CHAPITRE IV

proyioce de Bretagae, pour y exciter les bourgeois et la populace contre la noblesse et le clergé, M. de Vdney fit une proposition assez sage en principe , mais dont lexécution aurait entraîné des difficultés sans nombre. 11 demanda que l'on posât sur-leehamp les bases fondamentales de la constitution, et que Ton cédât la place à de nouveaux députés qui , n'ayant pas les mêmes raisons pour se trouver k chaque instant en opposition les uns aux autres , seraient beaucoup plus en état d'opérer le bien public. Cette motion fut d'abord reçue avec enthousiasme. Elle avait été faite vers le 20 septembre, et cette circonstance la fît appeler dans les pamphlets du temps le coup d'éguinoxe qui devait épurer l'atmosphère et éclaircir l'horizon politique. Cependant la discussion ayant été renvoyée au lendemain, elle eut beaucoup moins d'approbateurs.. Plusieurs des factieux, ainsi que nombre de membres du côté droit, voyaient tous également dans leur nomination a»x états-généraux, qui avait tiré la plupait d'entre eux de l'obscurité , un moyen de satisfaire leurs ambitions di-» verses. Les uns attendaient une fortune immense dans le grand pillage qu'ils préparaient jfixit leges pretio atque rejixit y les autres espéraient un surcroît de considération et les faveurs de la cour, si la monarchie pouvait résister et subsister , si Pergama dexirâ defendi passent ; ainsi psivfas et n^as chacun était intéressé à se maintenir, de soit mieux, comme il était. Le vicomte de Mira-

4i8 mémoire; de weber.

beau (i) ayant ajouté à la motion de M. de Volney qu'aucun des députés actuels ne put faire partie de la nouvelle assemblée^ la proposition fut rejetée sous le prétexte du bien public , du danger de l'État y de la situation des finances y et du serment faft de ne pas se séparer sans avoir fait une constitution.

. Cependant la pénurie du Trésor public créait chaque jour de nouveaux embarras^ Depuis la nuit du 4 août, les impositions suivaient le sort des droits féodaux^ qui avaient été supprimés. On démolissait les châteaux aussi vite qu'on avait

(i ) Le vicomte de Mirabeau fBoniface Riquetti ), né en 1 754 , frère puînë du comte , fut nommé député à l'Assemblée constituante par la noblesse de la sénécbaussée de Limoges. Il était alors colonel du régiment de Touraine. Quoiqu'il eût servi avec distinction d^ns la guerre de Pindépendance américaine, il ne partageait pas les opinions de la plupart de ses jeunes camarades. Il combattit plusieurs fois son frère dans l'Assemblée, sans cesser d'être bien avec lui ; il en reçut même plusieurs services. Le vicomte de Mirabeau faisait d'une manière plaisante les bonneurs de ses parens. «c Dans toute autre famille , 3isait-il , je passerais pour un mauvais » sujet et pour un bomme d'esprit : dans la mienne on me tient y> pour un sot , mais pour un bomme rangé. » Son intempérance lui valut cependant un embonpoint tel qu'ayant la forme d'un tonneau on lui en donna le sui*nom. Son frère lui faisait des représentations sur cette intempérance ; « De quoi Vous plaignez- » vous ? lui répondit-il ; de tous les vices de la famille , vous ne m'avez laissé que celui-là. » Blessé en duel par M. de La Tour- Maubourg , il reçut la visite du comte de Mirabeau. Le vicomte remercia son frère en le reconduisant. «Ma recon naissance, lui dit* » il, est d'autant plus vive, que vous ne me donnerez jamais Tocca- » sion d'aller vous visiter pour un pareil sujet.» Ce sarcasme, joint à