CHAPITRE f

Antoinette pour Louis XVI, au mifieu de ces horribles épreuves.

J'ai vu la reine, bien jeune encore , cesser d'aimer les plaisirs bruydns et les dissipations de la jeunesse (i); d'abord faire succéder aux bals éclatans de Versailles les bals champêti'es deTTrîanon, qui amenaif^ntlous quelque nouveau trait de bonté^

(1} An nombre des divertisseméiis 4 la mode , pendant la )eu^ nessc de la reiiïé , et qui ont cesse d'être en vogue aujourd'hui , les Mémoires du temps citent les courses en trafneaux. « Le luxe de » ce genre d'équipage n'a lafit qu'augmenter pendant riûver de » i7'7€ , dit Bachatmiout; et il y a de ces traîneaux qui coûtent » |usqti'à dix mille ëeus. Sa Majesté , ajoute-t-il à la date du 1 5 » janvier de la même année , af surtout pns plaisir ces jours der- » niers à cliasser le daim dans le boi^ de Koulogne de cette ma- V nièreL 9 y a eu auési sur les botdevartâ des courses en ti^î^ tt neat» q^i ottt fait spectacle pour lei Parisiens. Lundi , la reine » ef lofitela cour y sont venus avec vingt et un traîneaux. Celui » de Sa Ma§esté représentait une corbeille de fleurs. Tous ont » d'ordii^aire , comme les navires, des figures d'animaux dont » iâs tirent leur nom : le lion , le cygnes ^ le singe, etc. Le terme » de ces courses était un dîner à la Muette , ou à Mouceaux ou » auTfimple. »

A ee» divertissement d'biver succédaient en été des plai^rs et des ftèie» d'un autre genre , mais dont la reine était encore l'or-^ nement. Depuis quelques années les princes et les seigneurs de la cour avaient introduit en France le goût des modes anglaises , et «uiout celui des courses de cbevaux. En imitant celles qui ont lien k Londres et à Nevnnarket ^ M. le comte d'Artois , M. le duc de Cbartres , et les perscmnages les plus (Usf ingués par leur naissance , se proposaient d''améliorer la race des chevaux français. La Correspondance secrète de la cour de Louié XVt rend compté c& cet mots d'une des eounes exécutées en 1776 : .

a C'est hier que s'est laite l'ouverture du Nev^rmarkct fi-ançais. Il n'a paru que quatre contendans ; mais ils étaient du rang le

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puis de jour ea jour se renfermer davantage ààuê les soins et les devoirs de mère ; tantôt se promener solitairement avec ses enfans dans ses jardins dont les embellissemens étaient devenus des bienfaits (i), tantôt s'environnant, dans son intérieur^ de leurs jeux innocens , s adonner avec passion à tous les ouvrages d aiguille. Je l'ai vue^ à mesure

plus élevé : c'étaient M. le comte d'Artois , M. le duc de Chartres , M. le duc de Lauzun et M. le marquis de Gonûans. Le jockey du duc de Lauzun a gagné très-lestement le prix , out, pour mieux dire , la pou^e qui n'était que de vingt-cinq louis pour chaque coureur. Le cheval vainqueur est bon normand. La course a commencé vers une heure ; elle a été vive , et n'a pas duré plus de six minutes , quoique le terrain parcouru soit très-considérable , puisqu'il fallait faire trois fois le tour de la plaine des Sablons. On avait élevé dans le miUeu un belvédère pour la reine qui était belle comme le jour, et le jour était charmant. Elle a pris le plus grand plaisir à ce spectacle , s'est fait présenter le petit Anglais qui montait le cheval victorieux , a félicité le duc de Lauzun y et consolé les vaincus avec une grâce inEnie ; en un mot elle n'a manqué à rien de ce qu'il faut faire pour être parfaitement aimable. »

(Note des nouu, édit.)

