces nations éclairées àmU ils auraient pu les recevoir , je n'en trouvais que deux , les Ioniens et les Étrusques. Quant à la scienoe MMiienne, il est inutile d'en parler longuement; l'on sait de quel éclat brilla l'école Italique. La science âeè Etrusques est attestée par leur profonde connaissance des cérémonies religieuses. Car la culture de la théologie civile annonce toujours laculture de la théologie naturelle ; les rites sont loifr» jours plus augustes là où l'on a conçu les idées k» plus justes de la divinité ; ainn c'est dansie ehristîa« nisme que les cérémonies sont le plus saisies^ parce que c'est là qu'on trouve la doctrine la plus pore sur

la nature de Dieu. L'architecture des Etrusques, là plus simple que Ton connaisse, fournit une preuve très forte qu'ils devancèrent les Grecs dans la géométrie. Qu'une bonne et grande partie de la langue ionienDe ait été importée ches les Latins , c'est ce dont témoignent les étymologies; il est constani que les Romains reçurent de TEtrurie les cérémonies du culte des dieux , et en même temps les formules sacrées et les paroles pontificales. Je crois^ donc ponvmr conclure avec assurance que c'est cfaea ces deux nations qu'il faut chercher Torigine des expressions philosophiques des Latins; et j'ai lés^rfu de retrouver^ dans lëi origines de la langue htine , la sagesse antique de l'Italie ; travail que peraomie, auuntqueje sadie, n'a encore entrepris, mais qui mérite peut-être d*avoir provoqué le regret de Bacon. Platon , dans le Gratyle , essaya de retrouver , par la même vm, la sagesse antique des Grecs. Ainsi ce qu'ont fait Varron dans se» Ors^iMs, Jules Sealiger dans son Traité dêi ean$e» de la km^mê Utiine, François Sanctius dans la Mi^ «erre, et Gaspard Seioppius dans les notes qu'il y a jointes , to»t cela est très différent de notre entreprise. Ces Mvans se sont proposé de tirer de la philoe^j^ie dans laquelle ils étaient très versés, une espKcation des eenses de la langue et de tout l'en-* semble de son système: mais nous, sans nous ■isijétir aux opinions d'aucune école, nous recherclMTons dans les origines mêmes des mots , quelle » été la pUiosopHîe de l'Italie antique.

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