CHAPITRE lU. 5l

core aujourd'hui le principal arnement. Tableaux délicieux que Ton ne se lasse pas de considérer ^ devant lesquels le sujet attaché à ses anciens maîtres^ leurs vieux et fidèles serviteurs de Versailles et de Paris viennent encore aujourd'hui répandre des pleurs , au souvenir des vertus et de la bonté que Marie-Antoi nette leur retrace ; et devant lesquels Fétranger, accouru des extrémités de l'Europe pour visiter les débris de la France, partage son admiration entre la beauté du modèle y et le talent de la femme célèbre (i) qui a pu ainsi lui donner une seconde vie.

C'était celle qui frappait encore d'étonnement, au mois de juin 1788, par la majesté de sa contenance et l'éclat de sa physionomie y ces malheureux ambassadeurs de Tippo-Saïb, qui étaient venus du fond de l'Orient à la cour du grand roi , et qui trouvèrent , dans les fêtes et dans les cérémonies mêmes dont ils furent l'objet y la cause de la mort que leur fit subir le tyran qui les avait envoyés , humilié du récit qu'ils lui firent de la magnificence et

par respect , sur le nom du poëte , un silence qu'il gardait par modestie. La reine ^ en recevant un éventail d'une main qui lui ëtaii chère y trouva ce charmant quatrain :

Au milieu des chaleurs extrêmes , Heureux d^amuser vos loisirs , Je saurai près de tous amener les zëphirs : Les amours y viendront d'eux-métnes.

( Noiù des nouv. édit. )

(1) Madame Lebrun.

5l4 MKMOIRBl^ DE WEBER.

des pompes de Paris et de Versailles, de la prospérité , de retendue et de la puissance de la France. Hélas! je m'en souviens avec douleur, j'étais présent à cette réception imposante , où le goût et la richesse avaient déployé tous leurs efforts pour donner à ces Asiatiques la plus haute idée de la monarchie française : je vois encore ces ambassadeurs arrivés, après une longue marche, au travers de mille beautés assises en amphirhéâtre dans toute l'étendue des immenses appartemens de Versailles; je les vois entrant dans le salon d'Hercule ; et là , aux pieds du trône , de Louis XVI , rester près d'un quart d'heure dans l'impuissance de parler, frappés d'étonnement et d'admiration a la vue de tanf de grandeur et de richesse que la cour de Louis XVI étalait à leurs yeux. Mais ce fut moins les marbres, les tableaux, les tapis qui décoraient cette belle salle ; ce fut moins Tor, l'argent , les broderies , les diamans qui étincelaient de toutes parts, qui enchantèrent et éblouirent ces bons Orientaux, que l'aspect de Marie - Antoinette , qui absorbait tous les regards. J'essaierais vainement de retracer l'éclat qui l'environnait a cette cérémonie ; il n'y a qu'un des beaux vers de Bacine qui me paraisse digne de l'exprimer :

Le monde en la Toyant eût reconnu sa reine (i).

(i) Imitation des vers de Bërënice parlaift de Titus :

En quelqu'obsciirite' que le cielTeût fait naître,- Le monde , en le voyant, eût reconnu son maître.

pendant la plus grande partie du règne de la reine , la galan-

CHÂ.PITRE III. Si 5

Quelle était , je le répète encore , cette souveraine que les outrages et l'imposture allaient rechercher avec tant de violence dans sa vie publique et privée? C'était la princesse à qui le noble et bouillant Gustave III, dans les transports de Tàdmiration qu'elle lui causa , jura qu'elle était sa dame, çt qu'il serait son chevalier pour la défendre contre tous les félons et déloyaux qui oseraient ouvrir la bouche contre elle; promesse qu'il'allait effectuer, lorsque le poignard d'un assassin vint terminer sa vie , et fit avorter les projets qu'il avait conçus. C'était l'amie intime de cette princesse si vertueuse, si douce et si pure, qui semblait un ange déposé par le ciel au milieu de la famille royale, pour la consoler dans les jours d'affliction;* l'amie ihlime de madme Elizabeth , dont la figure réunissait à la beauté de la reine, les traits de bonté qui caractérisaient son auguste frère. Cette princesse de mœurs irréprochables et d'une piété exemplaire , cette ame toute céleste , était liée par

terie française multiplia ces sortes d'allusions ; une des pl'is ingénieuses est celle à laquelle avait donné lieu une démarche du chapijre noble ce Notre-Dame de Bourboug, en Flandre, auprès de Maiie-Antoinelte. En consentant à prendre le titre de première chanoinesse du chapitre , la reine décora les dames d'un cordon jaune liseré de noir , auquel était attachée une croix émailléc portant d'un côté l'image de la sainte Vierge , et de l'autre le portrait de Sa Majesté. M. le duc de Nivernais composa la légende. Autour de l'image de la sainte Yierge on lisait : Ave , Maria , et autour du portrait de la reine , gratidplend.

