CHAPITRE II* l

un étranger ne peut pas encore y sans une grande inconvenance^ hasarder une décision. Deshomnaes qui séparément avaient les talens les plus distin-* gués y les ont employés à se combattre Tun l'autre y tandis qu'on eût souhaité les voir s'entr'aider pour le bien général. Chacun a fait ses calculs, et est arrivé à son résultat. De part et d'autre on a entendu parler de pièces probantes : celui-ci a été contre rimpôt, celui-là contre l'emprunt ; l'un a prétendu qu'il fallait toujours employer le langage de \si, vérité , l'autre qu'il ne fallait jamais prendre l'attitude de la pénurie ; jusqu'à l'économie qui a été présentée sous deux faces différentes. Il convient en vérité à bien peu d'hommes de prendre parti dans ces controverses. Pour moi je veux me borner à rappeler le petit nombre d'époques principales et de faits non contestés, qui ont précédé ou amené la grande catastrophe.

L'abbé Terray , causant dans sa retraite avec ses proches , prétendait avoir trouvé , en arrivant au contrôle-général , un déficit annuel de soixante millions et treize mois des revenus royaux^ c(^nsommés par anticipation (i). A force d'injustices, de

(i)L'abbë Terray avait ëte, dès ravëncment de Louis XVI au trône , éloigné du ministère, ce Le cri de la France entière , écrasée sous l'administra tion despotique et dilapidatrice de l'abbé Terray, contrôleur-général , demandait , dit un auteur contemporain , le renvoi de ce ministre : Louis n'hésita pas ; une disgrâce aussi biep méritée causa une joie universelle. Le peuple maudissait Tabbé Ten*ay, et 1« roi savait que la destination principale des impôudoat

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banqueroutes y de spoliations y il ^tait parvenu, selon ses calculs , à combler le déficit , moins cinq millions. Il en avait laissé cinquante-sept au Trésor, outre quatorze en réserve pour les besoins imprévus. Les anticipations étaient réduites à trois mois. Il avait fourni aux dépenses accoutumées, à des préparatifs de guerre , à la circonstance de trois mariages, et à beaucoup d autres frais extraordinaires qui devaient rester secrets.

Turgol, recommandé au choix de Louis XVI par son génie , par sa vertu , par les bénédictions d'une province populeuse dont il a^it été Tintendant, porta dans l'administration des finances un esprit de justice et un plan de bienfaisance universelle. « Il n'y a que M. Turgot et moi qui aimions le peuple, disait Louis XVI (i); » et pour l'amour du peuple ils abolirent ensemble les droits sur les blés, les entraves qui gênaient l'industrie, les restrictions sur le commerce des grains , enfin les corvées. Les partisans des abus s'alarmèrent. On souleva le peuple contre la loi qui devait le nourrir. On créa une disette factice au sein de l'abondance. La ré-

le royaume avait ëtë surcliargë, était affectée aux dépenses de la Du Barry, et à rentretien du Parc-aux-Cerfs , repaire scandaleux oii de jeunes beautés étaient renfermées, souvent contre leur volonté, pour servir aux plaisirs honteux d'un monarque blasé dont il fallait raviver les sens amortis. » 3îém> de fabèé Georgel, tom. I*', P* 364. ( Note des noup. édU. )

. (i) Du Gouvernement et des Mœurs de la France avant la révolutien , par M. Senac de Meilban , p. 1 53 . W.