CHAPITRE nr

Ijes chefs-d'œuvre de musique^ dont le répertoire de rAcadémie royale de Paris s est enrichi pendant quinze années , assurent à ce théâtre une supériorité incontestable sur ceux de toutes les autres ca-* pitales. C'est une justice que tous les voyageurs et tous les gens de goût lui rendent. 11 serait très-dif* £k:ile , pour ne pas dire impossible , d'évaluer 1^ sommes que cette prééminence dramatique a attirées à Paris et values à la France , par le concours d'étrangers apulens qu'elle a contribué à y appeler ou à y retenir. Or y il est un fait que personne ne peut s'empêcher ëe reconnaître : c'est qu'avant Tar^ rivée de Marie-Antoinette eu France , ce pays ne connaissait qu'une musique à demi barbare. Cet art y était encore dans lenfance , lorsque tous les autres y avaient passé l'époque de leur maturité. Marie- Antoinette vit l'opéra français ^ et résolut aussitôt de rectifier le govit national. C'est à elle ^ c'est à son amour éclairé pour lés arts , que la France doit la révolution qui s'opéra alors dans la musique. C'est elle qui fit venir de Vienne à Paris ^

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duc de Guîcbe f le second par M. de Crassol. Le petit nombre àeu spectateurs admis à cette représenta lion y a trouvé un accord , un ensemble qu'il est bien rare de voir dans les pièces jouées par des acteurs de société ; on a remarqué surtout que la reine avait répandu dans la scène du quatiième acte une grâce et une vérité qui n'auraient pu manquer de faire applaudur avec transport Tactrice la plus obscure. Nous tenons ces détails d'un juge sévère et déHcat qu'aucune prévention de cour nWeugla jamais sur rien. » Co/r. de Grimm, septembre, 17S6. Tdme III ,page ao5.

{ Note iîe& iivup. édit. )

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qui encouragea , qui protégea contre toutes les cabales , le chevalier Gluck qui avait eu l'honneur de lui donner des leçons , et qui le premier sut placer dans les mains d'Euterpe le poignard de Melpomène. Il donna à la tragédie chantée Je véritable ton tragique. Boileau avait dit de l'opéra de soin temps :

Et jusqu'à ye pous hais , tout s'y dit tendrement.

Cette remarque critique pouvait encore , à trèspeu d'exceptions près , s'appliquer à l'opéra , tel que le trouva Marie- Antoinette à son arrivée en France. Quelques années après , son heureuse influence s'y était fait sentir*; et^siBoileau était revenu au monde , il aurait vu que mon illustre compatriote y le chevalier Gluck , aussi grand poète dans sa musique que Corneille et Racine furent harmonieux dans leur poésie y avait mis en pratique dans ses opéras les préceptes du législateur du Parnasse , et que sous sa touche chaque passion parlait son langage. Marie-Antoinette avait non-seulement appelé à Paris le grand artiste dont Vienne s'honorait , mais encore les habiles compositeurs dont les ouvrages faisaient les délices de l'Italie. Piccini et Sacchini furent invités et encouragés par Marie-Antoinette à venir enrichir la scène française. Ils y parvinrent en suivant la route qui avait été tracée par l'Orphée alleiiiand , et si la rivalité de ces trois célèbres maîtres occasiona quelques disputes assez vives parmi les Français y au moins