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c ia nature commune des nations , au moyen deêqueU on découvre de nouveaux principes du droit naturel des gens. Cotte première édition de la Science nouvelle, est aussi le dernier mot de Fauteur, si Ton considère le fond des idées. Mais il en a entièrement changé la forme dans les autres éditions publiées de son vivant. Dans la première , il suit encore une marche analytique '• Elle est infînement supérieure pour la clarté. Néanmoins c'est dans celles de 1730 et de 1744 que Ton a toujours cherché de préférence le génie de Vico. Il y débute par des axiomes , en

* Vico « très bien marqaé lai-méme les progrès de sa méthode : « Ce qui me déplaît dans mes livres sur le droit imiTersel ( De juria uno princtpio, et De constantiâ jurisprudentis), e^est quej^y pars des idées de Platon et d^au** très grands philosophes , pour descendre à Pexamen des intelligenees bornées et stupides des premiers hommes qui fondèrent Thomanité païenne , tandis que j^aurais dû iniTre une marche toute contraire. De là les erreurs où je suis tombé dans certaines matières... — Dans la première édition de la Science nouvelle , j^errais , sinon dans la ■atière, au moins dans Tordre que je suivais. Je traitais des principes des idées , en les séparant des principes des langues, qui sont naturellement unis entre eux. Je parlais delà méthode propre à la Science nouvelle , en la séparant des principes des idées et des principes des langues. » AâdiHanê à une préface de la Science nouvelle , publiées 99ec d'auiree piècee inéditeê de Vico , par M» . Antonio Giordano, 1819. Ajoutons à cette critique, que, dans la première édition , il conçoit pour Thumanité Pespoir d^une perfection stationnaire. Cette idée, que tant d*autres philosophes devaient reproduire , ne reparait plus dans les éditions suivantes.

1^ DlSCOOltS SDE LE SYSTÈME

déduit toutes les idées particulières et s'efiforce de suivre une méthode géométrique que le sujet ne comporte pas toujours. Malgré i obscurité qui en résulte, malgré l'emploi continuel d*une tcrmino-* logie bizarre que 1^'auteur néglige souvent d'expliquer, il y a dans Tensemble du système , présenté de cette manière , une grandeur imposante , et une sombre poésie qui fait penser à celle de Dante. Nous avons traduit en Fabrégeant Tédilion de 1744 ; mai$ , dans Texposé du système que Ton va lire , nous nous sommes souvent rapprochés de la méthode que Fauteur avait suivie dans la première , et qui nous a paru convenir davantage à un public français.

Dans cette variété infinie d'actions et de pensées, de mœurs et de langues que nous présente l'histoire de l'homme , nous retrouvons souvent les mêmes traits , les mêmes caractères. Les nations les plus éloignées par les temps et par les lieux, suivent dans leurs révolutions politiques, dans celles du langage, une marche singulièrement analogue.

Dégager les phénomènes réguliers des accidentels, et déterminer les lois générales qui régissent les premiers; tracer l'histoire universelle, éternelle^ qui se produit dans le temps sous la forme des histoires particulières, décrire le cercle idéal dans lequel tourne le monde réel , voilà l'objet de la nouvelle science. Elle est tout à La fois la philosophie et l'histoire de l'humanité.

Elle tire son unité de la religion , principe pro-

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AicfetiHr.et conservateur de la tociété. Juiqa'ici on B*a parlé que de théologie naturelle; la science souveile est une théologie sociale , une démonstration historique de la Providence , une histoire des décrets par lesquels,.^ Tinsu des hommes et souvent malgré eux , elle a gouverné la grande cité du genre humain. Qui ne ressentira un divin plaisir en ce corps mortel , lorsque nous contemplerons ce monde des nations, si varié de caractères, de temps et de lieux , dans Tunifonnité des idées divines?

Les autres sciences s'occupent de diriger l'homme et de le perfectionner; mais aucune n'a encore pour objet la connaissance des principes de la civilisation d'où elles sont toutes sorties. La science qui nous révélerait ces principes, nous mettrait à même de mesurer la carrière que parcourent les peuples dans leurs progrès et leur décadence, de calculer les âges de la vie des nations. Alors on connaîtrait les moyens par lesquels une société peut s'élever ou se ramener au plus haut degré de civilisation dont elle soit susceptible , alors seraieut accordées la théorie et la pratique , les savans et les sages , les philosophes et les législateurs, la sagesse de réflexion avec la sagesse instinctive; et l'on ne s'écarterait des principes de cette science de TAiimaniêaUonf qu'en abdiquant le caractère d'honime, et se séparant de rhumanité.

