CHAPITRE I

selon sa coutume ces deux époques intéressantes y mais dans le cours habituel de sa vie ; non - seule* ment envers les indigens des classes inférieures ^ mais envers ceux qui , dans un ordre plus relevé , étaient aux prises avec l'infortune. Je l'ai vue distribuer, pour ainsi dire, sa bonté à tous les rangs,, à tous les âges et à tous les sexes ; obtenir pour l'un la retraite qu'il avait méritée , ouvrir à l'autre le chemin qui devait le mettre sur k trace de ses ancêtres ; exaucer ici le sentiment maternel , là le dévouement conjugal , ailleurs la piété filiale ou l'amour fraternel ; soutenir des familles , faire des mariages, élever des enfans; accorder des audiences, qui elles seules étaient un bienfait, parce qu'elle entrait dans tous les sentimens, partageait toutes les explications , cherchait tous les moyens de succès possibles pour la demande qu'on lui présentait, et tous ceux de dédommagement quand les obstacles étaient invincibles.

J'ai vu cette active bienfaisance franchir les bornes de l'Europe , pour arracher des victimes à l'infortune. Ainsi trois cent dix-sept captifs d* Alger durent, en 1785, leur liberté à un bienfait commun des deux reines de France et de Naples.

J'ai vu la généreuse Marie- Antoinette ne pas distinguer un ennemi d'un serviteur , quand il y avait des larmes à essuyer , des malheurs injustes à prévenir, un frère à rendre aux vœux de ses sœurs, ou un fils à remettre dans les bras de sa mère. Ainsi , lorsqu'avec douleur, mais avec inflexibilité.

Washington avait dévoue la tête du jeune et brave Asgyll à des représailles jugées nécessaires y toutes cruelles q^'elles étaient^ ce fut au nom de la mère du dauphin de France que le comte de Vergennes triompha du génie de la guerre et de la politique^ en faveur de la mère d'Asgyll (i).

J'ai vu la reine soignetise de la gloire du rm > préoccupée du désir de le faire aimer y rapporter à lui toutes les 'grâces quelle obtenait par lui. Je l'ai vue et entendue célébrer avec orgueil la paix glorieuse qu'il avait donnée au monde y avec dé* lices les bienfaits sans nombre dont il comblait ses peuples. J'ai vu et son aimable sollicitude sur les succès du roi^ quand il partit pour la "Normandie en 1786 (2) y et ses transports de joie quand ce bon prince lui écrivit qu'il recueillait à cliaque pas des trésors d'amour > quand il revint dans ses bras^ idolâtre du peuple dont il avait été l'idole. Ah ! si^ dans cemoment^ un envoyé de la Providence (car l'esprit d'aucun homme ne le pouvait) m'eût prophétisé la révolution qui allait éclater dans trois ans 9 j'aurais prédit ^ moi, tout ce que serait Marie-

(1) Yojez , dans les ëdaircissemeiis historiques ( note A ) » les dë^ lails relatifs à cet intéressant épisode de la guerre d'Ainéri<{ue.

(3) Pendant la route , le roi disait avec gaieté : « La reine m'a bien recommandé de ne pas parler avec ma grosse voix. » * W.

* On trouvera des détails intéressans sur le voyage de Cherbourg dans les Mémoires du général Dumouriez. Il commandait alors dans «ette ville qui lui doit en partie son agrandissement , son port et les l>eaax ouvrages militaires qui la protègent ( JVote des now. édit, )