(] ) Témoins ces douze hameaux que la reine fit bâtir à Trîanon , en 1785 y et dans lesquels elle plaça douze familles pauvres , se chargeant pour toujours de leur entretien complet. Ils étaient donc l'asile de l'infortune et le temple de la charité , ces jardins qu'une basse et stupide calomnie présente aujourd'hui comme un théâtre de scènes licencieuses ! scènes dont l'invention se trouve dans des romans infâmes , et dont l'indigne plagiat nous est donné pour une vérité historique l Ce serait offenser la mémoire de Marie- Antoinette , que de la défendre plus longuement contre des outrages de ce genre. Il ne peut y avoir de déshonoré par ces productions que l'auteur qui les écrit , le lecteur qui les croit , et l'ad*

ministration qui les souffre.

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que Madame Royale croissait eu kge^ s'occuper saos distraction de semer et de faire croître , dans ce jeune cœur ^ toutes les grandes et bonnes qualités du sien, mais 9 avant tout^ le respect des vertus (1)9 la reconnaissance des services , Tamour^de Ffaumanitë^ la compassion pour l'infortune , la mo« dération dans la grandeur ^ la charité , la bonté ^ l'indulgence. Je ne dis pas un mot qui ne soit d une exacte vérité ; plus d un témoin l'attestera ; les f raits que nous voyons aujourd'hui suffiraient seuls pour déposer de la culture, et l\)n croirait que di-« rigée 3 sans le savoir , par une impulsion providentielle , l'auguste et malheureuse mère de la ducbesse d'Angoulème a rempli pai^ticulièrement le coeur de sa fille de toutes les vertus qui devaient un jour lui étfe le plus nécessaires*

C'était d'après les mêmes principes, hélas! et dans l'attente de plus heureuses destinées pour ses enfaas , qu'elle les faisait appeler, lorsqu'on lui présentait le bailli de Sufiren , au retour de sa glo** rieuse campagne dans les mers de l'Inde. (cMes en* M fans, disait-elle, et vous Monsieur, en s'adres^ >i saut particulièrement au dauphin, voilà M. de » Suffi en! Nous lui avons tous les plus grandes » obligations. Regardez-le bien, et retenez son

I ■ ■ ■ Il ■> '1 I

(1) Mane-Antoinette abhorrait les flatteurs. Deux femmes de la cour, croyant saus doute lui plaire , se permettaient quelques plaisanteries perfides sur le compte de madame de Brîenne. La reine leur impose silence. <c Paix , Mesdames , dit-^lle ^ celle-là est aussi 3» lielle que sage ; médire serait calomnier. » W.

6d MÉMQlRJplS ^E \^EBER.

a nom« C'çsl un. des premiers qjue tou$ mes enfaos ^i dovmnik apprendre k pronooiçer , et po^r oe l'our

L'amo«r maternel et ramitjié remplissaiient le cdew de Mî^rie- Antoinette. JVi vtt U r^ine confie? «es eiofaiiâ à sOiai annie ;[ goûter à la f^i^ ^% avec Abandon cçs deux senUm/^o^ ai pvirs, fair^ de. l'un <e4 d^ Vàiiitre là plus do^i^ce habitude de sa vie. Je 1^$ ai v^ia avoir des ymi^ et des hewres fixes,, qù, daos «me sociétéi clu)isie et bori^» il& disaient comme H^àri^ 1¥ é il. Ge i/est plus le roi , ce » est |Ji?s la ^ reiae y. c e&l nous* Voilà nos, enfaus , et yoici nos •«X amis. »

.Si, daiis;k9 teîates deaiMoéesi de* M«^e-A94oJr ttcfite, €01» pas$e ea vevue lest personnes qui furent pour sa justice ou pour sa bonté wi ob^et de pré- £éreBce, q» «fTPa. que son. cœur n a pa3 éprouvé ime tsidaison. Des eaurtisans ont été ingrats^ mais les ami& on4^ été fîdçles y et cette^ fidélité mième est deyeoue l'éloget d^ cpU^ qui VinspiraM^ Mad$an<ela princesse de LambalW, sortie. ^ Fra^e ,. y a ^té rameoée par les.daingers delà reioe, et e$jt revenue s'y faire égorger pour eUe^. La duchesse de Polignac, modèle de toutes Les vertus douces et aima^ blés ,^ clique les médi^us eux"-méme$i xii'auiraient

(i}J^edigi^.d'A]»gQuléiiie^ q^in 'avait, qiua neuf aii3<à çcUe ëpocgue, ëtait occupé à> lii?e daos; sob appartcmjqnt , Ipi^squ'on^ lui anpoDça k bailli de SufiS^n. «Monsieur^ lui dit-il, \^ lisais, la vie des y* bomines. iJlusU'ea ; je <mitte mon livre avec plajsii: pour eu v»>ir » ua.» W.