La scknce nouvelle puise ^ deux sources : la philosophie , la philologie. La philosophie contemple le vrai par la raison ; la philologie observe le

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réel ; c*est la science des firitoetdes langues. La plâlosophîe doit appufer ses théories sur la certitude des faits; la philologie emprunter à la philosophie ses théories pour élever les faits au caractère de vérités universelles éternelles.

Quelle philosophie sera féconde? celle qui relè«> vera qui dirigera rhomme déchu et toujours débile, sans Tarracher à sa nature, sans l'ahandonner à sa corruption* Ainsi nous fermons l'école de la scieaee nouvelle aux stofciens qui veulent la mort des sens^ aux épicuriens qui font des sens la règle de Ffaomme; ceux-là s'enchaînent au destin, ceux-ci s'abandonnent au hasard ; les uns et les autres nient la Providence. Ces deux doctrines isolent Thomme , et devraient s'appeler philosophies so/itotres. Au contraire, nous admettons dans notre école les philosophes politiques , et surtout les platoniciens , parce qu'ils sont d'accord avec tous les législateurs sur nos trois principes fondamentaux : existence d'une Providence divine, nécessité de modérer les passions et d'en faire des vertus humaines , immortalité de l'ame. Ces trois vérités philosophique^ répondent à autant de faits historiques : institution universelle des religions , des mariages et des sépul-^ turcs. Toutes les nations ont attribué à ces trois causes un caractère de sainteté ; elles les ont appelées hamanitatU cotnmercia (Tacite), et par une expression plus sublime encore, fœdera gmêriê

La philologie, science du réel, science des faits

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hMturiqiies ei des languM , foorairft les matériaux è la science du vrai , à la phîloiophie« Mais le réel , ouvrage de la liberté de Tindividu , esl incertain de sa nature. Quel sera le critérium^ au moyen duquel DDOS déoonvrirons dans sa mobilité le caractère imwiwahir du vrai?..« le sens commun, c'est-à-dire lejugemenAirr^échi d'une cifaaM d*hommes, d*un peuple 9 de Thumanité; Taccord général du sens comman des peuples constitue la sagesse du genre iMOMiin* Le sens commun, la sagesse vulgaire, est la règle que Dieu a donnée au monde social.

Celte sagesse est une , sous la double forme des aetîoiis et des langues, quelque variées qu'elles puissent être par i'influmace des causes locales, et son unité leur imprime un caractère analogue chez les peuples les plus isolés. Ce caractère est surtout sensiUe dans tout ce qui loucfae le droit naturel. Interrogez tous les peuples sur les idées qu'ib se €mI des rapports sociaux , vous verrez qu'ils les comprennent tous de même sous des expressions diverses ; on le voit dans les proverbes qui sont les maximes de la sagesse vulgaire. N'essayous pas d'expliquer cette uniformité du droit naturel eu supposant qu'un peuple Ta communiqué à tous les autres. Partout il est iudigèoe, partout il a été fondé par la Providence dans les mœurs des nations.

Cette identité de la pensée humaine , reconnue dans les actions et dans le langage, ré^ut le grand problème de la sociabilité de Thomme , qui a tant embarrassé les philosophes; et si l'on ne trouvait

16 DlSGOtKS SVm LB SYSTÈME

point le nœud délié , nous pourrions le trandier d*un mot : Nuiie ehoêe ne reste hng-iempe h»rê de son éiat ftolure/; Vkomme est sociaMB^ pmisqtfii reste en soeiétém

Dans le développement de I4 société humaiae, dans la marche delà civilisation , on peut distinguer trois âges, trois périodes; Âge divin ou théocratique, Âge héroïque , âge humain ou civilisé. A cette division répond celle des temps obscurs, fabnleia, historiques. C'est surtout dans l'histoire des langaes que l'exactitude de cette classification est manifeste. Celle que nous, parlons a dû être précédée par une langue métaphorique et poétique , et celle-ci par une langue hiéroglyphique ou sacrée.

Nous nous occuperons principalement des deux premières périodes. Les causes de cette civilisation dont nous sommes si fiers, doivent être recherchées dans les âges que nous nommons barbares , et qu*îl serait mieux d'appeler religieux et poétiques; loate la sagesse du genre humain y était déjà dans son ébauche et dans son germe. Mais lorsque nous essayons de remonter vers des temps si loin de nous , que de difiicullés nous arrêtent ! La plupart des monumens ont péri , et ceux même qui nous restent ont été altérés , dénaturés par les préjugés des âges sutvans. JNe pouvant expliquer les origines de la société , et ne se résignant point à les ignorer, on s'est représenté la barbarie antique d'après la civilisation moderne. Les vanités nationales ont été soutenues par la vanité des savans qui mettent

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leor |^0in à wcw br rorigine de tours teieneet fh- VMrilM. Frappé de lliaaraas iattinct qui goida les pffcniers iMÎaiiMt , on ft'e$t exagéré leurs lumièrss, ei on leur a fait honneur d'une sagesse qui était celle de Dieu. Pour nous, persuadés qu^en toute cfaoae les conmeoeemens sont simples et grossiers, Bons regarderons les Zoroastre , les Hermès et fes Orphée moins comme les auteurs que comme les produits et les résultats de la civilisation antique, et nous rapporterons Forigine de la société paienne an sens commun qui rapprocha les uns des autres les hommes encore stupides des premiers âges.

