CHAPITRE IV. 5ï

placer en foule. En effet ^ peu de temps après la première émission de ce papier révolutionnaire^ l'on vit une pluie d'or tomber de cet homme , dont tous les partis courtisèrent la cupidité. Ce fut à qui l'aurait. On ne lui donnait pas la peine de préparer ses motions et ses harangues^ on les lui fournissait toutes faites ; il n'avait qu'à les lire à la tribune (i). Les juifs, la cour d'Espagne, les agioteurs, les

(i) « Le comté de Mirabeau , dit M. de LéTis, prononça à » la tribune de rAssemblée nationale un assez grand nombre de » discours écrits : plusieurs rapports sur des objets întéressans » portent aussi son nom. Il est certain que la plupart de ces pièces » ne sont pas de lui : on nomme l'auteur de l'Adresse aux troupes , » du Discours sur le veto , du Rapport sur les monnaies. Il y a » apparence qu'il corrigeait ces morceaux comme les grands » peintres retouchent ceux qui sortent de leurs ateliers. Dans » tous les cas, rien ne prouve mieux, à mon gré, la supériorité » de cet homme extraordinaire, que ce nombre d'écriyains distin- » gués qui s'empressaient de lui prêter leurs plumes. Les talens » s'attachent au génie par un attrait semblable à celui qui, dans i> la nature, retient les satellites dans l'orbite des grands astres. »

Dès le commencement de la tenue des états, on envoyait à Mirabeau des Mémoires. Iléons en trouvons la preuve dans la Tactique des assemblées législatives ^ par Dumont (T. I,p. 19). Voici ce que dit ce publiciste : « L'Assemblée nationale , ayant reconnu par expérience Impossibilité de marcher avec les vieilles formes , et la nécessité de se donner un règlement de police, chargea un comité de rédigera la hâte cette législation qui devait régler les procédés des législateurs eux-mêmes. Le comte de Mirabeau présenta à ce comité un Mémoire qu'on lui avait envoyé de Londres. C'était un simple narré des fait», un simple exposé des formes suivies par le parlement britannique, sur la manière de proposer les matières, de les accorder, de délibérer, de recueillir les votes, de créer des coimtés, etc. Ce mémoire fut admi^ sur le bureau , mais

compagnies de commerce y la cour elle-même , à la fin , tous achetèrent et payèrent fort cher rëlo— quence et Tintluence de Mirabeau (i).

un des membres , croyant l'honneur national blesse par cette instruction étrangère, répondit à M. de Mirabeau : Nous ne voulons rien des Anglais, nous ne devons imiter personne, m

Ce serait manquer de bonne foi que de tirer de faits pareils des inductions contre le talent de Mirabeau, qui ne parut jamais avec plus d'éclat que lorsque, dans des momens d'inspiration, il s'appropriait les idées qu'il avait recueillies , sur différentes matières, dans la conversation des hommes les plus éclairés ; et quoique, parfois on lui fournît des discours tout faits, on ne lui donnait souvent que des notes, et ces notes mêmes, on les lui faisait passer pendant qu'il était à la tribune, «c J'ai vu souvent M. de Mirabeau, dit l'auteur de la Tactique des rassemblées législatiues^ allant à la tribune, et dans la tribune même, recevoir des notes, qu'il parcourait de l'oeil sans s'interrompre, et qu'il enchâssait quelquefois avec de plus grandes et dans la suite de son discours. Un homme d'esprit le comparait à ces charlatans qui coupent un ruban en pièces, le mâchent un moment, et font sortir de leur bouche le ruban tout entier. »

( Note des nouv, édit, )

(i) Les libéralités de la cour mettaient le comte de Mirabeau en état de faire les dépenses dont parle Weber avec humeur. Il acheta la bibliothèque de Buffon cent mille écus ; un hôtel situé dans le quartier de la Chaussée-d'Antin, et la terre du Marais, près d'Argenteuil. C'est là qu'il réunissait ceux qui voulaient réaliser avec lui la grande idée d'une monarchie constitutionnelle. Cette terre est devenue depuis la propriété de M. le duc Decrès qui y a fait beaucoup dVmbellissemens. La succession de Mirabeau fut , malgré tous les dons qu'il avait reçus, entièrement absorbée par les dettes, a Les passions violentes, dit l'auteur de sa notice dans la Biographie universelle ^ avaient saisi Mirabeau dès son enfance. Les besoins de l'amitié, les transports de la gloire , le délire des sens, se disputèrent son ame énergique. Des rigueurs multipliées le révoltèrent et l'auraient perverti, si une bonté de cœur innée

