CHAPITRE I

^e,potir pouTOÎr prétendre k un peu d'indulgence, elle devait au moins respecter en lui le père de famille; et que , satisfaite de posséder la personne du nÀy elle devait laisser inviolable la dignité royale €t la pureté domestique. Elle exigea des rencontres, insoutenables pour une vertu aussi sévère , pour une anne aussi élevée que l'étaient celles du dauphin et de la daupbine (i). Elle alla jusqu'à vouloir ap-

(i) a On se rappelle que madame da Barry avait eu l'hoiitteur » de se mettre à table à côte de la fille de Marie-Thërèse , et » qu'elle lui avait été solennellement présentée. Les mœurs de » la cour de Louis XV étaient peu faites pour ces jeunes époux : » ils avaient l'un pour l'autre un véritable attachement ; et , re- » doutant la contagion , ib restaient presque toujours dans leur » appartement. Se montrant rarement en public , ils semblaient » se refuser aux acclamations qui ne manquaient jamais de les » accueillir. » Les lignes qu on vient de lire sont extraites de l'anticle que M. Michaud jeune a consacré à la mémoire de Mario- Antoinette , dans la Biographie universelle.

Les désordres qui régnaient alors à la cour de Louis XY deyaient naturellement exciter dans le cœur du dauphin et de sa jeune épouse les sentimens d'une indignation vertueuse. £n retraçant y avec la sévérité qui sied à l'histoire , des joues marqués par un si grand scandale, M. Lacretelle jeune peint en ces mots •elle qui en était l'objet :

«c Cette courtisane , qu'on appelait alors mademoiselle Lange , ▼ivait avec un des hommes les plus corrompus de la capitale , le vicomte du Barry. On le désignait par cet infâme litre de roué , que le régent avait imaginé pour ses compagnons de débaucl^e > et que la corruption du langage et des mœurs avait maintenu dans quelques sociétés^ pendant que le bon sens et l'honneur le proscrivaient dans d'autres. Sa dernière ressource était de tenir une maison de jeu. Pour en augmenter la célébrité , il y produisait mademoiselle Lange , dont la beauté avait le plus grand éclat , malgré une |>rostitutioft pi^€Ooe. Le valet de chambre , à qui le roi «vait long-

38 MÉMOIRES ]>E MTEBER.

procber de leurs personnes un de ses parens y en lui faisant donner une des plus grandes places de la cour. Louis XV, qui avait toujours le sentimentdu vrai, résista long-temps, céda enBn, en disant à peu près ce que Louis XIV avait dît sur son.

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tempa confie la direction d'un harem trop peu clandestin , communiqua , dit-on ^ à du Barry , l'emban^s oit il était de satisfaire un maître que l'âge et la satiëtë rendaient difficile sur ses plaisii^. Du Barry vit dans cette confideilce le présage de la plus haute fortune. Il ranta les charmes de mademoiselle Lange. Le valet de chamhre fut enchanté en la voyant; et, quoique sa mission lut prescrivît plus de réserve dans ses choix , il hasarda celui-<û pour vaincre la langueur du monarque. Mais lui-même fut étonné , et en quelque sorte confus , de l'ivresse que le roi montra en sortant des bras d'une femme qui n'empruntait rien de la pudeur pour embellir la volupté. Louis n'est contenu dans Favilissante fureur de son nouveau goût ni par les conjectures qu'il doit former , nt par les révâations qu'on lui fait. A tous les momens il veut voir celle qui rajeunit ses sens et dégrade son ame. Il produit sa honteuse extase à tous ses familiers. Aucun d'eux cependant ne peut croire à la durée de ce caprice , et les plus complaisans n'osent encore feindre du respect pour une femme long-temps exposée au mépris. Quelques-uns d'entre eux , tels que le spirituel ducd'Agen, tâchent d^ rompre , par des plaisanteries , l'enchantement de leur maître. Le maréchal de Richelieu seul montre pour elle une admi— ration sans rései've , et paraît convaincu que nul genre d'honneiwr n'est au-dessus de tous les charmes. Bientôt la nouvelle favorite change de nom. Un pacte infâme lui a donné le titre de comtesse d.u Barry. Le vicomte de ce nom a trouvé dans son frère un homme assez vil pour épouser une telle femme à de telles conditions. La eour se peuple de nouveaux hôtes qu'on est étonné d'y voir : tous les lieux oix s'entretient la corruption d'une grande capitale les y envoient. Dans un séjour oii la licence et la débauche même se voilent sous des expressions qui ne blessent point la pudeur, on entend un langage plus cynique même que celui du temps de la régence , et qui suppose un commerce plus habituel avec des éties