Les fondateurs de la société sont pour nous ces cjelopes dont parie Homère , ces géans par lesquels commence l'histoire profene aussi bien que riiistoire sacrée. Après le déloge, les premiers hommes, excepté les patriarches ancêtres du peuple de Dieu , dorent rerenir à la vie sauvage , et par FelFet de Téducation la plus dure, reprirent la taille gigantesque des hommes antédiluviens. {Nudi 00 mrééii m km arhu^ m hme eorporay qmœ mira' mur, esenmnmU Tagiti Germ).

Ib s'étaient dispersés dans la vaste forêt qui couvrait la terre, tout entiers aux besoins physiques, bronches, sans loi, sans Dieu. En vain la natnre les environnait de merveilles ; plus les phénomènes étaient réguliers, et par conséquent dignes d'admiration , plus l'habitude les leur rendait in-^ dWérens. Qui pouvait dire comment s'éveillerait la pensée homaioe?... Mais le tonnerre s'est lidt en-

It OISGOIfM WK LE STSVt»

Ifidre, de» iMtibfes «ieU aoàt MObHrqakt ; . les féu» effrtfés recMMimiaetti h ftemètë îém vmt piiissanoe supérieure, et la n<Hiime&l Jupiter; Mosi diDS les traditions de tetua tes. peuple» , Jupiiêr i&nmêie h$ géamê. C'est rorifpne de rkMâtrle, âUe de la créduUté , et doq de TîniposUire , €Oiiinie4iD Ta tant répété.

L'idolâtrie fut néeessaire au monde, soim h rapport sgcial : quelle autre puiasanee que oeUe d'une religion pleine de terreurs, aturait deoipté le stupide orgueil de la force « qui jusque là îsolaîl les individus? — setM ie rappori reitgmuf : ae îA* laii-il pas que l'homnie passât par cette roUgiott des sens, pour arriver à celle de la raison , et de celle-ci à la religion de la foi?

Mais comment expliquer ce premier pas die l'esprit humain , ce passage critique de la brutalité à l'humanité? Gomment dans un état de civilisation aossi avancé que le nétre, lorsque les esprits ont acquis par l'usage des langues , de 4'écrtture.^ du calcul , une habitude invincible d'abstraction, noua replacer dans l'imagination de ses premiers bomaea plongés tout entiers dans les sens, et comme eoseveliff dans la matière? il nous reste heureusement sur l'enfance de l'espèce et sur ses premiers dévs^ lof^mens le plus certain, le phia naïf de tous iea téoÂoignages : c'est Vét^nce de l'individu.

L'enfiint admire tout« parce qu'il ignore tMt^ Hein de mémoire , imitateur au plus haut de|pré , son innigination est puissante en proportioo de S(an

M lA TII MT TICO. 19

inr a ppc i U » dUiftMiire. H juge 4e tout d'après Mène, et soppeae la voloBÉé partout où il Voit le

Tels fiirent les prelniery beumet. Ib flrent et toute la natwre un- vaate coips anioié, paaaionné winiint eux. lia parlaient aouventpar signes; ib panaèrent que les éelatra et b fondre étaient les signée de eet élre lerribb* De noatelles observa^ tiooa BMillîplîèpent ba signes de Jnpiler, et bnr fé nni o n composa nne bngne myslériease, pav I agnelle il daignait bire connaître aux hommes ses twlontée. LIntdUgence de cette langue devint une acience , sens les noms de divination, théologie ÉqFatiqne , mythobgie» muse*

Pe»-è*pett tous les phénomènes de la nature, tme les rapports de la nature h Thomme, ou des hammn entre eux devinrent autant de divinités* Prêter fa vb aux êtres inanimés , prêter un corps aux dwaes immatérMies , composer des êtres qui n'existent complètement dans aucune réalité , voib h trifdeorêationdtt monde fantastique de TidolÂtrie. Dbtt , dans sa pure inteHîgence , crée les êtres par ceb qu'il ba connaît; les premiers hommes , puis* sans de leur ignorance , créaient à leur manière par b farce d'une imagination , si je puis le dire, lonle maténeMe. Peèl^ veut dire erét^teur; ils étabnt dene poètes , et teUe fut b suUinûté de leurs cen* eepUons qu'ils s'en épouvantèrent eux-mêmes , et tombèrent trembhns devant bur ouvrage. {Fingwmt êûntU ereduniqtie. Tacv»)»

