CHAPITRE III. Sog

porté y le prétexte était fourni , les eanemis de Marie-Antoinette étaient trop heureux de trouver un aliment à leur haine^ dans cette infamie, pour laisser échapper une occasion si favorable d'em— poisonner sa vie y et de la présenter sous un faux jour à la nation française. Marie-Antoinette n'eut de recours que dans son innocence , dans la confiance de Louis XVI qui n en fut pas altérée un moment ^ et dans les consolations de Tamitié qui lui furent prodiguées y surtout par madame la princesse de Lamballe et par madame la duchesse de Polignac. Ce fut à cette occasion qu'elle dit à la première ces mots remarquables au sujet des libelles odieux où elle était traitée sans ménagement : « Il semble que la perversité ait calculé de sangfroid tous les moyens, de froisser mon ame ; mais je triompherai des méchans en triplant le bien que j'ai tâché de faire; il est plus aisé à certaines gens de m'affliger que de me forcer de me venger d'eux. »

Un autre reproche dont les ennemis de Marie- Antoinette n'ont cessé de l'accabler jusqu'au tombeau, fut l'attachement exclusif qu'on lui supposa pour son pays natal. On prétendait que, malgré qu elle parlât constamment de son amour pour la nation française • dans le fond de son eceur elle était toujours autrichienne ; toujours disposée à sacrifier les intérêts de son époux à ceux de son frère, l'empereur Joseph II. Une cabale puissante à la cour était contraire à toute union avec l'efïipe-

5ia MÉMOIRKS DE >VEBSÎ^.

reur, et soutenait le syslème que la îîeule alliance naturelle de la France dans l'empire germanique était celle de la Prusse^Une malheureuse indemnité, montant à deux millions tournois , que la France s'engagea de payer à Joseph II , au nom et à la place des Provinces-Unies , pour faire cesser les troubles qui existaient dans les Pays-Bas et la Hollande , et dont les époques de paiement arrivèrent précisément vers les premiers temps de la révolution , fournit un prétexte apparent au développement de toute la haine de cette cabale. On décupla, on centupla, dans les pamphlets du temps, la somme qu'il avait été convenu de payer à Joseph II ; et lorsque la caisse d'escompte , par l'effet de sa mauvaise administration , fut obligée de suspendre le paiement de §es billets en numéraire , lorsque le gouvernement fut forcé de convoquer les notables pour leur dévoiler (ju'il existait un déficit dans les finances , on répandit de tous côtés le bruit que c'étaient les sommes immenses que Marie- Antoinette avait fait passer à l'empereur, et qu'elle continuait encore à faire envoyer à Vienne , qui dépouillaient la France de son numéraire , et que cette cause allait y introduire la banqueroute. Une imprudence ajouta encore à cette fermentation. Le terme d'un des paiemens était arrivé , et , soit par TefFet d'une perfidie du ministre d'alors , soit par l'effet de Tignorahce des sous-ordros , on négligea d'en faire la remise en lettres-de-change , jîj çt an la fit en numéraire. Cet envoi montait à ceut

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mille écus, et prccisémenl le départ de ces espèces adressées au banquier de l'empereur à Bruxelles , eut Heu dans un de ces momens de troubles où Ton inspectait aux barrières de Paris tout ce qui entrait et sorlaît. Une expédition d'argent aussi considérable excita les soupçons; et, malgré que les éclaircissemens les plus satisfaisans eussent été donnés, celte circonstance offrît aux malveillans une arme dont ils firent long-temps usage. La reine devînt en butte aux plus affreuses calomnies; et comme si ce n'eut pas été assez pour ses détracteurs de percer leur victime, ils voulurent encore que le trait envenimé dont ils la frappaîent , lui restât attaché. Le chagrîn s'empara de ^on ame , ses traits s'altérèrent, je lavis perdre insensiblement sa gg.îeté et son enjouement ordinaire. Souvent je reconnus sur sa physionomie , si majestueuse et si douce , les traces des pleurs qu'elie avait versés en abondance* Les personnes de la cour qui avaient été absentes depuis quelques mois , pouvaient à peine la reconnaître. Un jour elle rencontra au bois de Boulogne le vieux maréchal de Biron , colonel du régiment des gardes- frtoçaîses , qui relevait d'une longue maladie , et qui s'exerçait à monter à cheval^ afin de passer en revue devant le roi, quelques ^ours après, avec son régiment. La reine l'aborda, et lui dit qu'elle serait fort aise de le voir à la revue. Le vieux guerfierne se doutant pas qu'il par^ lait à sa souveraine, lui répondit avecl'affabîiité chevaleresque qu'il avait avec toutes les femmes ^e t

5 12 MÉMOIKES DE WEBER.

kd promit de la faire biea placer. Pour mieux tenir sa parole ^ il lui demanda son nom y afin de l'inscrire sur ses tablettes , et de la recommander à l'officier qui serait chargé ce jour-là de la police de la revue. On peut juger de la surprise du vénérable maréchal^ lorsqu'il apprit de la bouche de la dame à laquelle il venait d'offrir l'assurance de ses soins ^ qu'il parlait à Marie - Antoinette ellexnéme !

Quelle était pourtant cette souveraine que des Français se plaisaient ainsi à outrager , et dont les plus vieux courtisans ne reconnaissaient plus la beauté flétrie par la douleur? Cétait celle sur laquelle , peu d'années auparavant , le célèbre chef de la littérature française av^it fait ce fameux quatrain rempli de grâce et frappant de justesse :

Le Ciel mit dans ses traits cet ëdat qu*on admire ; France , il la couronna pour ta félicite ; Un sceptre est inutile avec tant de beauté ; Mais à tant -de vertus il iallait un empire (i).

Lahabpe.

C'était celle dont les portraits qui la représentaient entourée de ses enfuis^ attiraient constamment les regards de la foule au salon de peinture où ils étaient exposés d'abord y et dans les salles de Versailles dont ils faisaient^ et font même en-

(i) Dans la foule des hommages dont la reine était Fobjet , Weber eût pu faire un cboix plus heureux. Yoici des vers que nou» nous plaisons à citer. Voisin du trône sur leq^uel il est monté depuîty Tauteor ne se fit point connaître. Nous nous imposerons