DE L'AUTEUR

J S a*ai de prétentioa ni à la gloire littéraire , ni à aucune renommée politique. Lorsque j'ai écrit par sentimenf ce que je publie aujourd'hui par devoir^ j étais loin de songer à faire «un livre.

J'ai vu la plus grande^ la plus puissante reine de l'univers devenir la plus misérable de toutes les créatures humaines ; elle avait sucé le lait de ma mère y et l'a comblée d'une bonté qui, si j'ose le dire, a toujours eu quelque chose de filial. Assise sur le trône de France, elle avaitvouluquejedevinsse Français ; elle m'avait obtenu de son royal époux une place de confiance y et jusqu'à la fin elle m'a accordé ce qui valait mieux pour moi que toutes les places du monde y le privilège de lui faire une cour assidue. Jusqu'à la fin l'archiduchesse d'Autriche y la reine de France a daigné appeler du nom de frère son humble et dévoué serviteur. J'ai vu successivement son bonheur et ses. tribulations , sa bienfaisance et son courage y ses grâces et ses vertus, les justes adorations qui lui étaient décernées et les outrages sacrilèges qui l'ont assaillie. Je me suis trouvé dans plusieurs de c^s momens

^ ^ 'àVàîïT-PROPOS. '

OÙ , dévorant les larmes secrètes qu'elle venait de répandre sur les malheurs de sa famille y elle déploj'aît tout-à-coup aux regards du public cette force d'ame qu'admirait la vertu , et qui en imposa souvent au crime. Enfin, je l'ai vue et entendue pour la dernière fois, le lo août 1792. Le 10 août elle a vu, dirigé et récompensé mon zèle; le 10 août j'avais espéré mourir à ses pieds; le 10 août elle me parlait encore par l'organe de Madame Elisabeth , en faisant ce funeste trajet du château des Tuileries à la salle de l'Assemblée , c'est-à-dire , lorsqu'elle était déjà entrée dans l'avenue de la mort. Mes yeux ne l'ont quittée qu'à l'instant où la porte de cette Assemblée, déjà si criminelle, s'est fermée ûuv toute l'auguste famille : et si mes braves camarades, les grenadiers du bataillon des Filles de Saint-Thomas, eussent été secondés, cette porte eût été enfoncée avant que le canon des rebelles ne vint rendre toute résistance inutile.'

Quand la reine était conduite au donjon dU Temple , il était biéil juste que son serviteur fidèle fût jeté dans leà cachots de la Force. Pourquoi, grand Dieu ! le salut et la ruine , la vie et la mort n'ont-elles pas été distribuées différemment ? Plût au ciel que j'eusse été enseveli dans ces massacres xltt 2 septembre , auxquels on ni'avait dévoué , et que, pour le bonheur du monde, on ëût sauvé les jours et brisé les. fers du roi et de la reine de France, de leurs enfans, de toute la ifômille de Henri IV!

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t^ar une de ces bizarreries qui , dans la révolution française y ont si souvent confondu la raison humaine y au milieu des massacres du 2 septembre^ j'ai dû la conservation de ma triste existence à rintéret qu'a excité mon dévouement pour ma protectrice y dans une ville où elle-même ne devait plus rencontrer que des monstres pour l'assassiner y et pas un serviteur ni un ami qui pût la défendre.

Je ne pouvais plus appartenir k un tel pays ; surtout je ne pouvais pas exécuter l'horrible cOn-dition qu'on avait exigée de moi pour me laisser rivre; plutôt que de m'enrôler dans les recrues de la commune régicide y plutôt que de tirer mon épéé contre tous mes souverains légitimes y je l'aurais plongée dans mon propre cœur.

Je n'ai donc plus songé qu'à trouver moyen de m'échapper vers ma première et désormais unique patrie ; vers ce siège de la loyauté comme de la bravoure y de la sensibilité comme de Thônneur ; vers ce pays qui, de tout temps, s'était glorifié d'avoir donné le jour à Marie-Antoinette, et qui alorsr pleurait amèrement d'avoir envoyé un tel trésor sur une terre devenue si peu digne de le posséder.

Obligé de me jeter sur une barque du Havre , j'ai eu pour premier refuge l'hospice commun des malheureux, la Grande-Bretagne. Je n'y suis resté que le temps nécessaire pour rendre mes devoirs au ministre de mon souverain , aux principaux défenseurs, aux vrai^ amis du roi et de la reine de

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France. Un des plus dévoués ^ un des plus illustres d'entre eux y le confident peut--être le plus intime des pensées ^ des douleurs de cette courageuse et infortunée princesse ^ le duc de Choiseul^ a voulu me conduire lui-même à Bruxelles^ et m'a présenté à madame l'archiduchess^e. Marie-Christine. Hélas! je n'avais que trop de moyens d'exciter l'intérêt de Son Altesse Royale. J'ai satisfait à toutes ses questions. Mes récits ont fait couler ses larmes , mais en même temps ont enflammé son zèle pour la délivraiice de l'auguste prisonnière qui était sa sœur.

Le i4 décembre 1792, j'ai eu l'honneur d'être choisi par son excellence le comte de Metternich ^ pour porter à S. M. l'empereur mon maître la première nouvelle ^ ou du moins le premier espoir de l'accession de l'Angleterre à la ligue formée contre les tyrans de la France et les geôliers de son roi. Combien de fois y pendant ma route y ai-je re^ gardé 9 avec des yeux mouillés de larmes qui n'étaient plusamères, les dépêches dont j'étais porteur l Combien de fois me suis-je dit à moi-même : Je tiens dans mes mains le safut du roi et de la reine de France.

Hélas! un nK>is était à peine écoulé y lorsque est arrivée à Vienne la nouvelle du parricide exécrable commis dans la capitale de son royaume^ sur la personne sacrée du vertueux Louis XVL J'ai senti tous les glaives de douleur qui, avaient été plongés au même instant dans le cœur de sa mal-