S9 DISCOUM SCR tt SYSTtti

C'est pour ceUe tM>6sMl HvineqtA oréul el «mm^ quaît le monde mvisîbie , qu'on inventa le^ nooi de sageisoj revendiqué ensuite par la philoaopliie* £• elTet, la poésie élaild^ poor les premiera Ages une philosophie sans abstraction, toule d'inuiginatîoD et. de sentiment. Ce que ks phiiosoplies compfûmni d^ms la suite, les poètes Tavaient wntif et si, comme le dit l'école , riem n'eêt dan* rintMgenee qmi «'ntl éié dans le senif les poètes furent le «eus du génie humain, les . philosophes en furent Vû^teUifeme»*^

Les lignes par lesquels les homiQei| commeo^ cèrent à exprimer leurs pensées, furen^ les objets mêmes qu'ils avaient divinisés. Pour dire ia mcr^ ils la montraient de la main; plus tard iU dirent Nefinne* C'est /a langue des dieux dont parle Homère. Les noms des trente mille dteyix latins recueillis par Yarron, ceux des Grecs non moins nombreux » formaient le vocabulaire divin de ces deux peuples. Originairement la langue divine ne pouvant se parler que par actions, presque toute action était consacrée; la vie n'était pour ainsi dire qu'une suite à' actes muets de religion. De là restèrent dans la jurisprudence romaine, les ucto légitima y cette pantomiue qui accompagnait toutes les transactieas civiles. Les hiéroglyphes furent l'écriture propre à celte langue imparfaite, loin qu'ils aient été inventés par les philosophes pour y oacher les mystère»

* PhUo^epkm 99$ ums poésie sephisHpiés, Momtaignr ; IU« V. p. 316, édit. Lcfebvre^

It U Vtl DE TICO. df'

tmte saff^Bêe profonde. Toutes les bâtions barbares •ne é«é4brcées de commencer ainsi , en attendant ^*elle8 se formassent un meilleor système de langage «t d*ècrilure. Cette tangue muette convenait i «n âge- où dominaient tes religions ; elles veulent être respectées , plutôt que ratêonnèet.

DîMis Tàge Aéro/gney là langue diiinë subsistait encore. In langue hmmûine ou arttcuiée commençait ; nais eet âge en eut ée plus une qui loi fut propre; je pmrle de$ emblèmes , des devises , nouveau genre de sqfnea qui n*ont qu*un rapport indirect à ta pensto. C*est cette tangue que parlent tes ormes des héros; die est restée ceNe de la discipline nîliuiîre. Transportée dans la* langue «rticutée , elle dut donner naissance aux comparaisons , aux méta^ phores , etc. En général la métaphore fait le fond dcs'IangncSé

. Le premier principe qui doit nous guider dans la vedierehe des étymologfes , c'est que la marche des idées correspond à celle des choses. Or, les degrés de li civilisation peuvent être ainsi indiqués : Forêi9y eàbmneêy vittages, eiiéê oo sociétés de citoyens, ao«déifif«sou sociétés de sa vans ; les hommes habitent d'abord les montagnes , ensuite les pbffieSy enin les rivageê. Les idées et tes perfectionnemens d« langage ont dû suivre cet ordre. €e principe éCjTMologiqoe suffit pour tes langues indigènes, pour celles des pays barbares qui restent impénétra» Mes aux étrangers, jusqu'à oo qulls-lèur soient ouverts par la guerre on par le eonimeroe. Il nsostre

mfloovM •«» LB snriBB

tA iMtorcHe; le«r «igoificalioo dsit éli« CMdét en Mtore* Od peut robêenrcr dans le hliii , hngMjrfNi kérolfm^ moins raffinée que le ^Fee; Uns les hmCs y sont tirés par fifpves d'objets agrestes et sanvagcn. La Isngae Asrvifneeinpbyapoar nons eoinasnns des noMS propres ou des nooss de peuples. Les anciens Roneins disaieni na Teienl»» penr im hsBMnr parfané. Tons les peuples de raiiîy isé dirent nn Hertmie pour un héros. Cette oréatioli des caractères idéaux , qui semUeraii l'effort d'un art ingénieux, lut une nécessilé pour Tesprît hmw nain. Yoyes Fenlinl ; les non» des prenstéres per* sonnes, des premières choses qu'il a vues, les dôme à toutes cdies en qui il reamrqne quelque analogie. De même les premiers hommes, iocn* pables de former l'idée abstraite du jpoéS» , du ké^ot, nmnmèrent tous les du héros nom du promierliéfoe. Ions les poètes , etc. Par un ^bt de notre amour instinctif de l'unifiNTmité , ils ajoutèrenl à ces pre* nûères idées des fictions singulièrement en harmonie ayec les réalités , et peu-è«peu les nouM d# hèt^f de poèiê, qui d'abord désignaient tel indir ▼idu , comprirent tous les caraclères de perfedioa qui pouvaient entrer dans le type idéal de Vhé^ roïême , de la peéêk. Le ofot p$éi9qm0 , résuhaft de cette double opératicm , fut plus vrai que le wraé fésl; quel héros de l'histoire remplira le cenmàre iémïfueausM bien que rAeUlie de lltiade?

