CHAPITRE^ jr

La destruction des jésuites , monument de puérilité , de jalousie 9 d'ambition , d'injustice , de barbarie y car tout cela s'y trouve ^ fit à l'ëdutation publique une plaie qu'un siècle peut-être ne fermera pas. Elle délivra la phalange matérialiste d'un corps d'adversaires qui la faisaient encore trembler (i). Elle favorisa de loin la formation des clubs sanguinaires , en faisant disparaître les pieuses y les sages congrégations , où cette féroce populace du faubourg Saint- Antoine était apprivoisée par les disciples d'Ignace et de Xavier. Les Porée et les La Rue, les Vanière et les Jouvenci dans les chaires académiques; les Bourdaloue , les Cheminais, les Neuville , les Lenfant dans les chaires des temples ; les Segaud, les Duplessis, les Beauregard sur les marches d'une croix , dans les chemins et les carrefours , pouvaient être aussi précieux pour la tranquillité de ce monde que pour le bonheur de l'autre (2) . Voltaire lui-même écrivait avec respect au père de Tournemine. Frédéric, si justement appelé le Grand, mais qui n'en a pas moins payé le tribut à l'humanité par de grandes iaconséquences, sen-

(1) Ces gens-là ont une rude agonie, disait D'Alembert à un de ses conjurés y avec lequel il avait été entendre le fameux sermon du P. Beauregard contre les apôtres de Tincrédulité. W.

(â) Cette apologie des jésuites rencontrerait sans doute de nombreux contvadicteurs. Les Lettres provinciales, les éloquens Mémoires de Mondar et de La Ghalotais, le piquant écrit de D'Alembert sur la destruction des jésuites*, pourraient mêler

* Un Tolume in-i8. Réimprime en 1821 ^ chez Baudouin frères.

94 MÉMOIRES DE WBBER.

tait quelquefois le danger de tous ces faux pbilosoplies dont il avait la . faiblesse d'aimer les flatteries. Il était dans un de ces momens où la justesse de son esprit l'emportait sur les écarts de son amourpropre y lorsqu'il reçut la nouvelle des jésuites proscrits eu France par les dépositaires de l'autorité. « Pauvres gens ! dit Frédéric y ils ont détruit les i) renards qui les défendaient des loups , et ils ne « voient pas qu'ils vont être dévorés. » Quels que fussent les loups dans la pensée du roi de Prusse ^ il est certain que le même parlement qui avait dévoré les jésuites en 1764, voulut dévorer le corps épiscopal en 1765. Il cassa de son autorité les actes de l'assemblée du clergé. Alors se fit cette grande démarche de trente-^eux évêques et d'autant de membres du second ordre, formant l'assemblée entière du clergé , allant tous en députation à Versailles y et adressant au roi un discours dont la première phrase était : « Sire y quelle est donc cette n nouvelle puissance qui prétend s'établir à la » fois sur les débris de l'autel et sur ceux du trône? » Le Iroi cassa l'arrêt du parlement qui ne respira que vengeance. La querelle s'envenima entre tous les pouvoirs , spirituel et civil , royal et judiciaire y et tout ne respira que désordre.

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quel()tte ombre à ce brillant tableau. L'ëloge , quand il est sans ve^triction , parait aussi suspect que le blâme lorsqu'il est sans mesure. Quoi qu'il en soit , nous avons dû conserver ce passage comme pièce à Fappui des jugemens de Fbistoire.

(Note des noup. éêU. )