CHAPITRE Ilf

IjSl princesse de Rohaii'^Guénienëe ayant quitté la charge de gourernante des enfans de France , la reine voulut la confier à l'amitté. Madame de Po« lignac tremblait d'accepter cet emploi important ; elle n'ignorait pas combien de rivale , des premières maisons de France y Tenviaient , et conséquem-* ment à combien de jalousies elle serait en butte ; mais la reconnaissance qu'elle devait à la reine y et le dévouemeot qu elle lui avait juré lui firent une loi d'accepter. La faible santé du dauphin qui n'a« vait alors qu'un an , rendait les devoirs de la nouvelle gouvernante très-pénibles* Elle tremblait à chaque instant pour les jours de ce précieux reje* ton qui faisait le bonheur de la reine et l'espoir de ia France. Trois années après sa noïioination ^ la naissance d'un second prince y et bientôt après , celle d'une seconde princesse , vinrent ajouter à ses fatigues.

Lieurs Majestés voulurent que la duchesse de Polignac tint un état digne de la charge dont elle avait été revêtue , et que tous les étrangers de distinction y et toute la noblesse de la cour fussent admis chez elle. La reine désirait aussi qu'il y eût des jours où la société , moins nombreuse et choisie pai: elle y lui fit passer des momens plus doux et plus tranquilles; C'est là qu'elle disait comme Henri IV : Je ne suis plus la reine , je suis moi. Quel mot dans la bouche d'une souveraine (i) !

(i)Nous avons déjà remarqué combien la reine aimait à fuir la grandeur royale , pour goûter le charme de la vie ptivée : ce peu-

29^ MÉMOIRUS DE WEBER.

Leurs Majestés étaient trop justes pour ne pa» Toir que les modiques revenus du duc de Polignac et les appointemens attachés à la charge de la duchesse , n'étaient pas suflisans pour les dépenses extraordinaires qu'entraînait Fétat qu'ils tenaient à la cour. Le roi leur accorda une pension de quatrevingt mille livres sur les deux têtes , et peu après il nomma M. le duc de Polignac directeur des Postes et Haras du royaume y charge dont il ne jouit pas plus d'un an et demi. La suppression de cette

chant d'un cœur ennemi du faste et d'un esprit «upërieur aux puérilités de Tëtiquette , est suffisanmient attesté par le passage qu'on vient de lire. Mais il paraîtrait que la reine , en substituant de nouveaux usages aux anciens, avait encore des vues qu'on n6 soupçonna pas d'abord. Nous citerons à ce sujet un recueil contemporain dont les rédacteurs sont en général fort bien instruits. <c Notre jeune et charmante reine^ à force d être sans façon et sans cérémonie , a expulsé de la cour toutes les ridicules entraves de l'antique étiquette. On voit tous les soirs cette aimable princesse parcourir le château, aller faire des visites, tenant le roi sous le bras , avec un seul valet de pied portant deux bougies. Quant au nouvel usage des soupers avec des dames et seigneurs titrés ou non , il faut observer que la jeune reine l'a moins provoqué pour le plaisir de souper en grande compagnie, que par une prudence politique bien entendue. C'est à cette ancienne étiquette , suivant laquelle le roi devait souper au retour de la chasse avec tous les chasseurs et sans les princesses , qu'on peut attribuer la débauche de tous les genres à laquelle Louis XV a été livi'é dans les vingt dernières années de sa vie ; aujourd'hui le roi n'est séparé de son épouse , que quand il va à b chasse , ou quand il tient conseil j. et les vils courtisans qui oseraient essayer de corrompre leur maître , n.'en trouvent pas le temps. » Corresp, secrète de la cour pendant le règne de Louis XVI^ page 99.

{Note des nouu, édit, )

GHÂPiTRK m. 2gg

place fat une des premières de celles qui signalèrent l'avènement de l'archevêque de Toulouse au ministère , et c'est ce qui fournit à Marie-Antoinette l'occasion de faire à ceux que tous ces changemens atteignaient, cette réponse sublime : aPern sonne n'a droit de se plaindre , puisque le roi a D commencé sa réforme par l'emploi de l'un des » hommes que nous ain^ons le plus, p

Telle fut l'amitié qui lia pendant toute leur vie Marie- Antoinette et la duchesse de Polignac. C'est une affection aussi pure d'un côté , aussi désintéressée de l'autre y sur laquelle j'ai vu la calomnie verser tous ses poisons, et la haine épuiser tous ses traits. A en croire les libellistes du temps , ma^ dame de Polignac aurait été une des causes du déficit des finances, et cependant elle sortit de la cour sans fortune , et ne put même rassembler qu'avec peine les moyens de payer les frais de route pour son émigration et celle de sa famille.