vr L&.YiB M yfWËOm mm

Cmb tendbuiee des hoone* à plioet des. typ«s iiiéiwT — > à» — ms propres ^ artmplî dedifirâl* lit «t de eontfdictHww appareottt les conmeiH»* mtmB de rhîsloire. Ces types cnit été pris pour des iadivklas« iinsi tentes les déoouYertes des aneîetts i^pticBS eppertîeimeDt à un Hermès ; la première esostitutiott de Rome , même daos cette partie oio* nde ^pii semble le produit des habittades, sort tout armée de la téce de Romulus; tous les exploits, Uws les travaux de la Grèce hécDique composent la vie dlief)Qsle$ Homère enfin nous apparaît seul sur le passage des temps héroïques à ceux de rhistoîro ^ esmme le représentant d'une civilisation toute ea« tière* P^ un privilège admirable , ces hommes prodigieox ne sont pas lentement enfantés par le temps et par les circonstances; ils naissent d'eux-mêmes, d ils semblent créer leur siècle et leur patrie* Ce«|nmift s'étonner que Taotiquité en ait lait des dieux?

Considères les noms d'Hermès, de Romulus , d'Hetcule ^ d'Homère , comme les expressions de tel caractère natiimal à teUe époque , comme^dési* gaant les types de l'esprit inventif chez les Égyp* tient , de la société romaine dans son origine , de l^éroMme ffrec , de la poésie populaire des premiers âges ehes la même nation , les diiicultés disparaisr sent, les €<mtradictions ^expliquent; une ehrlié iammise luit dans la ténébreuse antiquité.

Prenons Homère , et voyons comment toutes les invraisemblances de sa vie et de son oaraetère de<vienoent, par cette interprétatioQ , des convenao-

S4 D19C0I)U SOI Vt STSfftlIK

ce«».chl Qéeestilés. Pomrquoi touê U9pÊmple9 grtcs — aumt^iUdiêpmtè êa mmtmm», foulais revendiqué pour citoyen? e*ett que chaque tribu relrouvait <en lui son caractère, c'est que la Grèce 8*y reconnoîa* sait , c'est qu'elle était eUe-méme Homère. — Pourquoi des optnsons m dwormê 9ur h tomp$ oà U véoui? c'est qu'il vécut en effi»t pendant leS' cinq sièdes qui suivirent la guerre de Tmhc , dans la bouche et dans la mémoire des hommes* — JeunOj U eompoêa VlUmie,,* La Grèce, jeune alors, toute ardente de passions sublimes , violente , mais généreuse, fit son héros d'AchîHe, le héros de la forcé, Dan$ M vieiiieêêey U eompoêa FOdiftêèe»., La Grèce |>lus mûre, conçut long«temps après le «iractère d* Ulysse , le héros de la sagesse. — Homère fut paunre ei mveugk:,* dans la personne des rapsodes, qui recueillaient les chants populaires , et les allaient répétant de ville en ville, tantét sur les places publiques, tantét dans les létes des dieux. Alors , comoM aujourd'hui , les aveugles devaient mener le plus souvent cette vie mendiante et vagabonde; d'ailleurs la supériorité de leur mémoire les rendait plus capables de retenir tant de milliers de vers. Homère n'étant plus un homme , mais désignant lensemble des chants improvisés par tout le peuple et recueillis par les rapsodes , se trouve justifié de tous les reproches qu'on lui a faits, et de la bassesse d'images , et des licences , et du mélange des dialectes. Qui pourrait s'étonner encore qu'il ait élevé les hommes. Il la grandeor des dieux, et rabaissé

IT LA TII ra TICO. Sft

kfdimx Mil fiMUesses hudMines? le Vulga^ ne iNl-il pas les dieax à aon image?

Le gfoie d'Homère s'explique aussi sans peine ; fiaciW|wiraBte puissance d'inventîen qu'on adtnire dans ses earactères, l'origiiialilé sauvage de ses coasparaisons, la vivacicé de ses peintures de morts et de baSaitles , son pàlhélique subKme, tout cela a'est pas le génie d'un homme , c'est celui de l'Age hti a iqtf c» Quelle force de jeunesse n'ont pas* alors riBMgiiiation , la mémoire , et les passions qui inspinat lapoém?

