CHAPITRE III

touraa-t-elle au profit de Tart. Ea effet , c'est à cette fermentation et aux discussions quelle engendra , que Ton doit ces chefs-d'œuvre de Didon , d'Œdi^ pe y diJlrmide , SJllceste , qui seront à jamais la gloire du théâtre lyrique de Paris , et serviront éternellement de modèle aux artistes futurs. . Voilà un des' bienfaits permanens de Marie-An toi nette pour la France (i). Aussi long-temps qu'on y sera sen-

(1) On ne doit pas seulement à Marie- Antoinette l'introduction d|Ei bon goût musical en France ; elle accueillait , elle protégeait tous les talens. Labarpe eut à se féliciter de ses bontés , Chamfort fut comblé des marques de sa bienveillance. ' On sait qu'après le succès de Mustapha , la reine voulut bien faire venir M. de Chamfort dans sa loge, et lui annoncer, la première, que le roi venait de lui accorder une pension de douze cents livres sur les menus. On sait que Sa Majesté lui dit tout ce qui pouvait augmenter le prix de cette gi'âce. « Raconteznous donc , lui demanda un seigneur de la cour , toutes les choses flatteuses que la reine vous a dites. — Je ne pourrai jamais , répondit le poëte , je ne pourrai jamais ni les oublier ni les répéter.... »

La reine jugeait les ouvrages d'esprit avec autant de discernement que de goût, et caractérbait souvent de la manière la plu5 heureuse leurs qualités ou leurs défauts. Quand Fiorian publia son Numa Tompilius , malgré les vices de ce genre bâtard , ce poëme en prose obtint du succès. On ne pouvait refuser au style de la grâce et de la facilité. Mais on en trouvait la douceur un peu fade, et, quoi qu'eût ûiit l'auteur, ses héros ressemblaient toujours à des bergers. "En Usant Numa , disait la reine au baron de Besenval ,7e crois manger de la soupe au lait, a On exprimerait » difficilement, » remarque l'écrivain auquel nous empruntons cette anecdote , a on exprimerait difficilement d'une manière plus y> vraie , plus simple et plus plaisante , l'impression que produit le » ton qui domine dans cet ouvrage* »

Après la représentation de V École des Pères ^ ouvrage dont 1a

39^ MÉMOIRES BE VTEBËR.

sibie aux effets de l'hârmotiie y aux charmes d« U mélodie ; aussi long-temps que le goût du beau régnera en France , il sera aussi impossible d'ou^-

reine avait paru fort contente , M . le maréchal de Duras éorivii à l'auteur la lettre suivante :

ce Le roi et la reine , ayant entendu avec la plus grande satisfaction , Monsieur , VÈcoh des Pères , m Wt chargé l'un et Tàutre de vous marquer le plaiftir qu'ils ont eu. Ce qui les a frappés surtout , c'est le ton de décence et la morale pure qu'ils ont remarqués dans cet ouvrage. Je m'empresse de vous en informer, Monsieur, persuadé que vous éprouverez beaucoup de satisfaction d'avoir roélité un éloge aussi flatteur. Je profite de cette occasion pour vous témoigv^er le plaisir que j'ai eu et vous assurer des sentiment avec lesquels , etc. Signé le'maréchal de Dukas. >»

<c J'ai chargé M. Desentellts d^ vous témoigner les intentions du roi y et je vous prierai de lui demaiider oe qui vous conviendra le mieux. »

Il fut décide que M^ Peyre^ auteur de cette comédie, reccvmt une bdle épée damasquinée aux armes de Sa Majesté, «t De sen*bkbles encouragemens , remarque Grimm en citant cette lettre , honorent tout à la £ms le talent qui les obtient et Tàuguste protection qui sait si hieù le distinguer. Ce sont les bonnes moeurs qui ont fait le succès de VÉcoie Âee Pètes , et la récompense que Sa Majesté vient d'accorder à l'auteur est une sorte d'hommage rendu à l'houttéteté publique , qui paraît être en même temps la censure la plus forte et la {dus juste de tous les Figaros du jour. »

U parait par cette dernière phrase que le gouvernement «entiit dés lors et voulait réparer le tort qu'il avait eu de permettre qu'on représentât le Mariage de Figaro, Comme cette représentation , qui «tait une iaute , eut , par son influence sur l'opinion , presque les f^ultats et l'importance d'un événement , nous pensons que nos lecteurs ne verront passant plaisir les détails relatifs à cet ouvrage aussi célèbre qu^immoml. Ces détails^ extraits des Mémoires du temps , en peignent mkux l'esprit et le cara(^ère> que ne le p#ur' Yait faire Thistoire elle-même. Vojwb hi n9te{i) dans les éelaircissemens. ( Note des nouv, 4dii, )