Que Marie- Antoinette , dans les dernières années de son règne , éprouva de consolations de posséder une amie dans le sein de laquelle elle put répandre à son aise les pleurs qu'arrachaient à sa sensibilité les méchancetés dont elle était l'objet ! Madame la duchesse de Polignac, agitée des plus vives craintes , les renfermait avec soin , montrait de la sécurité afin de calmer les inquiétudes de sa souveraine , partageait son courage , et lui représentait qu'avec de la fermeté et de la douceur, on pourrait peut-être ramener les esprits les plus égarés.

500 MÉMOIRES DB WSBER.

11 est de mon devoir de citer et réfuter ici queU ques-nnés des caos^ de racharDement sabit qui se manifesta à la conr ^ a la ville contre Tinfortunée Marie^ Antoinette,

Peu de temps après la conclosîon de la guerre , lorsque la France victorieuse y pacifiée , agrandie , paraissait avoir atteint le plus haut degré de pros*» périté , la reine crut pouvoir demander l'exéculion d'un des articles de son contrat de mariage y dans lequel il était stipulé qu'il lui serait formé un établissement particulier. Toutes les* reines de France qui l'avaient précédée , en avaient eu un semUa*ble y et le sentiment des convenances en indique assez la nécessité pour que je n'aie pas besoin de parler ici ni de la construction du palais du Luxem** bourg où Marie de Médicis fixa sa résidence après la mort de Henri IV y ni des acquisitions de do<*maines et de palais particuliers par |dosieur» autre$ souveraines. La reine de France jeta les yeux sur le château de Saint«-Q<Hid qui appartenait à là maison d'Orléans y pour en faire l'acquisition. La salubrité de l'air de ce beau lieu y si essentielle à la santé <ks précieux gages qu'elle avait donnés à l'État y sa position charmante entre Paris et Versailles y l'ha*** bitude qui en avait fait une espèce de jardin public pour les Parisiens y le plaisir de s'y trouver y aux jours de fête où la foule s'y réunissait y au nûlieu de ses sujets y conmie une mère au miliea de sa famille chérie y déterminèrent la préférence que Marie-Antoinette donna a Saint-^Cloud pour en

. CHAPITRE II. Sot

faire son habitation. Cependant elle voulut savoir^ avant de conclure cette acquisition y si l'état des fi** nances le permettait. Comment pourrait-on croire qu'il eût éié possible à la reine d'être en garde contre les assurances séductrices d'un ministre qui ^ au peu de demandes qu'elle lui faisait ^ lui repondait toujours d'une manière si délicate et si aimable : (( Si ce que Votre Majesté désire est possible , c'est I) fait; si c'est impossible, cela se fera (i). )» Était-ce à Marie-Antoinette à contester les assertions du ministre des finances , et à vérifier alors s'il existait ou non un déficit ?

L'acquisition de Saint-Cloud fut conclue pour six millions de livres tournois. Les réparations qu'il fallut faire au château , lameublement dont il fut nécessaire de le décorer pour le rendre digne de recevoir la famille royale de France , augmentèrent à la vérité le prix de cette acquisition; cependant Saint-Goud fut moins meublé avec magnificence qu'avec goût, et si j'avais besoin d'en fournir une preuve, il me suffirait de dire que cet ameublement n'a pas été trouvé assez splendide par ceux qui , depuis , se sont emparés de cette résidence royale.

Je me rappellerai toujours combien le public qui se portait en foule dans ces jardins enchantés, tous les dimanches au soir, était heureux lorsque la reine et ses enfans s'y promenaient en calèche

(i)M/de CalonBe.

302 MÉMOIRES pS WEBER.

au milieu des acclamations et des bénédictions gé^ nérales (i). Alors Saiât-Cloud présentait l'image d'une grande réunion de famille ; aucune espèce d'inquiétude n'en écartait les curieux; les appartemens^ les jardins^ le cœur de ses augustes-habitans, tout était ouvert aux Français.