Les trois principaux titres d'Homère sont désormais mieux motivés : c'est bien le fondateur de h civilisation en Grèœ, le père des poètes, la source de toutes les philosophies grecques. Le dernier titre aiârile une explication ; les philosophes ne tirèrent point leurs syMèmes d'Homère , quoiqu'ils cherchassent à les autoriser de ses fables , mais ils y trouvèrent réellement une occasion de recherches, et une fiieilité de plus pour exposer et populariser Mors doctrines «•

Cependant on peut insister : emêmppoiani ça'mi peuflé entier aii éièpoHe ^ comment pui^ii. inwmUèr bemrtificèêduêifhf cet éptsodss, ee§ iewê hemnêS', ce nombre poétique ?. •• Et comment eût-*il pu ne pas les inventer?- Les tours ne vinrent que de ladifiicubé 4le s'exprimer; les épisodes de l'inhabileté qui ne sait pas disttagucqr et écarter les choses- qui • ne vont pas an but. Quant au naaibre musical et paé^ tique, il ^ naturel à l'bonmie f les bègues a'asiaiant

36 fiISCOVKS MIR U SYSTÈME

à parler en oiantaM; Ains la passiofi , b Voiie s'altère et approche du chant. Partout les ▼«ra préoédèreat la prose.

Passer de la poésie à la prose , c'était abstraire et féDéraliser« car le langage de la première eat tmift cepcret ^ lout particulier. La poésie elle-mèine y ^uejqii'eile aortft alors de l'usage vulgiôre 5 reçut aussi kfs expressiooa générales ; aux nom» propres « qui , dans l'indigence des bogues , loi avaient servi h désirer les caractères , elb subatitua des noms imaginaires, et conçut des caracCèrea purensesil idéauSi ; ce fut là le commencement de son troiaitee âge, de l'Age A^ftiutn de b poésie.

L'origine de b religiun , de b poésie et des lan«^ fues étant découverte, noua connttissonf celle de b société païenne. Les poèmes d'Homère en smH b principal monument. Joigaes-y l'histoire des premiers sièdes de Rome, qui nous présente le meillettr commentaire de l'histoire fabuleuse des €recs; c» efet, Rome ayant été fondée briMiue les langues vulgaires du Latiura avaient bitdegrtmda progrès , l'b^isme romain jeune encore , au nûlieu de tant de peuples déjà mûrs , s'eiprîma en langue vulgaire , t«Mlis que celui des Grecs s*étaît exprimé en langue héroïque*

LeoommenceoMnt de b religion fut cdui de b éoeiété. Les géans , effiràyés par b foudre qui leur révèb une puissance supérieure , se réfugient dans ba cavernes* L'état beatîal finit avec lemrs courses vagabondes; ib s'assurent d'un aaîb régulier, ib

y Mlieimett ube compagnie par' la force , et la hwiÊte a eommeocé. Leâ prenieni p^es de finniUe sont les premiers prêtres; et comme la religion compose encore toute la sagesse, les premiers sages; aalû*es absolas de leur famille , ils sont aussi les premiers rois ; de là le nom de pairtarche$ (pères et |irHiees)« Dans une si grande barbarie, leur joug^ M peut-être que dur et cruel; le Polyphéme d'Homare est , aux yeux de Platon , l'image des premiers pites de famille. Il faut bien qu'il en soit ainsi , pour qoe les hommes domptés par le gouvernement de k fuBille se trouvent préparés à obéir aux lois du goavernement civil qui va succéder. Mais ces rois absoins de la (ktoille sont eux-mêmes soumis aux pmsssnces divines » dont ils interprètent les ordres h leurs femmes et à leurs enfans ; et comme alors il n'y a point d'action qui' ne soit soumis à un Dieu , le gouvernement est en effet théocratique.

Voilà l'Age d'or, tant célébré par les poètes , Fàge ou les dieux régnent sur la terre. Toute la vertu âe cet Age, c'est une superstition barbare qui sert pourtant à contenir les hommes , malgré leur brutalité et leur orgueil farouche. Quelque horreur que nous inspirent ces religions sanguinaires , n'oublions pas que c'est sous leur influence que se sont formées les plas illustres société^ du monde » l'athéisme n'a rien fondé.

Hienlêt la Camille ne se composa pas seulement^ des individus liés par le sang. Les malheureux qui Paient restés dans la promiscuité des bte^s et des

S8 Biscoofts sn ii systMb

feniiiiet , et dans l«i querelles qu'elle prodobaifc , voulant échapper aux ioftultea des violent, recoumreoi aux auleb des forts , situés sur les hauteurs. Ces autels furent les premiers asiles , veiuê urbes corn" denHnm comilium , dit Tite-Live, Les forts tuaient les violens et protégeaient les réfugiés. Issus de Jupiter, c'est-à-dire , nés sous ses auspices , ils ét^em héros par la naissance et par la vertu. Ainsi se foroMi le caractère idéal de THerculc antique ; les héro« étaient hèraclide$f enfans d*Hercule, conune les sages étaient appelés enfans de le sagesse , etc. .

