IT LA VIE M VICO. S

rapport par son caractère mélancoUqna et ardent* Un montre encore la petite bibliothèque d'un couvent ou il travaillait, et où il conçut peut-être la première idée de la Seienee mmveUe*

M Lorsque Yico revint à Naples (c'est lui-même » qui parle), il se vit comme étranger dans sa » patrie. La philosophie n'était plus étudiée que » dans les Méditations de Descarles , et dans son » Discours sur la méthode , où il désapprouve la n cultive de la poésie , de l'histoire et de l'élo- » quencc. Le platonisme qui, au seizième siècle , » les avait si heureusement inspirés, qui, pour » ainsi dire , avait alors ressuscité la Grèce anti- B que en Italie , était relégué dans la poussière des i> eloltres. Pour le droit , les commentateurs mo- » demes étaient préférés aux interprètes anciens. 9 La poésie , corrompue par l'afféterie , avait cessé » de puiser aux torrens de Dante , aux limpides » ruisseaux de Pétrarque. On cultivait même peu » la langue latine. Les sciences , les lettres étaient » également languissantes. »

C'est que les peuples , pas plus que les individus, n'abdiquent impunément leur originalité. Le génie italien voulait suivre l'impulsion philosophique de la France et de l'Angleterre , et il s'annulait luimême. Un esprit vraiment italien ne pouvait se soumettre 3k celte autre invasion de l'Italie par les étrangers. Tandis que tout le siècle tournait des y eux avides vers l'avenir, et se précipitait dans les routes nouvelles que lui ouvrait la philosophie,

6 DISCODIS SVH LE SYSTKMi!:

Vico eut le courage de remonter vers celte antiquité si dédaignée , et de s'identifier avec elle* Il ferma les commentateurs et les critiques , et se mit à étudier les originaux , comme on Pavait fait à la renaissance des lettres.

Fortifié par ces études profondes <, il osa attaquer le cartésianisme , non-seulement dans sa partie dogmatique qui conservait peu de crédit, mais aussi dans sa méthode que ses adversaires mêmes avaient embrassée, et par laquelle il régnait sur l'Europe. Il faut voir dans le discours oik il compare la méthode d'enseignement suivie par les modernes à celle des anciens ' , avec quelle sagacité il marque les inconvéniens delà première. Nulle part les abus de la nouvelle philosophie n'ont été attaqués avec plus de force et de modération : l'éloignement pour les études historiques , le dédain du sens commun de rhumanité , la manie de réduire en art ce qui doit être laissé à la prudence individuelle, l'application de la méthode géométrique aux choses qui comportent le moins une démonstration rigoureuse , etc. Mais en même temps ce grand esprit , loin de se ranger parmi les détracteurs aveugles de la réforme cartésienne , en reconnaît hautement

> Il j propose le problènne suivant : Nb pourrait-on pas animer d*un mimo eêprit tout le savoir divin et humain , de sorte que les sciences se donnassent la main , pour ainsi dire, et qu'une université d^aujourrPhui représentât un Platon ou un jéristote, avec tout le savoir que nous avons de plus que les anciens ?