(i) La reine aimait beaucoup les jardins : les embellissemens de Trianpn , le choix de .Saint-Cloud prouvent assez combien elle était sensible aux cbarmes d'un site agréable , aux beautés d'un riant paysage. Le parc d'Ermenonville devait à Taspect des lieux, au goût de son propriétaire , aux souvenirs du grand homme qui Tavait habité quelque temps , une célébrité qu'il conserve encore aujourd'hui : Marie -Antoinette désira le visiter. La Correspondance de Grimm rend compte en ces mots du séjour qu'y fit la reine : « La reine a été voir ces jours passés les jardins d'Ermenonville , accompagnée de toute la cour , excepté le roi. On a su qu'elle s'était arrêtée assez long-temps dans l'île des Peupliers , dans cette île bienheureuse 011 reposentles cendres de Jean-Jacques, et l'on aurait bien voulu se persuader (ce n'est pourtant pas à l'Académie) que la dévotion à la mémoire du saint philosophe avait été le principal objet de l'auguste pèlerinage. Mais tant de gloire ne paraît pas avoir et? réservée à ses paisibles mânes. On a considéré le tombeau , on en a trouvé l'architecture simple et de bon goût , le site des lieux qui Teniourent d'une mélancolie douce et romanesque, et l'on a paru s'occuper ensuite d'autres objets, sans avoir marqué aucune espèce d'intérêt pour le souvenir de l'homme auquel ce monument a été érigé. Que de haines et de jalousies ce silence a consolées ! »

* La jalousie et la haine de Grimm n'étaient sans doute pas les moins consolées de toutes. Ayant toutefois de chercher dans cette indifférence , apparente ou réelle , un motif de consolation et de joie , les ennemis de Jean-Jacques auraient dû réfléchir un peu sur la position oii se trouvait Marie- Antoinette. Même en consiîdérant plusieurs des opinions de Rousseau comme des erreurs , il était impossible qu'une princesse dont l'imagination était si rire , le

CHAPITRB III. 3o5

Parlerai-je ici de cette anecdote scandaleuse du fameux collier de diamans, qui fit tant de bruit en France et dans toute l'Europe ? de cette intrigue honteuse qui compromit tant de personnages illustres, et qui empoisonna, d'une manière si cruelle, les dernières années du règne de Marie- Antoinette? Hélas ! je fus témoin de cette scène , de l'agitation qu'elle causa, des mesures qu'elle entraîaa, des larmes qu elle fit répandre. Qu'il était difficile , au milieu de la surprise que causa la révélation subite d'un complot où le nom de la reine se trouvait si étrangement mêlé , d'un complot dont les ramifications étaient inconnues, de garder une juste mesure dan3 la douleur, comme dans la punition ! Tout-à-coup on voit un prince de l'empire, un prince de l'Eglise , un grand-aumonier de France , le cardinal de Rohan , arrêté dans le château de Versailles, le jour de l'Assomption , au moment où

goût si sûr, le cœur si compatissant, fût insensible à sas malheurs, à Tëclat de ses talens , aux traits de son éloquence entraînante. Dans les liens de cette société d*amis qui la soulageaient des ennuis du trône , peut-être eût-elle donné* librement des regrets à la mémoire de J.-J. Rousseau et des éloges à plusieurs de ses écrits : m§i5 en présence de la cour, dans une circonstance oii la foule attentive avait les yeux ouverts sur ses démarches , et prétait Toreille à ses moindres discours , la femme spirituelle et sensible qui avait lu les ouvrages du philosophe et de l'écrivain , la mère qui avait profité peut-être des conseils de V Emile , devaient disparaître pour ne laisser apercevoir que la reine. Quelque sujet de triomphe que le silence de Marie-Antoinette ait pu préparer alors à Tenvie , il faut la louer de sa réserve, sans Faccuser d'indifiSérence pour les cendres d'un grand homme. [Nofe des noup. édit. )

3o4 MÉMOIRES DE WBDEK.

il venait de remplir les fonctions de sa charge. Deux officiers des gardes le conduisent à la Bastille. On sait qu'il a donné un ordre en allemand à un de ses gens pour faire brûler des papiers par un secrétaire de confiance ; on sait qu'il a été conduit devant Leurs Majestés ; qu'interrogé par le roi sor un fait grave , il a balbutié; qu'ayant demandé dn temps pour se recueillir et répondre par écrit aux accusations qui lui sont faites ^ il n'a rien pu tracer ni répondre de satisfaisant : cependant on ne veut voir d'abord dans cette scène extraordinaire qu'un acte de vengeance de la reine contre un homme dont on suppose qu'elle avait à se plaindre pour quelques propos indiscrets tenus avant son alliance avec le dauphin (i) ; les premières atteintes de la

■ É Il M ■Éll I I ■ I 10 Il ■ ..■ ■ ■ I I ■ ■ I ■

(i) L'«bbë Georgel , dans ses Mémoires y raconte les causes du ressentiment dont la reine était , dit-on , depuis long-temps animée contre le cardinal. Si cet exposé est fidèle , comme tout porte à le croire , il accuse rinconcevable légèreté des ministres de Louis XV , «1 explique surtout , d'une manière honoraUe poor Marie^Antoinette , un sentiment d'inimitié qui prenait sa source dams son respect et dans son attachement pour la mémoire de Sâ mère, Timpératrice Marie**Thërèse. Yoici le passage de l'abbé Georgel :