Les nouveaux venus , conduits dans la société par l'intérêt, non par la religion, ne partagèrent pas les prérogatives des héros, particulièrement celle du mariage solennel. Ils avaient été reçus à condition de servir leurs défenseurs comme esclaves; mais, devenus nombreux , ils s'indignèrent de leur abaissement , et demandèrent une part dans ces terres qu'ils cultivaient. Partout où les héros furent vaincus , ils leur cédèrent des terres qui devaient tou« jours relever d'eux ; ce fut la première loi agraire , et l'origine des clientelies et des fiefê.

Ainsi s'organisa la cité : les pères de famille formèrent une classe de nobles, de patriciens , conservant le triple caractère de rois de leur maison , de prêtres et de sages , c'est-à-dire , de dépositaires des auspices. Les réfugiés composèrent une classe de plébéiens, compagnons, cliens, vassaux, f sans autre droit que la jouissance des terres qu'ils tenaient des nobles.

tt là vil ■« ncù* M

Lés cités hérdtqoe^ furent ioutès gouvernées àrislocratiqueinent ; ks rois dos familles soumireiit lêttr enspire domeniqne à celui de Unr ordre. Les pffincifmux de Tordre héroïque furent appelés imi de ta eité , et admtnisUrèrent les affîiires comamnes ^ en ce qui touchait la guerre et la religion.

Ces petites sociétés étaient essentielleaient guer« rièrtA (««%<ç9««^f««ç). Étranger (koMiU)^ dans leur k ^g og e , est synonyme à^enmemi. Les héros s*hone* rment du nom de brigands. (Voyez Thucydide) , et exerçaient en effet le brigandage ou la piraterie. 4 rintérieor, les cités héroïques n'étaient pas plus tmnquilies. Les anciens nobles , dit Âristote {PÔHtifm )i juraient une éternelle inimitié aux plébéienSé L*liisloire roinaiae nous le confirme : Ites |»lébéiens eembatteient pour f iplérèt des nobles , à leurs pnn pes dépens , et ceux-ci les ruinaient par Tusufe^ les enfemuôent dans leurs cachots particuliers , les déèlliraient de coups de fouets* Mais Tamour 4e rkoaneur, qui entretient dans les républiques aris* tocraiîqaes cette yiolenle rivalité des ordres , cause en récompense dans la guerre une généreuse ému-* htion. L^ nobles se dévouent au salut de la pairie , aoqœl tiennent tous les privilèges de leur ordre* Les plébéiens^ par des explottssignalés, ehorchent à le montrer dijpies de partager les privilèges des no* Mes. CesqoereUes, qui tendentàétablirrigalité«sont le fhàê puissant moyen d'iffrandir les républiques»

Pour compléter ce tableau des Ages dèWn et héK roique . nous TSpprsdherons rhistoirc^db droit civil

SO DISCOUIS tVl LE STSTtME

de celle du drok politique. Dans la première , nous retrouvons toutes les vicissitudes de la seconde. Sr les gouvernemens résultent des mœurs, la jurisprudence varie selon la forme du gouvernement. C*est ce que n*ont vu ni les historiens, ni les jurisconsultes ; ils nous expliquent les lois, nous en rappellent l'institution sans en marquer les rapports avec les révolutions politiques ; ainsi ils nous présentent les faits isolés de leurs causes. Demandez-leur pourquoi kl jurbprudence antique des Romains fut entourée de tant de solennités , de tant de mystères ; ils ne savent qu'accuser Timposture des patriciens.

Au premier Age , le droit et. la raisdn , c'est ce qui est ordonné d'en haut , c'est ce que les dieux ont révélé par les auspices , par les oracles et autres signes matériels. Le droit est fondé sur une autorité divine. Demander la moindre explication senût un blasphème. Admirons la Providence qui permit qu'à une époque où les hommes étaient incapables de discerner le droit , la raison véritable , ils trofi* vassent dans leur erreur un principe d'ordre et de conduite. La jurisprudence , la soience de ce droit divin, ne pouvait être que la connaissance éies ritçs religieux ; la justice était toute entière dans l'observation de certaines pratiques, de certaines cérémonies* De là le respect superstitieux des Romains pour \e%mcta iegitima; chez eux, les noces, le testament étaient dïîÈJuêia, lorsque les cérémonies requises •avaient été accomplies.