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Je vis alors cet homme qui , avant la rëvolurtioQ y était obéré de dettes^ acheter un fort bel hôtel dans le quartier le plus à la mode de Paris , le njs^bler magnifiquement^ devenir propriétaire de la riche bibliothèque du comte de BuSon , et se livrer à des

n*e&t tempéré les eÏÏetâ de cette Haute énergie, etsides mouvemens droits^ gétréréux,. dont îl était fkcile de faire des mertus, ne feosseotTAvené des nombreuxécarts qu'il asppelsiitivà-mèate rixifamie de sa jeunesse. Doué d'une audace perséyérante , il apporta aux états-généraux une volonté forte de limiter l'arbitraire dont il avait été tîctime. Letnéprîs avec lequel les ministres avaient accueilli ses ouvertures le jeta dans àts voies kostiles. Peu scrapàleux sur les «moyens y il effrayait pa^ son iaimoralité ceux à qui «es étoso^ liantes facultés donnaient déjà de Tombrage. La petite morale tue ta grande j répétait-il souvent, et, dans sa conduite, la grande cé- <Uit presque toujours à se6 cakuk personnels. M. Malouet prétend qu'il voulait une confititution libre, «tais en mêfnie ten^ fortfement prononcée dans les principes monarchiques, et que Téloignement que lui montrèrent les ministres et les préventions qu'on avant contre lui, l'entraînèrent à beaucoup d'excès. Ses intentions lurent enfin révélées dans use l^tre^ui devait être mise tous les yeux de Louis XVI. Il y dit qu'il ne voudrait pas avoir travaillé seulement à une vaste destruction. Puisqu'il ne lui fut pas donné de montrer sa force en luttant contre la tendance factieuse qu'il nvait autrefois suivie , et d'appliquer les ressources de son g^ie à un système de stabilité, on peut dire qu'on ne le connaît point tout entier. »

On voit que si les ministres n'avaient pas reçu ses avances avec mépris, Mirabeau apurait défendu le trône au Ueu de l'ébranler. On eut reoours à lui quand il n'était plus temiis^ et quand il fallait», non plus prévenir lemal^mais lerép4u?er,.M . le duc de Lé vis observe judicieusement, àxù&s^iSouifeiiirs ^ que le gouvernement ^avec sa maladresse ordinaire , sHwlaitforcer'^vcaAiWOk à se ranger ouverte'^ .ment de son. c^ té; et que 'c*étaJà4uiJ(ùre^ferdre imuilement swi •4i4€endant et sa popularité. ( Note des nou p, éditJ)

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dépenses extravagantes , sans qu'aucun des puritains de la révolution le trouvât mauvais. « Il a » bien volé , disait le bas peuple , mais il l'a bien » gagné. »

La suppression totale de Tordre de la noblesse , et des titres qui décoraient et distinguaient les an-' ciennes familles de la monarchie, suivit de près la confiscation des biens du clergé , et précéda de peu la confiscation des terres des nobles. M. Necker essaya en vain d'élever encore la voix contre cette suppression qui fut décrétée dans une orgie nocturne : il parla dans le désert. Le roi fut obligé de la sanctionner, et de signer de sa main royale que lui-même n'était plus noble. Ceux des membres de l'Assemblée qui détruisaient ainsi l'ordre le plus illustre de l'État savaient bien qu'un grand pays ne peut se passer d'une noblesse : mais ils prévoyaient que, tôt ou tard , ce seraient eux qui se substitueraient à la caste qu'ils anéantissaient; qu'une nouvelle ère daterait de la révolution, et que, formant entre eux une confraternité de criminels, ils formeraient incessamment une nouvelle pairie de France ; et l'événement a justifié leur prévoyance (i).

(i) IlrèguCydans ce passage, deraigrenretderinjustice. Ceux qui contribuèrent à la destruction de Tordre de la noblesse ne pouvaient alors songer k/brmer incessamment une nouvellepairie. Une institution de ce genre suppose une monarchie, et Ton ne pensait qu'à renverser celle qui existait à l'époque dont il est question. Prétendre ensuite que lorsqu'on forma long-temps après une pairie, elle fut composée d*une confraternité de criminels ^ c'est