CHAPITMC I* S^

testament : ce Je le yeux bien ^ mais irons Ter- Il rez que d'autres ne le voudront pas. Vous ferev » bien de savoir à quoi vous en tenir avant la no- » mination. » En effet , le dauphin et la dauphiiie ne voulurent pas. Le premier annonça qu*il ferait un acte de justice sévère^ le jour où le candidat s'approcherait de lui pour remplir les fonctions de sa place. La favorite se plaignit au roi de la me<« uace de M. le dauphin; elle était en pleurs ^ et elle reçut pour toute réponse : « 11 le ferait comme il » le dit 9 je vous en avertis. » Il fallut essuyer ses larmes et renoncer à la place. Il n'y a pas de doute que le monarque , dans le fond de l'ame^ n'estimât la rigoureuse honnêteté de son petit-fils , et ne sût bon gré à celle qu'il lui avait choisie pour épouse ^^

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dégrades. Louis , )usque4à de tous les monarques le plus fidèle à la décence extérieure , applaudit aux obscènes saillies de sa mattresse y à des apostrophes qui seraient un crime dans toute autr» bouche • enfin , beaucoup de courtisans vicieux sont étonnés de voir le vice dans une telle nudité. Ceux qui ont fléchi vingt ans devant madame de Pompadour, résistent à ce nouvel avilissement^ le peuple insulte à la faiblesse du souverain : tous les refrains qu'il chante sont une allusion à ces amours scandaleux. Louis peut ap-prendre par vingt libelles les noms de ceux qui ont souillé cette conquête à laquelle il attache, un si grand prix. Ces libelles sont forgés dans son palais. La police est même soupçonnée de propager les écrits , les chansons qui avilissent le souverain. »

Le récit de pareils désordres se lie de bien près à Thistoire de la , révolution. L'on trouvera plus bas, soit en note, soit dans les édairdssemensy tout le reste de ce morceau qui fut tracé par M. LaereteUe ».en iSio, avec une grande liberté , on peut dire même un» grande hmpàxeê$%it pinceau.

4^ MÉMOIBES DE WSBER.

de sentir avec une fertoetë noble mêlée d'une sage Té&%tve p Car elle y mettait toutes ces nuances ^ ce quelle devait à son sexe et à son rang, à sa nais— aance et à son époux (i).

Quand Louis XV fut attaqué de cette itialadie qui devait remporter, la dauphine partageâtes seuls séntimens qui, dans cette crise terrible, agitaient le cœur de son époux, la Couleur de perdre un père qui , au milieu de ses plus grandes faiblesses y

(i) Madame la dauphine sentait pourtant parfaitement qu'il était pour tout autre dés situations oii Ton pouvait sans honte se i^pplrodiér de la favorite. Un fils de madame Thibault , première femme de chambre de Marie - Antoinette , s^ëtait battu, en duel dans le parc de Compiègne , et avait eu le malheur de tuer son ad« versaire. La mère sollicita aussitôt les bontés de madame la dauphine en faveur de son fils , et , par cette puissante intercession > parvint à le soustraire à la sëvërilë des lois. Une personne de la coUr s'^tant permis de dire à la princesse que madame Thibault n'avait implore sa protection qu'après avoir essuyë un refus de madame du Barry, madame la dauphine s'ëcria : Si fêtais mère ^ pour sauper mon fils je me jetterais aux genoux de Zamore, C'était le nom du petit iiègre de madame du Barry* Parole touchante ^ bien digne de la mère qui , dans la plus solennelle circonstance , fit entendre un mot si sublime *. W.

* t^armi pttisieUri traits qui pelgtiént la bassesse du chancelier Ma»* pecitt auprès de madame du Bârry, M. Lacretelle en cite on bien remarquable, (c On prétend, dit-il, que ce magistrat jouait en simarre » fateC ZAmore, et qu'il supportait les plus impudentes espièglerie» 3» de cet enfant qui avait acquis de Pinfiuence à la cour»

» Ce même n^e ^ Zamore , contiaae-t-il , fut , pendant la révolution , » le déaoBciatebr de sa bietifaitrice , et la fit conduire à l'échafaud par 1» ses dépositions. »

( Note des naui^. édit. )