CHAPITRE II

tel souverain semblait devoir , siaon supprimer ^ au moins contenir dans de justesl bornes cette tendance vers l'innovation. Malheureusement des courtisans dépravés vinrent encore amollir son ame , et la plongèrent dans des plaisirs dont le danger augmenta y à mesure que la délicatesse même en tlisparut. C'est une justice due à ce monarque trop calomnié^ de dire que ses corrupteurs eurent besoin de longs efforts et de beaucoup de pièges pour triompher de son innocence et du respect qu'il porta d'abord à la foi conjugale. Peutêtre même, si la reine n'eût secondé leurs séductions perfides par ses austérités exagérées, elle eut retenu dans ses liens l'époux qu'on avait tant de peine à lui enlever. Au moins les premières passions d'éclat auxquelles s'abandonna Louis XV, n'eurent rien de flétrissant. Les femmes qui en étaient l'objet aimaient ce prince pour lui, se faisaient pardonner leurs faiblesses parce qu'elles en rougissaient , s'abstenaient des affaires , entretenaient seulement le roi du bonheur d'être aimé de ses peuples, et le stimulaient encore pour cette gloire si pure dont son cœur était naturellement jaloux. Tout-à-coup une femme leur succéda , qui mit sa vanité à ce qui avait fait rougir les autres ; qui fut avide de richesses et de pouvoir ; prétendit disposer du ministère et de l'armée; usurpa des honneurs que la toute - puissance elle - même ne pouvait pas lui conférer , sans violer toutes les loisj compta pour rien de compromettre le prince

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et l'État^ pourvu qu'elle satisfit sa soif de domiaatien. 11 n y eut plus de véritable maître, et bientôt le trouble fut partout. Le clergé était en guerre avec lui-même et avec la magistrature. La magis* trature était en guerre avec l'Église et avec le trône. Le ministère se divisa. Les parlemens se liguèrent. Us imaginèrent le système des classes y 6t se dirent les douze parties d'un seul parlement > formant le corps représentatif de la nation. Le roi voulut réprimer cet attentat. L'orgueil offensé dans ses prétentions ne connut plus de bornes dans ses satires. Les arrêtés des cours commencèrent à de-^ venir des provocations à la révolte. La cervelle d'un maniaque prit feu à tous ces brasiers parlementai-^ res 5 et Louis XV fut assassiné.

A cette époque une nouvelle guerre venait d'éclater au dehors. Des conquêtes brillantes en signalèrent^ les commencemens dans les quatre parties du monde. Le Port-Mahon, pris d'escalade par ime espèce de prodige, et une victoire navale remportée dans le même temps sur l'amiral Byng ; l'enlèvement de plusieurs forteresses et quelques avantagés sur des détacbemens anglais en Amérique , sur la côte d'Afrique et sur la tôte de Coromandel , répandirent le plus grand lustre sur les armées françaises de terre et de mer. Une coalition formidable de l'Empire, de la Russie, de l'Autriche, de la France et de la Suède • menaçait le roi de Prusse ; et déjà les Français avaient séparé de lui un allié formidable , le seul allié de Frédéric ; ils