CHAPITRE in. a

depuis quelque temps. Sa Majesté n'en fut pas moins vivement affectée du malheur de madame de Guémenée , et de celui de ^l'illustre famille à laquelle elle appartenait (i).

Je dois dire ici quelques mots de cette amitié si rare, si précieuse, si intime qui subsista entre Marie- Antoinette et madame la duchesse de Polignac ; de cette amitié qui n'a pu laisser survivre une amie à la mort de l'autre ; de cette affection dont la pureté, la vivacité et la fin tragique surpassent tous les exemples et même tous les prodiges que l'antiquité a offerts dans ce genre.

O divine amitië , fëlicitë parfaite ,

Seul sentiment de Tame où Tezcès soit permis,

la reine connaissait bien vos devoirs ! elle sut

(]) Les dettes de M. le prince de Guëmenée, rëduites à leur juste taux , ëtaient fort au-dessous de la valeur de ses immenses propriëtës et de celles dont il ëtait appelë à hëriter. Mais , s'il fut la victime de ses agens , ses crëanciers ëprouvèrent l'avantage d'avoir affaire à des familles oii l'honneur ëtait implante. Madame la comtesse de Marsan , nëe Rohan y ancienne gouvernante de Louis XVI et des deux autres princes , prouva en cette occasion qu'elle ëtait digne et du nom qu'elle avait porte en naissant , et de l'auguste maison de Lorraine à laquelle elle s'ëtait alliée. Elle lit sur-le-champ l'abandon d'une grande partie de son immense fortune aux crëanciers les plus malheureux de son neveu, et se retira dans un couvent. ^ ^

M. le prince de Guëmenëe est mort en i8oa , exerçant une profession mécanique dans un village de Suisse , ne voulant plus être à charge à sa^^famille* Toutes les gazettes ont rendu compte de la manière brillanteidontTses deux fils ont servi , pendant la guerre

cUmière .dans les armées autrichienne^. W»

!286 MÉMOIRES Dfi WËBCR.

remplir tous cetix <jiie <îe titre Im imposait. Et qui |>oart^a à 1 avenir, rampant dans la fange des écrivains orduriers du temps, calomnier une affection aussi pure, aussi céleste, j'ai presque dit aussi sainte , devartt le tom^beau où les deux TÎctîmes de leur amitié furenft précipitées en même temps.

Madame Gal>riélle-Yolande-Marlîne de Polastron , épouse du comte Jules de Polignac , appartenait par son mai'i à l'ancienne et no'ble famille de Polignac de la province d'Auvergne , qui avait donné le jour à ce cardinal illustre qui fut lauleur du poëme immortel de V Anti-Lucrèce^ pour lequel il semble avoir emprunté la plume du cygne de Mantoue , et dont les négociations habiles fournissent à ceux qui entrent dans la carrière diplomatique des modèles aussi parfaits que ceux que la pureté de sa poésie et de ses principes offre aux littérateurs et aux philosophes.

M. et madame de Polignac avaient été présentés à la cour, suivant l'usage, quelque temps après leur upion. La comtesse de Polignac y avait été distinguée d'une manière particulière. Chez elle, la plus belle ame se peignait sur la plus belle physionomie. L'élégance de M. de Polignac n'était pas moins remarquable. La conversation à la fois décente, enjouée et agréable de,madame de Polignac plut extrêmement à Marie-Antoinetfe; elle dansait avec grâce , elle chantait avec goût, son esprit était extrêmement orné : avec tant de qualités, il était impossible qu'elle ne gagnât pas le cœur de la