CHAPITRE IL

Deg causes immédiates et des principes âoiga^ de la rérolution française. — ConTOcation des états-généraux de 1789.

xjk réyolutioQ française a été si vaste et si longue ; elle a renfermé une telle complication d'événemens et de personnages; tant de passions dangereuses quoique nobles^ ou terribles quoiqu'infàmes^ j ont déployé leur enthousiasme ou leur frénésie^ s'y sont tantôt combattues et tantôt entr'aidées , qu'en s'abandonnant aux spéculations et à la mé-^ taphysique y trente écrivains différens peuvent assigner trente causes diverses à cette secousse qu'a éprouvée le monde ^ et chacun rendra son système plausible.

La vérité est qu'il y a beaucoup de ces causes^ dont on peut dire : Sans celle-là la révolutioi^ neilt pas eu lieu : mais il n y en a pas une que l'on puisse soutenir avoir fait à elle seule la révolution*

J'ai observé les événemens avec toute l'attention dont mon esprit est susceptible ; j'ai lu ce qui a été imprimé ; j'ai médité plusieurs mémoires manuscrits y OÙ il m'a été permis de puiser des lumières ; et, cherchant toujours à me fixer sur des idées sim^ pies , je me suis arrêté à reconnaître trois causes premières et immédiates de la révolution fran-

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çaise : le désofdre des finances , la disposition des esprits et la gaeire d'Aniéri<]ue.

Que l'ordre eût régné dans le Trésor public; que l'équilibre eût été parfait entre la dépense et la recette t et toutes les idées d'indépendance , dont les esprits étaient pleins, se seraient evhalées dâbs les cercles , dans les séances académiques ou dans quelques remontrances parlementaires; se seraient ployées à des habitudes paisibles ; eussent reçn le frein d'un contrôle réciproque ; fussent raétrie entrées dans un itouvel ordre de soumission, en étant appliquées à la chose publiqiîe par les nouveaux Corps administratifs qui Qâissaient de toutes parts , et restaient tous sousia main du roi.

" ■ '■ aosilion générale des esprits eût étii, VI y ce qu'elle était sous Louis XIV ii'à là moitié du- règne de Louis XV : nt des financer n'eût ani^ié aucune olitique. On eût rempli le TÎde da lus Oa nW)ins de protnpfitnde; on eût la^ressions , établi des recherches sévères; on eût pu inquiéter, partit litlistratéafs , maïs persùniie n'eût tJhStlttier eti tnsurfection cmrtre le

dans cette cdiiibinaJson de circons-^ it eu de moins la gnerre d'Amérique;.

I dette nationale il y eût eu de moins lillions ; et la disposition des esprits :itralnéetoul-à-co«pdes théories d'une

indépendance paisible aux coQ^ynlaions et atuc exeès 4*une vévoUe pratiqua*

Il fallait donc ^ pmir préveoîr la révoluiion française > unc^ de ce^ troia choses : ou arranger les fioancea i QiA S emparer du mouyeoieQt des esprits ; ou, abandonner k eux^nénies les insurgens umé" ricaîns. En évitant une de ces troÂs causes de bon-» leverSïement ^ oa frappait d'impuifisattce les à&aat autr^ç,.. On les a aiV contraire reuoiea toutes les trois y et dans leur plus grand degré d'activité. Un Léopold > u« Frédéric , un Gusteve eussent peutêtre trouvé emcoire^ mo^en de» triedftiplier :. nais Lotti$ XVI était né poi^r être lé pèfre d'un peuplle soumis X ^X non le dominateur de sujets, rebettes ; 1er ciel^ qui le desAîna^t k un grand exemple ^ lui avait doooé la constance des Biiartjrrs |^iutôt que le cau^ cage: des héi!Os ^ ]ia confiante pureté des anges bieia» plus qijte 1^ sag.es.se CMiibragense des humains ; et^ dans la crise o^t il s'est vu jet4> persoi^ie ne.' pou^ vait suppléer Fa^ction y la yold^oté , Iq cadraciève dui maître.

