MiMOIRES DB l/TEBER

protectrice avait sollicité avec grâce , la reine ac-* cordé avec bonté, le poëte remercié avec trans-^ port; et lorsque Lekain était entré dans lecbàteau de Ferney, le premier mot, le premier cri de Voltaire avait été :

Acteur sublime et soutien de la scène ,

Quoi î vous quittez votre brillante cour.

Votre Paris embelli par la reine !

De nos beaux-arts la jeune souveraine

Vous fait partir pour mon triste séjour !

On m'a conte que souvent elle-même ,

Se dérobant à sa grandeur suprême y

Sècbe en secret les pleurs du malheureux.

Son moindre charme est , dit-on , d être belle*

Ah ! laissons-là les héros fabuleux.

U faut du vrai : ne parlons plus que d'elle.

On faisait mieux que louer , on imitait la bien— f aisance royale. En secourant le malheur^ on encourageait la vertu. Partout des prix étaient dé-^ cernés à la plus sage , à la meilleure , aux enfans religieux, aux mères tendres , aux belles actions, aux travaux utiles.

L'année suivante, 1777 > fut marquée par le voyage que fît en France le frère de la reine , l'empereur Joseph. Ilvisitala cour, la capitale^ etles plus belles provinces de ce beau royaume. On vit, à cette époque , un concours , une espèce de lutte des sentimens les plus purs et des plus aimables démonstrations. Le roi, idolâtre de la reine, le peuple français idolâtre de l'un et de l'autre , voulaient montrer à Joseph II combien sa sœur était aimée»

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La reine étût venue à Paris voir Topera dlphigénie en Aulide; l'empereur était à c6té d'elle^ et la famille royale remplissait la loge. Le public les avait accueillis avec transport , mais cela n'était rien auprès du mouvement subit qui allait ëclore , du milieu même de la représentation théâtrale. On arrive à l'instant où , la jeune et belle Iphigénie promenée en triomphe dans le camp des Grecs ^ les Thessaliens disaient en chœur :

Que d'attraits! que de majesté I...

Que de grâces! que de beautël...

Chantons, célébrons notre reine...

A peine ces mots sont entendus y et rallusioti s'empare de toutes les pensées. Ce ne sont pas seulement tous les regards qui se tournent sur la jeune et belle Marie-Antoinette y toutes les mains étendues vers elle qui l'applaudissent ; mais On fait recommencer le chœur , chose inouïe à ce spectacle. L'acteur qui jouait le rôle d'Achille, transporté de se voir tout-à-coup l'organe du peuple français , montre directement la loge de la reine y en répétant à ses Thessaliens :

Chantez » célébrez votre reine«

Les balcons y les loges y l'amphithéâtre y toute l'as^ semblée se lève en pied y toutes les voix se joignent à celles des acteurs. La reine debout y appuyée sur son frère y saisie d'attendrissement y de plaisir, de reconnaissance y voulait se refuser aux hommages, était entraînée par l'amour ^ ne savait comment

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exprimer toas ses senticnens, les en exprimait d autant mieux 9 et ne faisait pas un geste, n'essuyait pas une larme qui n'augmentât encore Fenlhou* siasme. Son frère y les princes de la famille royale^ tour à tour penchés vers le public y le remerciaient de sa justice y penchés vers la reine y la félicitaient de son triomplie y et se montraient heureux^de l'embellir. Le chœur se répétait dané les corridors y sur les escaliers y à l'entrée même du spectacle : tout retentissait des charmantes paroles :

Chantons, célébrons notre reine.

On eût pu croire que dans un tel moment Marie- Antoinette avait épuisé le bonheur.

Un nouveau plaisir pour elle , et dont son cœur fraternel sentit bien tout le prix, ce fut la vénération et l'estime universelle qu inspira son auguste frère. A la cour le premier mot cité de lui , avait été un hommage à la piété filiale. Étant à Versailles^ dans l'Œil de bœuf y confondu parmi la foule, et attendant avec elle que la chambre du roi s'ouvrit^ il avait répondu à quelques expressions de surprise^ qui lui étaient adressées : « Mais j'y suis accoutumé * » C'est comme cela que je vais tous les jours faire ») 'ma cour à ma mère. » A Paris, la première visite de l'empereur avait été à TÉcole militaire^ la seconde aux Invalides, la troisième aux hôpitaux. 11 continua comme il avait commencé. L'institution des~$Dtrrds et muets, les maisons d'éducation , les cours de justice , les académies, les