CHAPITRE LV
marmite est renversée. — Un commissaire de bienfaisance en 1828. — L'audience et la lecture de la Quotidienne. — Casus les bras et les jambes. — Aviz-vous un curé? — La '' e est là. — Encore la grande figure. *— Le second dt'jeuner.
Une somme de 24 fr. 50 c. n'est pas un fond inépuisable. La société, qui le savait bien, s'intrigua pour trouver de l'ouvrage, mais il n'y eût pas moyen de s'en procurer. Le deuxième jour au matin, la marmite était encore renversée.
— C'est cette fois disait Frédéric, qu'il nous faudra pendre nos dents au crochet. Qu'en pensez-vous, mam'selle Adèle.
— Je ne sais pas, j'ai un pressentiment. Je veux absolument me satisfaire sur ce point,
— Vous ne réussirai pas. Quand quelqu'un m dans le guignOU, il a beau faire, il se m, ien.it dan- a
salive.
— C'est égal* j'en aurai l'âme unie.
Adèle son et se pend chez le commissaire dé bienfaisance. A l'àspecl du banc fatal sur lequel elle lit naguère une si triste station* elle frémit, hésite, peu s'en faut qu'elle ne rétrograde. Cependant il n eét p i midi, on ne peut refuser de l'introduire. Bile s'arme de résolution et franchit le seuil.
— Où allez-vous? lui crie l'inflexible portier.
— Che/. monsieur.
— Il ne fait pas jour. Vous repasserai à onze heures.
Adèle ne manque pas de Devenir. Le coup de cloche d'avertissement est donné. Vous pouvez monter. Elle monte, et après avoir subi les délais et les impertinentes curiosités de l'antichambre, elle obtient l'audience qu'elle sollicite.
Le commissaire la reçoit: il est nonchalamment assis dans un fauteuil, et les yeux attachés sur la Qhotidienuc. dont un article le l'ait sourire.
— Que demandez- vous? dit-il.
Adèle expose d'une façon déchirante sa situation et celle de ses amis. Le commissaire n'a pas suspendu sa lecture, et déjà depuis vingt minutes elle a cessé de parler, quand, jetant le journal sur un guéridon, il dit à part:
— Tout bien considéré, c'est aux Variétés que j'irai {Haut). Ah I vous êtes là la femme. Vous dites donc que
— Monsieur, je viens implorer...
— Oui, je vois ce que c'est. Etes-vous mère de famille?
— Non, monsieur.
— Vous n'avez pas soixante ans. Avez-vous quelques infirmités?
— Non, monsieur.
— Vous êtes jeune, vous avez de bons bras, que voulez-vous de plus? Que le bureau de charité vous entretienne à rien faire?
— Je suis ouvrière et je ne demanderais pas mieux que de travailler.
— Est-ce à nous à vous donner dd travail?
— Ah ! monsieur, si c'était un effet de votre bonté; je suis dans la dernière des misères.
— Le bureau d'y suffirait pas. s'il fallait secourir tous ceux qui sont comme vous. Avez-\ousdes recommandations? connaissez-vous quelqu'un?
— Non, monsieur.
— Eailes appuyer votre demande, alors on verra.
— Mais, monsieur, par qui voulez-vous que je la fasse appuyer?
— N'avez -vous pas un curé dans votre paroisse? c'est bien simple, apportez-moi une lettre de lui.
— La démarche exi^e du temps, et je suis sans pain.
— Tant pis pour vous, je ne peux <|tfy faire.
— En attendant, que deviendrai-je ? il faudra donc que je the mette voleuse :'
— Gomme il vous plaira, mais la jûélîcfe H\ là ; ail
surplus, vous n'avez plus rien à me dire; bonjour, bonjour.
Alors il se lève et sonne ses gens. — Eh bien 1 vous restez-là, vous ne m'avez donc pas entendu?
— Pardon, balbutie Adèle qui, sous les longs plis de l'immense robe de chambre dans laquelle il est enveloppé, a cru reconnaître la grande figure à laquelle avaient obéi les exempts. A ce moment un domestique paraît.
— Qu'ordonne, monsieur?
— Dites à la cuisine qu'on serve mon second déjeûner, et dépêchez- vous, je me meurs de faim. Vous ferez mettre les chevaux à la voiture pour trois heures.
— Monsieur ira-t-il à la Bourse?
— Oui, allez.
Adèle est immobile et muette.
— Quand vous me regarderez jusqu'à demain, lui dit le commissaire, que vous en reviendra-t-il? Voulez-vous m'obliger à vous faire prendre par les épaules? Je vous le répète, voyez votre curé.
Adèle n'avait rien à objecter. Moitié indignée, moitié interdite:
— Je vous remercie, dit-elle en se retirant au commissaire : je suivrai votre avis.
