CHAPITRE I. 5l

On ne revenait pas de 1 etonnement que causait la yue d un prince aussi puissant y marchant sans gardes , sans courtisans, sans suite, montrant Tindifférence la plus complète pour 1 étiquette ; entrant dans la première hôtellerie qui se présentait sur son passage , et se contentant pour tout lit d'une peau de cerf étendue sur une paillasse. Partout on recueillait les mots flatteurs ou piquans qu'il savait

que sa santé , toujours faible , ne lui permettait plus les longs voyages j il ajouta : « J'aurais voulu être à Neiss quand le roi de Prusse y reçut l'empereur ; mais à présent je n'ai plus rien à regretter.— J'aurais été bien fâché, dit l'empereur, de ne pouvoir pas dire du plus grand capitaine de mon siècle : Je l'ai vu; c'est un disciple qui allait voir son maître. » Il finit par promettie son portrait à l'académie qui possède déjà ceux du roi de Suède et du roi de Danemarck. »

a L'empereur, dit Laharpe dans le même volume, se promène ici à pied dans les rues avec deux laquais vêtus de gris ; il va partout et ne s'annonce nulle part , de manière que le plus souvent on ne sait que c'est lui que quand il est parti. L'incognito qu'il garde si exactement lui procure des scènes plaisantes, qui doivent être pour lui une espèce de jouissance fort nouvelle. Il a attendu un quart d'beure dans l'antichambre de M. de Maurepas , oii personne ne le connaissait. A Yersailles il a fait une fois ce qu'on appelle la journée du courtisan ; il a été avec la foule au lever , au couvert , à la chapelle , s'est montré vingt fois à l'OEil-de-bœuf. Quelqu'un lui a dit par distraction , Votre Majesté impériale ; il a répondu en riant et à demi-voix : « Monsieur, l'empereur est à Yienne. » Au spectacle , oii il est venu avec la reine , il a été applaudi avec transport , et a paru très-sensible à ces applaudissemens ; il a salué plusieuts fois le public. On assure qu'il se répand en louanges sur la nation : ce qui est certain, c'est que tous ceux qui ont eu l'honneur de l'approcher se louent extrêmement de sa bonté. On doit lui donner , lundi 5 , à Versailles , l'opéra de Casior et Pollux. »

( Note des noup. édU. )

si bien placer. En se rendant à Brest ^ il s'arrêta une journée entière à examiner le beau port de Nantes en Bretagne. On était alors à l'époque où commençait l'insurrection des États-Unis d'Amerique.. Comme tous les bàtimens étaient pavoises y à l'honneur de l'illustre hôte que le port de Nantes recevait ce jour-là y on fit remarquer à Joseph II le pavillon nouveau des insurgés y où se trouvaient treize étoiles ^ symbole de la nouvelle constellation qui se levait dans l'Occident. Il détourna les yeux : (c Je ne puis regarder cela y dit - il au comte de » Menou^ commandant de la place ^ qui l'ac- » compagnait, mon métier à moi est d'être roja- » liste (i); »

Ce fut le 2 juin 1777 que l'empereur partit de Versailles 9 laissant sa sœur heureuse et environnée d'hommages /la France paisible et remplie d'espérances y le roi avide du bien public et comblé d'amour, le peuple tranquille et ne pensant pas même à la possibilité d'être agité y la société remplie de charmes 9 et les arts de toute espèce rivalisant à qui jetterait le plus de lustre sur le règne de Louis XVI et de Marie-Antoinette.

La guerre éclate , cette guerre tant provoquée par la nation française y cette guerre à laquelle les sujets ont entraîné leur roi y que tous ont crue si brillante, et qui a été si funeste à tous. Marie-An-

(1) C'est à Nantes que Joseph dit, pour la première fois , ce mot profond qu'il répéta ensuite à Versailles. W.