GHAWTAE I. 69

pas hai^ > si ellô ti'eùl pàÈ 4ié Ymciit de la miiié ^ la diidie^^ de Poligriàtt caildmtii^e ^ dépouillée ^ liantlie ipùtLt là r^inë ^ n'a porté danft son i^l q«è le stâtitimeïit dêë dangers <|a'«lle ne ponr^ih patta^hger ayec la reitië; n'a pftrU^ ne g'est inquiétée qme d elle y «fsi Titorië enfin pout* elle > snccombant soub ]ft douleai' de râVbit* perdtiei et ignorant encore par quel cotlp âtait été tranchée nette vie de k^ quelle dépendait la sienne, /'aurai occasion dei^if^ ter une èircèbèlantae fôlaiive an due de Polignat^: on jugera ^i soU dévouement à to^e la famille royale était hiôinâre que celui de 6a màlhenrense épousé; Quàcit k Cènx de leurs amis qui avaient été adîni^ dà^is Vé tetc\6 choisi^ ils n'ont en<rore eu, depuis le côtiihiëtici^ifÉtent de la révoluiidîFi jui^qu'à ce jour , qu'un sêfÉftirtiéUt eitdU^if ^ c^lni de àe jeter dans rabimè y ^'il lé fallait y à càté de^ grande pet«sonnages qui , dans H tennrpë de \0nt prospérité , les avaient fait participer li sa splendeuf. La mar'quisé d'Ossun y ààttit d'atoUn^ de là reine et sa dernière favorite ^ a péri sur l'échâfaud^ La prineesfiie de CMinayj péUdàttt dik-feept ans dame d'honneur, et pendant dîît-sépt aUs honotaîït si plface pûfr fi<çs vertns, là ducheàse de Fîlfe-» Jâtnes , la duchesse de Maillé , la prince^^dè Tàretff e , dTlautres qu'il «feirait péfttt-^êtref imprudent de nommer^ vu leur séjour actuel , tôulés honorées par la reine d'Une âffeclîou particulière, n'ont échappé au supplice que par un véritable miracle , n'ont pu sortir de France qn'cn Se travestissant pour être méconnnes.

Gett«^€omi0Sie de Dilk>n qui y parmi tant de charmes y n'en arait pas de plus puissant que celui de la boàté; cette première amie de Marie - Antoine fte, et qui y enlevée par une mort prématurée y mtait paru consolée de voir encore i^ne fois la reine dans ses derniers momens^ doutera-t-on que y si elle eut vécu jusqu'aux temps de la révolution ^ son cœur n'eût été aussi courageusement, aussi passionnément fidèle à son auguste amie devenue malheureuse ? Non ; et je le dis par devoir y et je trouve de la douceur à le dire , dans tout ce qui tenait de près à la reine, dans ce qui était la société ou le service intime y dans c& qu'on appelait }e palais y ou la chambre y Marie-Antoinette na rencontré jusqu'au dernier ^loment que des cœurs fidèles, ce serait trop peu dire , mais dévoués, mais oubliant leur propre sûreté, toutes les fois qu'il s'agissait de la préserver d'un péril, d'exécuter un de êes ordres, de remplir un de ses vœux.

Je dirai enfin, qu'avant la révolution, jamais personne ne s'était permis, avec {jOuis XVI, l'apparence d'une familiarité qui compromit le respect profond toujours dû au rpi. Il ne l'aurait pas soufferte , et tous ceux qui ont approché de lui savent combien le sentiment de sa dignifé était fortement imprimé dans son esprit (i).

(i) n est certain que Louis XVI et Marie-Antoinette aimaient également à se soustraire au joug de la grandeur . La princesse qui , dans les grandes solennités, faisait admirer dans ses manières autant êm majesië ({ue de grâces , ne pouvait s'çmpécher de monl^er habi-