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beureuse reuve; mais j'ai cru que le temps avatt manqaé pour le salut du roi ^ et qu'il suffirait à celui de la reine.

Assurément, lorsque le prince de Saxe et le général Clairfait venaient de terrasser les Français à Nerwînde; lorsque chassés de Mayence, du pays de Liège et de tous les Pays-Bas, ces Français ne pouvaient plus même défendre leurs barrières; lorsque Dumouriez et toute la tête de son armée avaient secoué le joug , et ne demandaient qu*k tourner leurs armes contre le gouvernement régicide; lorsque les peuplés opprimés tendaient «leurs bras à des étrangers qui s'annonçaient en libérateurs bien plus qu'en ennemis ; lorsque le duc d'York était déjà entré enr vainqueur dans Valenciennes , le prince de Wurtemberg dans Condé, le général Clairfait dans le Quesnoi ; lorsque les commissaires de la Convention se rencontraient inopinément à Pérou ne au nombre de trente - deux , fuyant tous de divers points de la frontière ; ervfiln lorsque Barrère criait à la tribune : C^en est fait de la république si vous n* envoyez des troupes dans le Nord; lorsque dans l'Ouest commençaient les prodiges des armées catholiques et royales , et loWque le Midi voyait Toulon et Lyon arborer l'étendard de la royauté ; pendant les six mois dont tous ces événemens ont rempli le cours , on a dû croire que les scélérats, ainsi que l'écrivait le comte de Mercy, seraient gagnés de vitesse; que le temps ne leur serait pas laissé de se reconnaître ; que tout

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au moins ils seraient réduits à racheter leurs jours par le salut et la délivrance des augustes victimes qu'ils tenaient encore vivantes entre leurs mains. / Au liçu de cela, les vainqueurs se sont arrêtés, divisés, anéantis eux-mêmes. L'auguste neveu de Marie- Antoinette n'a pu obtenir des alliés de marcher en commun vers le but où son cœur voulait les conduire. La séparation des armées royales a rendu décidément la victoire aux troupes républicaines. 11 n'y a plus eu aucun obstacle à une mesure qui ne laissait aucun espoir , à cette levée en masse , qu'un enfant eût prévue , et qu'un homme eût ■empêchée , était-il dit dans un Mémoire adressé au comte de Mercy. La Vendée a été enfermée dans le cercle où elle devait se consumer. Lyon a causé autant de douleur qu'il avait donné d'espérance et inspiré d'admiration. La veuve de Louis XVI s'est vue livrée à une horde d'assassins aussi féroces et encore plus ignobles que ceux de son malheureux époux. La journée du i6 octobre lygS a surpassé en horreur celle du 2 1 janvier. L'Allemagne a été plongée dans le deuil , et toute la terre s'est sentie émue de pitié, saisie d'étonnement et brûlante d'indignation.

C'est au milieu de tous ces tableaux que j'ai pris la plume' sans en avoir formé le projet; ne songeant à autre chose qu'à fixer , pour moi et pour ma famille , les motifs de notre culte envers celle que nous appellions du nom de martyre. J'ai écrit sans liaison, sans ordre, suivant que le souvenir, l'en-

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tretien, l'hommage du jour me ramenaient k im trait de bienfaisaace ou à un acte de courage , • à une fête ou à une catastrophe , à un moment d'espoir ou à quelque nouvelle ^destruction. C'était tantôt oe que j'avais vu et entendu moi-même y tantôt ce que j'avais su par des témoins que j'en croyais autant que moi ; quelquefois le résultat d'une lecture qui m'avait présenté un fait à recueillir , une méprise a corriger 9 hélas ! ou une calomnie à confondre : car où trouver le caractère, si céleste qu'il soit y que la calomnie n'ose attaquer , même dans les temps ordinaires? Et au milieu du débordement de toutes les passions criminelles y comment cellelà eût-elle conservé plus de freins qu'une autre?