Le premier tribinalfut celui des dieux ; c'est à

BT LA VIE DE TICO. 3l

eux qu'en appelaient ceux qui rece? aient quelque tort, ee sont eux qu'ils invoquaient eooraie témoins et comme juges. Quand les jugemens de la religion se régularisèrent , les coupables furent dévouer; anathématisés ; sur cette sentence, ils devaient être mis à mort. On la prononçait contre un peuple aussi bien que' contre un individu; les guerres (p9ra et pia heîla) étaient des jugemens de Dieu. Elles avaient toutes un caractère de religion : les hérauts qui les déclaraient, dévouaient les ennemis, et appelaient leurs dieux hors de leurs murs; les vaincus étaient considérés comme sans dieux ; les rois, traînés derrière le char des triomphateurs romains, étaient offerts au Capitole à Jupiter Férétrien , et de là immolés.

Les duels furent encore une espèce de jugemens des dieux. Les républiques anciennes ^ dit Aristote dans sa Politique , n'avaient pas de luis judiciaires fOfÊT punir les crimes et réprimer la violence. Le dnel offrait seul un moyen d'empêcher que les guerres individuelles ne s'éternisassent. Les hommes ne pouvant distinguer la cause réellement juste , croyaient juste celle que favorisaient les dieux. Le dfùit héroïque fut celui de la force.

La violence des héros ne connaissait qu'un seul frein : le respect de la parole. Une fois prononcée, la parole était pour eux sainte comme la religion , immuable comme le passé {fas^fatum^ de fari): Kvtx actes religieux qui composaient seuls toute là' justice de l'âge divin , et qu'on pourrait appeler for-

88 mscovM svi ks sys^me

wHdeê i'acliofM, succédèrent de* formuUê parUu. Lm seooiuk» hérîtèrcol du respect qu'on avait en pour les premières , et U superatitioo de ces for*nales fut inflexible, impitoyable : nH lin^ua ftwftctfpoiêit, iiajuê e»io (douse tables). Agamemnon a prononcé qu'il immolerait sa fille; il faut qu'il Fim* noie. Me crions pas comme Lucrèce, T^nfum relligio pOuHrnêaderemaloruml... il fiillait cette borri* ble fidélité à la parole dans ces temps de violence ; la faiblesse soumise à la force avait à craindre de moins SCS caprices. — L'équité de cet ^e n'est donc pas Yéquitè naimrelk ,mmYéquiié eivUe; elle est daiis la jurisprndeooe ce que la rotfof» d'état est en politique , un principe d'utilité , de conservation pour la société.

La sagesse consiste alors dans un usage habile «les paroles, dans l'application précise, dans Tappropriation du langage à un but d'intérêt. C'est ft la sagesae d'Ulysse ; c'est celle des anciens jurisconaultes romains avec leur fameux eavere. Répondra sur le droit, ce n'était pour eux autre chose que précautionner les consultans, et les préparer h circonstancier devant les tribunaux le cas contesté , de manière que les formules d'actions s'y rapportassent de point en point, et que le préteur ne pût refuser de les appliquer. — Imitées des formules religieuses , les formules légales de l'âge héroïque furent enveloppées des mêmes mystères : le secret, rattachement aux choses établies sont l'ame des républiques aristocratiques.

MT 14 ¥Ijl •• ¥lfiO. fis

Lft iMiiakft ndigMiists , élmA loutat m ioUop, ii*irv«Meiit rien de général ; k» f^nnolef légalos «hat kiirs «onneiiceiiieti$ n'ont rapport qn à un bit , à un individu ; œ «ont de $ini|4e9 exemples d'après hMueis on juge ensuite les fcits analogim. La loi , tonte particulière encore , n'a pour elle qun l'aulo» rilé (dura est, §ed 9eripU$ est) ; elle n'est pas encore fondée en principe , en eért#é. Jusque là, il n'y a qu'un droit civil ; avec l'âge humain commence le droit naturel ^ le droit de Thumanité raisonnable* La justice de ce dernier Age considère le mérite des faits et des personnes; une justice aveugle serait bassement impartiale; son égalité apparente serait en effet inégalité. Les exceptions, les privilèges sont souvent demandés par l'équité naturelle ; aussi Isa goovememens humains savent feûre plier k loi dus l'intérêt de l'égalité même.

A mesure que les démocraties et les monarchies rempkocnt les aristocraties héroïques, l'importanec de la loi civile domine de plus en plus celle de la loi poliliqne. Dans celles-ci tous les intérêts privés des citoyens étaient renfermés dans les intérêts publics ; sous les gonvernemens hnmaimêy et surtout sons les monarchies, les intérêts publics n'occupent les esprits qu'à propos des intérêts prbês ; d'ailleurs les mœurs s'adoucissant, les afibctions particulières en prennent d'autant plus de fiorce, et ivmr placent k patriotisme.

Sous les gouvememens kumaingy régalité que la nature a mise entre les hommes en leur donnant