CHAPITRE I

seule de tous ces rejetons qui ont été successivement le sujet de l'espérance de Louis XVI , de Marie- Antoiaette et des Français ; vous dont j ai Fimage devant les yeux, en retraçant ces douloureux souvenirs; vous qui, dans les traits si frappans du roi votre père, offrez, avec toute sa candeur, toute la noblesse du sein où vous avez puisé la vie ; ah I

de l'impératrice étant arrivé, ce seigneur, apprenant que la naissance d*une princesse lui faisait perdre sa gageure , chercha eu lui-mênie comment il s'y prendrait pour la payer. Le célèhre ahbé Metastasio , qui survint , le trouva enseveli dans une profonde rêverie : il lui en demanda le sujet. « Jugez de mon embarras , j'ai » parié deux ducats avec l'impératrice qu'elle mettrait au monde » un prince , et voilà qu'elle nous donne une princesse. — Eh » bien ! répondit Metastasio , vous avez perdu , il faut payer. — » Payer ! reprit le courtisan ; mais comment oser donner à l'im- » pératrice deux ducats? — Oh ! ce n'est que cela , répliqua l'ingé- » nieux abbé , vous allez sortir d'embarras. » Il tira aussitôt de sa poche un <;raypn , et écrivit sur un papier les quatre vers suivans :

Ho perduto ; Faugusta figlia A pagar mha condannato , Ma sV vero ch'a voi simiglia , Tuto 1 mundo ha guadagnato.

F'oici la traduction.

J'ai perdu , l'auguste fille me condamne à payer ; mais , s'il est vrai qu'elle vous ressemble , tout le monde a gagné.

a Enveloppez vos ducats dans ce papier, continua l'abbé^près » avoir écrjjt ces vers , et vous pourrez hardiment les présenter à » l'impératrice. » Le conseil fut suivi , et l'impératrice sourit à celte manière ingénieuse d'acquitter la dette contractée envers elle.

Nos lecteurs apprendront avec plaisir que V auguste fille dont il s'agit dans cette anecdote était Marie-Antoinette dont nous écrivons l'histoire. W.

56 MÉMOIRES tm WEBER.

puissent du moins ces Toeux vous être transporle» un jour! Puisse le désir ardent du peuple français n'avoir pas été trompe pour jamais ! Puissent les bénédictions du Seigneur sur la race des Bourbons renaître, aumoins pourvous et pour le jeune prince qui ne vous tient pas plus étroitement par les nœuds de l'hymen , que par le Uen d'une sagesse^ d'une modération et d'une bonté commune entre vous!

U semblait que le ciel eût accordé à la reine de devenir mère , pour lui ménager une consolation dans le malheur qui menaçait sa tendresse filiale. La vie était à peine commencée pour la fille de Marie - Antoinette 9 lorsque le tombeau s'ouvrit pour Marie-Thérèse.

Elle mourut comme elle avait vécu, grande, sensiMe , mère de ses peuples non moins que de ses enfans, supérieure non pas seulement à son sexe, mais à l'humanité , enfin pleine de mérites devant Dieu et devant les hommes.

Le jour de sa mort elle dicta trois lettres pour ses trois filles , la duchesse de Parme , la reine de Naples et la reine de France. Elle exhorta cette dernière à favoriser le retour de la paix de tout son pouiroir, et à épier toutes les circonstances qui donneraient l'espoir de la ramener. Deux heures avant d'expirer, elle dit à l'empereur : « Mon fils, h les vertus qui vous accompagnent environnent » mon lit dans ce moment , et adoucissent ma der- » nière heure. Je ne vois plus rien que j'aie à vous

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» recom^nander. • . si ce n'est le goût de la pahc ( i ) . » Marie-Antoinette ëprouya une telle révolution en apprenant la mort de sa mère y qfu'elle fut attaqaée d'un crachement de sang qui inquiéta pendant quelques jours. Renfermée dans son intérieur^ pour y donner un libre cours à ses larmes^ elle fut inaccessible y même pour les princes du sang royal. Son maintien, sa douleur, sa noblesse, sa beauté^ lorsqu'en grands habits de deuil, assise sous un dais lugubre , elle reçut les tristes hommages de la cour y sont restés profondément gravés dans la mémoire de tous ceux qui ont vu cette imposante cérémonie. On a dit alors qu elle s était montrée digne d'avoir une telle mère , par la manière seule dont elle avait senti le malheur de la perdre.

Ce fut l'époque où la reine , pour la première fois, parut acquérir un degré d'influence dans les

(1) Les l)elles actions de Marie-Thërèse sont trop connues pour qn'â soit besoin d'en parler ; mais ce qui Test moins , c'est le courage qu'elle montra dans les derniers momens de sa vie. Voici ce que raconte sir WiUiams Wraxal dans ses Mémoires historiques : « Peu d'instans ayant que cette princesse ne rendît le dernier soupir , elle parut tomber dans une sorte d'insensibilité , et ses yeux se fermèrent. Une des dames qiû étaient auprès d'elle répondit à ime demande qu'on lui adressait sur l'état de l'impératrice , que Sa Majesté paraissait endormie : Non , dit Marie-Thérèse , je ne dors •ç4jk Je dormirais bien si )e voulais me livrer au re» fos\ mais \e sens^ie la mort s'approche de moi : je ne veux pas (qu'elle me surprenne endormie 5 je veitic mourir éveillée. Ni Auguste , m Vespasien , ni Adrien , quoique ces empereurs paraissent avoir contemplé la mort d'un œil ferme et presque en souriant, û*oiit paru plus maîtres d'eux-mêmes que Marie-Thérèse dans le

affaires politiques. Jusque-là aucune de, ses idées ne l'y avait portée, et la vieille routine des ministres d'alors avait été sans cesse préoccupée de mettre le, roi en garde contre ce qu'ils appelaient l'ascendant autrichien. Une fois devenue m ère,, nourrissant dans son cœur l'espérance qu'elle donnait à tous les cœurs français de voir naître un dauphin^ Marie-Antoinette se sentit elle-même encore plus Française qu'auparavant, et elle fut jugée ainsi. Mais sœur de l'empereur-roi , elle employa le charme et l'empire de son amour fraternel , pour retenir dans la neutralité le souverain sur lequel les ennemis de la France comptaient déjà comme sur un puissant auxiliaire.

dernier acte de sa vie. » ( Mémoires historiques de mon temps, t. i, p. 368. )

Elle cessa de vivre le 29 novembre 1780 , à Tâge de 63 ans. a Elle descendit au tombeau , dit la Biographie Uniperselle , avec le titre glorieux de mère de la patrie , qui lui fut décerné par la reconnaissance des peuples. J'ai donné des larmes bien sincères à sa mort, écrivait le roi de Prusse à D'Alembert; elle a fait honneur à son sexe et au trône. Je lui ai fait la guerre et je n^ ai jamais été son ennemi. Sa bienfaisance était inépuisable ; son extrême sensibilité lui en faisait un besoin. Ayant aperçu un jour, dans les environs de son palais , une femme et deux enfans exténués de besoin , elle s'écria avec Taccent de la plus vive douleur : Qu'ai-je donc fait à la Prouidence, pour qu'un tel spectacle afflige mes regards et déshonore mon règne? et aussitôt ell^yprdonna que l'on servît à cette mère infortunée des mets de saRable , la fit venir en sa présence , l'interrogea , et lui assigna une pension sur sa cassette. On l'a entendue dire : « Je me reprocbe le temps que je donne au sommeil , c'est autant de dérobé à mes peuples. »

{Note des noup. édit, )