CHAPITRE II

dernier ouvrage devint le premier signal de toutes les attaques multipliées depuis contre, la religion avec un acharnement aussi funeste que scandaleux» A partir de cette époque y il est certain qu'il y eut en France un prosélytisme de nouveautés, dont les objets furent plus ou moins cachés y les progrès plus ou moins rapides y mais qui ne fut jamais sans agir. La guerre de 1 740 rappela encore sur la scène les querelles des peuples et des rois y en donnant lieu à l'entreprise hardie du prince Charles Edouard en Ecosse. Les plans ^ les instructions y les manifestes auxquels travaillèrent ensemble y pour la cause de ce prince y le cardinal de Tendn y le marquis d' Argenson y le duc de Richelieu y Voltaire y et quelques autres, reposaient tous sur la doctrine d'un contrat synallagmatique et d'un engagement réciproque entre les souverains et les sujets. Lorsque Charles Edouard y après quelques victoires romanesques y eut enfin été écrasé par le nombre y il n'était pas rare de rencontrer en France des personnes qui éprouvaient des sentimens en apparence incompatibles : on admirait l'héroïsme de cet illustre infortuné ; on déplorait sa mauvaise fortune y et l'on rendait en même temps hommage à la fermeté d'une nation qui ne voulait pas, disait-on, se laisser donner par des étrangers un

yr9ge de sa ieune3se. Le passage qu'on vient de lire donnerait à penser le contraire. Le grand nom de Montesquieu méritait bien que Fauteur apportât moins de légèreté dans sa remarque.

( Note des noup, édit. )

autre souverain que celui qu'elle regardait comme légitime. Alors ce marquis d'Argenson y que nous venons de nommer, écrivait ses Considérations sur le gouvernement , livre pleip d'idées sages et pures y mais nouvelles, et quelques-unes même hasardées. Alors son frère le comte d'Argenson saisissait toutes les occasions de s'élever contre le despotisme dans le secret de son travail avec le roi, circonstance assez nouvelle. sans doute, et qui honorait le maître autant que le serviteur. Alors se lançait dans la triple carrière de la littérature , de la philosophie et de la politique y, ce Jean-Jacques Rousseau, qui devait tout outrer, se contredire sur tout , éprouver au même degré le désir de la vérité et celui des paradoxes, charmer par le style lors même qu'il révoltait par la matière , et inspirer le fanatisme de la sédition autant que d'autres inspireraient le fanatisme de l'impiété.

Cependant le roi qui, malade à Metz, avait eu des preuves si exaltées de l'amour de ses peuples ; qui avait reçu tour a tour de leur douleur et de leur allégresse le surnom de bien-aimé ; le roi qui avait vaincu en personne à Fontenoy , qui avait pris en personne Courtraî, Menin, Ypres, Kenocq, Furnes , Fribourg, Tournay, Louvain, Malines , Kier , Arscott, Anvers ; le roi qui avait terminé cette g«erre brillante par la paix la plus généreuse, et qui avait consacré les premières années du repos en fondant.une école pour les jeunes guerriers à côté de lasile des braves vétérans; un