CHAPITRE ly. 4l

pairie héréditaire, ou les trois ordres, étaient également attaqués par des cris, des injures, des huées , et des menaces d être assommés sur la place. A celte discussion importante se joignit bientôt celle de la sanction que le roi pourrait donner bu

comme État continental , devant maintenir une grande armëc , la liberté ne pourrait pas résister à la prépondérance que celte armée donnerait au roi.. Les aristocrates ne s'apercevaient pas que cette objection se retournait contre eux : car, si le roi de France à, par la nature des cboses, plus de moyens de force que le roi d'Angleterre , quel inconvénient y a-t-îl à donner à son autorité au moins les mêmes lim'tes ?

» Les argumcns du parti populaire étaient plus spécieux, puisqu'il les appuyait sur ceux même de ses adversaires. L'armée de ligne , disait-il^ assurant au roi de France plus de pouvoir qu'à celui d'Angleterre, il faut donc borner davantage sa prérogative , si Ion veut obtenir autant de liberté que les Anglais en possèdent. A celte objection M. Necker répondait que , dans un gouvernement représentatif, c'est-à-dire fondé sur des élections indépendantes, et maintenu par la liberté de la presse, l'opinion a toujours tant de moyens de se former et de se montrer , qu'elle peut valoir une année ; d'ailleurs l'établissement des girdes nationales était un contrepoids suûii.int à l'esprit de corps des troupes de ligne, en supposant, ce qui n'est guère probable , que , dans un Etat oii les oiliciers seraient choisie, non dans telle classe exclusivement, mais d'après leur mérite, l'armée ne se sentirait pas une parlie de la nation, et ne ferait pas gloire d'en partager l'esprit.

» La chambre des pairs déplaisait aux deux partis*. à Tun, comme réduisant la noblesse à cent ou cent cinquante familles dont les noms sont historiques ; à l'autre , comme renouvelant les institutions héréditaires, contre lesquelles beaucoup de gens en France sont drmés , parce que les privilèges et les prétentions des gentilshommes y ont blessé profondément la nation entière. M. Necker fit de vains efforts néanmoins pour prouver aux corn-

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refuser aux lois. On présenta cette sanction sous la dénomination de vélo y et l'on mit en discussion si ce veto devait être absolu ou seulement suspensif pendant deux législatures. Sur cette seule question, rassemblée des groupes du Palais-Royal entra dans des mouvemens de rage convulsifs. Un rustre, nommé le marquis de Saint-Huruge , homme sans talens et sans courage , qui n'avait d'autre moyen qu'une voix de. Stentor y une figure ignoble et le

muues que changer la noblesse conquérante en magistrature patricienne , c'était le seul moyen de détruire radicalement la féodalité ; car il n'y a de vraiment détruit que ce qui est remplacé. Il essaya de démontrer aussi aux démocrates qu'il valait beaucoup mieux procéder à l'égalité en élevant le mérite au premier rang, qu'en cherchant inutilement à rabaisser les souvenirs historiques dont Tefiet est indestructib&e. C'est un trésor idéal que ces souvenirs dont on peut tirer parti , en associant les hommes distingués à leur édat. Nous sommes ce qu'étaient i/os aïeux , disait un brave général français à un noble de Tancien régime ; et c'est pour cela qu'il faut une institution oii tes anciennes tiges des races se mâent aux nouveaux r^etons : en établissant l'égalité par le mélange , on y arrive bien plus sûrement que par les tentatives de nivellement. Cette haute sagesse ne put cependant rien ccmti^e les passicms dont l'amour-propre iorrité était la^cause. L'espoir d*nne monarchie constitutionnelle fut donc de nouveau perdu pour la France , dans un temps où k nation ne s'était point encore souillée de grands crimes , et lorsqu'elle avait sa propre estime aussi-bien que celle de l'Europe, n

Cet espoir n'était pas. perdu sans retour puisqu'il s'est réalisé. Nous avons cru que le souvenir des obstacles qu'il éprouva , et les observations «fue ces obstade» ont fait naître dans Tesprit de madame de Staël , pouvaient ofiBrir des rapprochemens curietoc , et c'est par ce nolif que nous aivoiis cité cette femme célèbre.

{Note des noup.édit.y