CHAPITRE II. , l5t

marquis de La Fayette fût conseiller d'honneur au parlement de Paris. Sans doute Tidëe antique de revêtir la toge sénatoriale après avoir déposé la cuirasse; le charme nouveau de défendre la*liberté par la parole dans le sanctuaire des lois et sur les mes 4e la Seine , après l'avoir défendue pa,r Tépée sur les bords de l'Ohio^ étaient des traits dignes d'entrer dans le roman : La Fayette dut être tenté; mais y encore frappé des délibérations flegmatiques du congrès américain ^ il craignit un ridicule^ s'il se nc^lait à la cehue des enquêtes parisiennes. U refusa donc d'être conseiller au parlement^ .mais lise liadès lors avec quelques-uns de ces magistrats^ qui, depuis, lui ont rjeprodhé d'être moins hardi qu'eux dans la carrière révolutionnaire. 11 y eut des conférences. On se formait aux discussioqs. On rédigeait un cprps de doctrine. On dressait des batteries cçntre les débris de la féodalité qui étaient encore debout. Peu de temps après que la grand'-^ chambre avait condamné au feu l'écrit de Boncerf contre les droits féodaux , les membres influens des enquêtes se liguaient entre eux pour donner toujours gain de cause aux. vassaux dans leurs procès contre les seigneurs (i). Le marquis de La Fayette ■ I 111 ■■ 1 1 ■ I II ■ ■ I I ■ 1 1 I I I ^

(i) M. Turgpt, en présence du roi, demandait à M. le duc de Nivernais ce qu'il pensait de Fauteur de cette brochure contre les di-oits féodaux. « Monsieur, lui répondit ce seigneur spirituel , » Fauteur est un fou , mais ce n'est pas un fou fieffé, » Ce calembour amusa beaucoup le roi.

{ Note des noup. édit. )

tS:^ HÉMOIAES I>E WEBER.

n'avait pas beaucoup de disposition k sacrifier la noblesse; sa généalogie était belle, et il le savait (i): mais le conseiller Duport aurait voulu faire Un bûchemle toutes les archives de la France.

Cependant , je lai dîl et je le répète , sari« le désordre des finances le gouvernement eut pu tempérer cette ébullition. Louis XVI , secouactt Fapathie d'un ministre , mettant à profi^t l'activité d'un autre , dirigeant les pensées de tous ^iws les établissemens et les réfbmics salutaires , renouvelait insensiblement les ressorts de Tadministra^on , sans secousses, sans changement subit, sans laisser de vide dans l'exercice de la puissance publique. Le régime des intendans , précieux sous beaucoup de rapports , trop calomnié sous d*autpe$ , mais' décrié- dans l'opinion depuis les fameuses remontrances^ de la cour des aides en lySô, fut tout à la fois maintenu , épuré et honoré par- le concours des assemblées provinciales qiri s'établissaient de proche en proche , qui se multipliaient d'année en année , après que d'heureux essais avaient manifesté les avantages de cette institution, et lorsqu'une province avait été conduite à la désirer par l'aspect de l'utilité qu'en avait retirée une autre province.

(i) Le compliment qu'adresse ici l'auteur à M. de La Fayette était peu mérité. Son enthousiasme pour les insfltu lions américaines, et surtout la part qu'il prit au célèbre décret du 17 juin 1790, celui qui prononça l'abolition de la noblesse, prouvaient^ ^u'il était peu attaché aux distinctions héréditaires.

(Note des nouu, édit. )