CHAPITRE IV. 5l

placer en foule. En effet, peu de temps après la première émission de ce papier révolutionnaire , Ton vit une pluie d'or tomber de cet homme, dont tous les partis courtisèrent la cupidité. Ce fut à qui l'aurait. On ne lui donnait pas la peine de préparer ses inotions et ses harangues , on les lui fournissait toutes faites ; il n'avait qu'à les lire à la tribune ( i ) . Les juifs , la cour d^Espogue , les agioteurs , les

(i) «Le comte de Mirabeau, dit M. de Lévis , prononça à » la tribune de rAssembl^e nationale un assez grand nombre de » discours écrits : plusieurs rapports sur des objets intéressant » portent aussi stm nom. Thest certain que la |4upart de ces pièces » ne sont pas de lui : on nomme l'auteur de l'Adresse aux troupes, » du Discours sur le péto , du Rapport sur les monnaies. Il y a » apparence 'qu'il corrigeait ces morceaux comme lés grands » peintres retouchent ceux qui sortent de leurs ateliers. Dans » tous les cas , rien ne prouve mieux , à mon gré , la supériorité » de cet bonmie extraordinaire, que ce nombre d'écrivains distin- 7> gués qui s'empressaient de lui prêter leurs plumes. Les talent » s'attachent au génie par un attrait semblable à celui qui, dans » la nature, retient les satellites dans l'orbite des< grands astres. »

Dès le commencement de la tenue des états , on envoyait à Mirabeau des Mémoires. Nous en trouvons la preuve dans la Tactique, des assemblées léigislatipes , par Dumont (T. I , p. 19 ). Yoici ce que dit ce publiciste : « L'Assemblée nationale , ayant reconnu par expéri^ace l'impossibilité de marcher avec les vieilles formes , et la nécessité de se donner un règlement de police , chargea un comité de rédiger à la hâte cette législation qui devait régler les procédés des législateurs eux-mêmes. Le comte de Mirabeau présenta à ce comité un Mémoire qu'on lui avait envoyé de Londres. C'était un simple narré des faits , un simple exposé des formes suivies par le parlement britannique , sur la manière de proposer les matières , de les accorder , de délibérer , de recueillir les votes , de créer des comités, etc. Ce Mémoire fut admis sur le Bureau, mai»

compagnies de commerce , la cour elle-même , à la fin , tous achetèrent et payèrent fort cher l'éloquence et l'influence de Mirabeau (i).

un de? membres , croyant l'honneur national blessé par cette instruction étrangère, répondit à M. de Mirabeau : Nous ne voulons rien des Anglais , nous ne devons imiter personne. »

Ce serait manquer de bonne foi que de tirer de faits pareils des inductions contre le talent de Mirabeau , qui ne parut jamais avec plus d'éclat que lorsque , dans des momens d'inspiration , il s'appropriait les idées qu'il avait recueillies , sur différentes matières y dans la conversation des hommes les pJus éclairés ; et quoique , parfois , on lui fournît des discoui^ tout feits , on ne lui donnait souvent que des notes , et ces notes même, on les lui faisait passer pendant qu'il était à la tribune, ce J'ai vu souvent M. de Mirabeau ^ dit l'auteur de ia Tactique des Assemblées législatives y allant à la tribune et dans la tribune même, recevoir des notes, qu'il parcourait de l'œil sans s'interrompre, et qu'il enchâssait quelquefois avec de plus grandes et dans la suite de son discours. Un homme d'esprit le comparait à ces charlatans qui coupent un ruban en pièces , les mâchent un moment , et font, sortir de leur bouche le ruban tout entier. »

{Note des nôuv. édit, )

(i) Les libéralités de la cour mettaient le comte de Mirabeau en état de faire les dépenses dont parle Weber avec humeur. Il acheta la bibliothèque de Buffon , cent mille écus ; un hôtel situé dans le quartier de la Chaus3ëe-d'Antin,et la terre du Marais , près d'Ar- 'genteuil. C'est là qu'il réunissait ceux qui voulaient réaliser avec lui la grande idée d'une monarchie constitutionnelle. Celte terre est devenue depuis la propriété de M. le duc Dccrès qui y a fait beaucoup d'embellissemens. La succession de Mirabeau fut, inal^ gré tous les- dons qu'il avait reçus , entièrement absorbée paroles dettes. « Les passions violentes , dit l'auteur de sa notice dans la Biographie universelle , avaient saisi Mirabeau dès son enfance. Les besoins de l'amitié , les transports de la gloire , le délire des sens , se disputèrent son ame énergique. Des rigueurs multipliées le révoltèrent et l'auraient pei'verti, si une bonté de cœur innée

Je vis alors cet homme qui y avant la révolution^ était obéré de dettes^ acheter un fort bel hôtel dans le quartier le plus à la mode dp I^aris , le meubler magnifiquement, devenir propriétaire de la riche bibliothèque du comte de BufFon > et se livrer à des

n'eût tempéré les effists de cette haute énergie, et si des mouTemens droits et généreux ,dont il était facile de faire des vertus | ne l'eussent ramené des nombreux écarts qu'il appelait lui-même Vinfamié de sa jeunesse. Doué d*une audace persévérante > il apporta aux ëtats-généraux une volonté forte de limiter l'arbitraire dont il avait été victime. Le mépris avec lequel les minis rei avaient accueilli ses ouvertures , le jeta dans des voies hostiles.'Peu scrupuleux sur les moyens , il effrayait par son immoralité ceux à qui ses éton-» nantes facul es donnaient déjà de l'ombrage. La petite morale tue la grande, répétait- il souvent , et , dans sa conduite , la grande cédait presque toujours à ses calculs personnels. M. Malouetprélend qu'il voulait une constitution libre , mais en même temps fortes ment prouoncée dans les principes monarchiques , et que Téloignement que lui montrèrent les ministres et les préventions qu'oa avait contre lui, Tentraînèrent à beaucoup d'excès. Ses intentions furent enQn révélées dans une. lettre qui devait ^re mise sous les yeux de Louis XVX. Il y dit qu'il ne vou irait pas avoir travailla seulement à une vaste de truction. Puisqu'il ne lui fut pas donné de montrer sa force en luttant contre la tendance factieuse qu'il avait autrefois suivie , et d'appliquer les ressources de son génie à un système de stabilité , on peut dire qu'on ne le connaît point tout entier. »

On voit que si les ministres n'avaient pas reçu ses avances avec mépris , Mirabeau aurait défendu le trône au lieu de l'ébranler. On eut recours à lui quand il n'était plus temps , et quand il fallait , non plus prévenir le mal, mais le réparer. M. le duc de Lévis observe Judicieusement /dans ses Souvenirs, que le gouvernement, avec sa maladresse ordinaire, voulait forcer Mirabeau à se ranger ouuefte^ ment de son côté ; et que c*était lui faire perdre inutiiemeni son ascendant et sa popularité. {Note des nouu. éditJ)