CHAPITRE II

Trop fier pour ployer le 'genou devant une pareille idole y le duc de Choiseul se reposait sur ses longs services y sur Vancienne faVeur que le roi était habitué à lui ténioigner, sur celle dont il jouissait dans les cours étrangères ^ à Madrid surtout , et encore plus à Avenue. Il avait fait le mariage du

dulité. Les prêtres espéraient que, du fond du cloître, madame Louise pourrait se faire entendre d'un père qui avait applaudi k ce grand sacrifice , et venait souvent la vbiter. Ses soeurs , mesdames Adélaïde , Sophie et Victoire , étaient si vivement blessées de la faveur de la comtesse Du Barry , que le respect' filial ne pouvait étouffer leurs murmures. Leur indignation éél^Aa surtout lorsqu'elles entendirent parler du projet de présenter au roi la comtesse Du Barry. Les dames de la cour exprimaient le même sentiment; celles même dont le public avait souvent divulgué le$ fautes, ne pouvaient supporter l'idée d'être confondues avec une femme vouée dès sa jeunesse à l'opprobre de la plus basse prostitution. Louis avait l'air de solliciter leur pitié. J'ai déjà dit qu'il montrait k plusieurs dames une' amitié aussi tendre que délicate. Il chsédaÂt celles-ci de plaintes et de prières pour obtenir d'elles le gage le plus difficile de dévouement , celui de s'offrir pour compagnes à la comtesse Du Barry. T]:is te condition pour un roi , que son amitié puisse causer une tache k l'honneur! Cinq ou six d'entre elles se laissèrent déchir, et le public prêta de vils motifs à leur complaisance. Cependant le roi paraissait encore effrayé dés obstades d'une présentation. Le maréchal de Richelieu vint lever ses scrupules :" il lui représenta que le moment était venu d opposer «ne fermeté inflexible k cette espèce de révolte , k cette coupable întrigae ; qu'une fidélité qui Se permettait tant de restrictions était suspecte ; que le dépit et la jalousie se cachaient sous ce vain faste de vertu, et qu'enfin ce serait cesser d'être roiqtie de ne point faire mpeder ses penchans k ses ministres et k sa cour.

» Louîê , pour annoncer qu'il allait déployer une fermeté toute nouvelle, prit la résolution d'accorder à madame Du Barry tous IjCS lM>nBeurs et toute la puissance dont la marquise de Pompadour

lOO MÉMOIRES DE WEBER.

dauphin et de l'archiduchesse Marie-Antoinette : c'était, pour ainsi dire , le seul rayou d espoir .et de consolation qui brillât à travers la nuit douloureuse dont la France était alors cguverte. C'était le lien par lequel les Français tenaient encore à l'amour et au respect du sang de leurs rois. Enfin le duc de Choiseul se voyait entouré d'une nombreuse clientelle, formée de ce qu'il y avait de plus illustre parmi les grands , dans l'église , dans la magistrature y dans les académies. Du milieu de tant d'appuis y il se refusait à toutes les avances de la nouvelle maîtresse avec autant de hauteur , qu'il avait mis de grâcô et de souplesse à captiver celle qui n'était plus. Jusqu'au dernier n^oment il s'était opposé à ce que Louis XV profanât et insultât sa

avait ÎGui si long-temps. Elle fut présentée. L'embarras, que causait au roi cettç cérémonie , fut accru par une circonstance légère ; Tarrivée de la favorite fut un peu retardée. Les dames et les seigneurs du parti du duc de Choiseul triomphèrent de cet incident , et l'attribuèrent à quelque crainte. Le roi ne pouvait dissimuler sa gêne. C^ux qui avaient déjà déclaré l'étendue de leur complaisance , se repentaient de leur empressement. Enfin le maréchal de Richelieu vint , aussi triomphant qu'à son retour de Mahon , annoncer larrivée de madame Du Barry. Alors chacun, pour efihcer les impressions qu'il venais de trahir , afiècta de n'avoir plus qu'un sentiment, ^elui de l'admiration pour la beauté. Dèsce moment une femme ignorante , mais plus adroite , plus spirituelle , et même un peu plms réservée dans sa conduite qu'on ne pourrait s'y attendre , régua ou plutôt fit régner des hommes opiniâtres, dans leur but , souples dans leurs moyehs , qui voulaient rafièrmir les ressorts de la monarchie en dépit duv monarque. » T. lY, p. a 2 a, (Note des noui^'. édil.)