CHAPITRE I

Ëafia il naquit ce dauphin tant désire. 11 naquît au milieu des triomphes de son père , au milieu des bienfaits publics, des lois sages et humaines, des établissemens glorieux et charitables dont LouîsXVI n'avait cessé de remplir son royaume, pendant qu'il soutenait une guerre immense au bout du monde.

Le roi , transporté de joie, la témoignait naïvement à sa cour et à son peuple. Il allait, comme Henri IV, à ses fenêtres, tenant son fils dans ses bras , le montrait à la foule qui se renouvelait sans cesse pour bénir le père et l'enfant. Il recevait les députations des cours souveraines, des municipaux, des corps de métiers (i). Grands et petits , riches et pauvres, étaient également admis à le féliciter. Son bonheur était le bonheur de tous, et la joie de tous ajoutait encore à la sienne.

La reine avait déjà rempli ce qu'on peut appeler sa dévotion favorite , elle avait envoyé délivrer cent femmes prisonnières peur la nourriture de leurs enfans; et elle savait seulement qu'elle était mère : elle ignorait encore si c'était d'un prince ou

(i) Le roi aimait beaucoup la mécanique , et son ouvrage de récréation était la serrurerie. Le corpS des serruriers de Versailles vint , dans cette occasion , lui faire liommage de ce qu'on appelle un chef-d'œuvre. C'était une serrure à secret. Le roi voulut qu'on le laissât trouver le secret à lui seul. Il le trouva en effet ; mais dans rinstant oii il fit jouer le ressort , il s'élança du milieu de la serrure un dauphin d'acier admirablement travaillé. Le roi fut enchanté. Il disait , en riant et en pleurant tout à la fois , que le cadeau de ces bonnes gens lui faisait un plaisir extrêtne , et il leur donna lui-même une large gratification. W.

6o MÉMOIRES DB WEBEK.

(Tune princesse. Le roi y dans sa tendre sollicitude^ l'avait fait con.sentir à n^étre instruite du sexe de son enfant que le second jour, dans la crainte que la joie ou le mécontentement ne lui causât une révolution également funeste. Mais la prolongation de l'inquiétude avait aussi son danger. Le roi , k qui le silence avait bien coûté pendant quelques heures , se trouva tout-à-coup sans résistance contre les prières d'une épouse si chérie. Il était assis près du lit de la reine : elle lui exprimait avec tant de charmes et de douceur ^ que^ si son vœu avait toujours été pour un fils y le bien du royaume et le contentement du roi avaient pu seuls le lui inspirer; elle se montrait si résignée à recevoir sans murmure ce que le ciel lui avait donné ; elle paraissait déjà si persuadée que c'était une fille y d'après le mystère qu'on lui faisait 1 ... Le roi n'y peut pas tenir ; il se lève et dit à haute voix : w Qu'on » apporte M. le dauphin à la reine. » A ces mots la sensible 9 oserai-je dire l'heureuse?... oui^ elle l'était dans ce moment j l'heureuse Marier Antoinette se soulève sur son lit^ tend les bras au roi y et ces augustes épaux y étroitement embrassés y confondent des larmes si délicieuses^ que le dauphin était à côté d'eux depuis quelques minutes y sans qu'ils s'en fussent encùte aperçus.

1 Cette naissance d'un dauphin qui rendit alors

j/ ■ tous les Français si heureux, me parut aussi faire

j: mon bonheur, en devenant l'occasion d'abord de

1^ mon voyage, et ensuite de mon séjour en France.

GHA^ITHE I. 6l

Après la mort de rinqperatrice Marie-Thérèse ^ ' le besoin de nia douleur y celui de ma fortuite ^ mon ^levoir envers mes parens^ les instances de nos amis y tout s'accordait avec l'espèce dlnstinct (jui me poussait rers la France y ne f&t-ce que pour y passer' quel<{ues mois. J'en formai décidément le pn^et; j'obtins la permission de mon souverain, et, le i6 octobre 17S2, j'étais aux pieds de la reine de Fmnce, dans le château de la Muette.

A peine instruite de mon arrivée, elle m'accorda une audience. En me voyant, elle s'écria avec une bonté naïve : w Bonjour, mon frère de lait; » me parla de ma mère avec tendresse , de toute ma fa-r mille en détail ; et après beaucoup de questions sur Vienne : « Nous nous reverrons , me dit«-elle. Je » suis bien aise« Je vois avec plaisir que vous » désirez vous fixer en France. Nous verrons ce M que nous pourrons faire pour vous. Avant » tout il faut rembourser à vos parens les frais de » votre voyage , et je m'en charge. »

En effet, peu de jours après la reine me fît re«mettre par madame ThibauU , sa première femme de chambre , cent trente louis pour être envoyés à ma mère. Elle avait déjà demandé au roi une place pour moi dans le département des finances , et le roi l'avait promise.

Je passais habituellement ma vie , et une vie fort douce en vérité , avec les personnes^ttachées le plus intimement au service de la reine ; M. V'^bbé de Vermont , son lecteur; la respectable madame

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Thibault^ première femme de diambre, et par qui elle distribuait tant d'aumônes ; madame Campan, qui avait le même titre, en survivance de la baronne de Mizeri , et qui n'était pas moins distinguée par rétendue et les grâces de son esprit , que par la bonté de son cœur ; son beau-père, M. Campan, bibliothécaire de Sa Majesté, homme riche, aimable et aimant le plaisir,àqui la reine a dit plus d'une fois avec une plaisanterie pleine de bonté : « Surtout n'allez pas me gâter mon Weber. »

Le jour où je remis à la reine le consentement que donnait ma famille à mon séjour en France , Sa Majesté, prenant un tonsérieux et exprimant un sentiment qui me pénétra de respect : « Weber, » me dit-elle, conduisez-vous bien, et j'aurai soin M de vous. Mais songez que vous n'êtes pas Fran- » çais.Je ne dois pas protéger un étranger sans M mérite , et même encore moins lorsqu'il m'ap- » partient. Il faut valoir plus qu'un autre et gaw gner votre avancement; alors je vous y aiderai. » La place par laquelle vous allez commencer vous » rapportera , m'a-t-on dit , mille écus d'appoin^ » temens fixes , sans compter les gratifications. » Pour votre début, vous devez être content. »

C'est à la cour, près de Sa Majesté, que j'ai passé cinq années depuis 1782 jusqu'à 1789, époque qui a été le commencement de la révolution française.

Pendant ces cinq années, j'ai vu la reine poursuivre sa carrière de bienfaisance , non-seulement lorsqu'elle (ûi encore deux fois mère , et consacra