CHAPITRE I. 5S

toinette acquiert encore , cette année y un mérite de plus dans le cœur des Français. Elle se montre tellement leur concitoyenne, si éprise de la gloire nationale 9 si unie par ses vœux à la préoccupation constante du roi pour la renaissance d'une marine! Elle est si inquiète lorsqu'on annonce une action prochaine I Même en jouissant d'une victoire ^ elle est si émue par les souffrances des blessés ou par les pertes qui affligent les familles! «Pauvre M. du » Oiaffault ! s'écrie-t-elle après le combat d'Oues- » sant y où ce brave amiral avait été cruellement » blessé y que je le plains ! Je voudrais avoir des )) ailes : je volerais pour lui servir de garde. » Combien ces aimables paroles furent répétées! Comme tout ce qui environnait la reine était enflammé de son patriotisme ! Que de nobles suffrages étaient encore la récompense et l'aiguillon de la valeur ! Comme on partait de Versailles pour aller voir les flottes signalées par d'heureuses batailles y \eè vaisseaux illustrés par des combats particuliers, cette Belle Poule ^ cette Surveillante y théâtres d'exploits presque fabuleux ! Que d'hommages décernés à leurs officiers ! Que de largesses répandues parmi leurs matelots! Quels mots sublimes s'échappaient du milieu de la gaieté reconnaissante de ces équipages valeureux (i)! De

(i) Ainsi lorsque plusieurs personnes , entre les plus distinguëes qu'eût la cour de France, allèrent k Brest visiter les glorieux é^ris de la Surveillanie , une d'elles ayant demande aux matdots , que

quelles aclions ces paroles étaient le présage I Qu'est devenue aujourd'hui cette marine française? Où sont les hommes ? Où sont les vaisseaux ?

Un Te Deum que le roi fit chanter, dans la chapelle de Versailles, annonça que la reine était grosse de quatre mois. Que l'on parcoure les monumens du temps , et l'on verra quel empire cette aimable reine s'était établi dans tous les cœurs !

O vous qui naquîtes alors (i), vous désormais la

toutes comblaient de largesses , pourquoi ils n'avaient pas , comme les Anglais , cloue leur pavillon ? « Oh ! répondit un de ces braves » marins , il était cloué par Thonneur. » Voyez le Courrier de r Europe , octobre 1779. W .

(1) Madame Royale , aujourd'hui duchesse d*Angoulême , née le 1 3 décembre 1778.

Pour complaire à la reine , on lui disait souvent qu'elle aurait un fils. Parmi ceux qui s'étaient plu à prophétiser un si doux événement, on distinguait une femme poëte dont les pinceaux Xurent souvent guidés par l'esprit et les grâces ; c'était madame de

B La reine lui adressait des plaintes aimables sur la fausseté

de sa prédiction ; elle remit le lendemain les vers suivans à Sa Majesté :

Oui, pour fée étourdie à vos yeux je me livre ; Mais , si ma prophétie a manqué son effet , Il faut vous l'avouer, c'est qu'en ouvrant mon livre J'avais pris le premier j)our le second feuillet.

Rien de si ingénieux que ce quatrain : il rappelle les vers de Métastase, et ranec4ote qui engagea le poëte à les composer. Marie-Thérèse était enceinte. Elle fit un jour à un de ses courtisans la question suivante : « Mettrai-je au monde un fils ou » une fille? — Un prince , répondit-il. — Eh bien ! reprit l'impé- » ratrice, je gage deux ducats que ce sera une fille. » Le courtisan ne put se dispenser de tenir la gageure. Le terme de la grossesse