Cependant ces récits , ces fragmens, car je n'ose dire ces mémoires y ne sont pas restés aussi strictement renfermés dans Tintérieur de ma famille, que je m y étais attendu. D'abord des amis, puis des compagnons de malheur, enfin des personnes éminenmient distinguées par tout ce qui , dans là société , donne droit aux respects et aux hommage? , par le rang, la science , l'esprit, surtout par la ver* tu , ont désiré de connaître mes manuscrits.

Non - seulement je me suis vu de toutes parts sollicité , pressé de publier ce que j'avais écrit ^ mais les mains les plus pures...» les plus augustes même, ont voulu, ont daigné déposer dans les miennes des pièces , désormais les plus précieuses de mon recueil. Ainsi j'ai possédé le récit le plus circonstancié qu'on ait encore connu de l'évasion

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de Louis XYI et de Marie- Antoinette en 1791, de leur funeste arrestation à Varennes^ en un mot de cet événement tout entier, depuis le jour où le projet en avait été conçu , jusqn a la dernière minute de cette captivité qui en a été le triste résultat : et je pourrais dire que ce récit a été écrit sous la dictée de la reine. Ainsi, sur cette même catastrophe qui a décidé du sort de l'empire français , il m'a été donné par la Providence de recueillir une autre pièce y sur laquelle je n'ai pas encore puportejr mes regards , depuis sept ans que je la possède , sanséprouver, comme au premier instant où je l'ai reçue , un saisissement de douleur , de respect et d'attendrissement. Ce ne sont que quelques pages; mais ce3 pages m'ont été données, mais elles ont été écrites par celle de toutes les créatures humaines qui , dans l'univers entier, inspire aujourd'hui ]e plus d'intérêt et commande le plus de vénération (i). J'ai cru seulement qu'il fallfiit encore attendre. Je me suis dit que ce qui était encore un temps d'action et d'espérance , ne devait pas être consumé en regrets et en souvenirs. En profitant du délai pour rendre ces fragmens le moins imparfaits possible; en les classant, sinon avec la liaison qui n'est nécessaire qu'à un corps d'histoire , du moins avec cet ordre chronologique non moins indispensable dans des récits détachés que dans une narration suivie, je me suis flatté de pouvoir clore tant de-

(1) Ma0am[£ y duchesse d'Ângoulême.

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poques douloureuses par une qui serait plus consolante.

La Providence en a décidé autrement. L'instant qu'elle a marqué pour rendre au sang de Louis XV I UQ néritage de neuf siècles y ne peut plus être déterminé parles calculs de la sagesse humaine. Les efforts les plus généreux n'ont abouti qn a conserver l'honneur et à immortaliser la vertu de ceux qui les ont faits. Les vicissitudes de la guerre ont rendu stériles les plus brillans exploits. On a dit quelquefois que la prudence avait manqué au courage y la justesse au génie ^ l'exactitude aux promesses y mais c'est surtout l'union qui a manqué aux alliances. Un jour fatal est venu où la victoire a encore été arrachée aux vainqueurs (i). Les pasteurs des peuples ont dû songer chacun au troupeau dont ils doivent répondre à la Providence. La guerre a fini : l'histoire va commencer sa tâche, et entreprendre de raconter cette époque à jamais prodigieuse dans les annales de l'espèce humaine. Parmi les matériaux qu'elle va recueillir, je dépose humblement les miens. J'apporte à son tribunal un témoignage modeste, mais pur, mais intègre; et quelle que soit l'ardente sensibilité du témoin , la vérité n'a rieu à craindi*e de l'enthousiasme qu'inspire la vertu.

(i) Les Mémoires de Weber parurent pour la première fois à Londres , en 1806 , quelques moiê après la bataille d'Austerlitz ^ à laquelle , sans doute , Fauteur a voulu faire allusion dans ce passage. ( JVJp/^ des houv. édii. )

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