« Dans une lettre particulière , séparée de k dépêche et écnM de sa propre main au duc d'Aiguillon , le piince Louis s'énoaçait en ces termes : ... ic J'ai efibstivement vu pleurer Marie -^ Thérèse » sur les malheurs de la Pologne opprimée ; maia cette princesse , » exercée dans l'art de ne point se laisser péniitrer, me parah avoir )» les brmes à commandement fd'une main elle a le mouchoir pov » essuyer ses j^eui-s , et de l'autre elle saisit le glaive de la nég«^ » dation pour être la troisième paisKince co^partageattte. >»

» Cette phrase a eu des suites terribles pour 1« prinee Louis de

GHAPITAS 211. 3oS

n^aligaitë se portent sur Marie-Antoinette et sur celui qui était alors le ministre de la raaison du

Roban. Cette lettre, très-secrète, ne devait être communiquée qu'au roi seul , qui avait marqué la plus grande curiosité de con* naîti*e à fond le caractère et les vivais sentimens de Marie-Thérèse. Que fit M. d'Aiguillon? Par une indiscrétion impardonnable , il confia cette lettre à la comtesse Du Barry. Cette femme n'aimait point rimpératrioe-reine , sans doute parce qu'elle était la mère de madame la daupbine qui , par un sentiment digne de son éducation , ne dissimulait pas son éloignement et «on mépris pour la favorite. Dans un de ces soupers voluptueux , oii Louis XV n'admettait que des favoris confidens de ses plaisirs , la comtesse Du Barry s'égayait avec peu de retenue et de décence sur ce qu'elle appelait la fausseté et l'hypocrisie de Marie -Thérèse; et pour étayer ce qu'elle avançait par une preuve convaincante : a Voici » une lettre du prince Louis de Rohan , dit-elle en la tirant de )» son portêièfuille ', écoutez comme il la peinte » Alors elle lit tout haut la phrsîse que )e viens de rapporter. Aucun des convives n'hésita à croire le prince Louis en correspondance avec la maitresse. C'était un vrai plat de courtisan à serrir à madame la daupbine. Aussi un ennemi caché du prince ambassadeur s'empressa^ t-il d'aller en instruire cette princesse. Il est plus aisé de concevoir que d'exprimer la profonde indignation de la princesse. c< Quoi 1 » s'écria-t-elle , un prince , et un prince de l'Églbe en correspon- » dance avec une femme perdue de mœurs , pour représenter » sous les traits les {dus odieux ma mère qui le comble de set » bontés!... »

» Cette anecdote, malheureusement trop vraie, ne doit plus laisser de doute sur l'invincible éloignement de Marie-Antoinette pour le prince de Rohan , et de sa persévérance à lui refuser les plus fiables témoignages de sa bienveillance : on ne doit plus être surprit qu'elle ait si facilement prêté l'oreille aux ijisinuations des ennemis personnels de ce malheureux prince , pour l'éloigner de la cour et le perdre dans l'esprit du roi. Sans cette inconcevable et très-répréhensible légèreté du duc d' Aiguillon , iamais le fameux procès du collier n'aurait eu lieu. » {Note des noup, édit,)

5o6 MÉMOIllKS DK WëBER.

roi (M. le baron de Breteuil), qui^ dans Texcèede son zèle et de son dévouement pour la famille royale , oublia peut-être trop que Tillustre prisonnier qu'on lui remettait avait été autrefois son rival politique, et que cette seule circonstance, - indépendamment des hautes dignités de l'accusé ^ et des ménagemens dî^s à la situation délicate de Leui's Majestés , exigeait de sa part moins d éclat et des formes moins sévères , dans Texécution des ordres qui lui furent donnés. Ce ne fut qu'après beaucoup de temps, et par Tinstruction dun procès solennel , que Ton sut que M. le cardinal . de Rohan, égaré par le désir d'acquérir les bonnes grâces de la reine, s'était prêté , avec une crédulité plus honteuse que criminelle , aux contes dont l'avait bercé une fenime perdue, Toule l'Europe a retenti de ce tour de filouterie , unique dans les annales du monde , par lequel on fit acheter aa cardinal un collier de diamans du plus grand prix, sous le prétexte que celte superbe parure était destinée pour la reine. On a su comment on avait mystifié ce prélat, en lui faisant remettre une rose et adresser quelques paroles de satisfaction sur la terrasse du jardin de Versailles, au déclin du jour, par une misérable créature qu'on avait prise dans les repaires de la prostitution , et que le cardinal eut la simplicité de croire être la reine de France. Il est inutile de répéter ici le nom , l'origine , les intrigues , les mœurs , le jugement , la punition , l'emprisonnement , la fuite à Londres et la mort