CHAPITRE II. dl

des lois sociales qui tendent toujours à la paix; mais de barrer le chemin à la sédition y en donnant l'essor à la pensée ; de discerner les bienfaits et les abus de ce qui y étant bon en soi y peut devenir funeste par une fausse application ; surtout de rappeler sans cesse aux hommes le besoin qu'ils ont de la modération y et de conjurer les excès en tout genre , parce que tout excès entraîne y avec les maux qu'il produit lui-même y les maux de l'excès contraire qu'il provoque.

Voltaire s'est vanté , toute sa vie , d'avoir le premier fait connaître à ses compatriotes les grands génies et les philosophes profonds dont se glorifiait l'Angleterre. Il n'y eût eu que des grâces à lui rendre y s'il se fut borné à naturaliser en France Shakspeare invoquant y dans V étemel moteur des deux y son espérance y son soutien et son guide (i) ; Bacon prononçant qu'un peu de philosophie écarte de la religion y mais que beaucoup y ramène; Newton , c'est-à-dire le plus grand génie qui ait existé y s'inclinant profondément toutes les fois qu'il entendait prononcer le nom de Dieu. Locke même y malgré les questions délicates qu'il n'a pas craint d'approfondir, Lockfe qui avait toujours vécu en ami de l'ordre autant que de la^^erté y Locke qui était mort en chrétien non moins qu'en philo-

(i) O thou etemal mover of the Heavens. God sKall be ray hope , My stay, my guide , and lanthom to my feet...

sophe y pouvait élre r^rdé coinme appartenant à tout le genre humain dont il avait plaidé la cause. Bourdaloue avait dit en même temps que lui, et il Favait dit à Louis XIV dans la chapelle de Veiw sailles : ce Les Rois ont été faits pour les peuples ^ >x et non les peuples pour les rois.» Massillon^ré* pétant la même maxime au jeune Louis XV y avait ajouté : « C'est nous qui vous avons donné la eou-* » ronne.» Bossuet et Fénélon en avaient dit davan^ tage.

Mais malheureusement le pays des Shakespeare , des Bacon y des Locke et des Nev?ton y était aussi celui des Tyndal , des Woolaston^ des Toland ^ des Shaftsbury 9 des Bolingbroke ; et Voltaire , qui avait recueilli tous les poisons de ces derniers y revint aussitàt en inonder la France > en y publiant ses Lettres philosophiques. Vers la fin du dernier siècle on avait eu peine à concevoir rincouséqnence de Bayle y celui de tous les hommes qui peignait avec le plus d'énergie les abus de là philosophie , et qui les provoquait le plus efficacement par son perfide scepticisme. On vit Montesquieu ^ peut-^ être plus inconséquent encore y ne pas même voiler ses contradictions sous les apparences du doute y préconiser le 4l|istianisme dans VEsprit des lois y le ridiculiser dans les Lettres Persanes (i), et ce

(i)Ges contradictions s^ei^liquent par la date des deux ouvrages. Les Lettres Persanes furent publiées en 17A1 , et V Esprit des Lois parut en 1748 : ainsi Montesquieu respectait dans un âge avancé les principes religieux qu'il avait attaqués dans un ou-<