Cette derntôre conisidéraition esk pénîMie^à ex^ ''primer > mam iiapossible à di6simuler. ILej cataetèrede f io^ortnaé Louis XVI> ktdésaecord^ a'esfi trouvé entre* le genre de sea vertw et tef besûin dç& circonstances > ont eu; évidenimiMili une si grande» pact danis le triim^p^ de lairé^^buâoa, (|ue je dois, peut-être; les présenter ici conmg^ v/m quatrième qajttse priiucipale y a|N?ès les tiroiâ, cpm j'atdéjà énoncées. Mais en^iibe il n est plus ^ selon moL^ ni cir--

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constance 9 ni individu^ qui ne rentrent daos ta foule des causes secondaires. Lés choses ëtaient inévitables ; les noms sont presque indiffërens à* connaître; au déîFaut dun personnage 9 un autre se fût présenté. Toutes les fois que dans un grand État les canaux du Trésor public sont desséchés y et les élémens de la société en confusion; lorsque les anciens freins de la subordination graduelle sont brisés, et qu'il n'y a pas une main ferme pour ea imposer sur-le-champ de nouveaux , alors il faut s'attendre que les vices , les passions , et jusqu'aux vertus vont entrer dans une fermentation dont les effets sont incalculables. Alors des hommes rigou-* reusement justes voudront profiter du moment pour introduire partout la justice rigoureuse ; tandis que d'autres, ou incapables de connaître, ou résolus de proscrire cette justice, tantôt lui déclareront une guerre ouverte, et tantôt paraîtront se ranger à sa suite , pour . revêtir leurs crimes de son nom. Il y aura^es enthousiastes dangereux par la pureté même de leurs intentions , et des êtres corrompus qui feront volontairement le malheur public pour la chance d'un intérêt personnel» 11 y aura une jeunesse avide de nouveautés, ivre de présomption, et voyant en pitié l'expérience des siècles; des vieillards courbés sous le joug de la routine , et ne concevant rien que dans ce qui n'est plus ; des hommes qui se croiront placés par la sa^ gesse comme par la nature entre ces deux l^es , qui voudront concilier le passé , le présent et l'a-

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venir y ne persuaderont nulle part et dëplairont partout. On verra des ambitieux de célébrité y de pouvoir y de richesses y saisir y les uns sans discernement y et les autres sans scrupule y tous les moyens d'assouvir la passion qui les tourmentera. Dans cette mêlée, déjà si terrible, viendront encore se jeter les m^contens y les vindicatifs y les envieux y les ingrats. D'abord ils appartiendront tous aux classes supérieures par le rang y la fortune y ou l'instruction. Bientôt chacun fera tous ses efforts pour émouvoir ce qu'on peut appeler la masse brute de la société y pour en détacher quelque portion y et s'en faire un appui contre ses rivaux. Une fois mise en mouvement , cette masse engloutira tout , les hommes et les projets, les résistances et les conseils , ses ennemis et ses chefs.

Voilàle tableau général de la révolution française, voilà celui de toute révolution qui éclatera dans de telles circonstances et par de tels principes. Revenons à ce que j'ai appelé les causes principales de ce terrible événement.

En les énonçant tout à l'heure, je les ai d'abord rangées selon le degré et l'activité de leur infiuence : j'ai dû parler des finances avant tout , parce qu'aujourd'hui les Etats vivent ou meurent par les finances. Maintenant que nous allons parcourir les faits , c'est l'ordre chronologique qu'il nous faut suivre ; et la disposition générale des esprits, lors de l'avènement de Louis XVI au trône , est le premier objet qui doive fixer notre attention. Il né-

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cessitera un coup-d'oril rapide sur les temps antérieurs; car il faut voir cette disposition des esprits naître, se développer, s'étendre, et arriver à ce degré de force où elle ^'est rencontrée avec le règne du jusle et infortuné Louis XVI.

Dire <pie chaqae siècle de noire histoire moderne a été caractérisé par un esprit particulier qui la dormné ; qu^après le siècle des croisades sont venus successivement celui de la chevalerie , celui de la renaissance des lettres et des sectes religieuses; celui des lettres perfectionnées, de Ja grandeur, de la poKtesseet des beaux*arts; enfin celui ées sciences exactes, de la philosophie, de l'économie politique , de la hardiesse dans la pensée , et de l'indépendanee dans les principes, c'est rappeler une vérité que tout le monde doit avoir observée.

Charger d'anathèmes sans distinction Tesprit du siècle qui "^nî de se terminer ; maudire le nom seul de la philosophie , parce qu'il a plu aux dévastateurs^ de la France de se dire philosophes., ce serait blasphémer la religion parce que les assassinsr èff la Saint-Barthélemi avaient un poignard dans une main et un crucifix dans l'autre.

Ge qui est juste, raisonnable, salutaire, c'est d'honorer la vraie philosophie , ne fût-ce que parce qu elle est Tennenite la plus décidée de la fausse ; d'arracher son masque au criminel et à l'insensé qui veulent en couvrir leur extravagance ou leur scélératesse j d^encourager l'étude des lois naturelles qui ramènent toujours à leur auteur j,et celle