CHAPITRE I

manufactures , tous les grands et utiles établisse-* mens > ce qui honorait et servait lliuinanitë y fut partout l'objet des recherches de Joseph II , et partout il trahissait involontairement les grandes qua* lités de son cœur et de son esprit. Son affabilité modeste y son extrême simplicité y son désir d e^^ chapper aux hommages y ne faisaient que lui en at-* tirer de plus vifs, et dont il était impossible quil ne se sentit pas doucement ému. Ainsi , lorsqu'au Théâtre Français, qu'il préférait entre tous les spectacles de la capitale , il assistait à une représentation d'CSËdipe, où il croyait être incognito, dans la scène où Jocaste dit à son @ls,en parlant de Laius ,

Ce rqi , plus grand que sa fortune , Dédaignait , comme vous , une pompe importune ; On ne voyait jamais marcher devant son char D'un nombreux bataillon le &stueux rempai^...

l'empereur put juger, au genre et à la prolongation des applaudissemens dirigés vers la loge où il se cachait , que ce n'est pas le faste en effet qui fait recueillir aux princes les respects les plus sincères.

Lorsqu'il désira voir TAcadémie française tenir une de ses séances , il demanda , comme grâce et comme condition, que son nom ne fût pas prononcé ; on le lui promit , et on tint parole. D'Alembert , parmi plusieurs autres synonymes , en lut un sur les mots modestie et simplicité; a chaque phrase Tempereur fut reconnu, admiré ^

5o MÉMOIRES DE WEBER.

applaudi, mais personne ne proféra son nom (i). Dans toutes les provinces de France qu'il visita, le peuple se portait en foule sur son passage. Ce n'était pas seulement l'empereur qu'on s'empressait de voir : « C'était, disait le peuple, le frère de » notre belle reine. » On cherchait à démêler sur sa figure quelques-uns des traits de cette princesse qui était l'objet de l'adoration de toute la France.

(i) Laharpe , dans sa Correspondance littéraire , tome U , page 106, rend compte en ces mots de cette séance :.

« L'empereur a visité toutes les académies , celle des sciences , celle des inscriptions , et , en dernier lieu , l'académie française. Nous étions quinze lorsqu'il nous a &it l'honneur de venir , et il «'est fait nommer tous les académiciens par le maréchal de Duras , l'un de nos confrères. D'Aletnbert a lu quelques synonymes dans le goût de ceux de l'abbé Girard ; le dernier était simplicité et modestie,- et , en définissant la simplicité dans les grands , il avait eu l'art de rassembler plusieurs traits qui regardaient l'empereur, et dont ce prince parut saisir l'application , quoiqu'avec l'embarras de se reconnaître dans ses propres louanges. D'Alembert lut ensuite quelques anecdotes sur Fénélon , sur lesquelles il sut aussi amener sans affectation un morceau sur la manière de voyager convenable aux princes , et qui caractérisait l'empereur. Je récitai quelques fragmens d'une imitation en vers du premier chant de la Pharsale , et Marmontel , des morceaux d'une épître sur l'histoire. L'empereur témoigna sa satisfaction de tout ce qu'il entendait , et ne la témoigna qu'aux endroits qui excitaient l'applaudissement général.

» Il se leva après une heure et demie de séance , et, s 'adressant à D'Alembert , il s'informa des détails relatifs à l'académie , de la forme des élections , du nombre et des devoirs de ses membres , s*exprimant de la manière la plus flatteuse pour la compagnie. Il traita D'Alembert en particulier avec toute sorte de distinctions, s'informant avec intérêt de sa santé , des voyages qu'il devait faire à Berlin , et des raisons qui l'en empêchaient. D'Alembert répondit