{No/e (les noitv- édil, ;

5l6 MI£MOIRËS DE W£B£R.

la plus tendre affeclioii à Marie- Antoloette; croirat-on jamais dans l'avenîr que celle femme , si digne de Ire adorée , cul voué et conservé a la reine rattachement inaltérable qu elle lui témoigna y si la reine eût donné le plus léger fondement à la moindre des accusations que la faction de ses ennemis a pu insinuer ou avancer contre sa conduite? L'amitié constante, de madame Elisabeth répondrait* à toutes les calomnies^ réfuterait tous les libelles , s'il était besoin de leur répondre et de les réfuter.

On attendra de moi sans doute que je dévoile ici quelle était cette cabale , cette faction qui poursuivait ainsi l'infortunée Marie-Antoinette. Je sens combien ma tache devient pénible , et je puis assurer avec vérité qu'avant de prendre la plume, j'ai souvent formé des vœux sincères pour qu'il me fût permis de jeter un voile sur les auteurs et les fauteurs de cette malveillance qui a précipité ma prolectrice dans l'abime de malheurs où elle a été engloutie. Obligé de remonter, pour en trouver la source , au milieu dune famille dont les chefs m'avaient accueilli et couvert de faveurs, ce n'est qu'avec une véritable douleur que je me vois obligé de placer le duc d'Orléans, le premier prince du sang, à la tête de cette faction.

Louis-Philippe d'Orléans avait reçu de la nature les dispositions les plus heureuses , et une beauté de fopmes peu commune. Ses premières années eurent un éclat extraordinaire. Malheureusement il

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fut livré de bonne heure k la dissipatioD ; et à la société dune foule d'hommes perdus de réputation et de mœurs ^ qui lui persuadèrent que le grand principe de la vie devait èive l'oubli de tous les principes et le mépris de lopinion publique. Propriétaire d'un palais où la galanterie et la volupté semblaient^ depuis le temps licencieux de la régence, avoir fixé leur séjour, il se plongea, peu de temps après son entrée dans le monde , dans la débauche et même dans la crapule. Epoux de la vertueuse , de l'incomparable fille du duc de Penthièvre , il se dérobait à ses chastes embrassemens pour se livrer a des orgies dont la description étonnerait encore, si elle n'avait pas eu, dans toutes les classes de la société , d'aussi nombreux témoins qui en déposent encore aujourd'hui. Aux Arétins seuls appartient la tâche de dévoiler ces honteux mystères. Il me suffira de dire que bientôt la physionomie du duc d'Oriéans s'altéra , et qu'elle se revêtit (^'empreintes ineffaçables qui témoignaient à tous les yeux de ses excès dans tous les genres. Il séduisit et entraîna bientôt dans les mêmes excès un jeune prince , son beau-frère , qui était appelé à être un jour l'héritier du nom, des vertus , et de rimmense fortune du duc de Penthièvre (i). Le prince de Lamballe venait a peine de contracter, avec une princesse de la maison de Savoie, une

(i) Voyez les Mémoires du baron de Besenval , tome II, p. 125.

( No/e des noiw, édU.)

5l8 MÉMOIRES DE WEBER.

union qui s'annonçait sous lels auspices les plus heureux ^lorsqu'une maladie affreuse vint Fenlever à la fleur de l'âge ^ à une épouse charmante et au plus vertueux père. Comme cette mort prématurée assurait au duc d'Orléans un héritage considérable, il fut difficile de persuader au public qu'il ne l'avait pas au moins provoquée par ses conseils et son exemple; car dé l'avoir causée sciemment et par cupidité , serait un crime si atroce et si peu familier à l'âge qu'avait alors atteint le duc d'Orléans , qu'il y aurait eu plus que de l'injustice à ajouter foi aux propos qui furent tenus à cette époque, et auxquels sa conduite subséquente a malheureusement donné trop de poids. Quoiqu'il en soit, l'immoralité dont il faisait parade ne permit jamais à Marie-Antoinette de l'admettre dans ces cercles privés qu'elle tenait à Versailles et a Trianon, cercles doù j'ai déjà dit que la gaieté et l'enjouement qui y régnaient , n'excluaient point la décence et le respect des convenances. Ce fut d'abord sur ces réunions de ce que la cour avait de plus aimable, que les partisans et les compagnons de débauche du duc d'Orléans lancèrent leurs sarcasmes envenimés. Et cependant l'exclusion du duc d'Orléans et celle de ses amis prouvait précisément le contraire de ce que l'on cherchait à persuader au public par ces insinuations indirectes ! A la vengeance que Ton voulait tirer au Palais-Royal de cet éloignement de la reine , se joignait encore le ressentiment des doutes que l'on exprimait à la cour sur la bravoure